Выбор. Шаг третий.

— Нет. У пауков вечный голодняк. Жрут всё подряд. Их желудки способны переварить воина в полной броне и не факт что что-то выйдет наружу когда его сожрут.

— Хранитель, — не унимался Ларини. — а зачем мы идем к советнику Осантира?

— Понимаешь, мир здесь таков что не принято оставлять без внимания обиды. К примеру: я напал на форт демонов и Лорд которому он принадлежал был вынужден отреагировать иначе бы его авторитет упал ниже пояса. Так и у нас. Нападение было? Было. Если не дадим обратки будут думать что мы слабаки, а доказывать каждому сопляку что это не так — утомительно. Поэтому сейчас поговорим, отдадим пленника и домой.

— Только разговор? — обескураженно посмотрел на меня архимаг.

— Ага. Затевать войну я не хочу, это потери и расходы, а вот если не договоримся то придется возродить банду под предводительством Гаврона. Это будет гораздо дешевле и выгодней во всех отношениях.

— Его же убьют. — возразил Ларини.

— Убьют, но не сразу. Он столько много времени им портил нервы, что они обязаны как минимум дней десять его пытать. Я это объяснил бандиту и сделал предложение. Его свобода в обмен на абсолютную преданность.

— Вы знаете как его спасти?

— Пока нет. Я лишь разрезав бедро вложил в него амулет связи и заживил рану. Как только он его активирует по идущему сигналу смогу найти это место, а там будет видно. Кстати, мы уже почти пришли, так что будь настороже и помни: только разговор.

К Храму стоявшему вдали от главных дорог примчалась кавалькада всадников. Стряхнув с себя дорожную пыль две магини влетели внутрь и увидевшие их жрецы побледнев попятились вглубь зала мигом вспомнив историю их знакомства.

— Всем стоять! — решительно объявила Лайдина.

— Кто главный? — вторила ей Айла.

— Я — с глубоким вздохом мужчина средних лет похоронил мысль спастись бегством и подошел к девушкам.

— Значит так. — начала Лайдина. — мы привезли то что забрали у вас и ещё кое-что. Быстро забирай и устраивай нам встречу с Хранителем. Мы спешим.

— Чего стоишь? — крикнула Айла. — два раза надо повторять?

Понимающе усмехнувшись жрец показал рукой на потрескавшийся алтарь и сказал:

— Подойдите к нему и изложите свою просьбу. Он вас услышит.

— А здесь? — магини подозрительно смотрели на мужчину.

— И здесь услышит, но вам же нужен ответ.

— Он что только возле алтаря разговаривает? — нахмурившись девушки буравили тяжелыми взглядами жреца

— Алтарь место особое. Место где живет частица его сущности. Возложите на него руки и услышите голос Хранителя. Идите.

Недоверчиво переглянувшись магини сделали несколько шагов и замерли.

До здания в котором принимал посетителей Глокирис оставалось всего ничего как чей-то слабый зов коснулся меня. Жестом показав Ларини чтоб он остановился я сконцентрировался на невидимом собеседнике. То что вызвал меня местный Хранитель стало ясно сразу, но лишь спустя пару мгновений нашего общения я осознал насколько он слаб.

— Почему? — моё удивление не знало границ, прервав из-за этого мыслесвязь, но пришедший спустя минуту ответ заставил удивиться еще больше.

Обмен мыслеформами и предложениями занял в реальном времени от силы пять минут, но чтоб осмыслить полученую информацию пришлось присесть и надолго задуматься.

— Что случилось? — с тревогой в глазах Ларини всматривался в меня.

— Пообщался с Хранителем этого народа и сильно ох..... э-э-э удивился. Оказывается он пытался привить местным чувство прекрасного. Учил светлому, доброму, вечному, но не слишком преуспел и в знак протеста на пару лет взял отпуск от своих обязаностей полагая что это заставит тех встряхнуться. Наивный. Те просто забили болт на молитвы. Живи они в более населённой местности где опасностей побольше такого бы не произошло, но в это захолустье не так-то просто добраться, да и желающих особо нет. Потому могу устроить здесь полный и безоговорочный геноцид — последствий не будет. Ни желания препятствовать у Хранителя нет, ни возможностей.

— Что-то ещё? — понимающе спросил архимаг видя как я замолчал.

— Да. Он предложил взять народ под свою руку, но это нафиг, нафиг. Хватило прогулки по городу чтоб понять какие борзые персонажи здесь обитают. Давай лучше закончим начатое, оно никак ничему не противоречит, а потом буду голову ломать и планы составлять. Вперед!

Несмотря на свою общедоступность никто из горожан не смел тревожить Глокириса по пустякам. Те несколько идиотов решившие приколоться над советником правителя долго выплевывали отбитые внутренности служа наглядным примером горожанам о необходимости ко всему подходить вдумчиво. Вдумчиво и тщательно — вот такие слова были начертаны над дверью его кабинета и время от времени советник сверял с ними свои решения.

— К вам посетители. — юноша из семьи его хороших знакомых ждал ответа склонив голову.

— Зови. — переведя взгляд на двух вошедших стариков позволил выразить голосом удивлениее. — кто вы такие и что вам надо?

— Вижу не узнаешь. — раздался насмешливый голос и едва память услужливо подсказала кому он принадлежит гости сбросили иллюзии.

— Пххх — невольно вырвалось из горла, но быстро взяв себя в руки советник услужливо спросил: — что привело вас ко мне?

— А ты забавный. — усмехнувшись Нагаш потрепал за щеку замершего Глокириса и подняв подбородок впился в его глаза пристальным взглядом. — слушай и запоминай внимательно. Гаврона мы взяли в плен и отдадим согласно договору который на этом себя исчерпает оставив нас без взаимных обязательств, а это очень, очень плохо для твоего правителя. Сиди он на попе ровно я уже давно сказал бы досвиданья, но попытка напасть на моих подопечных заставила повременить. Оставить без внимания удар в спину не могу и не хочу, как и не хочу посылать кьяри чтоб они вспороли жирное брюхо этому идиоту. Поэтому....... это сделаешь ты или кто другой, мне это собственно без разницы, лишь бы результат был. И заметь, я не наставаю на этом. Лишь рекомендую. Иначе.... — отпустив челюсть советника Нагаш создал портал в комнате и перед тем как шагнуть в него добавил — иначе война и несмотря на то что мои возможности предвидения невелики, поверь: ты её непереживешь.

— Действительно невысоки. — чуть слышно пробормотал советник глядя на брошеный ему амулет связи — иначе бы знал что я не боюсь смерти и перерождения.

— Как получилось что этот выкормыш вонючего кхарда обвёл всех нас вокруг пальца? — неистоствовал Осантир ходя кругами вокруг советника принесшего дурные вести.

— Как получилось что все усилия были напрасны? — вцепившись в одежду Глокириса он ждал ответ который его успокоит и советник не стал его разочаровывать

— Считаю что ничего страшного не произошло. Гаврон у нас, забавляет палачей воплями. Полагаю что когда останки бандита будут обгрызать трупоеды ваш враг займет его место. Несмотря на всю свою силу он слишком самонадеян и вряд ли разберется в ловушке что мы ему устроим.

— Рассказывай! — требовательно заявил успокоившийся Осантир. — И помни, он не заслуживает быстрой смерти!

— Вот, только их отыскала! — чумазая и уставшая Миола показала рукой на двух изможденных кьяри.

— Молодец. — похвалил я дочь, а обступившие её воины стали наперебой хлопать по плечам и совать фляги.

Мне они так не радуются. — мелькнула мимолетная обидка и отодвинув кьяри спросил: — что с Квази?

А где то в подвалах дворца два здоровенных мужика держа за руки и за ноги с раскачки закинули окровавленое тело в узкую клетку подвешенную над полом. Разложенные под ней угли уже нагрели толстые прутья заставив грозного бандита прошипеть проклятье палачам которые неспеша отправились на выход обсуждая по дороге что лучше: ломать кости или дробить, находя в каждом из этих действий массу достоинств. Наклонившись к бедру, морщась от отвращения Гаврон стал раздирать обломаными зубами и пальцами шрам, а когда нашел амулет сказал в него — Я согласен — и потерял сознание.

Внутренняя увереность в том что Гаврон согласится и даст знать о себе побудила меня не спешить с возвращением. Отправив всех обратно я наслаждался столь редким одиночеством тратя свое время и силы на познание мира. Расположившись в месте выхода подземного тоннеля я изучал останки плотоядного куста, его миролюбивых колючих сородичей обдумывая возможность их модификации и воспроизведения. То что с помощью магии можно создать дерево, куст, камень, существо давно уже не вызывало во мне благоговейного трепета. Он был лишь вначале. Теперь его сменил осторожно-расчетливый интерес испытателя. Разложив на земле образцы я всматривался в них изучая. Их формы, свойства, предназначение. Все ответы на незаданые вопросы появлялись в голове сами достаточно было сконцентрироваться. И в этот момент я начал понимать местного Хранителя который явно тяготился тем что несколько жрецов молящихся ему не дают уйти на перерождение. Разочаровавшись в смертных он хотел поработать с другой материей выбрав деревья. Скинув ему мысли и соображения по этому поводу почувствовал интерес и пообещал помочь когда он станет свободным духом. Конечно термин свободным не слишком верен. Ведь все мы звенья одной цепи и зависим друг от друга. Все мы хотим жить лучше и используем выпадающие нам шансы. Лови момент, carpe diem!, — так кажется говорили древние римляне. Вот и я в своё время вцепился всеми зубами и конечностями в выпавший шанс.

Пискнувший амулет прервал поток воспоминаний и услышав ожидаемое я начал действовать.

Идя под невидимостью по улицам города я наблюдал за беспечными прохожими ощущая себя вершителем их судьбы. Эмоциональные, наглые, загорелые они чем-то напомнили турков заставив недобро ухмыльнутся.

Ню-ню, веселитесь пока. В любом случае вас ждут боо-о-оольшие изменения и начнутся они очень скоро. Точнее тогда когда я проберусь внутрь дворца, а вот с этим похоже спешить не стоит. Посты многочисленой охраны перекрывшей входы-выходы, грозный гул могучих стен, всё это говорило о том что задача простой не будет и это хорошо. Есть повод включить мозги и начну пожалуй со здания. Гудение, которого не было в прошлый визит, говорит о том что работает наложеная на стены защита и разобраться в ней сам бог велит учитывая что нужный опыт имеется.

— Ну не фигасе. — вырвалось спустя пару часов от понимания открывшихся реалий. Оказывается защитные плетения не только оплетали поверхность каждого камня, но и уходили вглубь делая весь дворец цельным артефактом. Именно артефактом, потому как столь тонкие каналы, назначение многих из которых осталось под вопросом, работа очень непростая доступная лишь по плечу единицам и решив проверить мелькнувшее подозрение послал вопрос местному Хранителю

— Твоя рук дело?

— Моих. — пришел чуть слышный ответ и ругнувшись от понимания того что нахрапом не пройти стал обдумывать вариант Б под названием: `Человеческий фактор.' Облетев для этого здание и изучив охрану, что заняло немало времени, был вынужден констатировать что шанс у меня один, но внушительный. Именно таких размеров была дверь для слуг через которую мне предстояло просочиться. Открываемая лишь пару раз на дню, на минуту или того менее, она стала точкой за которой наблюдал метрах с пяти укрывшись невидимостью с упорством достойным лучшего. Подходить ближе я не рискнул из-за чуть дрожащего воздуха впереди как и не рискнул заплатить местному Хранителю за инфу о безопасном проходе. Энергия которую он запросил была нужна самому, да и неопределённость её количества заставило вылезшую подозрительность пинками прогнать желание покончить со всем побыстрее. Быстрее только диарея! — назидательно провозгласила она и скрылась в глубинах подсознания оставив недоумевать при чем тут понос. Может у меня тихо шифером шурша крыша едет не спеша? — родилось лиричное продолжение и заглохло потому как дверь отворилась и появившийся за ней мужик в заляпаной робе проорал куда-то вглубь:

— Дура ты непонятливая! Я ж приласкать тебя хотел, а ты! Целый горшок супа вылила! Горячего! Я ж ....

И не дожидаясь когда тот родит достойное продолжение столь пламенной и эмоциональной речи чуть сдвинув его телекинезом скользнул внутрь. Пара ящиков на пути заставила резко взмыть и низкий потолок встретил отрезвляющей болью. Хорошо хоть увлечённый перебранкой персонал дворца не услышал звука столкновения и вырвавшегося проклятья. Поспешив затеряться в переплетенье коридоров и удостоверившись чтоб поблизости никого активировал амулет и определив направление двинулся в ту сторону.

Прошло всего навсего с полчаса как от моей самонадеянности не осталось и следа. Двери, красивые и не очень, открывались неохотно словно чувствововали что я чужой и выводили куда угодно только не к темнице где держали Гаврона. Кладовки, пыльные тупики, лестницы ведущие в никуда — вот итог моих блужданий. Быстро осознав что без проводника этот квест не пройти определив сонаром место скопление аур двинулся туда размышляя что вряд ли местные обитатели будут спокойно и рассудительно общаться с невидимым собеседником, скорее испугаются, заорут, получат фобию на всю оставшуюся жизнь, а оно мне надо? Значит остается только иллюзия и вспомнив облик мужика облитого супом наложил его подобие на себя скрестив пальцы на удачу.

— Опять приперся! — с обличающим воплем выставив изогнутые пальцы прыгнула растрепаная фурия едва появился в дверях.

Рефлексы намертво вбитые долгими тренировками сработали опередив сознание и получив хук правой баба унеслась куда-то вдаль и могла бы наверное лететь долго, ведь удар у меня поставлен на славу, но ей повезло. Крепкая стена приняла в свои объятья как родную. Проводив глазами как сползающее тело скрывается под пикирующими сверху корзинами и тюками перевел взгляд на оставшихся и заценил обстановку вокруг. Женская спальня. Кровати, занавески, рюшечки, ленточки, — та ещё муть одним словом и расположившиеся за столом три ошалевших особи не сводящие с меня глаз.

— За встречу! — постарался скопировать голос изображаемого мужика и потянулся к стоящему на столе кувшину с вином. Ой, чё тут началось. Опередившая меня баба схватив посудину запулила в глаз и если выставленный блок справился со своей задачей то прилетевший в голову табурет заставил нервно сглотнуть. Под вопли — Бей его! — бабы швырялись, царапались, визжали как недорезаные свиноматки и я дрогнул. Прикрывая руками самое дорогое юлой выскочил из комнаты и захлопнув дверь за собой с облегченьем вздохнул. Крепкая, из толстых досок, она надежной преградой отделила меня от разбушевавшихся фурий, а из-за угла коридора донеслись чьи-то шаги.

Тимыч.

Бабы — зло! — билась в недрах черепа мысль лишая его удовольствия от вкусной поджарки. Бурдюк с вином жалобно пискнул соглашаясь и наполнил рот тягучей жидкостью. В другое время Тимыч не приминул бы гордо обвести прислугу взором и рассказать пару историй услышанных на рынке, но комната где он сидел была пуста. Обжигая себя злостью он снова и снова вспоминал как подкатил к фигуристой поварихе. Ему давно хотелось пожамкать её роскошную задницу и вот результат: Целый горшок супа вылила! Горячего! Гадина! Я ж..., а ты!!! Сделав очередной глоток Тимыч удивился что вино из полного бурдюка куда-то подевалось и решил с этим разобраться. Стены пытались ему помешать то и дело стукая по плечам, пол ходил ходуном шатаясь и пропадая под ногами, но он шел твердо зная что .... что надо.