Падающего толкни

— Куда дальше? — спросил Скиф. — Ты город знаешь?

Гром отрицательно мотнул головой.

— Здесь еще не был. Но, думаю, мы скоро все выясним.

Он подошел к одному из немногочисленных торговцев, продающих всякий хлам и строительный инвентарь, вроде гвоздей, шурупов и очищенных от ржавчины лопат.

Скифу и компании оставалось только глазеть по сторонам. Надо сказать, что вокруг было довольно много интересного. Оказывается, город все-таки был защищен, его стеной служили крайние дома, проходы между ними перекрывали высокие заборы. Окна первых и вторых этажей были заложены кирпичом. Что ж, хитро, незамысловато и довольно эффективно. По "городу" ходили солдатские парные патрули, у всех огнестрельное оружие, чистый камуфляж, погоны. Автомобилей нигде видно не было. Зато было много лошадей. Прямо на выезде стояла довольно большая конюшня, где в загоне было около двух десятков парнокопытных, ожидающих покупателей.

— Командир, если не удастся найти машину, придется, походу, довольствоваться лошадьми, — толкнув Кира в бок, тихо произнес Ящик.

Скиф согласно кивнул, вот только бывший капитан не был уверен, что сможет ехать верхом.

Гром вернулся через пару минут.

— Я все узнал, — быстро заговорил он, — гостиницы здесь две, первая недорогая прямо в конце этой улицы, вторая в центре, но там довольно дорого. Хотя, честно говоря, в первую советовали не соваться. Со слов торговца — это самая натуральная ночлежка, там по вечерам собирается всякая шваль, постоянные проверки дружинников и куча клопов.

— Надо прикинуть, сколько стоят лошади, — указывая на загон, тихо сказал Кир, — не думаю, что нам удастся раздобыть машину. А потом уже исходить из оставшейся суммы. Лучше лошадь, чем топать пять сотен километров до Москвы.

Гром согласно кивнул и направился к загону. С ним увязался Хохол, который по его словам, понимал немного в лошадях, поскольку в детстве ходил в конноспортивную секцию. Появились они только минут через двадцать, когда Скиф, Ольха и Ящик уже изучили все, что было в радиусе сотни метров. Больше всего ведуна поражали горожане, например, на оплоте простые люди не ходили с оружием, здесь же у каждого был либо пистолет, либо карабин, на поясах ножи, да и сами люди не светились счастьем, от них веяло настороженностью и угрозой.

— В общем, так, — подвел итог Гром, — лошадь с седлом стоит около двадцати золотых, если поторговаться, то можно скинуть за опт до восемнадцати. Но это предел. Сколько у вас золота?

Скиф прикинул все их трофеи, выходило, что чисто на золото можно купить двух коней.

— Если только золотые тратить, то хватает только на двух.

— У меня хватит на коня, — подсчитав свои финансы, сказал Гром. — Серебра у вас сколько?

— Около сотни, — прикинув в уме количество маленьких серебряных кружочков, сказал Кир.

— Это еще десять золотых, — подвел баланс воин, — итого нам не хватает минимум тридцать золотых. Сумма нереальная. Так просто ее не достать. Ладно, подумаем позже, давайте-ка двигать отсюда, а то мы внимание привлекаем.

Кир аккуратно осмотрелся, давешний сержант, который впустил их в город, стоял у КПП и пристально наблюдал за ними.

— Куда? — спросил Кир.

— В ночлежку, номер в гостинице в центре стоит золотой на человека, — выдал справку Гром. — Мы не можем позволить себе потратить пять золотых. Лучше заплатить два серебряных с носа, и жрачка отдельно, уложимся в два золотых, такую трату мы переживем. К тому же, у меня есть идея, где можно раздобыть оставшиеся деньги.

— Тогда вперед, — и Кир потопал в направлении ночлежки.

— А сколько стоит автомат? — подойдя к двери, спросил у Грома Скиф.

— Думаю, с десяток золотых, — прикинув цены, сказал изгнанник, — но как ты понимаешь, автомат ничто, без патронов — кусок железа. Поэтому и стоит не так дорого. А вот каждый патрон стоит серебряный.

Кир присвистнул. У него было два полных магазина, а это значит еще шесть золотых, плюс сам автомат еще десять.

— В принципе, если продать, то нам почти хватает, — указал он на АКМ, свисающий с его плеча стволом вниз.

— Не разбрасывайся оружием, — твердо, отметая любые попытки продажи стволов, произнес Гром, — без лошадей мы можем обойтись, а вот без автоматов в Москве делать нечего.

Похоже, он был прав, и командир маленького отряда прекрасно понимал это.

— Давайте взглянем на нашу ночлежку, — глядя на серое двухэтажное здание, на крыше которого стояли большие буквы, произнес Кир.

Для клоповника было выбрано гордое и пафосное название: "Нижегородская Корона"

Ящик кивнул и пинком распахнул дверь. Ольха едва не упала, когда из двери ударила волна застаревшего запаха пота, мочи и немытых тел. Кир ожидал нечто подобное, но даже его едва не вывернуло.

— Я туда не пойду, — делая шаг назад и стараясь спастись от запаха, заявила Ольха.

— Милая, это единственный выход, это твой выбор, ты сама выбрала это, когда решилась ехать с нами. Мы не можем выбирать, — обняв ее, зашептал на ухо Кир.

— Но это мерзко, — пытаясь высвободится из объятий мужа, заявила Ольха.

— Жизнь вообще мерзкая штука, — флегматично заявил Гром. — Чтобы дойти до цели, нужно пройти в дерьме по пояс, а чтобы выжить и выполнить приказ, еще и нырнуть. Так что, красавица, хватит капризничать. На улице мы оставаться не можем, с десяти здесь комендантский час, и если попадемся патрулю, а мы точно попадемся, поскольку нас сдадут сами жители, мы огребем множество проблем.

— Подождите, — попросил Кир, затаскивая Ольху за угол. Мгновение, чтобы войти в навь и сделать веду. Ее создал Денис по просьбе тех, кто выгребал отхожие места в поселке, веда на день отшибала всяческий запах. Спустя пять секунд все было кончено.

— Вдохни носом, — попросил Кир.

Девушка послушалась.

— Чувствуешь что-нибудь?

Ольха отрицательно покачала головой.

— Тогда пошли, — и Скиф, крепко взяв ее за руку, повел обратно.

Ведун вообще удивлялся перемене в поведении жены. Когда он ее первый раз увидел, она буквально дышала ненавистью к нему, ко всем техникам и самой технологии в частности. Вторая их встреча была уже иной, она проигнорировала машины, на которых ехал Кир и его отряд, проигнорировала пистолет в его руке. Несколько дней назад она без выкручивания рук, без угроз и понуканий сама уселась в джип. И вот теперь она стояла на окраине маленького города, в котором было столько от техногенной цивилизации, сколько не было во всем, что им удалось увидеть за неделю поездки. И снова никакого фанатизма, вспышек ярости к техническим объектам и людям. Кир чувствовал, что ее мировоззрение изменилось с его появлением, но пока еще не решил, хорошо это или плохо.

Кир вошел в холл "гостиницы", темное задымленное помещение, грязь и вонь, стойка администратора, тусклая лампочка, под потолком абажур из прошлого века, углы и стены терялись во мраке. Тускло освещенная лестница на второй этаж, справа вход в бар. Едва они вошли, тощий, похожий на упыря, мужик с изможденным заостренным лицом поднялся со старого вытертого стула и вместо "здрасти" выложил на стойку обрез.

— Что надо? — грубо поинтересовался он.

Гром тронул Кира за плечо. Рука бывшего капитана уже тянулась к рукояти ножа. Не любил он беспричинного хамства.

— Позволь мне, командир, — тихо попросил наемник.

Скиф кивнул. Гром уверенной походкой человека, знающего себе цену, приблизился к стойке, разглядывая "упыря", словно тот был коровьей лепешкой на узкой тропке. Неуловимым движением он вбил пальцы в ноздри администратора и притянул к себе.

— А теперь ты спросишь еще раз, — тихо произнес он, — и начнешь свою фразу со слов "уважаемые посетители, чего изволите".

Администратор дернулся, но пальцы Грома причиняли ему сильную боль.

— Чего изволят, уважаемые посетители? — сильно изменившимся гнусавым голосом спросил "упырь".

Гром освободил ноздри и вытер об администратора пальцы. Хотя Скиф прочел на его лице сомнение на предмет, что чище, пальцы или одежа.

— Уважаемые посетители желают две комнаты с пятью кроватями, — любезно, словно и не было акта насилия, произнес Гром.

— Два золотых, — автоматически сказал упырь, но, увидев, как рука Грома сжалась в кулак, моментально сменил цену. — Один золотой.

Гром выгреб из кармана серебро и выложил на стойку перед упырем десять монет.

Деньги исчезли моментально. И уже через секунду их новый товарищ стал обладателем двух ключей с номерами семь и одиннадцать.

— Где можно поесть?

— В баре, — быстро ответил "упырь", — постояльцам скидки.

Гром кивнул и пошел к лестнице.

— А с тобой я еще поговорю, — пообещал он.

Администратор вздрогнул.

Комнаты оказались такими же паршивыми, как и вся гостиница. Кир распахнул старую дверь и огляделся. Окно заколоченное фанерой, такая же, как и в холле, тусклая грязная лампочка под потолком, стол, стул, две кровати. И запах, отвратительный запах пота и самосада.

— Так дело не пойдет, — тихо сказал Скиф и вошел в навь. Спустя секунду в комнате запахло хвоей и весенним лесом. Туже операцию он проделал с комнатой парней.

— У нас будут неприятности, если кто учует запах, — неодобрительно произнес Гром.

— Лучше неприятности, чем дышать этим, — беспечно отозвался Хохол. — Спасибо, Скиф.

— Солнце село, — постучавшись и дождавшись разрешения войти, произнес Гром, переступив порог комнаты Кира.

— У тебя есть план? — поинтересовался Скиф, встав с кровати, на которую для чистоты кинули спальники.

Гром кивнул.

— Это притон, здесь что-то вроде казино и тотализатора. Каждый вечер проходят бои без правил. Каждую субботу, а сегодня именно она, состязания чемпионов.

— Ты хочешь драться? — сидя перед старым и мутным зеркалом и расчесывая деревянным гребнем волосы, спросила Ольха.

Гром снова кивнул.

— Есть традиция темной лошадки, любой из желающих может встать и бросить вызов чемпионам.

— Ты предлагаешь рискнуть? — вопросительно глядя на изгнанника, спросил ведун. — И какова ставка?

— Мы поставим все.

— Ты так уверен в себе?

— Да, — ответил Гром, — но если мы хотим успеть, нужно поторопиться.

— Что ж, возможно это судьба. Давай, попробуем, — согласился Кир.

Бар гостиницы был еще более грязен, чем вся гостиница вместе взятая. Народу в помещение площадью две сотни квадратных метров набилось тьма. К стойке, за которой бармен с не очень чистыми руками разливал очень мутное пиво, было не пробиться. Прямо посреди бара был установлен ринг. И, конечно, основное столпотворение было вокруг него.

Гром, активно работая локтями, пробился к бару, и, подозвав хозяина, быстро заговорил с ним.

— Я все узнал, — вернувшись, сказал он, — сейчас сойдутся в бою двенадцать бойцов, затем второй круг, а потом вызывают добровольца. Если одолеет первого, то может получить десять золотых, если второго, то сумма вырастает вдвое, третьего, то сумма возрастает вдвое выигранной суммы. Но на новичка редко кто ставит, поэтому, если он выигрывает, то можно круто заработать, поскольку дальше первого круга редко кто проходит. А если и проходит, то дальше не бьется. Десять золотых — нормальная цена за разбитое лицо и сломанный нос. Так вот, помимо того, что я могу заработать, и вы поднимитесь, на один поставленный золотой сможете поиметь два. Но потом, как только я выиграю первый бой, процент резко упадет. Так что, думаю, что одной ставки будет достаточно. Кстати, тут можно купить машину. Она стоит пять сотен.

— Понятно, — кивнул Кир. — Машину мы не потянем, так что, вернемся к лошадям. Что будем делать?

— Будем ставить, — решительно и уверенно заявил Гром.

— Сколько?

— Все свои и мои деньги.

— Ты так в себе уверен? — спросил Ящик. По его беспокойству Кир понял, что эта затея не нравится парню.

Гром кивнул.

— Все равно у нас не хватает. Придется рисковать. Мы можем поставить сорок золотых, и выиграть сто двадцать. И это только тотализатор. С моим выигравшем это составит около восьмидесяти золотых. Итак? — он обратился ко все членам отряда.

— Ставим, — сказала Ольха. — Я верю в Грома.

— Я против, — заявил Ящик.

— Я тоже, — согласился с другом Вадим, — нужно искать другой путь.

— Вы мое мнение знаете, — произнес Гром. — Так что, Кир тебе решать, твой голос наш шанс.

Все ждали решения, в углу, где они стояли, повисла тишина, несмотря на то, что вокруг стоял жуткий гвалт десятков людей, постоянно что-то кричащих.

— Решено, — наконец сказал Кир, — ставим сорок золотых. Может, повезет.

Раздался удар гонга, который бармен установил на стойке. Повисла тишина.

— Сегодня суббота, — заорал он, — и мы ждем нового чемпиона. Бои начинаются. Правила просты — никаких правил, кроме одного: противник должен остаться жив.

Толпа, уже довольно сильно подогретая выпитыми спиртными напитками, встретила его слова с большим энтузиазмом.

— Первая пара, — заорал бармен, запустив руку в шляпу и вытащив бочонки от старого лото. — Волк и Помидор.

— Странная кличка для бойца, — ухмыльнулся Хохол. — Не злобная и не страшная.

Все изменилось, когда на ринг вышел Помидор, здоровенный детина два метра ростом, слегка заплывший жирком, но выглядевший очень крепким. Его лицо было обезображено жутким ожогом и было багрового цвета. Вряд ли бы в зале нашелся человек, готовый пошутить над внешностью Помидора.

— Беру свои слова назад, — тут же сказал Вадим.

Его противник Волк оказался невысоким шустрым крепышом. Кир сразу определил в нем приверженца карате. Раздался гонг и бой начался. Толпа заорала, бойцов хорошо знали и ставки были сделаны.

Спустя минуту Волк попал под медленный, но сокрушительный удар Помидора и улетел с ринга. Обратно он уже не вернулся.

— Победил Помидор, — заорал бармен, — кто поставил на победителя, могут получить свои деньги.

— Что ж, здесь было все очевидно, — сказал Вадим. Но Скиф так не думал. Волк сам ошибся, а то легко бы свалил эту неповоротливую живую гору. Живому и подвижному каратеку просто не хватило места.

Через тридцать минут первый круг закончился. Кира потихоньку начинали одолевать сомнения, два бойца были довольно сильными, и Кир мог поспорить на что угодно, что они пройдут в третий круг. Они были сильны, быстры, техничны. Правда у Грома тоже было преимущество, его никто не знал. Настоящая темная лошадка. Наконец, закончился второй круг. Как Кир и предсказывал, двое бойцов под кличками Рыжий и Терминатор прошли в третий круг, третьим на удивление Скифа стал Помидор. Ему снова повезло при жеребьевке, но противник, прежде чем лечь, сумел выбить ему руку. На какое-то время бои замерли. Претенденты на звание чемпиона отдыхали. Кир внимательным взглядом окинул зал. Рядом с барменом стоял седеющий мужик лет сорока, о том, что он боец, говорили многочисленные шрамы на лице и сбитые костяшки на больших кулаках.

— Кто это? — спросил Кир, толкнув в плечо мужика, стоящего в шаге от него.

— Ну ты дикий, — рассмеялся мужик, — это же Ставр, охранник самого правителя. И бессменный чемпион. Ставьте на него, не ошибетесь, он уже два года как никому не проигрывал. Вот только много не получите, все на него ставят, поэтому навар на десяток поставленных серебряных две монеты.