И слизень послушно принялся глотать мою кровь, тонкой струйкой вытекающую из раны на левой ладони, которую я же сам и надрезал при помощи завалявшегося в инвентаре стилета.

Я был морально готов к тому, что каждые десять секунд мне придётся снова ковырять ладонь стилетом. В "Землях" любые раны игрока, нанесённые без применения специальных способностей вроде "калечащего удара", закрывались без следа именно за такой срок. Но рана, кровью из которой кормился слизень, не закрылась. Ни через десять секунд, ни через двадцать, ни через минуту. Да и кровотечение никак не слабело. Это меня обрадовало, так как подтвердило отчасти ритуальный характер происходящего... и вместе с тем испугало.

В ушах появился лёгкий звон. В мышцах — лёгкая дрожь. Может, полечиться? Сотворить "дымку", и... нет! Нельзя лечиться магией и пить эликсиры!

Раз уж это ритуал, всё должно быть честно.

Вы потеряли более 50% очков здоровья.

Вы ощущаете слабость.

Сила, ловкость, интеллект и мудрость понижены на 25%

Внимание! Морган, вам надо улучшить своё физическое состояние.

Ещё немного времени, и:

Вы потеряли более 75% очков здоровья.

Вы ощущаете истощение.

Сила, ловкость, интеллект и мудрость понижены на 50%

Внимание! Морган, если вы не хотите умереть, вам срочно необходимо лечение!

— А то я этого не знаю, — бормочу сам себе. Кровь продолжает течь, слизень — пить. Перед глазами плывут чёрно-фиолетовые круги, волнами накатывает предобморочная дурнота. Очень хочется плюнуть на всё и воспользоваться проверенными средствами первой помощи...

Вы потеряли более 87,5% очков здоровья.

Вы в коме.

Морган, вы стоите на грани жизни и смерти. Если вам не окажут помощи, вы вскоре отправитесь на перерождение с потерей опыта.

Внимание! Так как смерть грозит вам из-за ваших же действий, все штрафы при перерождении будут максимальны. После перемещения к точке привязки вы также получите достижение "Самоубийца".

Как бы со стороны я вижу собственное тело, осевшее на бугристый камень пещеры. При этом потеряна связь с инвентарём и обратная связь с аватаром, исчезла без следа панель быстрого доступа с набором зелий первой помощи.

Я ошибся? Сглупил? Нет! Не верю! Всё должно было получиться...

И череда системных оповещений подтвердила, что моя ставка в очередной раз сыграла именно так, как надо. И даже, возможно, немного лучше:

Вами воссоздан древний ритуал "Кровное братание".

Испив добровольно отданной крови хозяина, сапфировый слизень Буль, питомец 11 уровня, меняет свой класс на легендарный класс: сверкающий сапфировый слизень.

Способность "сапфировая аура" улучшена до способности "аура ундины":

иммунитет к магии воды

уязвимость к магии огня 50%

наносимый физический урон -50%

сродство к магии воды 50%

использование любых заклинаний магии воды, известных Моргану и доступных питомцу в соответствии с его уровнем и показателем интеллекта.

Сверкающий сапфировый слизень Буль (11 ур.) накладывает на Моргана заклинание "целительная дымка" (1 ур.)

Раны Моргана закрываются, он выходит из комы.

Морган не испытывает истощения.

Сверкающий сапфировый слизень Буль (11 ур.) накладывает на Моргана заклинание "целительная дымка" (1 ур.)

Морган не испытывает слабости.

Морган, вами и Булем получено достижение "Кровное братство"

Вы доказали, что ради своего питомца не пожалеете не только собственной крови, но даже жизни. Буль доказал, что он способен не только покорно исполнять команды хозяина, но и проявлять разумную инициативу.

Награда: +1 ко всем шести характеристикам для Моргана и Буля.

Для Моргана заблокирована возможность смены питомца по достижении 60 уровня.

Для Буля открыта способность "самопожертвование":

в критический момент питомец передаёт хозяину все оставшиеся очки жизни.

После применения "самопожертвования" вызов питомца в течение суток невозможен; на срок в 1 декаду на питомца наложен эффект "тень небытия" (-25% ко всем шести первичным характеристикам, не аккумулируется).

Обращаем ваше внимание на нежелательность разглашения информации об игровом процессе, в результате которого ваш питомец повысил класс. То же относится к информации о достижении "Кровное братство". В случае разглашения данной информации игровой аккаунт, закреплённый за вами, будет блокирован. Также на вас будут наложены дополнительные штрафные санкции, размер и форма которых остаётся на усмотрении администрации игры.

Ну вот, теперь я связан ещё одной подпиской о неразглашении. Кроме того, расставание с Булем стало невозможным. Даже если (мало ли? бывают же чудеса в виртуале!) я получу шанс заполучить питомца эпического, подстать моему собственному, класса — от этого шанса придётся отказаться, рыдая горючими слезами. Да и зарабатывать, как многие хайлевелы, воспитанием на продажу высокоуровневых питомцев теперь не удастся.

Но всё остальное — это просто пир духа! Мой питомец после смены класса — это какая-то лайт-версия призывного элементаля. Разве что сродство к воде не стопроцентное и отсутствуют иммунитеты к магии школ разума и тела. Зато частичная синхронизация магических арсеналов... о, я сейчас взорвусь от счастья. Самая дорогостоящая составляющая прокачки, считай, исчезла. Зачем скармливать Булю книги магии, если можно учить их самому? Правда, это относится только к школе магии воды. Заклятия остальных стихий слизень если и сможет изучить, то только традиционным путём. Но... я очень прозорливо выбрал самую универсальную стихию!

В конце концов, если бы пет был изумрудным, танкующе-земляным — он не смог бы меня отлечить после почти самоубийственного ритуала. И тогда этот самый ритуал вообще фиг знает чем закончился бы. Даже думать о последствиях не хочется.

Моё везение приобретает уже какие-то гротескные размеры. Так и хочется спросить судьбу — чем заставишь платить, какие несчастья приготовила?

Ладно. Доживём — увидим. Да.

Я поднялся с пола пещеры, куда свалился в коме. Буль принялся нарезать вокруг меня круги, изображая не то искусственный спутник при планете, не то преисполненного восторгов щенка... а может, и живой щит, готовый отразить опасность, пришедшую с любого направления. Дар речи у слизня отсутствовал, но даже и так он достаточно наглядно выражал своё настроение и чуть ли не мысли.

— Слушай, давай договоримся: без моего специального разрешения ты самопожертвование не используешь, понял? Я же бессмертный, мне не нужны такие экстремальные фокусы...

Буль завертелся напротив моего лица против часовой стрелки:

"Нет!"

— Слушай, ты же теперь мой кровный брат! А братья — не расходный материал!

Буль просто завис на месте без движения. Прямо сгусток непреклонности. Чёрт, а ведь мне не показалось: я действительно ощущаю его эмоции!

И весьма отчётливо к тому же.

— Ладно. Но ты понимаешь, что сразу после самопожертвования ты не сможешь прийти на помощь, а когда сможешь — будешь слаб? Поверь, далеко не в любой ситуации жертва ради сохранения жизни кровного брата оправдана.

Сомнение, колебания, вопрос.

— Да. Если другого выхода не будет — ты сможешь это сделать. Но только с моего разрешения, договорились?

Несколько медленных кругов по часовой стрелке.

— Вот и славно. А теперь пошли, будем повышать твой уровень, парень.

Энергичный круг против часовой.

— Что? Ты — девч... гм... девушка?!

Завис. Как и мой мозг.

Обалдеть. Сверкающий сапфировый слизень испытывает проблемы с самоидентификацией по половому признаку. Спешите видеть. Только один раз, только в нашем дурдоме!

— Ладно, успокойся уже. Будем считать, что ты ещё слишком малень... кое, чтобы понять, на кого ты больше похоже. Кстати, тебе летучие мыши ещё не надоели, а? А то тут неподалёку есть крысы, скелеты, зомби, призраки... о, действительно, давай переключимся на призраков! У них можно позаимствовать "бестелесность", а это — просто шикарное дополнение к твоей текучести. Что думаешь, Буль?

Пету возможность показалась достаточно полезной, чтобы ради неё грызть "тела" разного рода призраков, гастов, баньши и прочего такого. В результате спустя несколько часов мой летучий слизень, достигший 16 уровня, имел 50% шанс избежать любой физической атаки. Вот только начал сказываться перекос в физические способности: несмотря на высокое сродство к воде, снижающее затраты на каст заклинаний этой стихии вдвое, Буль испытывал ощутимый недостаток маны при использовании заклятий второго уровня. А ведь позже, когда дело дойдёт до третьего уровня, станет ещё хуже...

Пришлось слегка поменять тактику. Поглощать трупы полностью я питомцу больше не давал, обыскивая их самостоятельно. На корм слизню шли только редкие вещи с плюсами к интеллекту, мудрости и духу, а те, что с бонусами на "физику", оседали в моём кармане. И расчёт оправдался: переход на 17 уровень в состоянии сытости от редкой кирасы для паладина-клирика дал пету, помимо естественного прироста класса брони и духа, долгожданную "медитацию". Каковая на уровне 21 благополучно стала "совершенной боевой медитацией", устранив проблемы с восполнением резерва. Или, по крайней мере, отодвинув эти проблемы в будущее.

А мне пришлось скрипеть мозгами, прикидывая, какую способность развивать питомцу следующей в очереди.

Выбирать следовало с особой осторожностью, так как начальный, наиболее лёгкий этап подошёл к концу и теперь новые способности для получения и развития требовали уже не одного, а двух уровней. А за рубежом 41 уровня цена станет ещё выше, снова удвоившись...

Итак, чего не хватает моему боевому побратиму? Текучесть и бестелесность дают ему в сумме такую защиту от физического урона, что лучшего и желать грешно. При желании Буль может даже танковать классическим образом, подставляясь под удары в ближнем бою... хотя до такого всё-таки лучше не доводить: ни одно из заклинаний воды, не в пример заклинаниям школы тела, моментально не лечит, а значит — два-три критических попадания подряд, что всегда возможно даже не в затяжном бою, и Буль отправится на перерождение. Не-е-ет, гораздо больше для Буля, как и любого летающего создания, подходит кайтинг. И вот для "вождения кругами" физические таланты слизня, усиленные контролем пространства за счёт эхолокации, достаточны.

Магия? На этом поприще тоже мало что можно сделать. Медитация улучшена до предела, сродство к воде с арсеналом соответствующих заклятий тоже вряд ли можно усовершенствовать. Или... или всё-таки можно? Если принять как факт, что невозможного не существует... но сейчас я не вижу разумных способов продвинуться в этом направлении.

Остаётся выбрать лучшее из возможного.

— Пошли, Буль, будем наращивать здоровье за счёт зомби. Да, знаю, что гниль и гадость невкусная. А что поделаешь?

Уровень 23, поднятый на разнообразных зомби — от чумных и гниющих до отравителей и лордов — дал слизню вожделенную "стойкость": способность, увеличивающую выносливость на 10%. (Кстати, во время одного из возвращений в город для сбыта лута я и сам купил это умение заодно со скрытностью, сокрытием и резвостью, хотя понимал, что развить все четыре как не профильные выше второго уровня не смогу; и да — навык ношения кожаной брони я тоже купил).

Но вот полученный Буль уровень 25 отнюдь не порадовал повышением стойкости. А ведь мог, мог сообразить, что понятие "не профильного навыка" вполне применимо и к петам!

Впрочем, альтернатива оказалась даже в чём-то лучше:

Из-за наличия узла способностей "текучесть", "полёт", "бестелесность" способность "стойкость" не может быть развита выше 1 уровня.

Поглотив труп зомби-лорда (41 ур.), Буль случайным образом заимствует новую способность: "отравляющее дыхание".

Способность "отравляющее дыхание" поглощена и преобразована. "Аура ундины" получает улучшение до "ауры северной ундины" (1 ур.):

иммунитет к магии воды

уязвимость к магии огня 50%

20% наносимого физического урона преобразуется в стихийный урон холодом; урон, не получивший преобразования, уменьшен на 50%

сродство к магии воды 50%

использование любых заклинаний магии воды, известных Моргану и доступных питомцу в соответствии с его уровнем и показателем интеллекта

Почти непрерывный фарм утомил меня, но такой сюрприз не мог не привести к всплеску энтузиазма. Уйдя глубже, где бродили группы зомби уровней 46-50, я быстро "раскормил" своего питомца до уровня 27 — и, как и предполагал, очередным улучшением стало получение второго уровня ауры. Я, кстати, тоже получил кое-что:

Получено достижение "Настоящий Давид"

Убив врага, превосходящего вас на 15 уровней и сопровождаемого врагами, которые превосходили вас на 10+ уровней, вы можете даже не травить байки, хвастая о своей доблести. Вы действительно выдающийся воин — это очевидно каждому, кто умеет видеть.

Награда: 15% скидки при совершении любых финансовых операций с НПС, +50 к Славе.

Внимание! Результаты ранее полученных вами достижений "Почти Давид" и "Давид" поглощены и преобразованы при получении достижения более высокого уровня.

Несмотря на разницу в уровнях между мобами и мини-группой, а также то, что фармили мы зомби втроём: я, пет, призванный элементаль, а весь опыт сливался одному Булю, — с ростом уровней скорость развития неизбежно падала. Меня утешал только лут. Целых три предмета, найденных на трупах зомби, годились в дело, причём два я смог экипировать сразу:

Орб мудрого чародея (редкий)

Тип: предмет для левой руки.

Требования к владельцу: уровень 35+, дух 50+

Экипированный, даёт +10% к интеллекту и +3 к мудрости.

Кольцо деревенского силача (обычный)

Тип: кольцо

Требования к владельцу: уровень 35+

Экипированное, даёт +40 к очкам здоровья и +15 к классу брони.

Кольцо боевого мага (редкий)

Тип: кольцо

Требования к владельцу: уровень 40+, интеллект 55+

Экипированное, даёт +15% к духу и возможность 2 раза в сутки творить заклинание четвёртого уровня магии огня "стена огня" (бонусы заклинания начисляются, исходя из параметров интеллекта и духа владельца).

Последнее колечко, конечно, давало особенно много радости... отложенной до не такого уж далёкого будущего, когда я смогу его одеть. Но остальное... от многодневного, практически без перерывов, блуждания по подземельям и убиения опостылевших зомби я откровенно устал.