Мир по ту сторону. Начало

От души наевшись и выпив по бокалу отменного эля, мы пошли смотреть свои комнаты, заранее заплатив Гетри на неделю вперед. Все вышло на серебрушку с парой медяков. Первую комнату мы отдали Ригору, а моя была прямо по соседству с комнатой Литы. Сами помещения оказались довольно таки маленькими, но для одного человека места был более чем достаточно. Помимо кровати в комнатах был небольшой шкаф для вещей и письменный стол со стулом. Собственно, что ещё нужно.

Оказавшись один, я сразу плюхнулся на соломенный тюфяк, служивший матрасом. Как же все-таки я соскучился по мягкой постели. Вроде всего пару дней были в дороге, а такое чувство, словно месяц. Я был благодарен Богу, что больше мне не придется спать на земле, а утром просыпаться с задубевшим от холода телом.

Но полежать мне не дали....

Стоило мне прилечь, как в дверь постучали, после чего в проеме появилась Лита. Что, собственно говоря, меня не сильно удивило, мы с ней во время дороги наедине толком не были. И думаю, сейчас девушка намеревалась наверстать упущенное время, да я и не возражал....

* * *

День для Дрейгуса Ва'Торха начинался не слишком удачно. Посреди ночи его оторвали от любовницы, с которой он и так не встречался почти месяц, проведя его в столице за разнообразными делами семьи. И стоило ему вернуться в Авину, как случается такое...

Когда в дверь постучали, и запыхавшийся гонец принес ему приказ, он сразу почувствовал, что что-то не так. А когда прочитал записку из конверта, то не поверил написанному. Уж слишком невероятным казалось то, что произошло. Сразу пять деревень были полностью уничтожены, да еще и самыми настоящими Проклятыми. За все время службы в Первом Легионе он встречался с ними всего трижды, и каждый раз их было не больше десятка. Но обычно это было далеко на юге или в области хребтов Аглонара, в которых так много нор, что можно спрятать армию, да и не одну. Но пока некроманты не высовывают оттуда свои носы, Легион туда не суется.

А вот уничтожение деревень это что-то новенькое. Подобное не случалось вот уже лет четыреста, и то, тогда все ограничилось всего одной деревней. А тут целых пять, да ещё почти одновременно. Творилось что-то совсем запредельное и Дрейгусу это не нравилось. Он бы предпочел пить вино и плескаться в ванной с Нальтией, но долг превыше всего.

И вот едва не сгубив коней, они добрались до деревни Старый пень, от которой веяло могильной жутью. Солнце постепенно шло к закату. Порождения Бездны не очень-то жалуют солнце, поэтому вероятнее всего они где-то укрылись. Если они ещё тут, то после того, как сядет солнце, они сами выползут.

Это вовсе не значило, что от солнечных лучей они вспыхнут как факелы или рассыпятся в прах. Просто они его не любили, как ночные хищники не любят охотится днем. С этим просто надо смириться, а не пытаться выискать причины. Легион это меч Церкви Единения, а изучение Проклятых пусть ложится на летописцев и магов Академии.

Спешившись с коня, Дрейгус оглянул деревню внимательным взглядом. Деревня как деревня, только мертвая. Лишь ветер гуляет по пустынным улочкам, порой раскачивая раскрытые ставни.

— Не нравится мне это место, сэр,— высказал свое мнение рыцарь, стоящий неподалеку.

— Да, мне тоже, Ойгли. Мне тоже... — отозвался командир отряда. — Слушайте команду! Нам надо найти этих тварей и отправить их туда, откуда они взялись! Разойтись!

Его взгляд привлекло обугленное строение недалеко от центра деревни. Нахмурившись, он направился туда. Оно привлекло его по одной простой причине: Проклятые не жгут домов. Можно предположить, что пожар произошел раньше, чем было нападение на деревню, если бы не одно но. Судя по тому, что он узнал об этой деревне перед отправлением, тут должна быть Церковь Единения. А при беглом осмотре поселения он её не заметил. Следовательно, логично предположить, что это она и есть.

Войдя внутрь, его взору предстала не очень приятная картина: семь сильно обгоревших тел, двое из которых принадлежали детям.

— Похоже, они сами себя сожгли, — сделал заключение Логрин.

Дрейгус взглянул на мага, который стоял за его спиной. Неприятный он был тип, Дрейгус вообще магов не любил. Вроде бы и товарищ, но ведь охотится на таких же магов, как и он сам. Да и вообще, маги это зло. Они могут то, что не должны уметь люди. Слишком возгордились от своей силы, и даже самый захудалый маг имеет гонор как у дворянина. И этот был не исключение.

— Да, — согласился командир, склонившись над телами. — Думаю, это была церковь, и вероятно священник поджег дом вместе с людьми, лишь бы не допустить, чтобы их поразила скверна.

— Правильное решение. Так они хотя бы не пополнили ряды врага. Героический поступоккоторый совершали многие во время Забытой Войны.

Так-то оно так, но Дрейгусу все равно не нравился подобный способ уйти из жизни. В самосожжении нет ничего благородного. Это выход трусов, боящихся, что скверна доберется до их души, и они станут нечистыми тварями.

— Их бы похоронить, — предложил Ойгли, зашедший с другой стороны.

Дрейгус кивнул и хотел приказать солдатам вырыть могилы, как неожиданно вмешался маг.

— Это не наша миссия! Мы должны найти порожденных дыханием Бездны сущностей и уничтожить их. А мертвыми пусть занимаются те, кто придут в эту деревню после.

— Но так нельзя! — воскликнул рыцарь, за что получил обжигающий взгляд мага.

— Вы оба правы, так что успокойтесь! — остановил их перепалку командир. — Логрин прав в том, что мы должны в первую очередь уничтожить тварей, а уже после думать о мертвых. Поэтому вначале обыщем местность в поисках врага, а уже затем займемся мертвыми. Неправильно их вот так оставлять.

Прочесывание деревни оказалось довольно скучным занятием. Следов врага внутри самого поселения найти не удалось. Крови, разумеется, было много, но вот тел или следов нет. Повезет, если тела просто оживят, а ведь могут из них сотворить что-нибудь похуже. Сам Дрейгус видел только на картинках древних порождений Бездны, сам же сталкивался только с обычными ожившими мертвецами, но судя по описанию, они были очень опасны.

Первые нехорошие звоночки пришли с востока деревни, когда взволнованные рыцари прибежали доложить о необычной находке. Незамедлительно командир в сопровождении мага направился в указанное место.

— Да чтоб вас Бездна поглотила! — выругался командир, пораженный увиденным. Прямо перед ним были огромные следы и самая настоящая дорога из поваленных деревьев. Что-то очень большое ломилось сквозь лес, сшибая все на своем пути. И ведь самое неприятное, что рыцарям предстояло это убить. — Собирайте всех, пойдем по следу...

Послышались тяжелые вздохи, и Дрейгус отлично понимал, почему. В битве с такой тварью потерь не избежать, но что поделать. Так нужно.

Отряд выдвинулся по следу спустя почти полчаса. К тому времени совсем стемнело, и пришлось идти при свете факелов. В таких условиях воины они были как на ладони. Враг запросто может прятаться за деревьями, а рыцари его даже не увидят. Сами по себе Проклятые не настолько разумны, чтобы использовать тактику, но если их кто-то ведет? Например, некромант, от него можно ждать любой подлости.

С каждым часом преследования солдаты все больше роптали, в отряде чувствовалось напряжение. Да и усталость накапливалась, все-таки они шли в полном снаряжении, как минимум половина из рыцарей были одеты в полные латные доспехи, а остальные ограничивались средними доспехами. Лишь маг ограничился легкой кожаной броней, так как ему тяжелая броня без надобности. В крайнем случае, он всегда может наколдовать магический щит.

Неприятности начались, когда воины совсем расслабились. После многочасового марша по бурелому все выдохлись. А дорога мало-помалу вела к холму, и в итоге вскоре воины были вынуждены шагать в гору.

Вдалеке показался крутой склон, который возвышался над лесом. Хорошо света от двух лун этой ночью было довольно много, а то ведь рыцари могли его и не заметить. Это значило, что впереди тупик, и враг может оказаться прямо тут, если не свернул куда-то в сторону. Идею того, что враг мог забраться прямо по склону наверх, командир предпочитал отбрасывать. Ведь если это так, то придется делать большой крюк, чтобы подняться на него и вновь выискивать след.

— Враг! — закричали идущие спереди солдаты.

Дрейгус бросился вперед, расталкивая впереди идущих, чтобы понять, с кем они столкнулись, и опешил. Прямо перед ними была огромная живая гора мяса. Существо было словно сшито из кусков человеческих тел, притом так небрежно, что в некоторых местах торчали мерзко извивающиеся руки или ноги.

Тварь сидела к ним спиной, но почувствовав позади себя суматоху и крики людей, неторопливо повернулась. Лицо уродливого младенца, с черными провалами вместо глаз, глянуло на людей и довольно заулыбалось.

— Это же Сокрушитель крепостей! — воскликнул маг.

— Не зевайте! Стройся! Приготовится к бою!

Солдаты тут же зашевелились, выстраиваясь в боевой порядок. Вперед вышла тяжелая пехота со щитами, вторым рядом шли копейщики. В центре группы стоял Дрейгус и маг, а позади них лучники уже натягивали тетивы для атаки.

Первый залп из луков практически ничего не дал. Тварь даже не поморщилась и лишь смахнула со своего массивного тела торчащие деревяшки. Маг уже начал подготавливать заклинание, но, к сожалению, не огненное. Ближайший маг огня был слишком далеко от Авины, пришлось ограничиться магом воздуха. Логрин мог создать и огонь, но против такой твари его таланта в магии огня явно было недостаточно.

В этот момент тварь напала, буквально ворвавшись в ряды воинов. Рыцари, понимая, что сдержать такую массу не удастся, рванули в стороны, но судя по крикам, кому-то не повезло. В этот момент Логрин закончил заклинание, и с его посоха сорвалась мощная вспышка. В голову монстра словно ударил огромный невидимый молот, заставив того пошатнуться и рухнуть на землю, завопив от боли.

Воспользовавшись этим, воины бросились в атаку, а маг начал новую подготовку. Похоже, нанесенный урон был не так силен, как хотелось бы. Теперь на виске гигантского младенца красовалась обильная вмятина, но это его только разозлило. Сокрушитель крепостей схватил попавшего под руку рыцаря. Тот вовсю принялся отбиваться, но вырваться из мертвой хватки монстра было невозможно. Монстр, подобно настоящему ребенку, потянул свою новую "игрушку" ко рту. Послышался мерзкий хруст и крик, который тут же стих. Тварь откусила верхнюю часть тела рыцаря, вместе с доспехом.

Дрейгус понял, что надо что-то предпринять. Если сейчас не перехватить инициативу, то солдаты дрогнут и побегут. Какой бы хорошей ни была дисциплина, но сталкиваясь с подобным, любой нормальный человек захочет сбежать. Да что уж говорить, сам командир каждую секунду боролся с желанием бежать.

— Бей туда же! — приказал ДрейгусЛогрину, а сам поспешил в первые ряды.

Выхватив меч, он произнес короткую магическую формулу. Лезвие оружия вспыхнуло огненным пламенем, а монстр, заметив человека с пламенным оружием, как-то не очень хорошо посмотрел, если так можно сказать о существе без глаз.

Попытка схватить человека со странным оружием закончилась обожженной раной на руке младенца. Рассвирепев, чудовище принялось размахивать огромными руками, желая стереть в порошок наглого человека, но командиру везло. Он оказался на удивление юрким, не смотря на тяжелую броню, и наносил удар и ловко отступал.

Воспользовавшись тем, что Дрейгус взял монстра на себя, солдаты попробовали атаковать Проклятого со спины. Лучники к этому времени соорудили огненные стрелы и дали залп, который привел в ужас огромного монстра. Не дав ему очухаться, маг вновь нанес удар невидимым молотом, снеся младенцу пол головы. Из раны тут же хлынула черная жижа.

Но монстра это не убило. Он все ещё продолжал жить, но явно растерял свой боевой пыл. Это и решило его судьбу. Перейдя в оборону, он лишь поднимал дух солдат, и те дрались с новыми силами, понимая, что ещё чуть-чуть и монстру придет конец. Так и случилось: третий раз маг ударил не в голову, а в ногу, которая и так сильно пострадала от клинков рыцарей и огненного меча Дрейгуса. От удара ногу просто-напросто оторвало, что лишило тварь маневренности.

Ещё пятнадцать минут напряженной борьбы, и дело было сделано. Маг, выбившийся из сил, последним молотом добил монстра, который к тому времени остался без конечностей, благодаря слаженным действиям воинов. Рыцари, как заправские мясники, разделали Проклятого на куски.

Сейчас они сидели на поваленных деревьях, уставшие и покрытые черной жижей. Лишь магу и паре лучников удалось остаться относительно чистенькими. Дрейгус, смотря на них, лишь хмыкнул: если бы тварь оказалась поумнее и напала бы на мага, а не на него, все могло оказаться ещё хуже.

Они не досчитались четверых бойцов. При том последний погиб по глупости: решив, что тварь уже не в состоянии шевелиться, он потерял бдительность. Его отшвырнули в сторону с такой силой, что он сломал позвоночник о дерево.

Их осталось двенадцать, вместе с командиром и магом.

— Командир Дрейгус! — к нему подбежал один из солдат.

— Что такое? — раздраженно спросил командир, ощущая жуткую усталость. Давно он так невыкладывался, возраст уже не тот.

— Мы нашли вход в пещеру, у самого обрыва. Следы Проклятых ведут туда. — Доложил один из разведчиков.

— Задница Атория! — Дрейгус сердито сплюнул на землю.

— Сражаться с Проклятыми в узком пространстве... — согласился с ним маг. — Это явно проблема.

— Ещё бы... Тебя использовать будет сложно, как и лучников. С другой стороны, засаду там сделать куда сложнее. Ладно... Отряд! Слушать приказ! Отдыхаем ещё десять минут, а потом... Идем в пещеры!

Глава 12: Книжная лавка

К сожалению, наша романтическая идиллия долго не продлилась, так как появился Ригор. Хотя к тому времени уже и Лита стала жаловаться, что я слишком заколол её щетиной. Кузнец собирался войти в комнату прямо так, хорошо девушка защелкнула защелку, и вместо того, чтобы открыться, мы просто услышали, как что-то массивное ударилось о дверь.

Этот неожиданный звук оторвал нас от поцелуев и заставил меня подскочить. Литу тоже это напугало.

— Открывай! Чего заперлись? — послышался недовольный голос Ригора.

Но открывать мы не спешили: за считанные секунды мы попытались привести себя в порядок. Девушка быстро пригладила растрепавшиеся волосы и поправила слегка помявшуюся блузку. Я тоже поправил рубашку, хотя она и обычно выглядит на мне несколько смешно.

— Ну и чего заперлись? — недовольно проворчал Ригор, заходя в комнату и оглядывая нас внимательным взглядом.

— Пап! — Лита, сверкнула глазами в сторону отца. — Вообще-то, не вежливо вот так вламываться!

— А нечего... — Ригор хотел было что-то сказать, но передумал, махнув на нас рукой. Дескать, что с нас взять. Про отношения он догадывался давно, но встревать в них не хотел. И я уважал его за это решение. — Добрались без приключений?

Ригор словно в воду глядел. Не став ничего таить, мы кратко пересказали ему то, что случилось с нами по дороге.