Гильдия магов

— Если войска королевства Пяти Камней не пересекут наши земли, то я не двинусь на их территорию, — пообещал Рифез, пережевывая кусок горячего мяса.

— А если...

— А если, — не дал спросить старший брат Арбона, перебив его, — посмеют направиться сюда, то я им не завидую. Ты со мной?

— Я с тобой брат, — уверенно сказал Арбон и крепко пожал протянутую ему руку.

— Кстати, ты помнишь, как я брал тебя маленького с собой на исследование новых земель? — переводя тему в другое русло, решил узнать Рифез.

— Конечно, — улыбнувшись, ответил Арбон, — это было моё любимое времяпровождение. Помню, как мать постоянно кричала на тебя за это, но я просился, и ты каждый раз ослушивался её. Мне не хватает матери, так же как и этих путешествий в края льдов.

— Мне тоже жаль, что матери уже нет с нами, но такова жизнь, братец.

— Почему ты спросил, Рифез?

— А-а-а! — протянул старший брат, как будто вспоминая что-то. — Я нашел интересный след на окраинах, помнишь снежные холмы Вьюги.

— По ним невозможно идти, ни один человек после похода к ним обратно не возвращался.

— До меня — никто, — уточнил Рифез, — я был за ними. Жуть, как дует, ветер сорвал с меня меховую шапку, глаза от холода чуть не лопнули, но я смог преодолеть холмы. За ними находился ледник. Огромный такой, где-то метров пятнадцать в высоту. В следующий раз хочу на него взобраться, нужно взять инструменты для этого. Возможно, мне показалось, но вдалеке я увидел гору, интересно, что там находится?

— И там за холмами ты нашел след? — удивлённо спросил Арбон.

— Да. Я нарисовал его, но получилось корявенько, ты ведь знаешь, что я слабо обучался грамоте и плохо рисую, к тому же.

— Покажешь?

— Спрашиваешь! А зачем же я с тобой об этом заговорил? — ответил вопросом на вопрос старший брат, забирая у Арбона из рук пустую миску с деревянной ложкой. — Кому же будущий монарх будет ещё показывать свои каракули. Идём ко мне в шатёр.

Рифез придержал кожаную створку шатра, чтобы пропустить брата вперёд. Как и у большинства северян у старшего сына короля оказалось немного вещей, в основном оружие и пару комплектов запасной одежды. Шкуры животных большим слоем покрывали пол хижины северянина, защищая его от холода, они же висели по всему периметру стенок шатра. Рифез начал копаться в своём большом сундуке, единственной мебели хозяина. Северный принц достал кусок желтой бумаги, на которой была зарисована его находка с неизведанных земель.

— Вот, держи! — сказал он, вручая Арбону лист.

— Совсем недурно, — похвалил Рифеза младший брат, обращая внимание на четкие линии рисунка. Арбон смотрел на эскиз пяти длинных пальцев, крайний из которых немного торчал в сторону. На кончиках пальцев находились неумело нарисованные короткие когти. Улыбнувшись, Арбон вернул рисунок его создателю и продолжил, — ты, наверное, никогда не видел следов ящерицы. Непонятно только как она забрела в такую даль.

— В том-то и дело, что много раз видел! — воскликнул Рифез. — Они не отличаются от тех, что нашел я, понимаешь, ничем, кроме одного.

— Чего же? — спросил Арбон, он пытался успокоиться, но широкая улыбка предательски отказывалась уходить с его лица, демонстрируя настоящее мнение брата.

— Смейся! Смейся! — обиделся наследник престола королевства Севера и несильно ткнул кулаком в грудь Арбона, сказав при этом. — Вот увидишь!

— Ну, говори уже! Не томи!

— Размером, Арбон, они отличаются своим размером. Тот след был немного больше моего. Возможно, там живут чудища, с которыми лучше никогда не встречаться.

— Или наоборот разумные существа, — предположил Арбон, подыгрывая, — когда решатся проблемы с королевством Пяти Камней, то мы, как в старые добрые времена, обязательно туда направимся, чтобы узнать поближе этих существ.

— Да, звучит неплохо! Главное, чтобы отец продержался подольше. Я искренне желаю ему долгих лет, а то становиться во главе Севера я пока не готов. А нашему полоумному братишке Кумару никто бразды правления не позволит взять в свои хилые руки.

— Это точно! — согласился Арбон.

Северяне находились в приподнятом настроении, хотя прекрасно понимали, что их поход к холмам Вьюги откладывался на неопределённое время, да и будет ли он вообще? Это тоже ставилось под огромные сомнения. На следующий день войска Севера, возглавляемые храбрыми братьями, направились в сторону Алмазного королевства.

Они сидели в мрачной комнате, освещаемой лишь бледными лучами полной луны.

— Северяне собирают войска против Сигурда!

— Прекрасно, — обрадовался низкий голос, — скоро вчерашние союзники начнут пожирать друг друга. Он на Севере?

— Пока да, но ненадолго. Подданные короля Кроу подозрительны, особенно сейчас. Тех, кто отличается от них, будет ждать расправа. К сожалению, наш адепт родился не рыжим, я отозвал его на земли королевства Пяти Камней, чтобы он не привлекал к себе лишнего внимания.

— Одобряю, это мудрое решение. О чем говорят наши союзники?

— Пока боятся выступать с нами, но скоро они передумают. Я сумею их убедить.

— Прекрасно, — повторился низкий голос, — нам нужно просто сделать шаг первыми, чтобы развязать войну в северной части Равнины.

— Возможно, тем более, что теперь мы к этому готовы.

— А они нет, — засмеялся адепт культа, — как же хорошо иметь в совете Пяти уши.

— Вы правы, — согласился собеседник.

Глава 15

Начало занятий

Начались занятия в школах Дарований и Воителей. Марко уже три мучительно длинных дня просиживал за партой свои штаны, недоумевая, что здесь происходит. Ему пришлось надеть серебряно-серый костюм, как и всем ученикам школы Воителей. Их приучали к военной форме Алмазного королевства. Мальчик думал, что их будут обучать сражаться, а вместо этого они зубрят воинские уставы и читают, как бы выразился Марко, всякую книжную белиберду.

Первые занятия по тактике показались мальчику очень скучными, Марко представлял себе изучение этого предмета более весёлым занятием, чем заточением в аудитории западного корпуса. Их учитель Темак являлся старым воякой, отслужившим много лет в армии королевства Пяти Камней. Марко просто бы засыпал на его уроках, если бы не Фло. Теперь он так называл дерзкую девчонку Флосиону Куинси, которая сидела с ним рядом за одной партой. Хоть они и невзлюбили друг друга при первой встрече, но на почве общей ненависти к жестокому Номеду ребята быстро сдружились.

Флосиона, как и Марко, не одобряла методы обучения преподавателя тактики, считая, что намного важнее и полезнее для учеников практические занятия, чем постоянная писанина и чтение докладов о битвах многовековой давности. Сидели они в самом конце класса и, бездельничая, шутили над смешным, по их мнению, париком Темака, прикрывавшим его лысую голову. Видимо преподаватель заметил хихиканье и решил проучить непослушных учеников. Темак подошел к ним и спокойно поинтересовался у улыбающегося Марко:

— Дайсон, что я только что продиктовал?

— Что-то об управлении войсками, господин Темак! — ответил Марко. Вставая с места, он добавил. — Я не успел записать, рука сильно затекла.

— А что конкретно я говорил, ты слышал? — нахмурив брови, спросил учитель. Мальчик громко вздохнул, ему нечего было ответить, он хотел съязвить, но в последний момент передумал. Темак продолжил, — вы элита, будущие военачальники, от таких как вы будет зависеть много людей. Когда настанет время, от вас потребуется принятие быстрых и верных решений, ответственность за которые ляжет исключительно на ваши плечи. От того, как правильно вы распорядитесь военными ресурсами — зависит исход сражения. Бывали случаи, когда небольшая горстка воинов побеждала противника в десятки раз превосходившего своим числом. Конечно, их подготовка имела большое значение, но командир, умеющий вести бой и людей за собой — вот, что даёт настоящий результат. Садись Марко, я надеюсь, ты впредь будешь внимательнее к моим занятиям и не посрамишь своего дядю Тархона Дайсона, одного из лучших тактиков и военачальников нашего времени.

— Извините, господин Темак, — растеряно попросил прощение Марко, чувствуя правоту учителя, — это больше не повторится.

Старый вояка кивнул в знак принятия извинений и продолжил читать лекцию с места, где отвлёкся на смеющегося Марко. Так продолжалось до середины дня с перерывом на обед, единственным что менялось, были аудитории и учителя. Последним уроком на сегодня оказалось фехтование у мастера Эрозама.

После краткого ознакомления с видами оружия в классе, Эрозам пригласил мальчишек и Флосиону на бойцовские арены. Обрадованные новички с нескрываемым восторгом восприняли известие, ведь они ждали этого события целых три дня. Ученики побежали переодеваться в свободную одежду, скинув ненавистную форму. К их большому сожалению, они шли на арену совсем не драться, как выяснилось во время получения инструкций от мастера, а отрабатывать удары вместе со вторым и третьим курсами. Эрозам представил ученикам трёх новых учителей школы. Ими являлись островитяне, три крепких брата смотрели на детей грозными взглядами, не предвещавшими ничего хорошего.

— Мастер Вигон, мастер Рагнан и мастер Сайган будут заниматься вашим обучением, вы обязаны выполнять их приказы, за непослушание они имеют право вас наказывать.

— Каким образом? — случайно вырвалось у одного из третьекурсников.

— На своё усмотрение, — ухмыляясь, ответил на вопрос Эрозам, — каждый курс будет закреплён за определённым мастером. Третий курс за Вигоном, второй — Рагнан и новички из первого — Сайган. Будут и общие занятия, как сегодня. Сейчас я хочу, чтобы вы вспомнили, а некоторые увидели впервые, как правильно бить мечом и защищаться от такого удара.

Эрозам с Рагнаном продемонстрировали движения. После десятиминутной разминки мастера поделили детей на пары, которые по очереди атаковали и защищались деревянными мечами, монотонно отрабатывая один и тот же приём. Воинственная Флосиона работала в паре с племянником командора. Это продолжалось минут тридцать, за которые Марко уже успел соскучиться по нудным лекциям преподавателей школы Воителей. Мальчик в мыслях сравнивал себя и остальных с дятлами, которые без перерыва стучат клювом по древесной коре однообразными движениями, только вместо птиц на дереве были юные ученики на арене. По глазам Фло можно было понять, что её впечатление от отработки ударов особо не отличалось от мнения Марко.

Островитяне ходили и внимательно смотрели, как девяносто детей машут своими орудиями. Лэрды поправляли там, где это требовалось. Особое старание продемонстрировали ученики третьего курса, они уже осознавали важность подобных тренировок за два года школьной жизни, в отличие от младших учеников. Подойдя к Марко и Флосионе, мастер Сайган похвалил их, как одних из лучших на первом курсе. Но за сладким пряником последовал кнут, мастер начал поэтапно указывать на грубые ошибки детей, корректируя их движения при замахе мечом и блокировке удара.

— Каждый день вы будете работать с оружием, — говорил Сайган, обращаясь к своему курсу, — когда я или мастер Эрозам сочтём вас достойными сражаться, то у вас будет возможность вступать в свободный тренировочный бой, а пока учитесь!

В этот день они отработали ещё три подобных приёма, выполняя каждый из них в течение получаса. Это занятие сильно измотало их, оно требовало огромной выносливости от учеников. По окончанию уроков уставшие дети, переводя дух, побрели ужинать в восточный корпус магов. После тренировки у них болели не только мышцы, но даже кости, к тому же образовавшиеся на ладонях большие водяные мозоли ныли так, что было страшно больно дотрагиваться рукой к чему-либо.

Миралем чувствовал себя счастливым, его радовало всё от начала до конца в школе Дарований. Даже смешной серый балахон с большим капюшоном, который он был обязан носить на территории учебного заведения, нравился ему. Каждому из них уделяли много внимания, пытаясь увидеть сильные стороны юных чародеев. Больше всего выходца из Крайнего увлекала история магии, уходившая в прошлое на целые тысячи лет. Этот предмет преподавал самый сильный маг Алмазного королевства — многоуважаемый Альмир. Он после завтрака собрал учеников в школьном парке, чтобы провести занятие. Альмир считал, что раз погода в этот день стояла солнечная и созданы все условия для работы на улице, то почему бы и не позаниматься с детишками на свежем воздухе.

— Так вот, — рассказывал старый чародей, — когда эльфы научили пользоваться людей азами магии четырёх стихий, то мы начали стремительно развиваться в этом направлении. Изначально магией пользовались для улучшения существования в нашем неидеальном мире. Гены мага считались, как и сейчас, великим даром для человека. Сильные маги становились чем-то на подобии защитников людей. Они пытались своими навыками сделать условия жизни лучше. Жившие в те далёкие времена человеческие маги находили всё новые и новые применения, изобретали заклинания, учились правильно чувствовать магическую энергию, но чем дальше, тем становилось сложнее. Многие из них искали только личную выгоду, породив, таким образом, гильдию магов. Изначально она основывалась, как опора для людей, но со временем истинных служителей магии там почти не осталось, хотя лозунги гильдии являлись противоположными. Они начали принимать в свои ряды и другие расы. Маги этого сообщества становилась всё сильнее и сильнее, образовавшись, в каком-то роде, в огромную армию, разбросанную по Равнине.

— А что случилось потом? — спросила первокурсница по имени Кира, чернявая девочка с большими глазами синего цвета, немного владевшая стихией воды. Именно она создавала магические ледяные шары на арене вместе со светловолосым Аргусом.

— Потом появился Азар, вокруг него сплотились люди и доверили ему свои жизни, заслуженно объявив его правителем пяти основанных им городов. Не посмев начинать войну против человека, за которым стоят все обычные люди, они как пиявки присосались к его потомкам, внеся раздор между ними. Гильдия существовала, диктуя условия нашим правителям, а когда попыталась захватить власть, была разбита. Высшие маги гильдии основали кровавый культ месяца. Который служил... — Альмир запнулся, понимая, что уже и так отошел от темы и взболтнул лишнего, он решил соврать, прибавив, — который мы обязательно будем изучать на старших курсах. Так, кто мне расскажет, как правильно настроить себя на совершение магических действий, когда вы произносите заклинание?

Сразу несколько человек хотели ответить на вопрос старого мага, который внимательно выслушал ответы каждого из детей, поглаживая при этом свою белую бороду. Альмир ещё бы долго рассказывал о происхождении магии, но ученикам нужно было отправляться на следующий урок под названием концентрация. Вела это занятие маг, представившаяся ученикам как Нирия. Это была почти двухметровая худая женщина со строгим бледным лицом и тонкими, практически отсутствовавшими губами. Волосы на её вытянутой голове переплетались и торчали вверх, как листья ананаса, удлиняя и без того высокую фигуру Нирии. Урок концентрации проходил в одном из классов восточного корпуса на втором этаже. Преподаватель по концентрации медленно прохаживалась между партами с сидящими за ними десятилетними учениками и диктовала скрипучим голосом: