Привет, я - дружелюбный анцати...

— А к нам это каким боком относится? — спросил Хэн.

— Таким боком, капитан, — многозначительно проговорил Экслон, — что губернатор Ферроуз выдвигает весьма заманчивое предложение: полноценная база Альянса, оснащенная инфраструктурой, портовыми сооружениями и одним из лучших в Галактике естественным хранилищем запасов...

— Минуточку, — тут же с восторгом воскликнул Люк. — Он предлагает нам базу? Не временное прибежище или укрытие, а настоящую базу?

— Так он сказал, — ответил Риикан, нажав еще на несколько кнопок пульта управления голопроектором. Тот показал изображение звезды, вокруг которой вращалась двойная планета. — Это система Польн, столица сектора Кандорас. На более крупной планете, Польне Большом, заседает правительство сектора. Более мелкая, Польн Малый, когда-то была центром горнодобывающей промышленности и всяческих производств. С течением лет ее вклад в благосостояние системы уменьшился, но она все еще играет важную роль в обеих сферах. Губернатор предлагает нам устроить базу на Польне Малом. Мне уже доложили, что корабли в системе курсируют достаточно оживленно, чтобы замаскировать наши собственные передвижения в общем потоке.

— Кроме того, на Польне Малом имеется система глубоких пещер и заброшенных терминалов горнодобывающих компаний, — добавил Экслон. — Некоторые из них теперь используются как склады, но большинство просто пустуют — вот там-то и можно припрятать наше оборудование. Это я и подразумевал под естественным хранилищем запасов. Некоторые пещеры находятся близко к поверхности, но есть и такие, что залегают на глубине, недоступной для любого внешнего сканирования.

— Звучит заманчиво, — вставила Лея. — А что губернатор Ферроуз хочет за все это богатство?

— Судя по посланию, ничего, — пояснил Экслон. — Он уверяет, что система безопасна, нас примут с распростертыми объятиями и будут защищать силами флотилии. Еще он намекает, что в ближайшем будущем планирует отколоться от Империи и официально поддержать Альянс.

— Свежо предание, — усмехнулся Хэн.

— Согласен, — подтвердил алдераанец. — Никто не говорит, что мы ему верим. Суть в том, что нам предлагают готовую базу в таком месте, где мы хотя бы заблаговременно будем предупреждены о массированном ударе.

— Вопрос только в том, кто нанесет этот удар, — заметила Лея. — Полагаю, всем ясно, что Ферроуз рассчитывает на случай нападения этого Нусо Эсвы усилить собственную оборону за счет сил Альянса.

— Или, как и было сказано, это откровенная западня, — добавил Люк. — Только мы там разместимся, как заявятся полсотни звездных разрушителей и перебьют нас, как вомп-крыс.

— Этого ни в коем случае нельзя исключать, — согласился Экслон. — Однако вы удивитесь, услышав, насколько мала такая вероятность. Наши информаторы сообщают, что где-то четыре месяца назад губернатор дополнительно запрашивал у командования флота боевые корабли, но ему даже ответить не удосужились. Все указывает на то, что в Центре Империи фактически забыли о существовании сектора Кандорас.

— К тому же, если бы они решили заманить нас в западню, для этого имелись бы более подходящие места, — заметила Лея. — Скажем, сектор с мощной группировкой флотов. Переброска ударного соединения в Кандорас потребует перетасовки и снятия с задания многих кораблей. Это займет много времени и сил и не ускользнет от внимания наших агентов.

— Поэтому мы принимаем предложение и подставляемся под удар военного диктатора, — подвел итог Хэн. — Не понимаю, что это нам дает.

— Это дает нам одно из двух, — пояснил Риикан. — Первое: если присутствие сил Альянса отпугнет Нусо Эсву, то риск сам себя исчерпает. Второе: если Нусо Эсва все-таки нападет, наш флот поможет Ферроузу разбить его.

— А с чего мы подряжаемся делать за имперский флот его работу? — резонно полюбопытствовал Соло.

— С того, что наивысшая цель восстания — освободить Галактику, — ответил генерал. — Невелика победа, если на смену свергнутому нами тирану придет другой.

— Неужели этот военный диктатор так опасен? — удивился Люк.

'О, Люк, ты не представляешь, насколько он опасен!' — подумал я. Но вслух ничего не сказал.

— У нас нет об этом никаких сведений, — ответил Экслон. — Мы знаем только, что губернатор Ферроуз очень озабочен этой угрозой.

— Давайте вернемся к этому Ферроузу, — попросила Лея. — Что нам о нем известно?

— Десять лет назад в нем видели восходящего молодого политика, одного из самых блестящих ставленников Центра Империи, — пояснил алдераанец. — Он молод — ему едва исполнилось сорок, — женат и имеет шестилетнюю дочь. Судя по всему, он отменный управленец. К сожалению, это все, что нам известно.

— Поэтому кто-то должен отправиться на Польн Большой и провести с ним личную встречу, — сказал Риикан. — Мы с Мон Мотмой подумали, что маленький отряд сможет без труда проникнуть...

— Секундочку, — перебил его Хэн. — Вы снова отправляете Лею в самое пекло?

— В данном случае — нет, — спокойно ответил Риикан. — Господин Экслон вызвался быть нашим делегатом.

— А-а, — смущенно протянул кореллианец.

— Сначала мы планировали забросить его на Польн Большой на одном из наших транспортников, — продолжил генерал. — Но теперь я думаю, что ваш 'Тысячелетний Сокол' подходит еще лучше.

— Идея неплоха, — задумчиво протянул Экслон, не сводя глаз с Хэна. — Поскольку горное дело на Польне Малом пришло в упадок, за последние несколько лет контрабандисты и прочие нелегалы захватили существенную долю инфраструктуры. Вы как раз впишетесь.

— Ну и прекрасно, — хмуро отозвался Соло. — Когда в поход?

Риикан повернулся к алдераанцу:

— Господин Экслон?

— Я хотел бы еще раз переговорить с Мон Мотмой, чтобы окончательно определить рамки, в которых мы можем что-либо пообещать губернатору, — сказал тот. — Отправимся сразу после этого.

— Отлично, — Хэн встал из-за стола. — Пойду разыщу Чуи и узнаю, что нужно для подготовки 'Сокола' к вылету.

— Тогда и я с вами, — напомнил я о себе.

Хэн быстро посмотрел на Лею, Лея на Люка, Люк — на меня.

— Думаю, это неплохая идея, — наконец, высказалась за всех принцесса.

— Согласен, — поддержал генерал. — Вы, Джеррико, часто проявляли способность разгадывать планы противника. Так что... думаю, ваша поддержка не помешает и в этот раз.

* * *

Так я влез в хитроумную партию, которую разыгрывали между собой сейчас еще капитан-командор Траун и его 'любимый' противник Нусо Эсва. И над этой самой партией я раздумывал довольно долго — какую выгоду для будущего Восстания из нее извлечь?

Эсва заставил губернатора связаться с Альянсом, похитив его жену и дочь. Заставил его разместить на Польне Малом кучу нужного повстанцам оборудования, вооружения и припасов — чтобы те задержались и позволили расследовавшей подозрение против Ферроуза Руке Императора Маре Джейд заметить их активность. Затем он планировал смерть губернатора от руки Мары — а смерть губернатора привела бы к тому, что в систему срочно были бы вызваны все ближайшие боевые корабли — как положено по какой-то имперской директиве. В том числе и ИЗР Трауна 'Предостерегающий'. А затем должна была сработать собственно ловушка для Трауна. Многоуровневая ловушка... Которую Траун успешно обошел и при помощи эскадры Вейдера разгромил один из трех флотов Нусо Эсвы.

Вопрос в том, что делать мне? Идеальным выходом я счел бы встречу с Трауном, в ходе которой смог бы его убедить перейти на сторону повстанцев. Но как?! Траун твердо верил, что республиканская форма правления никак не сможет обеспечить единство и сплоченность галактики против приближающегося нашествия йуужань-вонгов, что на это способна только твердая централизованная власть. Возможно, отчасти он даже был прав — учитывая то, в каком положении оказалась Новая Республика ко времени этого Вторжения... Но разве Империя Палпатина была более сплоченной и единой — на деле, а не в россказнях ее пропаганды?! Куда более вероятным я считал то, что при Вторжении, придись оно на эпоху Палпатина, от Империи тут же стали бы откалываться куски, жители которых принялись бы бить имперцам в спину, а то и присоединяться к вонгам, считая их освободителями! Понимает ли это Траун? Вполне возможно, что очень даже понимает, потому и строит в Неизведанных Регионах свою собственную Империю Руки. Но... как же он тогда рассчитывает избавиться от становящегося все более алчным и безумным Императора?.. Возможно, как и многие, надеется на естественную смерть того, так как весь внешний вид Палпатина демонстрирует, что 'ему недолго осталось'? И тогда, после того как императорские прихвостни передерутся за трон — появится героический Траун и наведет порядок, одновременно приведя Империю к более справедливому виду?.. Конечно, Трауну неизвестно о тайном плане Императора стать бессмертным и вечным ситхом-правителем. ЧТО изменится, если он об этом узнает?..

Этого я не знал. Но подозревал, что к поддержке Восстания даже эта информация Трауна не склонит. Кроме того, я сомневался, что мне удастся вообще добраться до капитана-командора, чтобы с ним поговорить. Насколько я знал, он все время событий находился на корабле Кар'даса, тихо следуя за ИЗРом 'Химера'. На борту которого под видом имперского сановника, в свою очередь, находился Нусо Эсва, в итоге и устроивший там ряд диверсий, едва не погубивших корабль. Если бы я мог предупредить об этом Трауна... Если он, конечно, и так об этом не знал... Но даже если не знал, и, если бы я мог — будет ли гибель Нусо Эсвы способствовать победе Восстания? Или все наоборот — из-за этого Траун не задержится в Неизведанных Регионах на такое долгое время и вернется раньше, чтобы начать свою кампанию против Новой Республики?!

С другой стороны, я мог попробовать поступить с точностью до наоборот и сдать Трауна Эсве. Но будет ли это лучше? Эсва — второй после Трауна по гениальности полководец, которого тогда некому будет остановить в Неизведанных Регионах, сможет завоевать себе куда бОльшую империю и начнет представлять для Республики угрозу еще больше, чем осколки Империи Палпатина... А учитывая, что по характеру он немногим лучше оного и любит превращать непокорные планеты в шлак... Не говоря уже о том, что наладить контакт с Эсвой мне было бы еще труднее, чем с Трауном.

Таким образом, гибель сейчас ни Трауна, ни Нусо Эсвы — не в интересах Восстания, а значит, и не в моих. Лучше всего, чтобы они продолжали заниматься друг другом, как в каноне. Правда... можно внести в это каноническое развитие событий некоторые совсем небольшие изменения... которые, однако, приведут в итоге только к пользе Альянсу. Если, конечно, все выйдет именно так, как мне хочется.

Глава 28

За время путешествия до системы Польн Экслон успел довести и меня, и Хэна, и даже Чубакку. Как? Очень просто: он то и дело задавал какие-нибудь банальнейшие вопросы, и при этом всегда выглядел вежливо-оскорбленно, словно ему недостаточно быстро на них отвечали. Затем выяснилось (ну, я-то это знал заранее), что алдераанец тайком попросил Люка лететь следом за нами, да вот только Соло это, конечно же, заметил, и после приземления прямо предложил пойти встретиться со Скайуокером. Экслон сперва пытался юлить, но быстро во всем сознался, и они с Люком ушли на встречу с губернатором Ферроузом. А мы с Хэном — полетели осмотреться на Польне Малом.

— У Экслона глупая идея — взять с собой Люка на встречу, чтобы тот своими джедайскими способностями 'прочитал' чувства губернатора и понял, можно ли ему верить, — пояснил я.

Утаив, что настоящая причина у сговорившегося с Нусо Эсвой (точнее, ловко обманутого инородцем) Экслона несколько иная — сделать Скайуокера 'героем', свалив на него (а значит, и на Альянс) смерть губернатора, которого по их расчетам должна убить Мара.

— Ха! Он тоже уверовал во все эти мистические трюки?! — усмехнулся Хэн. — Ну-ну...

Согласно инфокарте Экслона, в которую наш Хэн ловко заглянул, пока алдераанец спал, губернатор сектора Кандорас предложил повстанцам занять шахты в седьмом октанте Польна Малого. Туда мы и направились, как только Экслон перестал нуждаться в нашем обществе — точнее, это предложил Соло, а я согласился, так как все именно так и должно было быть.

И конечно, наемники Нусо Эсвы (но о том, кто они такие, знал только я) встретили нас прямо у выхода из подземного ангара, куда Хэн загнал 'Сокол' — трое неряшливых вооруженных громил...

— Назовите ваше имя и груз, — начал самый неряшливый и самый здоровый из них.

— Дарт Вейдер, — улыбнулся Хэн. — Привез посылку с невыполненными имперскими обещаниями.

— Милота какая, — рявкнул главарь. — Еще одну попытку?

Соло начал канонично врать, выдавая себя за геологоразведчика. В итоге громилы 'разрешили' нам не платить им за стоянку (в ангаре, что им не принадлежал), а кореллианец пообещал за это четверть 'того, что найдет' (в шахтах, где давно уже ничего не было). Я помалкивал, изображая вместе с Чуи молчаливую группу поддержки.

Выбрав у космопорта спидер, который еще не совсем развалился, мы отправились в пресловутый седьмой октант.

— Конечно, прямо в этот Эньят-эн мы не полетим, — пояснил Хэн, пока мы мчались по заброшенному и запущенному тоннелю. — Вы же видели, как эти ребята насторожились, узнав, куда мы собираемся. Либо им что-то известно, либо они так думают. Так что...

И мы подъехали к старому комплексу разработок с самой заброшенной стороны, а не 'как все нормальные существа' — чтобы никто не ожидал. И сразу поняли, что здесь не одни.

Вдалеке, в пещере, относящейся к самому комплексу Эньят-эн слышались голоса. И их было много.

— Так. Давайте посмотрим, во что мы вляпались, — Соло достал бластер.

— А я тебе и так скажу, — ответил я. — У меня как раз предвидение включилось. Там наши друзья из Альянса и с ними лично принцесса и генерал Кракен.

— Ситх! Постой, а почему ты тогда шепчешь? — тоже шепотом поинтересовался Хэн.

— Хм... сам не знаю. Наверное, общая атмосфера обязывает. Впрочем, давай все равно тихо подкрадемся, если тебе так спокойнее...

И мы начали красться. А итогом прокрадывания стало то, что нас словами 'Ни с места!' остановил Ведж Антиллес. После чего все и разъяснилось.

— Я знаю, что мы не должны были обживаться тут, пока Экслон обо всем не договорится, — слегка виновато объясняла Лея. — Так мы и не обживаемся. Мы просто подумали, что было бы неплохо снарядить передовой отряд и оглядеться.

— Ну так и мы здесь по той же самой причине, — ответил я. — Кстати, если мое предвидение не барахлит, в ближайшее время вы тут найдете целую кучу всего вам очень нужного...

— В смысле? — нахмурилась Лея.

— Просто продолжайте осматриваться.

— Что ж твое предвидение молчало, когда мы встретились с теми ребятами?! — недовольно проворчал кореллианец. — Сказал бы сразу, что они — наши, альянсовские. Хотя они сами тоже хороши — ни словом ни намекнули.

— Наверное, Хэн, это потому, что они — вовсе не наши, альянсовские, — серьезно посмотрел я на него. — Вот и Лея тебе это подтвердит.

— Смотрите! — послышался радостный крик с другого конца пещеры. — Полковник! Принцесса! Вам это понравится.