Волчица и пергамент. Том 12

Внутри ожидало несколько стариков.

— Хо-о, так это ты? — произнёсла с удивлением в голосе Ив при виде старика с седой бородкой в чёрном облачении священника.

Ворот его одеяния сиял золотой отделкой. Голова была покрыта небольшой священнической шапочкой, походившей на лепёшку, и человек, не знающий его, принял бы старика просто за высокопоставленного чиновника.

Однако Ив после несколько вольного возгласа сделала то, чего не удостоила даже архиепископа Эшьютадтского — опустилась на колени и склонила голову.

— Моё имя — Ив Болан. Прости, пожалуйста, скромному торговцу, представившемуся тебе, его непочтительность.

Затем Ив медленно подняла голову.

— Господин великий кардинал.

Старик с бородкой при виде улыбки Ив чуть прищурился.

Великий кардинал Торено. Седьмой в иерархии Церкви, член совета великих кардиналов, выходец из великого герцогства Суферцо — очень могущественного государства на юге, более того, потомок рода самих великих герцогов. Своим аристократизмом он выделялся даже среди аристократов, родившихся с золотой ложкой во рту.

Однако мимолётного взгляда хватило Ив, чтобы до боли ясно ощутить, что творилось в его душе.

Чего он жаждал, что его терзало.

Среди миллионов, десятков миллионов людей, состоявших в Церкви, он был седьмым, он был так близок к небесам, однако он видел не высоту своего положения, а то, насколько оно было ниже вершины. Взгляд, выражение лица, жесты и поза этого человека говорили о том, как нестерпимо для него, что между ним и Господом всё же было ещё шестеро.

К тому же он оказался старше, чем представляла себе Ив. И он лучше других знал, что жить ему оставалось не так много. Возможно, он каждую ночь терзался от разраставшихся внутри него разочарования, злости, боли и тоски.

Понимаю тебя, хорошо понимаю, великий кардинал, — крутилось в голове Ив, пока она, следуя установленному ритуалу, целовала ему руку. Ей хотелось просто вцепиться зубами в эту руку, и она даже не пыталась скрыть это желание от его взора.

И взгляд великого кардинала, устремлённый на Ив. Взгляд того, кто был готов стать добычей торговца, кто решил таким путём использовать его влияние, чтобы достичь вершины.

В момент этого ритуала неприкрытого притворства схлестнулось много мыслей и пересеклось два жизненных опыта.

Положение великого кардинала и Ив было несопоставимым. Но выгода могла соединить даже небо и землю.

— Итак, было ли принято какое-то решение, великий кардинал?

Предрассветный кардинал мгновенно поднял со дна муть во всём мире. Прикрываясь этой мутью, выплыла рыба, именуемая человеческой жадностью. И Ив бросила в эту муть свою наживку.

Неожиданно крупная рыба, клюнувшая на наживку, вытерла губы и дала ответ:

— Да. Моё присутствие уже является свидетельством тому.

Несомненно, — ухмыльнулась Ив и протянула руку к девушке с зонтиком. Та немедленно подала ей стопку пергаментов.

— Тогда лучше не будем ничего подписывать, это излишне. Господь будет свидетелем нашей сделки.

Великий кардинал чуть приподнял брови, но сердиться, конечно, не стал. Скорее, его сердце ускорило свой ход в предвкушении при виде этих пергаментов.

— Исходя из этого, мне очень неловко за такую поспешность, но есть то, о чём я хотела бы попросить великого кардинала.

— Можешь говорить.

— Да. Это касается оплаты наших необходимых расходов, — и Ив почтительно протянула пергаменты, их принял сначала другой священник, чтобы тут же отдать великому кардиналу.

Великий кардинал, долг которого состоял в том, чтобы прислушиваться к мольбам самых бедных и обездоленных, привык, чтобы ему прислуживали. Теперь он открыл первую страницу, и его брови поползли вверх. Просмотрев первую, потом вторую страницы, он сразу перескочил на восьмую, потом пятнадцатую...

— На данный момент пятьдесят тысяч золотых румионов. Этого хватит на ближайшие "сражения".

Иления, стоявшая чуть сбоку сзади, коротко вдохнула и затаила дыхание, великий кардинал просмотрел всю стопку и пристально посмотрел на Ив. Даже для человека с положением у смого неба пятьдесят тысяч золотых не те деньги, которые можно запросто получить. Сопоставимые деньги собирали общими усилиями члены королевской семьи и видные аристократы королевства, чтобы построить торговую флотилию дальнего плавания, поставив эти расходы на её удачу. За эти деньги можно было купить немного земли, к ней — наследный титул, и часть денег ещё бы осталась.

Конечно, на эти деньги можно было бы без труда нанять так полюбившийся Миюри отряд наёмников.

Пятьдесят тысяч золотых — это деньги, по сравнению с которой человеческая жизнь покажется пылинкой тонкой муки, а кроме того, это был лишь первый и отнюдь не последний запрос Ив.

Настолько ценным было "доверие", которое продавала Ив.

— Если наличными монетами, — быстро произнёс великий кардинал, — на наличные потребуется время.

— Нет, если бы ты соблаговолил написать долговое обязательство на торговый дом, находящийся в ведении твоей семьи, господин великий кардинал.

Если торговец возьмёт с собой не тяжёлые монеты, а всего лишь лист бумаги с обязательством, это будет почти то же самое. Суть в том, что он может предъявить обязательство в соответствующую торговую компанию и получить взамен деньги, чтобы использовать для иных целей.

— Понял. Тогда, видимо, предстоит сопоставлять стоимость золотых монет с румионами?

— Да. Обменный курс, если не будет возражений, можно было бы предоставить Божьей воле.

— Пха, — фыркнул великий кардинал Торено.

В это мгновение Ив словно увидела, какими средствами взлетал он в юности в иерархии Церкви. Она умилённо прищурилась и даже поблагодарила Всевышнего за то, что ей повезло относиться к другому поколению. Будь они из одного поколения, то, скорее всего, перегрызли бы глотки друг другу, а не протягивали друг другу руки.

— Даже торговец-поставщик товаров папскому престолу не мог бы так запросто обращаться с такими деньгами. У тебя воистину высокое положение, верно? А, как я слышал, ты была из худородных аристократов королевства Уинфилд.

Ив услышала, как Иления вновь перестала дышать, но сама без притворства сохранила спокойствие.

— Прости мне эту смелость, но мы с господином великим кардиналом в этом заодно.

— Что?

— Мне нравится путь наверх, вот.

Великий кардинал отдёрнул голову назад так, что его козлиная бородка изогнулась. Потом он грозно посмотрел на Ив, но в итоге его губы дрогнули, и он рассмеялся.

— Кху-ху-ху... Хорошо-хорошо. Мне остаётся мало времени. И чтобы приблизиться к Господу, мне нужен кто-то вроде тебя.

— Это честь для меня.

— Но позволь спросить кое-что. Вопрос стоимостью в пятьдесят тысяч золотых, — великий кардинал наклонился к Ив, чтобы посмотреть на неё в упор, его рука одновременно передала пергаменты прислуживавшему ему священнику.

При его положении практически не было тех, на кого ему нужно было поднимать вверх взгляд, однако своим лицом он напомнил Ив нищего мальчишку, с обидой смотревшего на прохожих.

— Ты заработаешь невероятно много денег, используя мои средства и власть. И вряд в это вовлечён лишь я. Однако я не постигаю. Я был уверен, что ты запросишь у меня помощи в получении титула, возвращении тебе утраченного положения. Но ты говоришь только о деньгах. Так для чего именно тебе столько денег?

Ей не раз уже задавали этот вопрос, многие из тех, с кем она соперничала в торговле, бросали ей этот вопрос как проклятие.

Она уже не помнила лиц большинства из них, не то что имён.

Однако был среди них один, которого она хорошо запомнила. Ив вспомнила его лицо, так часто принимавшее глупый вид, и ответила:

— Отвоевать себе счастье — вот для чего.

Старик был ошеломлён.

— Что за глупость, для счастья...

— Да, понимаю, о чём ты. Ещё один миллион золотых, наваленный поверх уже имевшегося — что он изменит? Да, да. Всё так. Мирские блага подобны морской воде — не утолит жажды, сколько ни пей. Однако...— взгляд Ив упал на герб Церкви — один из немногих знаков того, что она находилась сейчас в священном соборе. — Именно невозможность что-либо получить придаёт ему ценность.

Погоня за прибылью не имеет конца. Желаешь ещё и ещё. Люди говорят, что такова душа торговца, а Церковь эту жажду объявляет в проповедях наказанием за алчность.

Ив считала, что неверно ни то, ни другое. Ей было просто интересно заниматься этим.

— Разве великий кардинал не чувствует то же самое?

Девушка с зонтиком, поняв, что сделка заключена, распахнула хозяйке плащ. Облачаясь в него, Ив продолжила:

— В результате сделки со мной ты займёшь папский престол. Заветный престол, который ты давно жаждал. Ты успеешь вовремя, раньше, чем тебя похоронят, и ты сможешь вздохнуть с облегчением. Но это же на самом деле ещё не конец? Верно?

Ив с улыбкой приблизилась к великому кардиналу.

Одряхлевший, иссохший волк. Но его глаза всё ещё продолжали гореть.

— Став папой, ты захочешь стать одним из самых могущественных пап в истории. Твоей целью станут бывшие папские земли, захваченные империей. И тогда, великий кардинал, — и Ив пожала ему руку с серьёзностью, куда большей, чем во время целования руки, — когда это произойдёт, непременно дай мне знать. Я позабочусь обо всём: найду наёмников, подготовлю продовольствие и корм, договорюсь со всякими аристократами — словом, сделаю всё-всё-всё. Пока ты не захватишь мир, я буду твоим казначеем.

— Хахх... хухх... — вырвался сдавленный смешок изо рта старика.

Вполне возможно, что он чуть не мочился от счастья и восторга.

— В таком случае будь добр подготовить пятьдесят тысяч золотых румионов, — произнесла Ив, поцеловала руку великого кардинала, развернулась на каблуках и пошла к выходу.

Девушка с зонтиком последовала за ней, мгновеньем позже к ним пристроилась Иления.

Когда Ив вышла из сокровищницы, ожидавший в глубине зала молодой священник поспешил открыть дверь в соседнюю комнату, откуда вышел архиепископ Эшьютадтский.

— Сделка заключена. Нужны подробности?

— Не нужно, того, что я предоставил это место тебе и великому кардиналу, достаточно. Ты... не забудешь этого, так ведь?

— Так. Мы с великим кардиналом смогли встретиться только благодаря тому, что ты позаботился об этом.

— Вот же ж... поистине нет страха перед Господом, — пожаловался архиепископ, Ив лишь улыбнулась в ответ.

Само собой, сделка между великим кардиналом Торено и Ив противоречила воле святого престола.

Этот великий кардинал Торено являлся никем иным как посланником самого папы, ему было поручено объезжать земли, чтобы убеждать землевладельцев победить Предрассветного кардинала. Однако благоговеть пред внешней значимостью его положения могли лишь те, кому не была ведома истинная, изнаночная сторона дела.

Великий кардинал Торено был вынужден заниматься таким утомительным, нудным делом из-за своего низкого положения в совете среди других великих кардиналов. Для гордеца, считавшего, что ему подобает папский престол, что ему должно сидеть рядом с самим Богом, поистине должно быть очень унизительно заниматься черновой работой.

Однако умение человека обращать свои жизненные неприятности в ценный товар возможностей способно резко менять его судьбу. А этот старик оказался истинным алчным торговцем.

— Даже Господь не мог подумать, что великий кардинал Торено с его преданностью делу Церкви очутится в Эшьютадте, мятежном по отношению к церкви городе, — почтительно произнесла Ив, и её слова, вероятно, прозвучали слишком наиграно, так что на лице архиепископа появилось выражение усталости от долго копившегося раздражения.

— Предрассветный кардинал, — сказал он, — был, без сомнения, прекрасным и достойным молодым человеком. Так почему же рядом с ним оказалась такая, как ты? Этот молодой человек каким-то образом составил неправильное представление о тебе?

На столь откровенный вопрос даже Ив не удержалась от смеха.

— Он, знаешь ли, вовсе не такой уж глупый. Просто моя тьма — ничто по сравнению с его сиянием, только и всего. Его безграничное стремление следовать добру даже моей злокозненности не одолеть.

Это не было похвалой со стороны Ив, не было и преувеличением. Обычно с такой беззаботной наивностью в мире не выжить, и в этом смысле этот молодой человек представлял собой своего рода чудо.

На самом деле таких добросердечных людей приходит в мир наверняка много. Но большинство из них, взрослея, получают раны от столкновения с действительностью, сдаются или гибнут. И если этот молодой человек чем-то и отличался от прочих, то только одним: ему повезло кое-кого встретить в жизни. Помимо этого с ним всегда рядом была готовая ко всему грозная волчица. Любое бедствие, любая злонамеренность будут разорваны этой волчицей.

А сама волчица, вероятно, тоже всегда будет оставаться белой — это благодаря его безграничной доброте и заботливости.

Вдвоём они составляют единое целое, и потому они столь ужасающе сильны. Никто в мире не смог бы в одиночку противостоять безупречности этой пары. И это Ив уже давным-давно прочувствовала до глубины души, получая от жизни болезненные уроки, именно поэтому она перестала действовать в одиночку.

— На всё воля Господня. Нам же дано лишь копошиться, стараясь изо всех сил, — добавила Ив и улыбнулась.

Архиепископ отшатнулся от её улыбки и разом выдохнул.

— Я желаю, чтобы ты как можно скорее покинула мои земли, — произнёс он.

— Извини в этом отношении. Это место очень хорошо расположено, как и следовало ожидать от места, привлекшего внимание армии древней империи. Так что какое-то время позволь немного помозолить твои глаза.

— Понял, понял, — махнул рукой архиепископ, будто отгонял муху, повернулся к Ив спиной и направился к сокровищнице, где ещё оставался великий кардинал.

Ив, усмехнувшись, направилась к выходу, но тут Иления немедленно приблизилась вплотную к ней.

— Моя госпожа, — обиженно надувшаяся Иления смотрела на Ив овечьими глазами. — Ничего не понимаю. Почему враг... великий кардинал святого престола предал их и перешёл на сторону моей госпожи? Да ещё к тому же такие огромные деньги, пятьдесят тысяч золотых монет...

Иления сделала короткую паузу и спросила:

— Неужели ты вправду хочешь господина Коула и госпожу Миюри?..

Пушистые вьющиеся волосы Илении даже, казалось, немного раздулись.

Эта Иления, серьёзно рассорившись с угрюмым, упрямым стариком, покинула убежище и стала тайком от гильдий состригать и продавать собственную шерсть.

Если заглянуть под её мягкую шерсть, там обнаружится такое, что удивило бы даже эту волчицу-сорванца.

— Я просто предлагаю противоположной стороне то, что ей требуется. Так я могу заключить сделку с кем угодно, — объяснила Ив, после чего она пожала плечами — "впрочем" — и продолжила. — Твои опасения в какой-то мере справедливы. Так что давай пока сохраним эту сделку втайне от Предрассветного кардинала. Он точно разозлится.

Иления молчала. Тень гнева в её взгляде на Ив постепенно таяла, сменяясь ошеломлением. Затем её веки сомкнулись, и вместе с этим Иления будто опять облачилась в мягкую овечью шкуру.