Ифритовый камень

— Спасибо, чародей. Я верю, что ты знаешь, как поступить. Мне, наверное, лучше уехать к себе в Белый замок, чтобы попрощаться с матушкой в родных стенах, — неуверенно вымолвил лорд Эндрю, вытирая промокшие от слёз усы, — если я вдруг понадоблюсь тебе, то ищите меня там, достопочтенный Альмир. Я оставлю здесь надёжного человека, он будет передавать мне письма. Ты без проблем найдёшь его в доме, который принадлежит моей семье, он находится в жилом районе Алмаза недалеко от городской шахты.

— Если бы в твоём окружении был колдун, то мы могли бы общаться без гонца. А ты так и не восстановил даже толику своих способностей? — вспомнив, как старший брат хвалился талантливым учеником, поинтересовался Альмир.

— Нет, хотя мне иногда кажется, что они со мной, даже сейчас я себя так чувствую, но воспользоваться не могу, — покачав головой, ответил с грустью в голосе громила.

— Ладно, ступай! Думаю, что ты прав по поводу возвращения в Белый замок, такого горя не пожелаешь и врагу. Тебе действительно нужно отдохнуть, собраться с мыслями и постараться заставить себя жить дальше!

Проведя до дверей лорда, Альмир попрощался с ним. Его взгляд из сочувствующего стал сначала задумчивым, потом немного растерянным.

— Много ли людей знало об отъезде Арголаса с леди Моникой в Белый замок?

— Нет, не много, — начиная вспоминать, кто присутствовал в аудитории, сказал Тархон, — я, Арден Дей, братья Лэрды, Эрозам Милн, Силиан Бигги, Невиллы и сам Арголас, ах, чуть не вылетело из головы, ещё среди нас был Ольбер Брукс.

— Довольно немаленькая компания. Значит, своих товарищей и сына убитой ты сразу же вычеркнул из списка? Остался один лишь лорд Силиан.

— У остальных не было мотива убивать старуху.

— Хорошо, а зачем тебе понадобились Кириан и Фит?

— Силиан не провернул бы дело в одиночку, к тому же, я хочу, чтобы они пожили в страхе хотя бы какое-то время и не помышляли о троне Алмаза. Мне же нужно сдержать данное Сигурду Эллингтону обещание, а дальше пускай сам решает, как поступить.

— Ясно, а ты Арден, что думаешь по этому поводу? — обратился Альмир к молчавшему во время разговора магу.

— Думаю, что это всё не так важно, как похищение гильдией магов некроманта. Наших товарищей ты сегодня же проверишь! Каждого по очереди, пускай не расслабляются, также стоит попробовать залезть в головы и к пленённым лордам.

— Умный малый, словно сам читаешь мои мысли, — рассмеялся довольный ответом собеседника чародей, — у меня уйдёт около недели на это. К сожалению, моя способность требует огромного расхода энергии. И если вы двое считаете, что я к ней часто прибегаю, то сильно ошибаетесь, в основном я пользуюсь простыми умозаключениями. Если бедняга Арголас попал в лапы к проклятой гильдии, то они не оставят ему выбора, угрожая покончить с Милевой. Тогда он вернёт силы Альдору, и враг пойдёт на нас. Мы обязаны предупредить об этом остальные королевства.

— Он действительно попал к ним, — доставая нож для метания, произнёс Арден, — его привёз гонец, он сказал, что он торчал в дереве, к которому прибили мечами леди Монику, прямо возле её головы.

— Её сын знает об этом? — спросил Альмир.

— Даже если сейчас нет, то рано или поздно узнает. Мужчина, доставивший его, служит у Эндрю в Белом замке.

— Предлагаю пока никому ни о чём не говорить из союзников, — решил высказать своё мнение Тархон, — дайте мне шанс спасти сестру с племянниками и Арголаса в придачу. Я буду рыть землю, но найду их, почему-то я уверен, что Усвар сейчас не вместе с Кровавым Альдором. Старик плетёт свои интриги совсем рядом, а кто-то из захваченных нами лордов помогает ему в этом всеми силами. Нужно ещё...

— Подожди секунду, — попросил командора Альмир, доставая маленькую волшебную сферу из мешочка для монет, — меня вызывает Каарг.

— Но здесь же не видно! — подметил Арденей, наблюдая, как шар увеличивается в размерах.

— Я это чувствую, новый шар словно диктует информацию моему сознанию, — установив сферу в специальной ячейке на одной из стен, объяснил чародей, — приготовьтесь, сейчас мы будем разговаривать с моим старшим братом.

Через мгновение появилась картинка, они увидели в ней Каарга рядом с Малитилом.

— У нас неприятности, — вместо приветствия сказал Каарг, переходя сразу к делу. — Исчез принц Эгиль. Малитил сейчас расскажет всё, что ему об этом известно.

Свободный эльф во всех подробностях поведал о случившемся, стараясь не упускать ни одной мелочи. За десять минут его собеседники узнали о ловушке на реке, прибытии островитян во главе с Тигором, ходе расследования и мерах, предпринятых для поиска бедового принца Эгиля. Во время доклада Тархон задавал уточняющие вопросы, стараясь как можно подробнее расспросить, чтобы получше вникнуть в суть происходящего. В конце Малитил добавил о неприятности в лесу, случившейся с Сигурдом и о том, что король практически всё время после этого находится в кошмарном бреду, не поднимаясь с кровати.

— Что же послужило началом такого поведения короля? — понимая, что нет дыма без огня, поинтересовался Тархон Дайсон.

— Я сказал ему, что Эгиль находится в руках могущественной ведьмы или ведуна, — чувствую вину за случившееся, ответил Каарг, — судя по всему, я не ошибся. Король слабеет с каждым днём, а где находится принц, мы пока не знаем.

— Стоит ли мне воспринимать данную ситуацию как отказ от выполнения нашей договорённости, Каарг? — насторожился командор, сложив руки на своей груди в ожидании важного для него ответа.

Все замолчали, не желая попасть под тяжелую руку командора в случае отказа.

— Нет, — после минутных раздумий, решил легендарный маг, — я сдержу слово Сигурда Сурового, данное тебе, ведь ты отстоял для него Алмаз от лордов и слуг Создателя. Если Малитил пожелает, то отправится вместе с тобой и Ваарой, а мы с Альмиром займёмся как в былые времена управлением королевством Пяти Камней.

— Ты в Тааффеите, а я в Алмазе? — усмехнулся Альмир. — Да, помню, пришлось напрячься после смерти короля Вильмара Великого. В Сапфире...

— Сейчас есть темы поважнее, рассказами о своей юности вы можете заняться и без нас, — выводя стариков из воспоминаний, перебил Арден.

— Точно подмечено, — похвалил островитянина Малитил, оставаясь сосредоточенным на проблемах, — я готов привести к тебе Ваару, Тархон, здесь справятся и без меня. Завтра я отправлюсь на одном из поисковых кораблей по Правой Деме, а дальше высажусь на границе трёх государств и в Алмаз. Это позволит сократить мне пару дней и силы лошадям, к тому же верховный вождь так будет под надёжной охраной.

— Хорошая идея, мой друг, — согласился с речным эльфом Альмир, переглянувшись второй раз за последний час понимающими взглядами с командором, — а мы в свою очередь отправим туда солдат, чтобы встретить тебя. Прниц Тигор ведь не знает, что Ваара отправляется в Алмаз?

— Нет, — покачал головой старший брат, — он ушел в Сапфире с важного голосования за владыкой Левеасом, и благодаря этому я не собираюсь ему ни о чем докладывать.

— А остальным союзникам? — ехидно поинтересовался Арден Дей, уставившись на Каарга.

— Тоже нет, если вам суждено стать героями нашей истерзанной Равнины, то вы ими обязательно станете, но если не справитесь, то вас все будут считать преступниками, похитившими верховного вождя племён Песков, и предателями, которые нарушили приказ и отправились искать гильдию магов по своей воле. Вы готовы к этому?

— Да, клянусь Создателем, — уверенно ответил Тархон.

— Да, — подтвердили одновременно Арден и Малитил.

Глава 7

Подготовка к поискам

Всё своё оставшееся время до отплытия речной эльф Малитил старался потратить с пользой. Покинув чародея Каарга, он встретился с Мортом Лори, который должен был рассказать ему о результатах поиска подозреваемых в причастности к исчезновению принца Эгиля. Лорд и эльф договорились встретиться в одной из харчевен Тааффеита, чтобы не привлекать к себе внимания под стенами дворца, каждый из них был убеждён, что лишняя осторожность не помешает в данный момент.

Малитил вошел в увеселительное заведение, но не стал скидывать свой тёмный балахон с капюшоном, оставляя длинные уши прикрытыми от людских глаз. Остроухий заметил среди посетителей нескольких орков, гномов и даже своих соплеменников из Речного царства, но и без них народу сегодня в харчевне было не протолкнуться, по всей видимости, шахтёры Тааффеита недавно получили долгожданную зарплату и щедро отмечали это событие. Эльф подошёл к толстому хозяину и спросил его:

— Не ждёт ли господин Тибо (так должен был представиться Морт, когда прибудет в харчевню) товарища?

— Да, есть здесь такой, — подтвердил толстяк, всматриваясь в посетителя, — он в самом конце. Сидит за столом на двоих в правой части зала, я только что принёс ему выпивку.

— Благодарю тебя, — кидая серебряник, вымолвил Малитил и направился к ожидающему его лорду.

Проходя мимо шайки пьяных оборванцев, речной эльф заметил Морта, тот сидел в простой крестьянской куртке в латках и потягивал дешевое пойло из дубового бокала.

— Последний раз, когда я был в трактире, один наглец не досчитался руки, — вспоминая Панаку и удар Тархона Дайсона по хамовитому солдату, произнёс Малитил.

— Забавная, наверное, история, — располагающе улыбнулся Морт, — знаешь, я бы её послушал, но как-нибудь в другой раз.

— Ты нашёл что-нибудь важное? — поинтересовался Малитил, присаживаясь напротив лорда.

— Мы перерыли весь Тааффеит за эти пару дней, но не нашли ни девчонки, ни её жениха, ни ростовщика, которых назвали и описали мне стражники из дворца, даже людей, подписывающих бумаги не оказалось, о них вообще не слышала ни одна живая душа. Вот как!

— Просто обманули с поддельной бумагой?

— Нет, нам дали не подделку, а оригинал, эта расписка ведь сохранилась у казначея, я сегодня перепроверял. Когда её пишут, то используют специальный королевский бланк, он именной, эти проходимцы за них в бюджет немало платят, стараясь обезопасить себя от неплатильщиков. Я начал искать других ростовщиков, и выяснилось, что одного из их компании уже довольно давно нет в живых, а как думаешь этого парня зовут, Малитил? Можешь не отвечать, потому что погибший и есть настоящий Корвек.

— Ростовщик, который был у Эгиля на приёме в тот день, назвался его именем? — решил уточнить Малитил.

— Угу, — делая глоток, подтвердил Морт, — только не ростовщик он вовсе. Узнать бы кто он на самом деле. В общем, мы находимся в тупике.

— Видел, что с королём творится? — получив кивок в ответ, эльф негромко продолжил. — Это всё взаимосвязано, его пытаются убить с помощью колдовства над принцем Эгилем. Есть один метод, как это сделать, используя магию крови, так считает Каарг и я с ним согласен.

— Неужели такое возможно? — не слышав ни о чем подобном, выпучил глаза лорд.

— Ты живёшь в мире магии и до сих пор чему-то умудряешься удивляться? В наше время возможно всё, адепты культа оживили Кровавого Альдора, вот вершина творений колдовства! Они думают, что находятся выше других и Создателя, но на самом деле это совсем не так! Я уверен, что девушка по имени Медея или как там её зовут, настоящая ведьма, которая околдовала юного принца, и быстрее всего кровососка, живущая не одну сотню лет. Когда-то я встречал одну человеческую ведьму, но это было очень давно.

— Надеюсь, ты ошибаешься, Малитил.

— Мне бы и самому хотелось, но нет, я более чем уверен в этом, Каарг уже поведал мне во всех подробностях о проблемах вашего монарха, которые Сигурд тщательно скрывал от остальных. Я поднимусь в башню Каарга и расскажу чародею о наших неудачах, а ты попробуй отыскать хотя бы что-то на Медею.

Расстроенный речной эльф хотел встать, но крепкая рука одного из постояльцев легла ему на плечо.

— Вы сказали Медею, а? — подставляя себе стул к Морту с Малитилом, спросил пьяным голосом нежданный гость. — Я знаю, о ком вы толкуете, это редкостная тварь, господа хорошие.

Седой мужчина с длинными волосами и растрёпанной бородой не внушал доверия ни Морту, ни Малитилу. От него сильно разило дешёвым спиртным и потом, вся одежда этого старика износилась до дыр, но при этом у него висели ножны на поясе. Внимательный Малитил заприметил рукоять меча работы хорошего мастера, только не смог понять, с каких именно краёв.

— Когда-то я управлял одним из кораблей этой мерзкой шлюхи, — качаясь из одной стороны в другую, начал рассказывать пьяница, — мы бороздили Жёлтое море, но когда она пошла на сделку с проклятой гильдией магов — я оказался против. Сучка выкинула меня прямо по дороге в горячих песках, оставив без глотка рома, но как ни странно я выжил и сейчас перед вами. Правда, пришлось хлебать собственную мочу, когда я отошел на какое-то время от речной воды. Я знаю, что они задумали выкрасть принца и предупредя, извиняюсь, то есть я хотел сказать, как это, о-о-о! Предупредив, и я стану очень небедным человеком в ближайшие дни.

— А не хочешь ли ты ещё выпить, мой друг? — пододвигая кувшин с вином своему новому знакомому, дружелюбно поинтересовался Морт.

— Можно, — взяв в руку кувшин, седой моряк опрокинул его содержимое себе в рот. Он пил большими жадными глотками, словно ждал, что собеседник сейчас передумает и отнимет у старика кувшин.

Последняя порция его явно добила, и он, потеряв сознание, ударился головой о деревянный стол. Малитил по-заговорщически посмотрел на Морта, они подхватили перепившего бедолагу под руки и поспешно направились с ним на выход из харчевни.

— Ох! Перебрал же старина Эрон, — наигранно жаловался лорд, глупо улыбаясь стоявшим на дороге людям.

Когда они оказались на улице, Малитил шепотом спросил:

— Отнесём его в темницу Тааффеита, к Кааргу или у тебя есть другие варианты?

— Есть один, я говорил, что когда Сигурд попросил меня приехать помогать Эгилю, то выделил мне на всякий случай маленькой домик? Я в нём был всего-то два или три раза, а так я всё время во дворце живу.

— Веди, — попросил эльф и, посмотрев на пьянчугу, добавил, — надеюсь, он расскажет нам что-то новое.

— Не сомневаюсь в этом.

Они потратили около получаса, блуждая по длинным улицам большого города пока не оказались, держа весь путь тяжелую добычу на плечах, перед тем самым подаренным Сигурдом Суровым домом, о котором рассказывал лорд. Жильё действительно с виду выглядело довольно скромным, но внутри находились все удобства для привыкшего к роскоши человека того времени. Здесь оказалось всего три комнаты: небольшая, но уютная прихожая, гостиная, она же являлась спальней, и туалет. Последний был размещён не во всех домах Тааффеита, а лишь у относительно зажиточного населения. Бедняки же пользовались горшками и вёдрами по старинке или ходили к бесплатным общественным ямам, расположенным в нескольких жилых районах города.

— Найди что-нибудь выпить, — попросил Малитил, укладывая старика в удобное кресло, — этот может без бутылки и не заговорить.

— Так мы заставим его силой, — показывая на меч за поясом, сказал Морт.