Орг. Призыв аватара.

Месяц спустя амулет ожил, и слегка опешивший старшина узнал голос талхианца Пекрона, извещавшего гнома, что он с "небольшой свитой" решил воспользоваться его приглашением и собирается прибыть в гости через двадцать дней. Точно в назначенный день Рохар принял у себя восемь человек и с трудом узнал в богато одетом посетителе своего недавнего знакомца. Талхианец вступил во владения гномов в поистине королевском наряде и предъявил заробевшему хозяину официальную грамоту, где говорилось о назначении Пекрона полноправным послом Талхианы в гномьих землях.

Дальнейшие события происходили с головокружительной для гнома быстротой. Посол не стал терять время, а сразу приступил к обсуждению с едва поспевавшим за ним хозяином важнейших вопросов сотрудничества двух государств — держась при этом так, словно это Рохар был властителем гномов, а не его давний соперник Тебер. Вначале это сбивало старшину с толку, потом пугало, а затем начало нравиться.

Посол Талхианы оказался весьма осведомлённым. Как выяснилось, он прекрасно знал рынок драгоценных камней и предложил существенную надбавку к цене крупных камней, главным покупателем которых с давних пор являлась магическая гильдия Эллары. Наиболее интересным вариантом расплаты были магические амулеты талхианцев, богатый ассортимент которых весьма впечатлил старшину Рохара: серьёзные боевые и защитные амулеты, усилители физической силы, витальные накопители, предметы, развивающие память и усиливающие умственные способности... Один из них произвёл особое впечатление на гнома — амулет, при длительном ношении увеличивающий рост своего обладателя. Многие гномы, и Рохар в их числе, втайне мечтали стать выше, но никогда доселе он не слышал о действенном средстве достичь желаемого.

Разумеется, посол Пекрон предлагал и другие варианты оплаты: выполнение различных работ талхианскими магами, земельные наделы, дома и золото на территории Талхианы, и даже доставка традиционных товаров через Эллару, но оба понимали, что они менее жизнеспособны. Вариант с амулетами был принят за главный, и посол предложил прозондировать настроения других гномьих семейств. Пекрон обещал сделать семейство Рохара своим главным партнёром в землях гномов, с многочисленными преференциями при торговле.

Чувствуя реальный шанс многократно увеличить своё влияние и богатство, Рохар начал переговоры с главами нескольких семейств. Владыка Тебер наверняка уже знал о прибытии посла и ожидал его появления в своём дворце, но Рохар не спешил представлять ему Пекрона — отчасти выигрывая время, чтобы заручиться поддержкой других домов, а отчасти просто желая позлить Тебера.

Убедившись, что несколько семейств положительно относятся к появлению нового торгового партнёра, Рохар выступил инициатором созыва конклава гномов. На таких собраниях принимались особо важные решения. Старшие гномы запирались от внешнего мира до тех пор, пока вердикт не принимался двумя третями голосов. Если конклав продолжался более трёх дней, на территории клана автоматически объявлялось чрезвычайное положение, в заседании конклава делался перерыв, а через неделю он возобновлялся в расширенном составе.

На первом заседании владыка Тебер категорически воспротивился продаже крупных драгоценных камней Талхиане, напомнив гномам о дикой жестокости талхианцев в последней войне. По его словам, такие камни могли использоваться для мощных боевых амулетов, поэтому продавать их агрессивному государству — безумие. Посол Пекрон, присутствовавший на заседании, возразил, что Великая война случилась более пятисот лет назад и Талхиана давно не участвовала в серьёзных военных конфликтах. Это факты, а остальное — пропаганда Эллары, которой выгодно скупать камни по заниженной цене, заявил талхианец. Часть гномов приняла сторону правителя, но большинство настаивало на своей "нейтральности" и праве торговать со всеми. Однако Рохар и его сторонники не смогли набрать требуемых двух третей голосов, и по истечении трёх дней конклав был прерван. Следующее заседание должно было состояться через неделю.

....

Несмотря на мои опасения, мы с Гоггенфом беспрепятственно въехали в земли гномов. Двигались мы верхом, причём я ехал на роскошном скакуне, подарке Гоггенфа. Мой друг спешил и категорически отказался от моей идеи взять тихую лошадку в наём где-нибудь на конюшне. Не торгуясь, он приобрёл резвого породистого жеребца буйного нрава и вручил мне поводья. Если бы не магические способности, конь точно сбросил бы меня на обочину. Однако мне удалось наладить мысленный контакт, и мы поладили: конь выпрашивал у меня кусочки сахара и другие поблажки, а в ответ плавно и быстро нёс по дороге.

У заставы гномов нас приняли не так тепло, как в прошлый раз. Стражники выглядели встревоженно и явно не знали, как себя вести. Гоггенф тоже держался замкнуто и хмуро.. После короткой остановки мы продолжили двигаться в столицу гномов.

Когда добрались до Томара, то первое, что бросилось в глаза, — толпы народа на улицах. Гномы кучковались и что-то оживлённо обсуждали. Казалось, никто не работал. Некоторые гномы узнавали Гоггенфа и робко приветствовали его, а затем их группа начинала усиленно жужжать, как растревоженный улей, видимо обсуждая приезд моего приятеля. Добравшись до дворца властителя, мы бросили поводья уставших лошадей конюху и вошли внутрь.

Властитель Тебер выглядел устало, но радостно улыбнулся сыну, обнял его и перевёл взгляд на меня. Я вежливо поклонился, и владыка сказал:

— Спасибо обоим, что вернулись так быстро! Сожалею, что не мог лично поговорить с тобой, Гоггенф, но по правилам конклава амулеты связи не разрешены.

— Отец, не беспокойся обо мне. Расскажи, что всё-таки произошло?

— Посол Талхианы настаивает на подписании торгового соглашения, по которому значительная часть крупных камней будет продаваться им. Несколько влиятельных семей успели подсчитать будущие барыши и активно поддерживают эту идею.

— Откуда взялся этот посол?

— Это я сам пытаюсь понять. По его словам, они пришли через Ледяные горы.

— Разве это возможно?

— Трудно сказать, но непохоже, чтобы он лгал. Но я не могу допустить подписания договора. Хорошо, что ты приехал, Гоггенф, — многие видят в тебе будущего лидера и твоё слово имеет вес.

— Не беспокойся, отец, я поддержу тебя.

— К тебе, Орг, у меня тоже есть просьба. Талхианец — очень сильный маг, сильнее всех, кого знаю. Не мог бы ты присмотреть за ним? Нужно быть уверенным, что идёт честная игра.

— Владыка Тебер, разве я могу присутствовать на заседании конклава?

— Первое заседание ничего не решило, а второе состоится в расширенном составе. Я могу пригласить нескольких свидетелей. Поможешь?

— Да, конечно. Сделаю всё что смогу.

— Отлично! Это очень важно. Хотелось бы, чтобы на заседании присутствовали представители магической гильдии Эллары, но они не смогут прибыть вовремя. А теперь идите, отдыхайте с дороги.

....

"И почему людям спокойно не живётся?" — думал я, расслабляясь в здоровенной бочке с горячей водой. Вода, кстати, поступала из близлежащего горячего источника по трубам, напоминавшим бамбуковые. Вот чего гномам не хватает? Живут как у Христа за пазухой — всего в достатке, даже источники горячие имеются, как на курорте. И сосед попался замечательный — Эллара, и сокровища под ногами спрятаны, причём никто на них не посягает. С правителем опять же повезло — не какой-нибудь Иван Грозный, а сдержанный, разумный лидер. Другой давно бы на кол посадил смутьянов, и точка. А этот играет по-честному. Так ведь не ценят гномы своего счастья, готовы всем рискнуть ради больших прибылей или чего там послы наобещали.

Нехорошее у меня предчувствие от сотрудничества с талхианцами. Видел уже одного сумасшедшего талхиаского мага в палатке у гадалки. Бр-р! От воспоминаний меня передёрнуло — ощущение, будто я кролик перед удавом. Но до чего же сильный, гад! Наверное, как дюжина обычных магов. И витальное тело было у него какое-то необычное. Всего раз я видел что-то похожее — у одного из тех, кто напал ночью на отряд гномов. Очень похожее, кстати. Да ёлы ж палы! Ведь это был Мегифрил! Просто когда они приблизились, меня распирало от избытка энергии так, что готов был взорваться, — вот его и не узнал! А сейчас абсолютно уверен, что это тот самый маг. Но ведь это означает, что талхианец как-то преодолел магоблокаду и смог войти в Эллару! А говорили, что такое невозможно. Ничего не понимаю! Может, его зачем-то пропустили элларийские маги? Кстати, другие нападавшие были талхианцы или элларийцы? Не умею я это определять... Хотя было что-то сходное в их аурах и ауре Мегифрила. Некоторые энергоканалы у них необычно развиты, как будто все долго занимались по одной методике. А у элларийских магов такого никогда не видел. Следовательно, все трое — талхианцы!

После таких выводов я уже не мог релаксировать в купальне, поэтому быстро вытерся насухо и начал одеваться. Сколько же талхианских отрядов бродит сейчас по Элларе?! На душе стало тревожно. Надеюсь, дознаватели всё поняли и подняли тревогу. Хотя после того, как маги впали в "кому", их энергоканалы значительно потускнели, и стало трудно заметить какие-то отличия.

Что же делать? Нужно известить магическую гильдию Эллары. А теперь талхианцы и до гномов добрались. Насколько я видел, Эллара вообще не охраняет свою границу с гномами, так что появился риск, что талхианские маги могут просочиться в Эллару с севера, от гномов. Чувствую, пора связываться с графиней. Наверное, могу и сам что-то предпринять, но тогда шансы на успех будут меньше. Сейчас не время экспериментировать.

Я сконцентрировался на образе графини и позвал её. Глаза её образа ожили и "втянули" меня в ментальный мир, где мы встретились и поприветствовали друг друга. "Можешь не рассказывать, Сергей. Знаю, что происходит, и вижу все вопросы, которые роятся в твоём уме, — откликнулась графиня. — Элларе в данную минуту ничто не угрожает, а вот гномы стоят на опасном пути. Необходимо выиграть время". — "Как это лучше сделать? Что может помочь?" — "Трое магов, напавших на отряд гномов, носили боевые амулеты из крупных драгоценных камней. Те, кто хочет торговать с Талхианой, должны увидеть это своими глазами". — "Но каким образом, графиня? Вы хотите показать гномам мои воспоминания о схватке?" — "Да, они увидят схватку как бы твоими глазами. Но не будем полагаться на твою память, хоть она и неплохая. Все события прошлого отражены в тонкой материи вселенной и доступны для просмотра опытному магу. Осталось три дня до конклава, и тебе за это время нужно научиться видеть эфирные записи и создавать их ментальные проекции для обычных людей".

....

Посол Талхианы не смог скрыть довольной улыбки при виде "дополнительных свидетелей", что владыка Тебер привёл на второе заседание конклава: два мага-недоучки, один чуть посильнее другого, не могли испортить ему игру. Гном был весьма похож на владыку Тебера — очевидно, это его недавно вернувшийся сын, а молодой человек, похоже, его приятель. Всё-таки гномы — сущие дети, и совсем неплохо, что они вообразили себя независимыми от Эллары. Дети, восстающие против родителей, всегда так поспешно бросаются во взрослую жизнь... И при этом часто попадают под влияние тех, кто становится их "проводниками" в реальный мир.

Двери дома заседаний закрылись, конклав приступил к работе. Секретарь солидно прокашлялся и объявил:

— Мы возобновляем прения по вопросу подписания торгового соглашения с государством Талхиана. Слово предоставляется послу Пекрону.

Талхианец неспешно поднялся, поклонился гномам и начал свою речь:

— Уважаемое собрание! Вам предстоит принять важное, я бы сказал, историческое решение. Трудно описать словами моё счастье, когда удалось обнаружить дорогу к стране гномов. Веками наши народы были разделены неприступными горами и торговые связи были нарушены. Вы как никто другой знаете, что торговля — двигатель прогресса и благосостояния. Страны, которые торгуют друг с другом, становятся богаче не только материально, но и духовно. Я искренне надеюсь, что мы не упустим шанса принести пользу нашим государствам и сделать реальностью плодотворное сотрудничество.

Раздались возгласы одобрения, а я подумал: "Надо же, а гномы ещё не выработали иммунитета к высоким словам". В моём мире народ столько их наслушался, что всякий раз, как слышит высокопарные речи, шестым чувством знает — сейчас его обманут и подставят по-крупному.

Секретарь тем временем вновь поднялся, поблагодарил посла и объявил:

— Слово предоставляется владыке Теберу.

Некоторые гномы зашушукались, как бы говоря: "Знаем, знаем его позицию". Но все сразу замолчали, когда Тебер поднялся и взял слово:

— Братья! Уважаемы старшины и все присутствующие! Знаю, что велик соблазн для многих расширить свою торговлю. Но все мы знаем, что наш главный торговый партнёр, Эллара, не придёт в восторг от этого соглашения. Из союзника и друга мы превратимся в нейтральное государство. Неужели готовы вы это допустить? Что скажешь на это, Рохар?

— А скажу, что дружба дружбой, а денежки у каждого свои.

Часть гномов довольно заулыбались, видимо, полностью одобряя ответ Рохара.

— Отец, позволь мне сказать! — раздался твёрдый голос Гоггенфа.

Гномы с интересом уставились на Гоги, Тебер кивнул, а мой друг степенно поднялся и уверенным взглядом обвёл собрание.

— Уважаемые старшины! Не буду советовать вам, как вести дела. В этом вы лучше меня разбираетесь. — Гоггенф сделал паузу, а собрание одобрительно загудело. — Хочу поговорить о другом. Когда мы торгуем с Элларой, то на полученные деньги можем закупить всё что душа пожелает на рынке Вейнора, а потом привезти сюда. Что мы будем делать, если Эллара введёт блокаду на нашу торговлю с Талхианой? Ведь крупный товар иначе чем через Эллару не привезти. Станем просто менять наши камни на векселя в талхианских банках?

Поднялся шум — похоже, про возможную блокаду гномы не подумали.

— А парень-то дело говорит! — услышал я слова одного бородатого гнома, обращавшегося к своему соседу за столом.

Посол Пекрон недобро посмотрел на Гоггенфа, а потом попросил слова.

— Уважаемое собрание! — начал он. — Думаю, вы будете вправе потребовать от Эллары пропускать наши товары. В противном случае можете вообще не продавать им камни, а я гарантирую закупку всего, что выставите на продажу. Мы можем оговорить это отдельным пунктом в договоре. Кроме того, магические амулеты имеют небольшой размер и вы всегда сможете получить их прямым путём через горы.

Это заявление немного успокоило гномов, но Гоггенф ещё не закончил свою речь.

— Друзья! Да, можно получить магические амулеты через горы. Однако амулет стоит гораздо больше, чем тот камень, что находится в его сердце. Самые мощные амулеты с нашими лучшими камнями останутся в Талхиане или будут стоить заоблачные деньги. Не лучше ли самим изучать магию и изготавливать амулеты? Тогда всё будет под нашим полным контролем. Как вы знаете, я сам изучаю магию в Элларе — этот путь открыт и для ваших детей. Кстати, хочу спросить посла Пекрона: вы готовы разрешить гномам учиться в ваших магических школах?