| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я и Ширрал остановились перед толпой Старших. Кельни и Тельма присоединились к своим. С нас можно было написать какую-нибудь картину, от которой со смеху померла бы половина Ловернайта.
Мне не нравилось мое игривое настроение.
— Ну? — спросил я после того, как представил высочайшей комиссии моего друга.
Феи смотрели на нас почти недружелюбно.
— Мы получили письмо, — сказал Тилор, — Миина поработала над ним, применила свою магию... Нам не удалось выяснить, откуда оно пришло и кто отправитель.
— Дайте. — Тилор передал мне конверт, а я протянул его дроу.
Ширрал поднес конверт к носу. Феи смотрели на него так, что я даже описать не берусь. Сроду не было такого, чтобы темный эльф занимался чем-то таким на территории Да-Лиоддов.
— Тот, кто написал это письмо, незадолго до того возился с маслом... Сливочным, — сказал Ширрал. От него веяло верховножреческим величием, словно он изрекал могучие религиозные истины. Феи остолбенели.
— Простите, — сказала Миина. — Вы уверены, что масло?..
— Уверен, — ответил дроу. — Сливочное масло, сделанное из молока большой жирности, полученного от коровы, которая большую часть сезона паслась на южной стороне холма...
На Да-Лиоддов было жалко смотреть. Тельма, судя по всему, окончательно влюбилась в темного эльфа.
Я почувствовал, что торчать перед домом не лучшая затея, и предложил войти и расположиться с комфортом...
— Итак, — сказал я, сидя в кресле и глядя на честную компанию. Мы переместились в довольной уютный зальчик, расположенный под землей. — Факты. Хло и эльфийки в количестве четырех штук похищены старой ведьмой Эльдиремой. Похищение произошло, если говорить о чисто технической стороне дела, только сегодня днем. Но это не так важно. Важно то, что мы намерены предпринять. Есть какие-нибудь мысли?
Феи усиленно соображали.
— Вы уверены, что заложниц держат в пекарне у Изумрудного Ручья? — спросил Алав.
— Все указывает на это.
— А что думать? — проворчал Дунс. — Предлагаю заплатить. Всего тысяча монет! И отправляться немедленно. Не пойму, чего мы ждем.
Большая часть Старших поддержала Дунса. Но только не Тилор. У старикана хватило ума вспомнить, что я еще не ушел.
— Давайте выслушаем мэтра Сфорца, — сказал он, выдержав борьбу с собственной гордостью. — Не зря же он приехал сюда в сопровождении целой армии.
Ширрал грозно смотрел в пространство. Он обнюхал письмо так тщательно, как только можно, и обрабатывал в уме полученную информацию.
— Наш план прост, — сказал я. — Мы выдвигаемся к месту, проводим разведку местности и вступаем в контакт с ведьмой. А дальше по ситуации.
— Что это значит? — фыркнул Ольтоль. — Будете действовать экспромтом, полагаясь на случай?
Ширрал перевел на него взгляд своих голубых глаз-глетчеров. Фей прикусил язык.
— Так или иначе, эта стратегия самая выигрышная.
— Но мы могли бы связаться с эльфами и... — сказала Миина, но я прервал ее.
— Это лишь помешает делу! Эльфы поднимут шум на весь город. Думаю, они не столь хладнокровны, как вы, которым хватило сообразительности до сих пор держать историю в секрете... — Я посмотрел на циферблат напольных часов, стоящих в углу. У Хло еще примерно час, чтобы вернуться и показать нам, как все мы, болваны, ошибались. — Так вот. Я намерен взять с собой сумму выкупа — на всякий случай. Мы должны использовать любую возможность.
Я ждал, что скажет дроу. И, наконец, он высказался:
— Конверт куплен в городе сегодня утром. Он пахнет как тот, который был привезен прямо из типографии в киоск на Улице Танцоров.
— И?
Ширрал, если, конечно, он не вздумал подурачить фей, показывал высший пилотаж. Неужели по еле уловимому запаху можно узнать такие подробности? И магии не надо...
— Думаете, у Эльдиремы в запасе нет конвертов? — спросил дроу.
— Что ты хочешь сказать?
— Не знаю. Думайте.
— Пытаемся.
— Чернила сильно мажутся, что характерно для дешевых марок, в которые не добавляется волшебство. Так же плохое перо. Ощущение, что его выдернули из первого попавшегося гуся и криво заточили. Вот здесь три кляксы, одна из них почти съела слово "укокошим". Писавший оставил отпечаток большого пальца с краю. Так же можно сказать, что он торопился. Бумага мятая. Очевидно, ее откуда-то стащили в спешке.
Вот заливает!
Я поинтересовался, какой отсюда следует вывод.
— Могла ли написать это безобразие Эльдирема?
— Кто-то из ее подручных, — мрачно отозвался Ольтоль. — Не надо умничать, господин дроу...
Сказано это было довольно-таки ядовито. Ширрал достойно ответил фею взглядом, в котором содержалось больше замораживающей магии, чем в ином заклинании, и Ольтоль стушевался.
— Помимо сливочного масла, которое могло бы навести на мысль о выпечке, бумага пахнет множеством разных растений... Тут я не такой большой специалист.
— Может, писал энт? — предположил Тилор.
— Невозможно, — сказал я. — Энты неграмотные, хотя бы потому, что у них нет рук.
— Тогда кто? — спросила Тельма.
Мы с Ширралом обменялись взглядами. Нет, дроу не думал шутить. Дело захватило его с ног до головы.
— Нас интересует судьба Пелемина, — сказал я. — Есть предположения, где он?
Феи сопели и бурчали. Особенно этим отличился отец Пелемина — Килаж. Фей поклялся, что понятия не имеет, где может околачиваться его отпрыск.
Тилор первым сообразил, к чему мы ведем.
— Думаете, это все Пелемин затеял?
— Доказательств у нас нет, — ответил я. — Но интуиция работает на полную катушку, и она подсказывает, что все возможно. Пелемин мог вступить в сговор с ведьмой и выполнять ее приказы. Он же сообщил ей, где, когда и по какой дороге поедет караван с мукой.
— Невозможно! — воскликнул Килаж. — Вот проклятый мальчишка!
Ширрал ухмыльнулся. Родительские чувства обуздать очень трудно.
— Или дело куда проще, — сказал я. — Этот вариант говорит нам, что мы зря подозреваем мальчишку и за ним не водится никаких грешков, кроме вымогательства денежных средств у сестры, которая ему доверилась. А исчез он... ну, мало ли? Может быть, решил лично найти и вернуть Хло домой, ибо чувствовал вину.
Фей такая трактовка тоже не обрадовала. Килаж схватился за волосы и принялся рвать их. Его успокаивали. Никому не хотелось, чтобы голова Килажа стала походить на подбородок Тилора, где почти ничего не осталось.
— Все потому, что мы плохо следим за детьми! — воскликнула Миина, заламывая руки. — Это результат нашего халатного отношения к воспитанию!
— Хло не отбилась бы от рук и не стала бы участвовать в заговорах, если бы не попустительство со стороны Тилора! — сделал заявление Алав.
Кривой Корешок открыл рот, чтобы возразить, но я стукнул кулаком по столу. Феи вздрогнули и замолчали.
— Ваши семейные проблемы вы обсудите позже. Сейчас начало двенадцатого, и нам, очевидно, не стоит ждать возвращения Хло... Я имею в виду, что шансы, что девушка просто пошутила, чрезвычайно малы.
Феи возродились с новой надеждой, но она быстро рухнула.
Признаться, когда я узнал о сумме выкупа, я подумал не только про штучки Пелемина. Учитывая характер Хло, она могла сама отмочить что-нибудь этакое. А тысяча крон... мало ли какие расходы вдруг потребовалось покрыть мистическим булочницам? Это, конечно, не лучшая идея, однако чем единорог не шутит?
На месте, думаю, мы выясним все довольно быстро. Во всяком случае, мне действительно с трудом представлялось, как Эльдирема могла сварганить такое отвратительное письмишко. Даже если она поручила это дело одному из своих наймитов. Среди орков, например, грамотность не в почете, а, несмотря на грязь, написано без ошибок. Почерк не узнал никто из фей, что может означать, что Пелемин мог писать левой рукой.
От вопросов и предположений у меня стала болеть голова. Здешняя магия тоже внесла свою лепту. Я хотел вырваться на свежий воздух. Растения, что нас окружали, были намерены выпить из моих жил последнюю ману.
Поняв, что мы собираемся в поход, Да-Лиодды засуетились. Тилор предложил нам в помощь отряд вооруженных до зубов фей. Ширрал взвесил все за и против и сказал, что лучше не надо. За своих парней он уверен — они профессионалы, которым не впервой пускать кровь. Феи — другое дело. Ширрал без обиняков заявил Кривому Корешку, что не любит, когда дилетанты болтаются у него под ногами.
Главный казначей Да-Лиоддов, некий Моос, выдал нам тысячу крон золотом. Да еще расписку взял, чем серьезно уронил себя в глазах дроу.
Ширрал шипел, словно гигантский полоз. Я понял, в чем дело, не сразу. Мой приятель, как сам он неоднократно упоминал, не бессребреник. Его заранее выводила из себя перспектива бороться со скрягой Моосом за каждую монетку будущего гонорара.
Эх, старый добрый жадина Ширрал. Каждый вечер его барыш с "Моей прелести" превышает бюджет иного бедного королевство за год, но ему мало. И куда он такие деньги девает? Неужели складывает в кубышку?
Когда вы вышли под крупные звезды, сверкающие над Да-Лиоддами, я уверил дроу, что свои денежки он получит.
— Кстати, причем тут сливочное масло? — спросил я, пока штурмовая группа загружалась в экипажи.
Феи-охранники наблюдали за процессом со стороны.
— Откуда мне знать? — пожал плечами дроу. — Может, Пелемин просто любит бутерброды с ним.
Выяснить это мы сможем только когда узнаем, что фей задумал и какую роль он играл в похищении Хло.
Я забрался в карету с самыми решительными намерениями. Я готов был драться и мысленно прикидывал, что буду использовать в случае начала агрессивных переговоров с ордой Эльдиремы. У меня есть в рукаве несколько зубодробительных фокусов. Прохиндеи узнают, что никто безнаказанно не злит Магни Сфорца.
Тельма и тут не могла не устроить истерику. Она выскочила из дома и побежала в нашу сторону.
— Гони! — взревел я, обращаясь к вознице. Экипаж начал делать разворот. Лошади фыркали и ржали, будто предчувствуя сражение.
Фея летела с невероятной скоростью, но Кельни бежал с еще более невероятной. Ему удалось перехватить сестру примерно на полпути к воротам. Он помахал мне. Я ему. Тельма изрыгнула грязные проклятия. Да уж, кому-то здесь не мешает вымыть рот с мылом. Трудно смириться с тем, что такие сочные губки выплевывают подобные словеса.
Наша армия выехала за ворота и помчалась, словно Дикая Охота, по Кварталу Мелиорации. Прохожих не было, фонари не горели. Ловернайт пребывал в мрачном полуночном настроении и ждал неприятностей.
Глава 18
Последний раз нечто подобное происходило года два тому назад, когда я, Ширрал и Свин помогали анонимному заказчику одолеть банду Блистающей Челки. В распоряжении эльфа-колдуна было полсотни молодчиков, в основном, демонов. Тогда основная часть работы легла на меня. Пришлось повозиться, но как только я надавал оплеух чародею на магическом фронте, в дело вступили наши громилы. Демонам стало жарко. Они удрали обратно в Хаос, а Челка так и не дожил до рассвета — собственный льдистый гиппогриф откусил ему башку. Туда и дорога. Злой был тип и неразборчивый в методах.
Думаю, Эльдирема, несмотря на немалый вес в обществе, вряд сравняется с Челкой или подобными деятелями. С другой стороны, кто знает. По части магии она сильна.
По пути мы обсуждали нашу стратегию. Кельни начертил по памяти примерный план пекарни и окрестностей. Я сглупил, не попросив то же самое сделать Ниалли Товалах. Толку было бы больше.
— Пленных брать? — поинтересовался Ширрал. — Должны мои люди крушить неприятеля до конца или действовать аккуратно?
— По ситуации. Главное, чтобы дров не наломали. У Эльдиремы заложницы, а это серьезный козырь.
— Не учи ученого, Магни, — сверкнул глазами дроу. — Я занимался такими делами задолго до тебя. Очень задолго. — Он сделал упор на слове "очень".
Ага. Ширрал, конечно, лично не знал моего деда Дагмадрилла, но одно время был его младшим современником.
Путь до Изумрудного Ручья, протекающего у юго-западной границы города, занял примерно сорок пять минут. Несколько раз мы сделали лишний круг по молчаливым кварталам. Дроу объяснил, что это проверка. Нам ничего неизвестно о том, следит ли за нашими действиями ведьма.
Насчет волшебной слежки я мог сказать, что нет, мы чисты. Недреманное око на какой-нибудь зловещей башне, кажется, дремлет.
Ручей он и есть ручей. Почти река. Журчит, изгибаясь, с северо-запада на юго-восток, и называется Изумрудным по причине большого количества зеленых камней на дне.
Мы проехали по каменному мосту, поставленному здесь давным-давно, еще в царствование Пикроля Двужила, и очутились в стране пологих холмов. Время от времени по разные стороны от дороги встречались рощицы. В свете луны они были похожи на больших странных животных с седыми шкурами.
— Слушай, по-моему, у нас соглядатай, — сказал дроу и, сунув руку под скамью, вытащил за шкирку испуганного Квиша.
Я опять забыл про него.
— Это мой.
Бес шлепнулся на пол, ожидая наказания.
— Не бить, хозяин... просить не бить, хозяин...
— Да успокойся ты! Вот же, попалась истерическая личность!
Ширрал покачал головой.
— Я всегда знал, что у тебя странные знакомства...
— Квиш выследил ауру Хло до Изумрудного Ручья. И за это получил по голове.
— Энту и орки его схватили?
— Так точно.
— Повезло ему. Синяки и шрамы быстро заживают, — сказал Ширрал, рассматривая дрожащего беса. — Ты ничего особенного не помнишь, приятель?
Квиш напряг память. Очевидно, теперь она работала лучше, чем в первое время после знакомства с орчьими кулаками и энтскими ветвями-дубинами.
— Там быть большая женщина... в фартуке... она кричать, чтобы я не лезть со своей грязью...
— В смысле? — Я оторвался от наблюдений за пейзажем за окном и потерял некую идею, которая могла оказаться благотворной. — Причем тут грязь?
Бес мялся. Мне, похоже, не стоило забывать о том, какой у этих созданий характер. Через одного они врунишки, пакостники и трусы. Полагаться на них большая ошибка и каждое слово нужно проверять. Что поделать, такова природа бесов, они не виноваты в том, что Хаос сотворил их порядочными пронырами.
— Говори, Квиш, если не хочешь репрессий! — щелкнул зубами дроу. — Ты не все рассказал, да?
— Хозяин простить Квиша, да? Простить? Квиш не специально... Все обижать его, обижать, бить, а мозги у Квиша совсем плохие стать!.. Бум-бум! По голове!.. Мозги совсем плохие стать!
— Я не сержусь. Пока, — сказал я. — Просто говори, что вспомнил.
— Квиш подобраться к зданию... с севера... там не быть охраны... Квиш забраться внутрь через окошко... а там лежать мешки... мука... много мука... Квиш хотеть пройти в другую комнату... но перевернуть жбан со сметаной... Тут и начаться шум!..
— Раньше ты говорил другое, — заметил я.
— Нет! Нет, не другое говорить... — испугался бес, размахивая рукам и без конца падая на колени. — Не точно, совсем чуть-чуть говорить... неточно! Мозги совсем плохие...
— Ясно, — сказал Ширрал и посмотрел на меня. — Смекаешь, Магни?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
