— Таких у нас всего три штуки, — отметил дядя Игнат. Мы на разный манер пробовали, вот и остались разные. Да пару возьми обычных — чай и взрослым гвархам тоже понадобятся. Патронов опять же. Тележку бери двухколёсную, которую мы для волков приспосабливали.
— Патроны, как я поняла, гвархи сами делать собираются. Хватит им пока и по сотне на ствол, — снова вмешалась от двери, но на этот раз Маша. — Так я не поняла! Мы идём на рыбалку, или где?!
— Щщазз! С Тимохой свяжусь, — Дэн накнопал знакомый номер, подождал несколько секунд, а потом обратился к появившемуся на экране собеседнику: — Слышь, ты, на всю шкуру лысый, наши тут наскребли немного реальных стволов. Оно вам всё ещё надо?
— Еще как! Так это, обезьян-переросток! Когда забрать? И где?
— Ты к большому дому подруливай. Наши сказали, что не будут тебя есть и даже хвост не оторвут. А то мне влом переть все эти тяжести к озеру.
— Тупой примат! Подвесить груз к гравицапе тебе религия не позволяет? Ладно, так и быть, потешу твою лень — подрулю прямиком к парадному. Встречай!
— Тонь! — повернулся Дэн к поварихе. — У нас мёду не осталось? Хоть бы самую малую баночку.
— Не поняла! — отозвалась вопрошаемая. — То ты его оскорбляешь, то вдруг угощать собрался!
— Он же из далеко ушедшей вперёд высокомерной цивилизации. Даже не здоровается, да и не прощается с нами — отсталыми приматами. Поэтому, как гордый представитель своего племени, я и унижаю его, как могу. Он поступает аналогично. Вот и находим общий язык. И вообще, между прочим, он, а не я, специалист по контактам между цивилизациями. Ну, или разумными расами.
— Пошли уже на выход, контактёр, — позвал дядя Игнат. — Ань! Отсчитай нам стволы и патроны.
* * *
На двухколёсной тележке лежали приготовленные к отдаче пистолеты и пистолеты-пулемёты, коробки с патронами, а также несколько пилумов, пальм и тесаков. Древковое оружие постепенно вышло из употребления "на выходе", но осталось в обиходе в качестве домашнего — стояло у дверей или висело на стенах, чтобы быть под рукой. В принципе, всё это могло пригодиться амфибиям точно так же, как послужило в своё время млекопитающим.
Рядом с тележкой стояли Дэн и Маша, со скандалом отстоявшая своё право на участие в контакте, потому что "ей обещали". Остальные, как нетрудно догадаться, на виду не маячили, зато площадка наблюдательной вышки была забита до отказа — любопытство в людях разыгралось не на шутку, пересилив необходимость выполнения намеченных на день работ. Тем более, что начальство посёлка полным составом как раз и тусовалось на оной вышке.
Точка в небе показалась с юга, стремительно увеличилась в размерах, в скором времени превратившись в брусок с зализанными рёбрами, выпустивший из брюха четыре опоры, на которые и сел. Без шума и пыли. В борту открылась дверь — часть стенки откинулась и легла концом на грунт, образовав наклонный трап. В проёме стояли два не взрослых гварха, оба с антигравами на телах и надписями на левой стороне груди. "Тим" и "Тома". Внешне для сапиенсов они ничем иным не отличались.
— Правильно подготовились, лягухи хвостатые, — вместо приветствия сказал Дэн. — А то без надписей вас друг от друга ни за что не отличишь. Рядом со мной находится самка моего вида. А на тележке лежит стреляло и пыряло. Очень помогает отбиваться, если нападает какая-нибудь зверушка.
— Мы забираем всё, — не стал церемониться Тим. — Чем мы должны расплатиться? Ведь это как бы торговля.
— Так берите. Что с вас, мокрохвостых, возьмёшь!? Да не стой столбом — хватай и затаскивай! — ребята принялись грузить оружие в бот, как для себя назвал этот транспорт Дэн. Тома же в это время взяла под локоток Машу — "девочки" ушли за переборку сквозь обычную на вид гермодверь. Вскоре Маша появилась оттуда уже с надетым на тело антигравом. Как раз и погрузка завершилась. Тим и Тома вышли наружу, после чего дверь закрылась, и транспорт улетел. Маша выполняла начальные упражнения по управлению в полёте собой в комплексе с "гравицапой", а Тим помогал мальчику надевать на себя сбрую ещё одного антиграва.
— Небось, наставник отобрал у тебя тот, что я тебе давеча отдал, — пробормотал он в процессе облачения. В этот момент из ворот шлюза показалась Тоня.
— Можно, я не буду вас никак обзывать? — спросила она застенчиво и отдала Томе баночку с мёдом. Ещё земную, из прозрачного пластика с крышкой-защёлкой. Таких в обиходе оставалось всё меньше и меньше.
— Можно, — ответил Тим. — А на озеро ты с нами полетишь?
— В другой раз. Сегодня у меня другие планы, — застеснялась повариха. В глубине грузового шлюза виднелись волчата с уже раскрывшимися глазами но пока не слишком твёрдо стоящие на ногах. Они отчаянно отстаивали свои права на свободу и самоопределение, но прутьев просторной корзины преодолеть не могли.
Гвархи взглянули на них, как обычно без какого либо выражения на вытянутых мордах. А потом компания отправилась на озеро. Тим быстро бросал на палубу рыбу, которую Дэн укладывал в ящики и составлял их в морозильном отсеке. А Тома показывала Маше, как нужно правильно летать. "Девочки" вообще много общались, но не громко, что позволяло "правильным пацанам" вести и свой разговор.
— Стрекотухи, — выдал определение Тим, поглядев в их сторону.
— Что, даже при вашем, взлетевшем на немыслимые высоты уровне цивилизации, склонность самок к болтовне сохранилась в первозданном виде? — ухмыльнулся парнишка. — Ты камеры взял с собой? Будем мы их добавлять к тем, что поставили раньше. Ну там, в горах? — и кивнул головой в сторону далёких возвышенностей.
— Послезавтра, — мотнул в отрицании головой уже гварх — явно в подражание проявлений эмоций Дэна. — Сегодня я не готов. Знаешь, отправимся-ка мы домой. Мне ещё отснятые материалы надо обработать.
Как ни странно, оба гварха освободились от антигравов, оставив их на палубе, и нырнули в воду. То есть отправились вплавь.
— Я чего-то не догоняю? Чего это они? — подошла к Дэну Маша. В красивом раздельном купальнике она выглядела на пять с плюсом.
— Смотри! Видишь вот эти колпачки в верхней части бортов, — совершенно " в тему" стал пояснять Дэн. — Это заглушки поверх отверстий под рым-болты. Ну, такие болты с кольцами вместо шляпок, чтобы можно было цеплять челнок подъёмным краном. За эти четыре точки весь летательный аппарат можно подвесить, и он не сломается. Силовая схема специально на это рассчитана. Теперь лезем под палубу и ищем элементы этой самой силовой схемы, к которым можно прикрепить антигравы. Догнала?
— Хочешь сделать корабль летучим?
— Ну типа того.
В пространстве, освобождённом от многого, использованного по любому назначению, оборудования, ребята без особого труда отыскали нужные балки, на которые и надели антигравы, пользуясь их собственными ремнями. Пара в носу и пара в корме оказались неподалёку друг от друга — специально выбирали места так, чтобы один человек двумя руками был способен дотянуться до органов управления сразу двух устройств.
— Ну что, теперь попробуем взлететь, — сказал Дэн, включив аппаратуру и внешние камеры. Мальчик и девочка согласованно воздействовали на движки пряжек, после чего корпус кораблика ощутимо приподнялся. Но оторваться от воды так и не смог.
— Не сдвигай обратно — пусть так и висит приподнятым, — Дэн вышел на палубу и свесился за борт, измеряя расстояние до воды футштоком. Потом вернулся и дал команду опускать. После чего вновь провёл измерения и уселся за расчёты.
— Ну не томи! Колись, что у нас получилось?! — нетерпеливо воскликнула девочка.
— Получилось порядка тысячи двухсот килограммов на гравицапу. Вчера мы выяснили, что триста кило одно устройство держит, а сегодня выяснилось, что на самом деле получается вчетверо больше. Таким образом, четыре антиграва создают тягу чуть меньше пяти тонн, зато пять гравицап, учитывая ту, что осталась дома — шесть тонн. На вертикальный взлёт, конечно, не хватит, но ведь наши челноки построены по самолётной схеме. Поинтересуйся у своей мамули, сможет она при такой тяге вывести кораблик в космос?
— Сможет, конечно. Это я тебе как дочь двоих пилотов квалифицированно заявляю.
— Тогда осталось выяснить, на чём эти антигравы работают и как заряжаются.
— Фигня вопрос! — хмыкнула девчонка. — Мне Тома уже всё рассказала! Как раз, когда я делала ей маникюр.
— Так вы ещё и наманикюриться успели?! — искренне удивился мальчуган, круглыми глазами взирая на хм... подругу. — Вот это да! Ну и скорость! Ладно, зову парней с грузовиком. Или сначала икру из улова добудем?
— Не, вызывай грузовик. А икру и на кухне добудут, да и приготовят по всем правилам сразу. Давай лучше ящики из морозилки доставать, пока рыба не задубела.
— То оттаскивай, то вытаскивай, — пробубнил Дэн, набирая на говорилке нужный номер. — Ань! Я тут сегодня дофига наловил, причём всё с икрой. Пришли колымагу, нужно всё это забрать, пока свежее. Что? Какая кровать готова? Для нас с Машей?! Ну ты даёшь!
Последняя реплика парня не осталась не услышанной девушкой, которая откровенно "грела" уши.
Глава 19. Теория и практика
От озера до дома Дэн и Маша долетели на антигравах. После этого мальчик пропал из виду, на ужине не появился и на уроки не пришёл. Аура сказала, что он отдыхает. Не в кровати, которую для возникающей пары срочно собрали в столярке, и даже не на старой «холостяцкой» подстилке, брошенной на пол в спальне мальчиков. Он ушёл в хижину пожилой пары волков, временно переехавших в грузовой шлюз. Доктор Вера сходила туда. Измерила температуру, посмотрела горло, послушала сердцебиение и посоветовала не беспокоить пациента, который, действительно, нуждается в отдыхе. Но кое-кто к этой рекомендации не прислушался...
— Спокойно, Дубровский! Это я, Маша, — знакомый голос прозвучал с лёгкой хрипотцой. — Ну вот что такого я сделала, что ты от меня прячешься, а?
— Ну, не знаю. Я просто не понимаю, что нужно делать, а чего не нужно. И вообще, не представляю, как себя вести! — пробурчал насупившийся парень.
— Ладно, тогда поступай проще — ничего не делай, — девочка прижалась спиной к спине мальчугана и затихла. А рядом с входным лазом хижины устроились Аура и Хук — они уже прекрасно знали, что люди спят далеко не так чутко, как волки. И в наступивший опасный период не стоит оставлять их без присмотра.
«Надо бы на лаз приладить дверцу с засовом, — привычно подумал Дэн обычную бытовую мысль, — волки обязательно научатся и запираться и отпираться — они понятливые», — и заснул.
Утром в хижине крепко запахло псиной — пожилая волчица вместе с супругом принесли волчат, которые с энтузиазмом принялись ползать по незваным гостям. Вот с ними на руках ребята и вернулись в большой дом, где возвратили щенков во всё ту же корзину.
Зарядка, завтрак в компании пилотов Краевых. Потом Маша приступила к преподаванию полётов на антиграве троим взрослым мужчинам, а Дэна затащили в технический отдел — началось осмысление наметившейся возможности приспособления челнока для полётов с гравитационным приводом. Последний седьмой экземпляр так и оставался «нецелованным» со всем оборудованием жизнеобеспечения и ориентации. С него только топливо слили. Даже остатки окислителя не тронули. Хранить перекись водорода, особенно концентрированную, не так-то просто. Жидкость эта не терпит посторонних добавок, сразу превращаясь в смесь воды и кислорода, поэтому её просто не трогали, поскольку никуда не применяли. А вообще топливо и окислитель составляли значительную часть массы корабля, но сейчас они требовались только для генератора, да и то резервного. Горшки ракетных двигателей, дюзы с их жаропрочной облицовкой — всё это предстояло снять. В сумме без груза и пассажиров, с учётом изъятия двигателей и баков, масса летательного аппарата примерно ополовинивалась. При тяге в пять тонн это позволяло надеяться на отрыв челнока от водной глади при скорости порядка четырехсот километров в час.
Считали это всё квалифицированные взрослые инженеры, а Дэн присутствовал здесь только в качестве автора идеи. К тому же пока шла лишь грубая прикидка «большими кусками». Тем не менее выглядела затея вполне жизнеспособной, если предполагать выход в космос по самолётной схеме — то есть с постепенным набором высоты, а не с вертикальным ракетным стартом.
Постепенно разговор делался всё более сложным для мальчишеского восприятия — он не на шутку напрягался и стал задавать вопросы. Когда-то ещё на Земле Денис был стеснительным мальчиком. Наверно, он так и остался стеснительным, но не тогда, когда речь шла о познании нового.
— Пока они нам растолкуют, и сами лучше поймут, — ободрял товарища Тык. Этих двух мальков чисто конкретно припахали на ниве технического творчества. У Тыка с этим проблем не возникло — он и без того на железяках повёрнут, а тут такой простор! Зато вот Дэн выдержал только один сеанс подобного мозгового штурма и уже на следующий день свалил, читай — сбежал, на рыбалку. Тем более, что они с Тимохой договаривались смотаться в горы. Вышел он, как и обычно, за считанные минуты до подъёма, когда небо на востоке только начинало сереть. Это примерно за полчаса до утренней зорьки, довольно короткой в этих низких широтах. И ему было достаточно времени на преодоление двух с половиной километров до озера. Полдороги саванной и столько же просекой, ведущей к песчаной косе. Антиграв, разумеется, при себе. Ещё тот, самый первый, который молодой гварх достаточное количество раз забывал забрать. Достаточное, для того, чтобы примитивный примат сообразил — двоякодышащий просто умышленно подсовывает ему это устройство в самое настоящее постоянное пользование.
У кромки саванны и леса из-под деревьев на мальчика неожиданно ринулась свинья, размером с некрупного слона. Рефлексы сработали безусловно, и Дэн мгновенно взвился в воздух, пропустив массивную тушу под собой.
Тут же сработали и другие рефлексы — парнишка вышел в эфир на общей волне:
— Вышка! Дэн говорит. От озера в направлении дома движется слоносвин. Не меньше тонны свирепой плоти и клыков, — заложив вираж, парнишка сделал несколько снимков и отправил на сервер. — Я вне опасности, следую к теплоходу.
— Принято, Дэн, — ответила вышка голосом Игоря Краева. — Сюда уже несут Зоину малышку. Ту, что калибром 12,7 миллиметра.
* * *
На палубе теплоходика расположилась скульптурная группа из четверых неполовозрелых гвархов — каменная неподвижность вообще для них характерна. Но появление мальчика мигом это положение изменило.
— Этот примат почти такой же дикий, как и сама эта планета, — заговорил Тим по-русски, обращаясь к соплеменникам. — Он способен передвигаться по суше, оставаясь в гармонии со всеми зубастыми, жалящими и бросающими на головы орехи существами. Мне иногда кажется, что он становится невидимым, неслышимым и даже не обоняемым. Я пригласил вас, коллеги, чтобы вы своими глазами убедились — существует способ обитать здесь, не нарываясь на каждом шагу на неприятности с местными животными. Надеюсь, наблюдение за этим примитивным руконогим созданием убедит вас в том, что окружающий мир не так уж к нам недружелюбен.
