Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

— Смотри-ка, как легко далась, — удивился Василий Васильевич. — Я, признаться, думал, что игольчатые оборотнические рубашки давно уже исчезли. А эта еще и хорошо сохранилась. А, может, она ненастоящая? Может, Яга тебя обманула?

Артема прошиб холодный пот — ведь он ни разу не проверял ее! А что, если она действительно ненастоящая? Значит, он все это время зря мучался?

— Давай проверим, — предложил кот, натянул на себя игольчатую рубашку и поморщился. — Колючая. Представляешь, если бы эти иголки в тело впивались?

— Даже не представляю, — ответил Артем, не смотря на кота.

— Ну, чего ты молчишь? Говори заклинание.

Артем собрался с мыслями и выпалил:

— Акшабур, акшабур, инребо аток в ьшым!

Только Артем произнес последнее слово, как игольчатая рубашка вместе с котом ужалась, и вместо Василия Васильевича перед Артемом уже сидела серая полевая мышка. Со своим кошачьим видом Василий Васильевич утратил и способность говорить по-человечески и теперь только пищал.

Артем вдоволь посмеялся над этим удивительным видом кота и сказал еще раз:

— Акшабур, акшабур, инребо ьшым в аток!

Но ничего не произошло. Василий Васильевич так и остался мышью. Артем испугался — вдруг рубашка испорчена и действует только наполовину? Что не так, почему формула не сработала?

— Акшабур, акшабур, инребо ьшым онтарбо в аток!

И снова — ничего.

"Я добавил слово "обратно", но он так и остался мышью. Что же теперь делать?"

И тут он в который раз догадался.

— Это же оборотническая рубашка! — произнес он вслух. — Значит, и говорить надо наоборот, то есть как обычно!!!

Мышь перед ним одобрительно запищала.

— Рубашка, рубашка, оберни мышь обратно в кота!

И тут же серая мышь Василий Васильевич снова стала ученым котом.

— Балбес! — было первое, что сказал Василий Васильевич Артему, вернув себе дар речи. — Заставил ты меня понервничать, Артем. Ну, думаю, так и останусь навсегда мышью.

Артем потупил взгляд.

— Между прочим, ты не мог меня во что-нибудь другое обернуть? Не думай, я оценил твою шутку. Но быть тем, на кого ты охотишься, не слишком приятно, — ворчал Василий Васильевич.

Артем все еще чувствовал себя, как двоечник перед строгим экзаменатором.

— Ну, ладно, прощаю, — сменил гнев на милость кот, и они продолжили беседовать.

— Как ты себя чувствовал в этой рубашке? Она не кололась, когда ты превращался? — спросил Артем у Василия Васильевича.

— Даже если бы я захотел что-то почувствовать, то ни за что бы не смог, — возразил ему кот. — Процесс превращения занимает долю секунды. Ты просто не успеваешь понять, что с тобой происходит. Я в одно мгновение стал мышью, но осознал это только тогда, когда не смог ничего тебе сказать. Внутри ты все равно остаешься собой, но теряешь, так сказать, свою внешнюю оболочку, которая призвана компенсировать твою недостаточность в межконсистенциальном пространстве магического бытия...

— Давай без твоих ученостей, — попросил Артем.

— Все было нормально, — потеряв вдохновение, угрюмо выдохнул кот, — рубашка не кололась.

— Ладно, не обижайся, — ласково бросил Артем насупившемуся коту. — Ты же знаешь, что мы все до твоей учености не дотягиваем.

— Оно и видно, — недовольно ответил кот.

— Вместо того чтобы дуться на меня, рассказал бы лучше, что тут у вас произошло, — сказал Артем.

— О, — сразу оживился кот. — Это невероятная история.

Глава 15

немного о кладах

— А я вам говорю, что он не вернется! — сердился Василий Васильевич. — Сегодня уже одиннадцатый день!

— И что? — Ника смотрела на кота, как на самого злого врага.

— В нашем Мире есть такая примета, что если кто после десяти дней не вернулся от Бабы-Яги, то он уже никто никогда не увидит, — ответил кот.

— А я не верю, что Артем погиб, — тихо сказал Йося.

— Никто и не говорит, что он погиб! — снова повысила голос Ника и с гневным лицом повернулась к Василию Васильевичу. — Ведь он не погиб?

— И что ты хочешь, чтобы я вам ответил? — недовольно пожал плечами тот. — Я Кот Ученый, я знаю, что говорю. Десять дней прошло, а Артем не вернулся. Может, он и не погиб, может, он остался у Бабы-Яги, а может, дальше пошел.

— Куда это — дальше? — вмешалась в спор Василиса.

— Дальше, то есть в Мир Нави, — сказал кот и будто сам испугался своих слов, зажав лапой рот.

— Артем? — удивилась Василиса. — Нет, этого не может быть.

— Как ты можешь говорить о нем такое? Ты, который сам служил силам тьмы? — опять набросилась на Василия Васильевича Ника.

— Вот именно потому, что я сам там побывал, я и говорю, — сразу же ответил кот. — Каждый из нас отправился в это путешествие, чтобы сбылась его мечта. Каждому в Книге Мокоши был указан путь к своему счастью, но, к сожалению, можно его найти, и не на своем пути. Это ПРАВИЛЬНЫЙ путь всегда труден, а ДРУГОЙ путь может привести тебя к мечте гораздо быстрее. За это придется дорого заплатить, но тот, кто в двух шагах находится от исполнения заветного желания, не думает об этом.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурил брови Дядя Миша. — Что Артем теперь идет к своей мечте по другую сторону? Что он принес в жертву нашу дружбу?

— Я не хотел этого говорить, ты сам сказал, — спрятал глаза кот.

— А как же мы? Что мы будем делать? — спросила Ника.

— Мы пойдем своим путем. Мы должны сделать то, чего не сумел или не захотел сделать Артем — мы будем спасать Мир Прави, будем сражаться с верлиокой и искать Кощея. Глядишь, и нам повезет.

— Но как мы будем сражаться с верлиокой, если у нас нет оборотнических рубашек? — спросил Йося.

— Не знаю пока, — честно признался кот. — Ну да что-нибудь придумается.

— И все-таки я считаю, что нам нужно ждать Артема, — продолжала настаивать на своем Ника. — А если он все-таки вернется, а нас не будет?

— Если это произойдет, он нас отыщет. Но я думаю, что этого не будет. Десять дней — и точка, — упрямо твердил Василий Васильевич.

— Значит, нам пора собираться? — спросила Василиса. — И куда мы пойдем?

— Будем искать ту деревню, которую Йоська видел во сне.

— То есть будем искать верлиоку? — горько усмехнулся Дядя Миша. — А зачем? Что мы сможем против него? У нас даже меча нет.

— Да, тут ты прав, — в кои-то веки согласился с ним кот, — нам нужен меч. Значит, нужно искать клад.

— Ты же говорил, что он сам нам откроется? — вспомнила Ника.

— Да, говорил, — утвердительно кивнул кот. — Так оно и есть, мы сами увидим клады. Нужно только подождать Ивана Купалы.

— А-а-а, понимаю, — понимающе поддакнул Дядя Миша. — День, когда клады выходят из-под земли.

Кот с удивлением и в то же время с некоторым уважением посмотрел на Дядю Мишу.

— Как это — "клады выходят"? — спросил Йося.

— Раз в году, в День Ивана Купалы клады, которые люди зарыли под землей, начинают светиться синими огоньками, — начал пояснять Василий Васильевич.

— И их можно забрать? Просто как? — загорелся Йося.

— Ну да, как же, — ухмыльнулся кот.

— Если "чистые" клады, тогда можно, — сказал Дядя Миша.

— Ага, — кивнул кот. — Но это сейчас такая редкость... Все больше — нечистые.

— Как это? — в разговор вступила Ника.

— Чистые клады — это клады, которые просто кто-то спрятал, их можно взять безо всякого труда и вреда. А нечистые — это те, на которые колдуны наложили страшное заклятье.

— Какое?

— Вот, скажем, увидела ты клад, потянулась за ним, а на нем заклятье "на сорок голов". Сорок человек, которые попытаюсь взять клад, умрут, и только сорок первый возьмет его.

— Ужас какой! — вскрикнула Ника.

— И что делать, если такой клад обнаружил? — спросил Йося.

— Что значит — "такой клад обнаружил"? — не понял Василий Васильевич. — А откуда же ты знаешь, чистый он или нет? Все клады — тайные, тут рисковать нельзя. Или ты знаешь все об этом кладе, или даже не пытайся его взять. Лучше вообще не рисковать.

— И как же мы его заберем, если найдем? — недоуменно приподняла брови Ника.

— Много способов существует, — уклончиво ответил кот. Ника посмотрела на Дядю Мишу, но тот только улыбнулся и развел руками.

— Значит, Артема мы не ждем, а идем, неизвестно куда, неизвестно зачем... — заключила Ника. — Может, все-таки мы отправимся на поиски Артема?

— Это можно. Вот только зачем? — последовал немой вопрос, и Василий Васильевич продолжил. — Если он ушел в Мир Нави, мы ничего сделать не сможем, если он все еще у Бабы-Яги, то она нас не пустит, а приступом мы ее не возьмем. Если же он погиб...

— Тогда мы должны вернуть его тело родителям! — голосом, не допускающим возражений, сказала Ника.

— Его родителям? — покачал головой кот. — Не думаю, что они расстроятся...

Ника поняла, о чем говорил Василий Васильевич, но добавила:

— Все равно, мы должны...

Василий Васильевич ничего не ответил.

— Итак, решено, — сказал Дядя Миша. — Мы идем на поиски Артема. Но куда нам идти?

— Мы должны будем пройти все Тридевятое царство, перейти по Калинову мосту в Мир Нави и отыскать Артема. А там, глядишь, и Кощей обнаружится, — пояснил Василий Васильевич.

Прошло еще десять дней. Вся компания во главе с Василием Васильевичем бродила по Тридевятому царству, но на их пути не встретилось ни одного населенного пункта. Вокруг были только леса и горы, горы и леса. Пробираться сквозь дремучие чащобы было трудно, но никто не жаловался. Только Ника с завидным постоянством просила почаще останавливаться на отдых и проводить его подольше, объясняя это тем, что так Артему и Тоне будет проще их найти. Василий Васильевич качал головой, но в просьбе не отказывал. Он понимал, что двадцать дней — это уже слишком много. Если он и сам недавно еще в глубине души верил в то, что Артем вернется, то теперь становился мрачнее тучи и понимал, что таких чудес даже в Мире Русских Сказок не бывает.

Состояние кота не могло укрыться от других путешественников, и они тоже стали все больше замыкаться в себе и думать о нелегкой доле, которая выпала Артему. Одна Ника не сдавалась:

— А если мы его найдем, пусть даже мертвого, мы же сможем его оживить, правда? Ведь у вас тут есть живая вода, да?

Но Василий Васильевич по-прежнему качал головой:

— Ох, Ника, Ника... Если бы это было так просто... Тогда бы все, у кого погибают или умирают близкие, воскрешали бы их в два счета.

— А почему бы и нет?

— Во-первых, живую воду нужно заслужить, и дается она не каждому, а только тем, кто или заслужил ее своими делами, или тем, кому очень сильно навредили обитатели Тридесятого царства, или тем, кого предали близкие люди. А во-вторых, достать ее еще труднее. Помнишь сказку про Ивана-царевича и Серого Волка, когда братья убили Ивана и забрали у него яблоки, коня и царевну?

Вероника кивнула:

— Тогда еще волк отправил ворона за живой и мертвой водой.

— Да. Волки и вороны связаны с потусторонним миром, и только они могут добыть эту воду. У тебя хоть один знакомый волк или ворон есть?

Ника не ответила.

— То-то. И у других людей нет. Живая вода — самая большая ценность в нашем мире, и просто так никому ее потусторонний мир не отдаст.

В ночь на Ивана Купалу друзья заночевали прямо в лесу.

— Это, конечно, очень опасно, — предупредил Василий Васильевич, — потому что сегодня вся нечисть вылезет. Но другой возможности увидеть клады у нас не будет.

— Ну, увидим мы их, и что? Взять ведь все равно не сможем? — возразила ему Ника.

— Зато мы запомним, где клад лежит, и когда у нас будет достаточно сил, мы придем и вытащим его, — вместо Василия Васильевича ответил Дядя Миша.

Ника пожала плечами, ничего не сказала и ушла к себе в палатку. Она давно уже заметила, что неприязни между котом и знахарем давно уже нет, и что по ночам они вдвоем о чем-то все время перешептываются. Вообще-то, ей было все равно, но чувство того, что от нее что-то скрывают, мучило ее все больше и больше.

— О чем они там шепчутся, как ты думаешь? — спрашивала она у Василисы, но подруга только отшучивалась.

— Спорят, кто из них больше знает.

На самом деле "научные битвы" между Василием Васильевичем и Дядей Мишей теперь случались все чаще и чаще. Как и предсказал Захар, общаясь с ученым котом, Дядя Миша с каждым днем становился умнее и опытнее. Ночью, пока все спали, он бродил по лесу, собирал какие-то травы и бережливо складывал их в сумку, которую ему подарили в знак признательности в Дед-да-Бабинске.

В купальную ночь не спал никто. Йося боялся нечистой силы, девчонки плели венки, а Дядя Миша взял кота вместе с собой за травами.

— Остаешься за старшего, — шутливо сказал Йосе Дядя Миша и тут же услышал, как мальчик клацает зубами от страха. — Ничего, ничего, возьми вот, выпей.

Он протянул Йосе кружку, наполненную каким-то теплым, пенистым напитком.

— Это для бодрости духа, — улыбнулся Дядя Миша.

Йося выпил снадобье и почувствовал себя гораздо лучше.

— А можно, я пойду с вами?

— А как же Ника с Василисой?

— А они пойдут с нами, — уверенно сказал Йося.

— Похоже, ты переборщил со своим зельем, — шепнул Дяде Мише кот.

Знахарь рассмеялся и предложил:

— А давайте пойдем все вместе?

Девчонки сразу забросили свое занятие, быстро привели себя в порядок, собрались, и вот уже вся компания брела по темному лесу.

Ровно в полночь в лесу громко заухали филины и совы, послышался чей-то визг и хихиканье, кусты и деревья стали еще больше извиваться от ветра. Но тут в чащобе появились два белых пятна, и все стихло.

— Что это? — тихо спросил Йося, держась руками за Дядю Мишу.

— Не знаю, — так же тихо ответил Дядя Миша.

— А откуда в Тридевятом мире вообще взялась нечистая сила? — спросила у кота Василиса.

— Обычно ее не бывает, — отозвался кот, — но теперь, без хозяина Тридесятого царства все возможно. Да и добрые лесные духи тоже празднуют, а они повсюду есть.

Два белых пятна приближались, и вот уже можно было понять, что это было. Из-за дерева вдруг выскочила огромная в два человеческих роста черношерстная собака и уставилась на путников. У собаки были и два обыкновенных глаза, но над ними были еще два. Они-то и горели удивительно ярким белым светом.

Увидев собаку, Василий Васильевич в один прыжок оказался на руках у Василисы.

— Чую, чую силу темную, с белым перемешанную, — прорычала человеческим голосом собака и стала надвигаться на Василису с котом на руках. — Кто ты?

— К-к-к-кот Ба... ба... ба... юн, — дрожа от страха, пролепетал Василий Васильевич.

— А-а-а, это ты? Обелиться решил? — рычала собака. — Ладно, отпущу. Но в следующий раз — погоди у меня.

Собака с места прыгнула выше Василисы и тут же исчезла во тьме леса.

Василия Васильевича все еще трясло, Василису — тоже, но Дядя Миша тут же достал из своей знахарской сумки какую-то травку, размолол ее в руках и осыпал ею друзей. Страх как рукой сняло.

— Что это было? — спросил у Василия Васильевича Йося.

— Двоеглазка, — тихо ответил Василий Васильевич. — Умеет распознавать темные силы. Видели у нее над глазами белые пятна? Она только ими видит.