— Младший капрал Шоль, — строго посмотрев на капрала, поинтересовался вышедший на тупиковую дорогу Хольц, — поясните мне. Что за небылицы рассказывает ваш подчинённый?
— Господин первый лейтенант, разрешите доложить?
— Что здесь произошло? Докладывайте, Шоль.
— Мы наткнулись на странную дорогу. Несмотря на то, что она тупиковая, видно, что по ней активно ездили. — с этими словами, низкорослый, жилистый Шоль с выпирающим кадыком на худой шее, указал на две накатанных колеи. — Только из-за прошедшего дождя, я не могу сказать, когда делали это в последний раз.
— Действительно странно. Зачем гонять телеги и машины к тупику, который, в конце пути перекрывается лесополосой?
— А сейчас, господин первый лейтенант, посмотрите на перекрывающую дорогу посадку. Вам ничего не кажется странным.
— Действительно, деревьям не один десяток лет, а колеи до сих пор не осели. И ничем не заросли.
— Всё это так, господин первый лейтенант. Вы попробуйте рассмотреть какое ни будь из деревьев. — с этими словами, младший капрал указал на перегородившие грунтовку гра́бы.
— Действительно. Стену из деревьев вижу, а отдельный граб, рассмотреть не могу. Капрал, приказываю, как выйдем на основную дорогу, сделайте на стволах несколько зарубок. А я, помечу этот тупик на карте.
И на этот раз, ни один из егерей не смог пройти через преграду, они, по неведомой причине, обогнули странное препятствие. Одни прошли его с правой стороны, другие с левой. Поэтому, сильно удивились тому, что вошли в лесополосу вместе, а вышли порознь. Нервно оглядываясь по сторонам, с завидным постоянством боязливо выводя на своей груди защитный круг, и проклиная и грающую с ними лесную нечисть, егеря метили деревья там, где они вышли. Лейтенант, также недоумевал. По карте, где-то в этом месте было ответвление дороги, ведущее к недавно сожжённой вспомогательным подразделением деревне. Это же, подтверждал стоящий на обочине, покрытый мхом, каменный идол. А здесь, творится какое-то непотребство.
"Карту с необходимыми ориентирами недавно обновили. — бледнея думал Хольц. — Не мог лес так быстро зарастить проезд. Если только, здесь не порезвились лесные духи."
Понимая, чем для него может окончиться подобный рапорт, он, просто поставил на карте вопросительный знак. Пусть командование само разбирается с подобными чудесами, и делает соответствующие выводы о том, какие силы здесь резвятся. После этого, отойдя от аномального места где-то на километр, ошарашенный взвод постоял, приводя свои нервы в порядок. Когда солдаты, после полученного ими стресса, смогли прийти в себя, они, вновь рассредоточившись, продолжили движение.
На первом же развилке, бойцы, идущие по левому флангу, обратили внимание на то, что уходящая в их сторону грунтовка заминирована. Подав соответствующий сигнал, солдаты замерли на месте, и взяли на прицел округу. Предположение о том, что дождь "проявил" установленные на проезжей части мины, подтвердили оба сапёра. После чего, потребовав всем удалиться на безопасное расстояние, один из подрывников приступил к работе. Офицер, став так чтоб видеть действия минёров, внимательно за ними наблюдал. Приступивший к разминированию подрывник, присев на корточки, обходя вокруг обнаруженного фугаса, пристально его осмотрел. Затем, прощупал землю тонким щупом, после этого аккуратно очистив взрыватель от земли, выкрутил его. Когда вспотевший от напряжения взрывник направился к следующему заряду, его коллега, продолжил стоять неподалёку, в любой момент, готовый прийти товарищу на помощь. Вторая мина была обезврежена намного быстрее. Впрочем, взрывотехник не расслаблялся, по-прежнему, предварительно ведя осмотр взрывных устройств. Когда все расслабились уверовав, что минное поле скоро будет обезврежено, сапёр, обходя вокруг очередной мины, активировал ловушку. Что-то хрустнуло под его ногой, и произошёл подрыв нескольких зарядов. Причём, один из только что "обезвреженных" зарядов, подброшенный пиропатроном, подлетел на высоту метра, и детонировал, разлетевшись множеством мелких осколков. Впрочем, в разверзшемся огненном аду, этого никто не заметил. Лишь намного позднее, когда в госпитале оказывалась медицинская помощь нескольким искалеченным воинам, хирурги обратили внимание на странный угол поражения их тел. Позднее, они, осматривая четыре трупа, нашли подтверждение своим выводам. Касаемо "недопечённого офицера", так на нём, как это ни странно, не оказалось ни единой царапины.
Сразу после серии взрывов, дежуривший неподалёку от егерей водитель армейского грузовика, услышав в эфире запрос на экстренную эвакуацию, подъехал к месту трагедии. А через час, шофёр доставил всех егерей, в госпиталь. Немного погодя, в штабе, хмурый майор Гарц слушал доклад Хольца. На расстеленной на его столе карте, помимо непонятного знака вопроса, была отмечена дорога, на которой погибли оба взводных сапёра. И эта грунтовка, вела к лесопилке, которая уже несколько раз проверялась его ротой. Напрашивался вывод, или бандиты перебрались туда недавно, или где-то рядом, у них есть замаскированные ухоронки, в которых диверсанты отсиживались во время облав.
Прошло три дня, после того как шестеро излеченных по стандартам местной медицины аборигенов, были доставлены в лагерь Серьги. Тем временем, жизнь на ЗЭБ-2, шла своим чередом. Пополнение интенсивно обучалось в капсулах, Кам, заканчивал проверку готовности к эксплуатации возведённого в ста метрах от базы укрепрайона. Вернее, он вёл точную настройку параметров его маскировки. По этой причине, все эти дни он не показывался в экспедиционном бункере, проводя в нём сутки напролёт, лишь в условленное время посредством нейросети, обсуждал с Бортником бытовые, или организационные вопросы. И каждый вечер, перед сном, Хордыш, вспоминал брюнетку с миловидным личиком, которую не так давно повстречал в коридоре. Тогда, она, мило улыбаясь, неспешно шла в столовую, а он, общаясь с управляющим искином, споря по поводу приоритетов при выборе первоочередных задач, двигался ей навстречу. Почти поравнявшись с молодкой, он почему-то посмотрел на эту красавицу, которая его буквально очаровала. Взгляд в её бездонные, карие глаза, по какой-то неведомой причине пробудил в его душе тёплую тоску и приятную истому. Однако, пока наземный комплекс не будет окончательно введён в строй, увидеться с той незнакомкой он не сможет. Зато, по возвращению в подземную часть ЗЭБ-2, он обязательно найдёт ту девчонку, и непременно добьётся её благосклонности. Впрочем, бывший пилот космического разведчика слегка лукавил, он, первым делом "прошерстил" личные дела нового персонала и знал, что его зазнобу зовут Жунка Дикова и не только это. Было известно в какой комнате она поселилась, как и то, что Жунка, вместе с четырьмя новыми подругами, обучается на медика. А ещё, она одна, из всех новобранцев, выбрала как дополнительную профессию, оператора среднего ремонтно-строительного комплекса.
Планам знакомства с понравившейся девицей, было суждено немного сместиться. Во-первых, на момент окончания пуско-наладочных работ, подошла очередь девушки изучать язык Единства, и она луже пять часов как лежала в капсуле. К этому факту стоит добавить доклад Первуши о том, что дронами был обнаружен лагерь смерти для уничтожения военнопленных, в котором всех заключённых морили голодом. Людям просто давали ограниченное количество пищи, ведущее их организм к постепенному угасанию. Здесь стоит добавить, что во время кормёжки охрана развлекалась зрелищем борьбы заключённого контингента за продление своей жизнь. То есть, когда надзиратели, под охраной шести вооружённых пистолетами-пулемётами сослуживцев заносили какую-то дрянную похлёбку, и выходили из загона, то возле оставляемых ими вёдер, начиналась свалка из дерущихся людей. Как итог, большая часть помоев оказывалась на земле, которую оголодавшие пленные начинали в буквальном слове вылизывать
— Кам, — не сдерживая эмоций, громко и возмущённо говорил Первуша, — там люди мрут как мухи! С этим нужно что-то делать!
— Обязательно сделаем. — внешне спокойно ответил Хордыш, не отводя полный ненависти взгляд от монитора, на котором проигрывалась пересланная воздушным разведчиком запись. — Как я понял, ты уже объявил сбор всем нашим бойцам. Кстати, они уже получили воинские специальности?
— Всё так. Они, прошли не только обучение, но и готовы к бою. На данный момент, парни облачились во вражескую форму, и успели вооружиться. Половина из них, получила трофейное оружие, другая часть, наше.
— Ага. По отчёту сети, вижу, что все они успели изучить и "отшлифовать" имперский кринтон. (Кринтон — государственный язык империи.) Это хорошо. Так. Что с формой и документами?
— Бойцы облачились во вражеское обмундирование, документы у всех готовы, на все четыре машины нанесены соответствующие тактические знаки.
— Отлично. Где моя форма? Да не смотри на меня так. Сам ведаешь, личного состава у нас мало, так что, даже один дополнительный ствол будет иметь большое значение.
— Слушаюсь. — недовольным голосом ответил Бортник. — тогда это ... Может быть стоит взять обеих моих девчонок, Красаву и Эльзу, — проверенные в бою снайпера, лишними не будут.
— Бери. При посадке в грузовик, посадишь их в глубь кузова.
— Не обижай командир. Не выставляй меня дураком.
Ровно через час, машина с партизанами подъехала к первому блокпосту. Штаб-сержант, видимо старший на этом пункте контроля, вышел в сопровождении стрелка на середину дороги, требуя остановиться вскинул вверх жезл с красным кругом на его вершине. Тем временем, его сопровождающий, как и укрывшийся за мешками с песком пара пулемётчиков, взяли машину на прицел. Это, не считая расположившихся в окопах обычных стрелков, которые были вооружены карабинами. Неспешно подойдя к машине со стороны пассажира, старший сержант представился, потребовав предъявить документы и путевой лист. Так как он был при исполнении своих служебных обязанностей, воин не смотрел на звание офицера и голос его был требовательным. А к Первуше, выполнявшем роль водителя, подошёл солдат, до этого, сидевший в расположенной возле шлагбаума будке, и попросил у того закурить. После чего, получив пару сигарет, начал с ним непринуждённо о чём-то болтать.
— Штаб-сержант Хёнке, заместитель командира взвода дорожной полиции. — представившись потребовал штаб-сержант. — Господин первый лейтенант, предъявите ваши документы.
— Держите, сержант. — не выходя из кабины, ответил Кам, протягивая офицерскую книжку и путевой лист
— Я штаб-сержант. — возмущённо посмотрев на офицера и вздёрнув бровь, поправил Хордыша младший командир. — Неужели вы этого не видите, господин офицер?
— Прости солдат, фронтовая привычка. Там, некогда выговаривать длинные звания.
— Понимаю. Но, здесь не линия фронта, так что, отвыкайте от той фамильярности. Куда едите? — пристально изучая документы и проверяя наличие на них свежих тайных меток, спросил сержант.
— В какое-то село Башицу. Тьфу ты, язык сломаешь пока выговоришь. Поступили сведения о том, что там появились лесные бандиты.
— Вроде это село недавно сожгли. — задумавшись на пару мгновений, неуверенно сказал Хёнке.
— Эту убогую деревеньку действительно спалили. Что не помешало разбойникам вновь там обосноваться. Эти варвары, жутко неприхотливы, будто дикие звери.
— Проезжайте. — слегка улыбнувшись, ответил штаб-сержант, возвращая документы. — Желаю вам удачи в вашем рейде.
— Благодарю, солдат. Удача нам не помешает.
Неспешно поднялся хлипкий шлагбаум, также, неспеша под ним проехали машины. Удалившись примерно на километр, Первуша зло сплюнул в окно, после чего, с ненавистью проговорил:
— Видишь ли, эта погань захотела курить. А сам, так и не прикурил. Зато, видел бы ты, как пристально он рассматривал мою сигаретную пачку. Видел бы ты, как он нюхал сигаретку. Убил бы ..., своими руками придушил. Не знаю, как только смог удержаться.
— Знаю, сам с трудом от этого сдерживался. К сведению, я через зеркало заднего вида наблюдал, как несколько имперцев, о чём-то болтали с нашими парнями. Уверен, они пытались поставить наших ребят в ситуацию, когда их соотечественники должны перейти на жаргон. И не удивлюсь, если тоже клянчили покурить.
— Что скажешь? Зачем они это делали?
— Повторяю для непонятливых. Вражины, знают, что у нас есть их машины. Так же, они, не исключают того, что как минимум, пара человек говорит на их кринтоне. По этой причине, эти твари ужесточили режим проверки. Они, любыми способами, пытаются нас вычислить.
— Ты думаешь, они специально с нами болтали?
— Как и просили прикурить. Не зря тот стрелок смотрел, что ты куришь, и проверил каким табаком забиты сигареты. На будущее запомни, если ты решишь ещё раз угостить имперцев куревом, то вначале изобрази борьбу со своей "жабой" и одаривай их лишь одной сигаркой, даже если их будет двое, или трое. А лучше, продай, или устрой обмен.
— Виноват.
— В том то и дело, что виноват. Твоя оплошность за малым не привела к провалу нашей миссии. Только в следующий раз, нам может так не повезти.
Друзья замолчали, каждый из них задумался о своём. Первуша, хмуря лоб и играя желваками, зло смотрел на дорогу. Кам, поглядывая в зеркало заднего вида, продолжал сжимать в руке пистолет, который на случай провала, был готов к выстрелу. Затем, опомнившись, и удивлённо посмотрев на по-прежнему направленный в дверь тип 16, Хордыш поставил своё короткоствольное оружие на предохранитель. (Тип 16 — офицерский, шестизарядный пистолет, принятый на вооружение империи.)
Эльза, во время стоянки на блокпосте, сидевшая на полу кузова, всем телом вжималась в тёмный угол. В противоположном углу, пряталась от посторонних глаз Красава, сжимая в правой руке гранату, а палец левой, просунула в её кольцо с разогнутыми усиками. Взгляд и всё тело дочери Первуши было напряжено, как натянутая струна, во взгляде, присутствовали решимость, на грани обречённости.
"Вот дура, — подумала младшая невестка, с опаской глядя̀ на родственницу, — не приведи светлый, нервы у этой паникерши не выдержат, и всё. Из-за неё, мы все погибнем."
Можно сказать, повезло, имперские стрелки, сильно не заглядывали в кузов, ограничившись просьбами закурить, мол давно здесь сидят, а от вынужденного воздержания от табака, у них начинается депрессия. Впрочем, один из стрелков подсаженный товарищем, бегло осмотрел пассажиров, и поздоровался сразу со всеми бойцами. Получив несколько подколок, сводившиеся к тому, что безбилетников здесь не любят, спрыгнул назад. На все эти действия, как и на просьбы, наши парни лишь понимающе кивали и предлагали купить у них ещё не распечатанную пачку сигарет. На последовавшие за этим стенания о том, что у стоявших на блокпосте стрелков нет и денег, предложили курить высушенную придорожную траву. Мол она тоже дымит, добавок, к этому такое курево бесплатное. Все поддержали эту шутку, включая и самих попрошаек. Стоило машинам проехать блокпост, Красава вновь развела усики чеки, и спрятала гранату.
