Мир Тьмы.

Снова всё будет как прежде!

Силою снова мы станем,

Страх нагоняя на хомо,

Снова ночами охоту ведём,

Снова мы кровь проливаем.

Люди забудут ночи покой,

Сна им прохлада не снится,

Страха и пыли дрожанье,

Мы принесём за собой.

Ночью охота приятна!

Как сладко чувствовать дичь!

Загонять и ловить,

Чуя биение сердца!

-Тер, — усмехнувшись, спросил Люциан, — А ты точно не вампир?

-Частично, — вернул я ему усмешку, — У меня к тебе дело. Личное.

-Хорошо. Когда ты хочешь поговорить?

-Когда тебе удобно?

Подумав, Каин встал и направился к выходу из беседки:

-Сейчас. Не будем откладывать на потом.

-Отлично.

Как только мы оказались вдалеке от остальных, Люциан сбросил маску веселья и сказал:

-Я полагаю, ты по поводу изменений в себе.

-Да. Ты знаешь в чём дело?

-Приблизительно. Я странности в тебе давно заметил. Потому и порылся в архивах. Я, знаешь ли, имею некоторые привилегии, за счёт чего могу получать информацию даже из закрытых архивов.

-Тогда, ты можешь объяснить происходящее?

-Да. Но давай я по порядку всё расскажу?

-Давай.

-Начнём с того, что я давно заметил одну странность — ты развиваешься плавно, но периодически в изменениях происходят рывки. Твои тонкие тела периодически резко меняются. Причём, изменения носят отнюдь не хаотичный характер, а вполне целенаправленно. В начале, я думал, что ты периодически совершаешь какие-то специфичные ритуалы, но Братислав эту версию опроверг. Тогда я начал присматривать за тобой более внимательно и засёк массу интересных вещей. Иногда в тебе проявляется что-то необычное, что-то иное, чужое... Будто бы из другого мира. Чуждое нам всем. Это происходит не так уж и часто... Происходило. Потом такие случаи участились. Тогда я поставил в вашей комнате структуры наблюдения и увидел, что ты каждую ночь становишься кем-то другим. Совершенно другим. В тебе просыпается абсолютно другая личность. Но утром ты опять оказываешься почти прежним... Почти. Так было все эти месяцы. Во время практики-экзамена, ты действовал вполне адекватно... До определённого момента. После того, как мы убили Фрейвара, ты стал совершенно другим. Даже голос поменялся. Действия чёткие, рассчитанные, стиль действий — выверенный и изящный. Ты взял командование отрядом на себя и принялся создавать заклинания такого уровня, что ордену и не снились... Я думал, что такое невозможно, но при возврате сюда проверил библиотеку и спецхран. Там обнаружились записи о таких случаях. В тебе сидит память какого-то мага. Сильного, опытного и умелого. Такого, что способен даже при твоих возможностях справиться с кем угодно. Эта память по каким-то причинам в тебе просыпается частями. Видимо, ты был им в одной из прошлых жизней. Более точно не скажу — такая информация была утеряна уже давно.

В конечном итоге, память и личность того мага были активны до вчерашнего вечера. Затем, она снова стала пассивной... Скажи, кто он? Откуда у тебя это?

После некоторого раздумья, я рассказал своему куратору о произошедшем со мной и обучении у лича. Так же мне пришлось поведать о посещении древней крепости и получении там памяти имперца.

Несколько минут Люциан обдумывал полученную информацию, а потом произнёс:

-Давай так — я не сообщаю об этом своему начальству, но, а ты, если что-то решишь отмочить, сообщаешь мне. Я тебе не сдам, но подготовлюсь, чтобы не стать козлом отпущения. Идёт?

Выбора у меня в любом случае не было. Так что я согласился:

-Идёт. А что мне может грозить?

-Тебя могут арестовать и выпотрошить сущность. Чтобы получить знания. После этого тебе конец. Даже новую жизнь ты вряд ли получишь. Скорее всего, сущность подчинят и будут держать на привязи. От тела, как мне кажется, после тщательного его исследования, просто избавятся.

-Радужная перспектива... А служба безопасности не подозревает об этом?

-Нет. Для каждого нового куклоса есть лишь одна служба безопасности — её куратор.

-Ясно. Что ж, тогда давай отдыхать.

-Да. Приятного тебе вечера, — улыбнулся маг, — Будь осторожен. И постарайся расковырять эту память. Она будет тебе полезна.

-Спасибо. Последний вопрос.

-Да?

-Почему ты меня прикрываешь?

-Есть шанс получить новые знания. Баш на баш. Вот и всё, — усмехнулся маг.

-Хорошо. Тогда до встречи.

Распрощавшись с Каином, я направился к себе. Требовалось провести ревизию своих воспоминаний и знаний — вдруг ещё что выплыло?

Часть 2.

Пролог.

Погрузившись в медитативный транс, я задумчиво 'взглянул' на каналы внутренних энергий. Что-то меня в них не устраивало. Но вот что... Понять бы ещё это.

В медитациях время летит незаметно, ведь разум находится в ином состоянии, отличном от обыденного, действуя словно бы вне времени. Они хороши, когда действуешь в группе, выслеживая нужное лицо — следящий подаст сигнал, а дальше действуй. Ну а пока сигнала нет — сиди себе в трансе и занимайся своими делами... А какие они — дело десятое.

Впрочем, сейчас я использовал транс сразу для нескольких целей — менял себя, что уже давно стало привычным действием в процессе беспрерывного развития себя и своего тела, отслеживал окружающие потоки внимания, меняя их и направляя куда угодно, но только как можно дальше от нас, и банально думая. Расслоению сознания на несколько потоков я смог научиться благодаря всплывшей из памяти имперца информации о методах разделения разума на самостоятельные структуры. Полезные умения... Правда, голова потом долго болит, но это уже не так уж и страшно. За подобное преимущество вполне можно заплатить и головной болью. Боль — не самая страшная плата. Её можно и потерпеть.

Вспомнив уроки своих учителей, а их было не так уж и мало, я машинально прокрутил некоторые из них на своём внутреннем экране и отметил некоторые новые моменты, которые следует отработать — совершенству не бывает предела, а я хотел довести свои умения до идеала.

Помимо именно моих учителей, мне поступали знания из доставшейся когда-то памяти мёртвого мага древности. Их я так же старался задействовать... Всё чаще и чаще у меня это получалось. Многие из умений усопшего имперца уже начали становиться привычными, хотя красота и изящество тех заклинаний и плетений, что были доступны древнему магу, для меня пока оставались недостижимой вершиной. Пока достижимой.

От нашей группы остались рога и копыта. Вампиры. Я, Братислав и Каин. Остальные погибли. Как? Да просто потому, что орденские разведывательные службы оказались не такими уж и эффективными, откровенно пропустив возможность банальной ловушки.

Вспомнив погибших, я едва не вывалился из медитативного транса в его боевую форму.. Похоже, что мне надо серьёзно заняться самоконтролем — не дело из-за воспоминаний вести себя подобным образом.

Началось всё вполне приемлемо. Простое, на первый взгляд, задание. Найти и похитить торговца, работающего соглядатаем для светлых на территориях, подконтрольным ордену. Далее вся картина — его смогли вычислить и поймать за руку, но присутствие двух сильных светлых в его охране, носивших маскирующие амулеты, привело к серьёзной драке и бегству купца. На момент получения нами задания, купец находился на территориях светлых. Естественно, что нам дали максимально полную и развёрнутую информацию. И, разумеется, мы попали в заранее запланированную ловушку. Купец был лишь приманкой, служащей одной цели — привести в лапы светлых отряд тёмных магов. Что, собственно говоря, и произошло. А произошло это всё ровно через год после первой практики-экзамена, когда мы убили Фрейвара.

Случилось всё буднично и тихо. Мы въехали в город, где по данным разведки и находился купец, расположились в гостинице и приступили к разведке местности. Нам нужно было проверить, действительно ли он находится в этом городе, поэтому ли адресу и что собой представляет его дом... Проверили. Те, кто ушел проверять информацию, и уцелели. Остальные погибли в пылающей белым огнём Света гостинице. Жуткая смерть.

Глядя на пожар и слыша крики наших товарищей и тех несчастных, что находились в здании вместе с ними, мы бессильно сжимали кулаки. В этой ситуации мы ни чем не могли им помочь. Трусость? Возможно. Но когда вокруг здания сидят почти четыре десятка магов и полная сотня стражников... Шансов прорваться к зданию у нас не было. А уж вырваться... Да ещё и суметь вытащить наших... Когда здание сгорело, мы отправились в другую гостиницу. Хорошо ещё, что нас научились всегда содержать взятую на задание наличность при себе. Благодаря этому, мы смогли снять номера в другой гостинице и спокойно... относительно спокойно обсудить ситуацию. В конечном итоге, были принято решение выяснить кто запланировал эту операцию, кто её привёл в исполнение, найти их всех и убить. Правда, делать это надо было не сразу и не сейчас, а по прошествии хотя бы нескольких месяцев. Сейчас нам ничего не светило.

Теперь же, спустя пол год года, мы снова были в этом городе и ждали подходящего момента для взятия 'языка'.

За прошедший период нам удалось хорошо подготовиться. Руководство Ордена Тёмного Знания пошло на встречу нашей группе и дало возможность оставить учебный процесс на другие периоды времени и заняться сугубо боевой подготовкой или же освоением знаний в области шпионажа и слежки. Месть за своих в организации не просто культивировались — ставились на уровень выше главы и его приказов. Так было с момента формирования ордена и так будет всегда, о чём меня и остальных просветили ещё в начале обучения.

Сейчас же, мы следили за одним из административных зданий стражи. Процесс это долгий, муторный, можно сказать, ювелирный. Нам, ведь, нужно всё провернуть без шума и так, чтобы исчезнувшего стражника хватились лишь к следующему его дежурству. Вот и мучаемся, стоически выжидая подходящий момент. Кроме того, существовал вариант того, что мы вместо похищения устроим подсадку следящих плетений. Тут уж всё будет зависеть от удачи — кто именно окажется в поле наших интересов.

Отвлёкшись от созерцания пыльной стены, чем я был занят последние минут десять, поскольку сейчас была очередь Братислава наблюдать за нужной нам персоной, я вздохнул. Сразу вспомнились лица погибших. Я их толком и не знал. За два года совместного обучения я сблизился лишь с Каином, Братиславом и вампирами. Правда, горечи от произошедшего не меньше стало. Потери среди своих это не просто исчезновение денег из кошелька или поломка какого-то инструмента. Это смерти. А для нас Белое Пламя — окончательный конец. После него мы уже не воплощаемся в новое тело для следующего этапа нашего Пути.

Орден, получивший весть о произошедшем, дал добро на любые наши действия. Такие вещи никто и никогда не оставляет безнаказанными. Это и есть война разведок.

Одновременно с этими мыслями пришли воспоминания и произошедших изменениях. За счёт периодических рывков в развитии я сравнялся в силе с Люцианом. Да и по мастерству к нему уже подобрался в плотную. Мне не хватало лишь его боевого опыта, но это дело наживное. Обучение в ордене оказалось хорошим подспорьем в моём развитии.

Помимо возрастающей Силы, я получал знания имперца, благодаря которым мне удавалось удивлять многих современных магов. Да и адаптация полученной теоретической базы была вполне серьёзным подспорьем... Кроме того, мне достались многие сугубо воинские знания, благодаря которым я смог стать одним из лучших мечников ордена, уступая лишь наиболее сильным и древним магам, достигшим такого уровня, при котором старение не наблюдается в принципе, а владение мечём превращается уже в искусство. Но всё это требовало шлифовки под чутким руководством опытного и мудрого наставника и соответствующей практики, позволяющей научиться применять знания и навыки в реальных условиях, а не на тренировочной площадке или в лаборатории ордена... Впрочем, пока я был доволен. Получаю опыт, имею крышу над головой, меня кормят и учат... А обязательства... За всё и всегда надо платить. И обязательства перед орденом не самая страшная плата за силу, знания и опыт.

-Идёт! — ткнул меня в бок Братислав, — Готовься.

Дальше на арену должен был выйти я. Моей задачей было определение того, что именно требуется сделать — похитить объект или установить следящее плетение.

Изучив идущего по улице офицера, я не смог сдержать вздох сожаления — в данном случае, придётся ограничиться магией. Повесить на нужного нам стражника маячок, встраиваемый в структуру его внутренних энергий, что делало его практически незаметным для сторонних магов и не извлекаемым из объекта — сложное дело. В древности, маги учили этому учеников, готовя их по специфичным, утерянным ныне, методиками подготовки. Мне же, без такого подспорья, трудно выполнять столь простые для былых времён действия. Впрочем, если очень надо и притом жить припирает к стенке, требуя действий и результатов, то и не такое сделаешь.

Накинув на себя отвод глаз, я направился вслед за стражником. Это был отнюдь не рядовой боец, а сотник, что давало нам шанс получить вполне подробную информацию о произошедшем побоище полгода назад.

Идя за офицером, я аккуратно вставлял в его каналы внутренних энергий конструкцию, постепенно интегрирующуюся в них. Через пару минут она станет едва заметной, а уже через час её не смогут засечь даже опытные маги... Современные маги. Древние эту детскую поделку выявили бы за несколько секунд. Впрочем, сейчас таких специалистов уже почти не осталось. Те же немногие, кто выжил в давнем пламени древней войны, а потом прошёл через ад массовой зачистки, сидят в свих щелях и даже не думают куда-то лезть.

Всё! Структура установлена. Теперь мы сможем видеть и слышать всё то же самое, что и этот офицер! Пора уходить.

* * *

Утром, после выполнения повседневного ритуала тренировки и медитативных практик, Меркулюсь Римм направился на службу. Сейчас, он был никому не заметным очередным светлым магом из службы безопасности ордена Белого Пламени. Его задачей были борьба с конкурентами из других светлых орденов и физическое устранение тёмных магов.

Меркулюсь, в отличие от остальных, не торопился. Он вообще жил размеренно. Последние тысячелетия ему некуда было торопиться. Светлый маг прошёл обучение у одного из последних древних магов, благодаря чему получил весьма и весьма серьёзные знания. Как говорится, из первых рук. Делиться ими с окружающими он не торопился. Зачем? Всё равно никто этого не оценит, а вот ему жить станет явно опасно. Сейчас не те времена, когда требуются сильные и искусные маги. Теперь нужны лишь узкоспециализированные и дурные. Пушечное мясо. Потому он и не афишировал свои возможности и свой возраст. С его умениями это было не так уж и сложно.

Придя на работу, он направился в свой, теперь уже свой, кабинет. Полгода назад Меркулюсь смог удачно провести операцию по ликвидации группы тёмных магов, причастных к смерти агента влияния в регионе, принадлежащем Тьме. Месть удалась на славу. Правда, так и не удалось точно определить, все ли тёмные погибли в Белом Пламени, но даже если и не все — потери орденских магов получились на редкость крупными и ощутимыми. Гибель группы прилично подготовленных и далеко не самых слабых адептов Тьмы — серьёзный удар по набирающему силы ордену.