Нежить и нечисть сжимали тиски, вгрызаясь в тело войска, которым командовали боги. Вновь сухие костяки начинали пылать черным огнем, впитывающим и так тусклый солнечный свет. Нет, и они не были бессмертны. Как бы не были хороши костяки, но они так и остаются нежитью. Простой нежитью, с которой вполне по силам справится и магам, не то что богам. Но умирая, каждая некромантическая тварь уносила с собой немало жизней химер, а под час и людей.
Астелан вывел тяжелую кавалерию из резерва. Рыцарям Альянса не нужен разгон для того, чтобы сшибить своей массой все на своем пути. Специально выведенные ревивомантами, пропитанные чарами кони развивали нужную для сшибки скорость буквально с первых скачков. И вот лавина закованных в латы рыцарей и боевых коней, напичканных заклинаниями так, что они чуть из ушей не лились, врезалась во фланг поджимающей строй пехотинцев и химер нежити. Костяки с сухим хрустом рассыпались на составные части под ударами светящихся чистым белым светом копий, тела нежитей сминались бронированными телами коней и рассыпались в труху под подковами. Но навстречу сметающей все кавалерии из земли взметнулись острые костяные пики.
Грохот врезавшихся в эту преграду закованных тел разнесся громом даже в шуме битвы, жалобное ржание коней резало слух. Радужные брызги щитов Порядка водопадом взлетели ввысь, не выдержав сшибки с костяными пиками. Мерцающий туман остатков защитных заклинаний порядников, наложенных на всадников, едкой росой осыпался на выбеленные скелеты, выползающие из земли. Нежить, не обращая внимания обжигающие брызги, жадно чавкала, пожирая беззащитную плоть и наливались черным огнем. Эти пламенеющие машины смерти мчались в бой и остановить их было очень сложно. Однако приободрившаяся пехота, выдержав с помощью всадников первый натиск, уже сплотила свои ряды и мерно вминала нежить обратно в землю.
С другой стороны лавина териантропов встретилась с химерами. Смертоносные твари ревивомантов выкашивали нечисть и пировали не хуже порождения некроманта. Закованные в чешую и роговую броню тела химер были облеплены потрохами, кусками кожи и частями тел. Среди них терялись анимаги, преобразившиеся чародеи несли смерть всему, к чему прикоснуться. Яд, кислота, смертоносные иглы, костяные клинки, хитиновые шипы — все шло в ход. Нечисть не была защищена никакими заклинаниями, она просто давила грубой силой и количеством. Магам было где разгуляться, отвлекать на териантропов отряды пехоты и кавалерии смысла не было, зато вновь пригодилась стрелковый полк из Кландорея. Отлично справлявшийся с нападениями териантропов на армию во время пути до крепости темных, он и сейчас не подвел. Гвардейцы Кландорея с автоматическими арбалетами выкашивали ряды нечисти не хуже магов.
Ревивоманты, разбитые на тройки, слажено лечили целые группы воинов, посылая исцеляющие заклинания из тыла. Целиться сейчас не было нужды, били по площадям, не опасаясь задеть врага. Нежить ревивомантией не исцелишь, а териантропов это не спасет — те гибли сотнями, но и прибывали не меньшем количестве.
Тут и там взрывались вспышки жаркого света, разрезали воздух смертоносные лучи. Светоносцы и волшебники прожигали целые просеки в наступающих териантропах. От запаха паленой плоти мутило даже самых стойких солдат. Но те под заклятиями адептов Порядка все равно без страха вступали в схватку с нежитью, брызжа радужными каплями, врезались в них магическими щитами, вминая в землю. Усиленные ревивомантами и защищенные порядникми солдаты становились даже более страшными орудиями войны, чем нежить.
Положение становилось патовым. Конца и края териантропам не видно, нежить продолжает лезть из земли, костяные пики выскакивают выскакивают в самых неожиданных местах, унося жизни людей.
Вот не вытерпел Хурдал. Воздев руки к небесам и прокричав нечто неразборчивое, призвал духов света. Но ответ темных последовал незамедлительно, будто только этого и ждали. Как только из сияющих небесных порталов на землю начали спускаться светящиеся гуманоидные существа, замок Демонов окружило кольцо из черных разрывов — проходов в мир темных духов, туда, где вечно царит Мрак.
Навстречу демонам света вышли темные гиганты, сыплющие искрами, и меж их фигурами проскакивали еле заметные тени еще каких-то тварей. Теперь бой шел и в небесах. Демоны, даже искрящиеся колоссы, носились в воздухе, стараясь уничтожить друг друга.
Хурдал, Киланоль, Астелан и даже Силарг уже вступили в битву. Бог Света, призвав демонов, теперь, сияя подобно солнцу, рубил пылающие темным пламенем костяки. Брат Лерлины вытаскивал с того света только что павших воинов десятками. Астелан руководил войском, одновременно накладывая защитные заклинания на солдат в наиболее опасных участках. Его чары наделяли латы небывалой прочностью, мечи, пропитанные силой Порядка, разрезали кость, закаленную некромантом, словно коса траву. Одновременно Младший бог Порядка успевал замедлять и обездвиживать часть противников, меняя плотность воздуха, почвы и саму плоть врага. Силарг, обернувшись огромной зубастой тварью из ночных кошмаров разрывал клыками териантропов. Пока только Авероник, сильнейший из Младших, не вступил в битву. Он лишь точечно уничтожал особо разъевшийся костяков. И именно он первым заметил неладное.
Кровь и плоть вминались ногами, лапами и копытами в черную почву степи. Они смешивались с соками трав, с млечным соком красных цветов, покрывавших всего час назад все поле битвы. Жар заклинаний распалял влажную землю, тяжелые испарения поднимались над полем. Зыбкий туман незаметно взмывал в воздух. Туман полный частиц млечного сока маков — цветов оборотней.
Авероник первым увидел, как шатнулся один из флангов. Закаленные чарами воины Альянса, обмякшими куклами падали на землю тут же сминаемые нежитью. В рядах пехотинцев начался хаос, они рубили нежить, друг друга, химер — все подряд. Задело взялся оборотень Роквардессара. Опий ослабил защиту войск и теперь те поддались морокам темного мага.
-Силарг! Рушь мороки, хватит ерундой заниматься, — усилив голос проревел Авероник, с болью наблюдая, как сминается фланг его армии.
И в этот момент открылись ворота крепости темных. Время едва ли не остановилось, и лишь огромные створки ворот раздвигались в стороны, а из них начала вытекать вереница бесформенных фигур в белых, рваных балахонах, поющие заунывную песню. Погребальную песню.
-Баньши! Хор плакальщиц! — пронесся взволнованный ропот по рядам воинов.
Да, это были именно они. Последний Хор плакальщиц из Легиона Отчаявшихся. Но они были лишь эскортом для того, кого боялся весь свет. Для Роквардессара, решившего вступить в битву.
Он шел, словно воплощение самой Смерти, окруженный плачущими баньши, а в воздухе гремел похоронный марш, звуки которого словно вдавливали в землю живых. Белые пластинчатые доспехи выделялись в сумерках, сильнее, чем мерцающие мертвенным светом нежити, костяные драконьи крылья с призрачными перепонками, укрывали его подобно плащу.
-Показушник! — презрительно процедил Авероник
Но не смотря ни на что, это был опасный момент. Одно лишь присутствие Роквардессара угнетало живых, аура Смерти, усиленная баньши, витала вокруг него и пробирала до костей. Трава, еще не вытоптанная, зеленая, съеживалась под его стопами, рассыпалась прахом. С каждым шагом это чудовище становилось все ближе к людям.
Авероник с Хурдалом ударили одновременно. Яркая алая молния полыхнула одновременно со вспышкой нестерпимо яркого света, но вместе они утонули в багряном мареве, окружившем Роквардессара. Хаосит Роквардессара исправно прикрывал некроманта. Через миг противник нанес ответный удар — языки мрака туманными змеями потянулись по земле, впиваясь в тела химер и людей, обжигая их нестерпимым холодом, сонмы загадочно мерцающих пылинок взвились над полем битвы, прожигая зачарованные доспехи, проникая в уши, в нос, убивая людей изнутри. Теперь уже Хурдалу и Астелану пришлось отбивать атаку темных.
Баньши перешли на боевой крик, от которого иногда разлетались осколками даже мечи и латы, что уж говорить о хрупкой плоти. Если, конечно, она не пропитана чарами ревивомантов. Призраки схлестнулись с живыми, витая между ними и высасывая жизнь, скользя, подобно кровожадным белесым теням, меж людьми, их крик резал уши, кости от него словно дребезжали. А Роквардессар мерной поступью шел вперед, не встречая препятствий. Заклинания рассыпались вблизи него, воинов и химер он даже не убивал, а просто косил своими ятаганами, как травинки. Когда Жнец выходит на поле, будьте уверены,что он соберет свой урожай душ.
Нужно было спасать людей, иначе эти баньши сметут смешавшиеся ряды солдат. Силарг все же убрал мороки, но проблем это не решило. Слишком долго воины сводили свои ряды. Разгулявшаяся нежить собирала свою жатву. Киланоль, конечно, уже активировал противодействующее заклинание, призраки с жалобными стонами распадались один за другим, но из ворот продолжала идти нежить. Нужно было дать время воинам оправится, ревивомантам оживить тех, кого возможно.
Пришлось и Аверонику лично вступить в бой. Пылающей каплей Солнца упал он на врагов. Волны чистого солнечного света разлились в стороны, испепеляя нежить, но огибая людей. Покрытый пламенем клинок вылетел из ножен — ворота крепости осыпались под ударом сверзившегося с небес потока жаркого света. Серый камень плавился, земля взрывалась от мгновенно испаряющейся влаги в ней.
Следующий отряд нежити, выходящий из крепости темных магов был испепелен в одно мгновение. Однако противник не оставил это действие без ответа. По полю битвы зыбким маревом пробежала волна Хаоса. И воины падали под ней сломанными куклами. Астелану пришлось потрудится, чтобы остановить вражеское заклинание. Становилось все жарче.
Крушить нечисть, нежить, демонов — всех, кто подвернется под руку. Авероник бился, как когда-то в давние времена, когда сильны были Темные Боги. Тогда во время битв, почти так же как и сейчас, мир делился на тьму и свет, и непонятно было, день или ночь царит над землей. С тех пор он едва ли не впервые отдался битве целиком, сражаясь в полную силу. Упиваясь сражением, он понял, как же ему не хватало этих моментов все эти века мира и благоденствия. Ведь Авероник был создан лишь для битв, сражения были его сутью. Карающий меч Солнца, так он известен всем.
Младший сражался в непосредственной близости от Роквардессара и всегда краем глаза держал его в поле зрения. Пока некроманта сдерживали химеры и маги, но тот неотвратимо приближался к рядом воинов Альянса. Казалось, что ничто и никто не в силах остановить его, однако Авероник заметил, что некромант не использует атакующих заклинаний. Видимо поддержка ауры Смерти, которая развеивала заклинания, направленные на него, отнимала все силы. Этим Младший решил воспользоваться. Призвав всю силу, которую мог удержать в своем теле, он активировал Закатный доспех, заклинание на подобие ауры Смерти, и ринулся наперерез некроманту. С яростным скрежетом, который звучал подобно крику, и яркой вспышкой скрестился его плазменный меч с ятаганом некроманта.
-Авер, сколько лет, сколько зим, — бесстрастно поприветствовал Младшего бога Демон.
Авероник не ответил и лишь продолжал кружить вокруг Роквардессара ища слабину в его обороне. Некромант с удивительной ловкостью и легкостью обращался с двумя вороными ятаганами, не подпуская плазменное лезвие к себе даже близко.
-Ты такой беспечный, Авер, — со снисходительной улыбкой сказал некромант, — Неужели ты решил со мной... потанцевать?
Бог стремительно отскочил от ударившего в ответ лезвия черного ятагана и с ужасом заметил, как снисходительная ухмылка на лице некроманта превращается в хищный оскал, а в его глазах блестит безумие. Конечно же! Как же он мог забыть о нем, о Танце Смерти.
Нужно отдать должное Аверонику, он не помчался сломя голову прочь от Роквардессара, как это сделали бы многие. Просто бежать было уже бессмысленно. Некромант начал свой танец. Вот он в паре метрах прямо перед Младшим, миг, и он уже в метре справа, еще через мгновенье, заноси ятаган для удара слева. Авероник лишь маленькими шажками отступал, стараясь смотреть на триста шестьдесят градусов вокруг и жалея, что у него нет глаз на затылке.
Танец Смерти — это не то, от чего можно убежать и от чего можно скрыться, это практически верная смерть. Роквардессар не зря на три четверти является Богом. Напрямую никаких сверхьествественных сил он использовать не может, но при соблюдении ряда факторов, имеет возможность применить некоторые запредельные способности. Например, Танец. В нем он поистине непобедим и неумолим, как сама Смерть. Если кто-то попал под действие Танца, тот, считай, уже покойник. Спасти его может лишь сила ревивоманта, на которых Танец не действует. На это Авероник и надеялся. Где-то рядом должны быть ревивоманты, ему нужно лишь продержаться. Он молился Совнатролу, что бы Киланоль наконец обратил взор в сторону своего немертвого родственника и как-нибудь помог собрату по оружию.
Когда Карающий меч Солнца уже готов был простится с жизнью, отчаявшись ждать помощи, и чувствуя, что, отбив выпад одного черного клинка, удар второго ятагана он отразить уже не успевает, тогда ему все же пришли на помощь. Клинок, словно выточенный из обсидиана, наткнулся на волнистое лезвие фламберга. На помощь Младшему пришла та, о ком уже он позабыл, Тэрея.
-Тэра? — отступил некромант.
Его чары Танца лоскутами призрачного тумана опадали на землю, разрушаясь от соприкосновения с аурой ревивоманта и Мориентиувинтеля.
-Ты так не вовремя, — ласково упрекнул Роквардессар. — Авероник один из сильнейших Младших богов, его смерть меня бы очень порадовала.
-Ты... — Тэрея не могла связно высказать все, что накопилось у нее на душе.
-Да, я Ассенель, я же Роквардессар, — небрежно откидывая крыльями, проносящиеся мимо заклинания, сказал некромант. — Я это я, не важно, каким именем назовусь. Неужели ты решишь меня убить только потому, что теперь узнала мое второе имя?
-Ты обманывал меня! — со слезами на глазах крикнула Роквардессару ревивомантка, занося устрашающее лезвие преображенного Мориентиувинтеля.
-Как пафосно, — с нескрываемой иронией прокомментировал некромант. — Болтать во время битвы. Эта сцена достойна того, что бы попасть на страницы бульварного романчика.
Не смотря на небрежный вид и немного насмешливую интонацию, Роквардессар с нечеловеческой ловкостью и скоростью уклонился от пылающего лезвия фламберга. У него все еще не сгладились воспоминания о смерти от этого меча, слишком болезненной даже для него. Удары этого оружия он не решался принять даже на драконьи крылья, которые на самом деле являлись частью сконструированного им экзоскелета.
Волнистое лезвие, объятое сверхъестественным свечением, мелькало с невероятной скоростью, меч сам рвался в бой, наконец попав в руки ревивоманту после долгих лет служения некроманту. Но Роквардессар с легкостью парировал удары, при этом ему удавалось ускользать и отбиваться от направленных в него заклинаний. Сейчас вскрылась его истинная суть некроманта, лича, вампира. Тэрея не могла победить даже обладая мощью Посоха, который кроме всего прочего защищал ее от враждебных заклинаний и давал постоянный приток сил. Правда и Роквардессар лишь бессильно кружил, не имея возможности нанести ревивомантке хоть сколько-нибудь значимый ущерб.
