-Что генералу скажем?
-То, что жидко обосрались. Цель не устранена.
-Знаешь, Саша, я б не делала столь категоричных заявлений.
-Это почему? Тэнгри сбежал зализывать раны, а когда оклемается, вылезет вновь и выпишет нам звездюлей.
-Если скверна не сожрет его раньше.
-Я б на это не надеялся.
-Пуля с орихалковым сердечником, накачанная эссенцией архидемона, сам подумай, какой это яд для таких как я или Тэнгри. Даже если он не подохнет в ближайшей канаве, богом ему не быть. Остатки сил уйдут на поддержание жизни.
-Мне нравится твой оптимизм.
-Я редко ошибаюсь, Саш.
-Только на будущее, постарайся в следующий раз прилетать на подмогу раньше.
-Цель бы ощутила угрозу заранее, будь я слишком близко.
-Он меня чуть не прикончил! Два ребра сломал, сука.
-Но не прикончил же.
-Раз на раз не приходится.
-Ты модификант последнего поколения с композитной керамикой в костях и мышечными усилителями. Хватит ныть.
* * *
Зависший над Кшахсаканом корабль наделал знатного переполоха среди горожан, после атаки пришлых никто не знал, чего еще ожидать. Но, к счастью, парящий гигант принадлежал не врагам.
Танеори с первого взгляда поняла принадлежность судна. Вытянутая на восемьдесят шагов галера, чей корпус обит орихалком. Украшенный скульптурой кровопаука нос. По бокам словно рыбьи плавники расположены черные паруса для регулировки направления полета.
На Тхарате создать подобный шедевр способны очень немногие города. Говорят, при строительстве используются крупицы утраченных знаний прошлого, ныне забытого и похороненного в веках.
Судно медленно снижалось, пока не зависло складами и казармами.
Присутствовавшие в городе матриархи, жрицы, командиры в спешном порядке буквально бежали встречать высочайшего гостя. На достаточно просторном дворе столпились десятки дроу, в основном высокородные женщины.
С борта корабля на землю с необычайной плавностью спустился трап, по которому вальяжно спустилась вторая дочь Ллос, апостол Эхитос, известная как Смеющаяся Госпожа. Ее титул плохо сочетался с угрюмым выражением молодого лица, холодным взглядом багровых глаз.
От простых дроу полубогиня отличалась белой как небесные облака кожей, недаром дети, рождающиеся альбиносами, считаются отмеченными Хозяйкой Судьбы.
Апостол носила причудливое одеяние из черной кожи, оставлявшее оголенными обширные участки тела. Живот, бедра, спину целиком. Почти до пояса свисала туго сплетенная коса с шипом на конце.
За ней спустилась свита из тройки четырехруких демонов-стражей и восемь солдат в громоздкой механической броне из орихалка. И если демонов Танеори видела множество при храмах Богини, доспехи были в новинку.
В каждом находился мощный источник ойно, которой среднему магу хватило бы на десятки смен неэкономного использования.
Эхитос оглядела упавших на колени дроу:
-Я не вижу Кришеаш, -прозвучал звонкий голос полубогини. -Где она?
-Она... погибла, -посмела заговорить матриарх Первого Дома Эрленара. -После атаки пришлых чужаков. Согласно закону преемственности, я взяла временное управление Кшахсаканом на себя.
-Хм, ладно, -Эхитос совершенно не волновал столь важный момент, что говорило о серьезности ситуации с чужаками. Обычно апостолы строго надзирают за правителями городов, крупных поселений, за порядком наследования. Если возникают сомнения в захватившем власть матриархе, дети Ллос могут устроить испытание, которое нужно достойно выдержать, либо без предупреждений учинить резню с поголовным уничтожением Дома. -От тебя будет больше пользы здесь, Фишани.
Глава Первого Дома испытала плохо скрываемое облегчение. Никогда нельзя предугадать, как отреагирует Смеющаяся Госпожа на то или иное слово, поступок, неосторожный взгляд. Мотивы столь древних существ — загадка.
-Да, апостол.
Эхитос переключила внимание представителей Дома Кахилир. Эвеай, Асешаса и Танеори.
-Танеори. Завтра выступаем к Изогнутому Клинку, ты с Красным Глазом поведешь основные силы в наступление, поскольку вы много сражались на предыдущей войне городов, гораздо больше остальных. Ваш опыт будет ценен.
Слово, сказанное апостолом, является высшим законом. Никто не в праве его оспаривать. Танеори испытала радостное злорадство, глава Первого Дома получила звонкую пощечину, вместо шанса покрыть себя славой в бою ее оставляют здесь заниматься хозяйством.
-Да, апостол, -опустила матриарх голову в знак покорности. -Для меня это великая честь.
-Если ты разгромишь пришлых, Пятый Дом Кахилир станет Первым, -от услышанного матриарх Фишани выпучила глаза, разинула рот, но в последний момент чувство самосохранения заставило промолчать. -Что-то не нравится Фишани? Я могла бы отдать тебя на растерзание моим демонам, учитывая, какой разгул ереси сейчас царит сейчас в Эрленаре. Вопросами укрепления веры должны заниматься не только верховные жрицы, но и матриархи. Ты видимо забыла об этом.
-И в мыслях не было перечить апостолу, -испуганно оправдывалась и без того униженная Фишани. -Простите.
-Просто скройся из виду со своими прихлебателями, не хочу тебя видеть...
Последняя опора, на которой стояла репутация Первого Дома Эрленара разрушилась. В глазах дроу матриарх, ее семейство, слуги, воины станут посмешищем, а там недалеко от окончательного падения. Общество истинного народа изменчиво, в нем также легко подняться на вершину власти, как и свалиться с нее на самое дно. Впавших в немилость Ллос далеко не всегда убивают, ибо смерть еще надо заслужить. Прозябание в рабстве, нищете порой гораздо хуже быстрой кончины от яда или кинжала в сердце.
-Госпожа, -обратилась Танеори к Эхитос. -Спустя столько времени мы до сих пор толком не знаем, кто наш враг. Дошедшие с юга сплетни не внушают доверия...
-Они такие же смертные, как и вы. Их можно убить, это главное.
Глава 12
Д+30
''Пора?''
Дверь в камеру изолятора открылась и к смещенному генералу Сону зашли двое из полицейского спецназа. Экипированы по-боевому. Бронежилеты, разгрузки под завязку забитые автоматными магазинами, каски с прицельными визорами, как будто ожидают нападения.
-Встать, руки вперед.
Командующий выполнил требование бывших правоохранителей, а нынче путчистов. На запястье нацепили металлические наручники, повели из камеры в помещение для допросов.
Каждый раз, когда к нему заходили, генерал ожидал, что вот-вот получит пулю в затылок и яму в земле метр на два. Но и спустя сутки никто не думал устраивать расстрелов.
В допросной находился крепкий мужчина в полевой униформе черного цвета, без знаков различия. Судя по добавившейся к усам двухдневной щетине, покрасневшим глазам, генерал СГБ Пугачевский очень давно находится на ногах.
-Снимите наручники, -приказал он своим людям. -Он же не бандит какой...
Спецназовцы выполнили приказ, после чего встали у входа, не спуская глаз с Чон Иль Сона. Пальцы со спусковых крючков не убирали, чего-то опасались.
-Ну, как? -начал комдив разговор. -Получил, чего хотел? Теперь ты главный.
-Это вынужденная мера, -словно заученную фразу выдал начальник ГБ. -Вы с Шерманом и Тэнгри сами виноваты в случившемся.
-Что с ними?
-Шерман мертв, Тэнгри подстрелили, но он скрылся. Рано или поздно вылезет, захочет отомстить.
-Ты, генерал, совсем с головой не дружишь, -начал Сон. -Валить единственного кадра, способного противостоять паучьей богине.
-У меня есть адекватная замена, помимо нее имеются кровососы и дракон с потенциалом архидемона, тактическое ядерное оружие. А Тэнгри слишком сам себе на уме.
-Полагаешь, местные тебя за это поблагодарят? В щечки расцелуют?
-Мне не нужны ничьи благодарности. Устрани Ллос и общество дроу со всеми тысячелетними устоями, традициями, законами с треском рухнет. Вы же... сразу учинили беспредел в отношении мирняка. После того, как мы обнародовали записи и объяснили, кто отдавал приказы, народ потребовал привлечь вас к ответу.
-Кого именно ''нас''?
-Вас, начальника штаба, высший командный состав дивизии.
-А, понятно, идешь у толпы на поводу, -протянул комдив. -Выставишь себя борцом за справедливость.
-Все-таки, -потеребил Пугачевский усы. -Компетентные офицеры на дороге не валяются, комбриги, комбаты ответственности не понесут, козлами отпущения станете вы со своим начальником штаба. Трибунал, председателем которого буду я, определит степень вины и наказание. Сотрудничество со следствием, признание вины позволит избежать неприятных последствий.
-Это каких же?
-Петли. Заменим смертную казнь, скажем, на тридцать лет строгого режима. Выйдете на свободу в совершенно новом мире, еще относительно молодым, к тому моменту вся эта история подзабудется.
Гордость генерала Сона никогда бы не позволила пойти на поводу у предателей рода людского.
-Пошел ты...
-Таков ваш ответ, товарищ Сон? Подумайте хорошо, жизнь после смерти на Тхарате не сахар.
-Я не признаю себя виновным ни в чем.
-Газовые атаки и массовые расстрелы, по-вашему, мелочь? -хитро прищурился Пугачевский. -Люди так не считают. Это не наши методы.
-Как хорошо все обставил, генерал, отдаю должное. Когда основная часть грязной работы уже выполнена, внезапно прискакиваешь ты, рыцарь на белом коне, млять... Долго переворот готовили?
-Три недели, -ответил глава путчистов. -Вопросы появились сразу после первых контактов с местным населением... Кстати, идея сместить вас с Тэнгри и Шерманом принадлежит не мне.
-А кому?
-Моим подчиненным, приходят как-то ко мне толпой, мол, так и так, Артур Максимыч, вояки совсем с дуба рухнули, среди гризков резню учинили, целые деревни газом травят, одному парню за отказ выполнять преступный приказ Тэнгри вообще шею сломал. Надо что-то решать... Вот я и решил. Сперва хотели повязать вас с Шерманом на его инаугурации, но в последний момент дали отбой. Нужно было выждать, как-то подловить краснорожего вдали от больших скоплений людей, он удачно улетел в Хартессин проповеди неграм читать. В общем, мы относительно успешно справились.
-Относительно успешно? -позволил себе комдив кривую усмешку. -Ты сам сказал, Тэнгри удалось смыться.
-Даже если не загнется в джунглях, былой силы ему не видать. Орихалковая пуля с силой архидемона, которой любезно поделилось ГРУ, сточит витальную оболочку Тэнгри в ноль.
-Спасибо за то, что решил поделиться. Непременно передам твои слова остальному трибуналу.
-На здоровье, -пожал Пугачевский плечами. -Мы ничего не собираемся скрывать.
-Ой, так ты еще демократ. Поди, за свободу и гласность?
-Зря паясничаете, товарищ Сон. Опора на народные массы позволила избежать масштабного гражданского противостояния, погибших вместе с Шерманом не больше десятка.
-Их кровь на твоих руках.
-На моих, -согласился Пугачевский. -Уясните главную мою мысль: за вас никто не вступится. Полковник Иванов со своими людьми даже не почесался выдвинуться из Бастиона спасать кого-то.
-Удержание периметра важнее.
-Уж батальон из резерва он мог выделить. Просто человек такой, категорически не желает участвовать в межведомственных терках, подсиживать, подставлять кого-то. Потому остается полковником в свои сто пять... ничего, мы ему внеочередное повышение до генерала-полковника дадим. И место в Политбюро.
-Карманный комдив, который будет есть с твоих рук. Неплохо.
-Не комдив, командарм. И звучит солиднее, и реорганизацию пора проводить... Так что, товарищ Сон, на сделку со следствием не идете?
-Нет, -категорично возразил смещенный генерал. -Никогда.
-Зря, очень зря. Впрочем, выбор ваш и в какой-то мере я его уважаю, -удовлетворенный результатом Пугачевский встал из-за стола и направился к выходу. -Увидимся на суде.
* * *
Смеркалось. Не успели солнца исчезнуть за горизонтом, как джунгли стали погружаться во тьму. Но благодаря встроенным в шлемы тепловизорам земляне могли легко ориентироваться.
С устроенной в ветвях векового дерева лежки открывался хороший обзор на окружающую местность. Внизу на земле возвышалась куча из двух десятков гниющих трупов дроу, убитых в ходе карательных действий. Их не сожгли, как принято у аборигенов, а использовали в качестве приманки.
Местный фольклор пронизан леденящими душу историями, сказками про приходящих ночью хессов, пожирающих сердца. От Лишерташ сержант наслушался про один из главных кошмаров дроу, лично она с этими тварями не сталкивалась, но расспросы астэннийцев подтвердили реальность их существования.
Командированные в оккупированный город ксенобиологи загорелись желанием получить парочку живых экземпляров. Разумеется, исполнять роль охотников выпала военным.
Сержант вызывался лично выполнить поставленную задачу, захватив в качестве помощника Танаку. Если что-то пойдет не так, они рискуют погибнуть, однако хессы могут почуять засаду и не появиться. Согласно сведениям от дроу, твари не совсем тупые, с магическим чутьем. Больше людей — больше источников ЭВИ.
-Эх, совсем вырубает, -проворчал сидевший рядом Танака. -Спать охота, не могу уже...
-Еще не успело полностью стемнеть.
-Здесь сутки почти тридцать часов длятся, привычный режим идет коту под хвост.
-Двадцать девять с половиной, -поправил Скуратов, не забывая отслеживать тепловые пятна в лесу. -А я нормально переношу.
-Да ну, дни такие длинные, ночи короткие, одуреть можно. Странно, учитывая, что мы на экваторе. Вроде продолжительность темного и светлого времени суток должна быть плюс-минус равна.
-Здесь наклон оси планеты другой.
-Дурацкая планета, -продолжал стенать Танака. -Хочу домой. У меня родители на Хоккайдо остались и там не так жарко в октябре... Сейчас же октябрь вроде?
-Ага, вторая половина.
-Мне уже не кажется, что под оккупацией червяков будет хуже, чем в этом дурдоме. Подумать только, готовились бодаться с инопланетной пакостью и в самый последний момент Гея или кто-то еще отсылает нас прочь, -сержант не прерывал товарища, в конце концов, иногда выговориться не помешает. Не все способны стоически переносить кошмары войны, тяготы другого мира. -В место, где старое фэнтези воплотилось в реальность. Ты спас из рабства темную эльфийку, скоро женишься на ней...
-Врагу не сдается наш гордый ''Варяг''.
-И в дополнение ко всему долбанная ГБ устраивает переворот, убивает генсека сразу после инаугурации и долбанного старшего бога.
-Э, Сатоши, ты б про это меньше говорил. Мало ли кто нас может подслушивать.
Японец отмахнулся.
-Ой, да на здоровье. Чё они нам сделают? Расстреляют за недостаточно восторженный образ мысли? Вперед, пусть сами вместо нас воюют... Хотя прежнее руководство реально попутало берега.
-Ну не знаю. Шерман, командование действовали так, как им подсказала Лиша, типа ее народ только силу понимает. Нападений-то поубавилось после наглядных демонстраций.
-Просто самые буйные вон... кучей тухлятины под деревом валяются. Все равно, оставшиеся негры нам не забудут этого.
-А нам не надо, чтоб они забывали, -возразил командир разведвзвода. -Пусть помнят, кто свет в будку провел. Дроу склоняются перед сильным, не только из-за страха, но и из потенциальной выгоды. Сильного уважают, сильный может защитить их взамен на верную службу. Мы сравняли с землей храм Ллос, жилища знати, перебили жречество без серьезных потерь со своей стороны, это многого стоит... Не нужно мерять дроу человеческими мерками.
