На мгновение мир замер, а потом ко мне со всех сторон, словно щупальца, потянулись разноцветные нити. Я едва сдерживала желание завизжать и отмахнуться ото всей этой мерзопакостности. Но когда мне казалось, что вот-вот они доберутся и опутают меня, как совсем рядом одна из нитей — зеленая — лопнула, словно струна, а ее обросший листвой хозяин исчез. Со всех сторон послышалось треньканье и хлопки. Это продолжалось ровно до тех пор, пока вокруг меня не остались лишь застывшие кентавры. "Воздух", — только успела подумать я, и следом, словно шепот, в голове пронеслось "Ca-le-mar". А дальше внутри что-то взорвалось, и огромная волна покатилась по телу миллиметр за миллиметром, нарастая с каждой секундой, превращаясь в самое настоящее цунами. В какой-то миг я перестала чувствовать опору под ногами, и когда энергия до боли заполнила мой организм, я потеряла сознание. Перед этим лишь вспомнилось: "...если потенциал достаточно велик, человеку грозит смерть...". Только не сейчас. Мама...
* * *
Ближе к полуночи приготовления были окончены. Кел даже не сомневался, что все пройдет без эксцессов. Проснувшись, он первым делом наведался к местному жрецу под предлогом покупки восстанавливающего резерв сбора. Последнему не обязательно было знать о проведении несанкционированных обрядов, поэтому дроу, перебирая разложенные на столе мешочки, незаметно выудил из его памяти всю необходимую информацию: местоположение алтарной площади, текст заклятия вызова и порядок использования элементов. После общения с двумя ментально изолированными особами, манипуляции над чужим сознанием явились приятной разминкой. Убедившись, что он ничего не упустил, дроу сунул под полу дублета первый попавшийся мешочек с травами и, оставив на столе монету, преспокойно удалился.
Следующим пунктом стаяло посещение магического хранилища — для обряда были нужны специально зачарованные элементы четырех стихий. Вход в хранилище находился на заднем дворе, и Кел, предварительно убедившись, что рядом нет посторонних, легко перемахнул через забор. Он направил потоки энергии на глаза, усиливая итак неплохое ночное зрение. Теперь окружающая обстановка виделась словно при дневном свете. Быстро вскрыв замок, дроу вошел в помещение, и полностью полагаясь на память жреца, без осложнений добрался до нужного ему стеллажа. "Так, что тут у нас? О, кажется то, что надо: пузырек с ледниковой водой, черный гномий камень, капсула с высокогорным эфиром, жидкий огонь из действующего вулкана. Отлично". Кел бережно сложил элементы в специально предназначенную сумку-переноску и, словно тень, скрылся в сумраке ночи. На двери едва качался вернувшийся на место замок.
Дроу даже не стал заходить к себе, а сразу направился к комнате номер двенадцать. После короткого стука в дверь, он расслышал быстрый топот и хлопок. Сразу после этого входная дверь распахнулась. На пороге стояла фея в своем истинном обличии. Человечки видно не было, а куча на кровати наводила на мысль о полной несобранности.
— Вы еще не готовы? — недовольно произнес Кел.
— Почему же, готовы, — невозмутимо ответила фея.
Дроу окинул взглядом комнату, и не найдя человечки, спросил:
— А где Света?
— Я здесь, — девушка вышла из ванной, на ходу застегивая верхние пуговицы рубашки.
"Все ясно, готовность нулевая", — подумал Кел и произнес:
— Тогда следуйте за мной.
После своих слов он развернулся и направился к выходу, а девушки, ничего не говоря, двинулись за ним следом.
Все трое покинули здание и бок обок зашагали по ночному городу. Лицо обдавала приятная прохлада. Кел мельком взглянул на спутниц: фея спокойно шла рядом, а вот человечка вся сжалась от холода. И какого, спрашивается, она вышла в одной рубашке? Почему-то на нее, такую маленькую и беззащитную, жалко было смотреть. Келзор снял свой дублет и протянул его девушке. Та удивленно на него посмотрела, но, пробормотав слова благодарности, взяла предложенную куртку.
До алтарной площади они добрались минут за десять. Кел зажег фонари и в предвкушении игры повернулся к Свете.
— Раздевайся, — сохраняя абсолютно серьезный вид, скомандовал дроу.
— Что?! — с возмущением переспросила девушка.
— Раздевайся, говорю, — повторил Кел.
Девушка в растерянности воззрилась на фею.
— Я ведь тебе говорила, что обряд в обычной одежде не пройдешь, — спокойно ответила Аммарэ.
Девушка грустно взглянула на Кела, бросила на землю дублет и смущенно расстегнула верхнюю пуговку рубашки, а потом, задержавшись на миг, с вызовом произнесла:
— А почему это я одна раздеваться должна. Ты тоже раздевайся!
"Становится интересней", — подумал Кел, усмехнувшись самому себе, и быстрым движением развязал тесемки, бросив рубашку между ним и стоявшей напротив человечкой. Потянулся к пуговицам на брюках, но девчонка вовремя спохватилась и вскрикнула: "Хватит!"
"Жаль, я уж решил, что она пойдет до конца".
— Уверена? — спросил Кел, не скрывая ехидной улыбки.
— Отвернись, — сказала девушка, нервно и так эротично покусывая нижнюю губу.
Кел сразу же отвернулся, хотя, по его мнению, все это действо было глупым с самого начала: какой смысл отворачиваться, пока она раздевается, если в итоге человечка все равно останется нагишом? Да и глупо думать с ее стороны, что через тысячу циклов Келу так уж интересна нагота человеческой девушки.
Он слышал шорох сбрасываемой одежды, но за своими мыслями не заметил, что процесс занял немного больше времени, чем этого требует обыкновенное раздевание.
— Все, я готова.
Дроу повернулся с самым серьезным лицом, но, увидев Свету, одетую в его же рубашку, не сумел скрыть некоторого недоумения. "Черт, рубашка же из аврельского хлопка, почему я сам об этом не подумал?"
— Как догадалась? — этот вопрос предназначался исключительно фее.
— Легко и непринужденно, — самодовольно ответила Аммарэ.
Кел только покачал головой на такую ее мелочность, потом повернулся к девушке.
— Знаешь, что делать?
— Идти на алтарь и ждать, — четко ответила Света.
— Вот и умничка, — Кел обратился к девушке, словно к неразумному малышу, в принципе, в некотором роде он так ее и воспринимал.
Человечка никак не отреагировала, а просто, развернувшись, пошла к каменному возвышению в центре колоннады и забралась на него. В свою очередь Кел направился к постаменту, предназначенному для жреца, и легко взбежал наверх по ступенькам. Фея разместилась рядом, чтобы не упустить ничего из происходящего, но старалась не мешаться, что казалось необычным для нее, но достаточно разумным.
Кел мысленно пробежался по этапам обряда, и, удостоверившись, что ничего не забыто, установил стандартный защитный купол. Далее следовало разместить на специальных подставках все элементы. Дроу раскрыл сумку и извлек оттуда четыре различных вместилища с элементами. Вода на голубой креалит, воздух на хрусталь, огонь на красную медь и землю на камень, привезенный из долины валунов.
Келзор сделал глубокий вдох. На секунду задержал дыхание. "Все будет хорошо". Выдох.
А дальше, словно дивную песнь, он запел заклинание вызова, четко произнося каждое слово, позаимствованное из чужой памяти:
"Celumeli Nenye Lanyar Lanne
Tular, Undinar, Ni Maqueta".
Тонкая струйка воды потекла по креалиту, и на четырех колоннах появились голубые всполохи.
"Suli Querar Surequer.
Hlarar, Silfi, Yalwa".
Кел раздавил капсулу с эфиром. На хрустальной подставке завертелся маленький вихрь — еще над четырьмя колоннами повисла полупрозрачная пелена.
"Nare Lilta, Terhata Ondo
Mittanya Calen Uruvoite Salamandri".
Жидкое пламя разлилось по медной чаше — и следующие четыре колонны подсветились красным.
"Cemen Palya Sumanda
Lerya Illuennalva Dvergi".
Камень раскололся пополам, отправляя к последним четырем колоннам проблески зелени. Один за другим на колоннах проявлялись элементали: вода переливалась всеми оттенками синего, воплощая волшебную ундину, вихрем кружился стремительный сильф, словно танцуя среди пламени, извивалась огненная саламандра, зеленым изваянием замер дверг. Цикл повторялся снова, и снова, и снова. Когда воплотились все шестнадцать элементалей, Кел продолжил:
"Suyar Nevissacemeoni Tenyar Vala
I Coirea-onna Fura".
Едва дроу произнес последнее слово, как в центр площадки, туда, где на алтаре замерло испуганное человеческое создание, потянулись шестнадцать разноцветных нитей. Они медленно продвигались вперед, опасаясь и одновременно страстно желая коснуться чистой силы живого существа. Элементалей, обладающих лишь зачатками разума, инстинктивно влекло к жизненной энергии, словно бабочек к яркому огню. И они так же, как и бабочки, не понимали, что энергия жизни для них опасна.
Когда первая нить, принадлежащая двергу, дотронулась до энергетической оболочки девушки, раздался характерный хлопок — и одна из колонн опустела. Мгновенно кольцо из элементалей стало редеть. Не прошло и минуты, а на площади остались только сильфы. Их полупрозрачные щупальца настойчиво бились о защитную оболочку, пытаясь проникнуть в ядро силы. В какой-то момент по прозрачной поверхности защиты протянулась паутинка трещин, пропуская наружу голубоватое свечение.
Кел за всю свою долгую жизнь видел всего десять обрядов обретения, в памяти жреца их было около тысячи, но то, что произошло дальше, не подходило не под какие каноны.
Оболочка раздулась и по форме напоминала скорее кокон или чрезмерно вытянутое яйцо, но ни как не человеческий силуэт. Трещины ширились, пропуская все больше света и втягивая в себя сильфов, у которых уже не хватало сил сопротивляться. Едва элементали растворились в голубоватом свечении — кокон разорвало, а девушка повисла в метре над землей, с бесчувственно запрокинутой головой. Из ее горла бил фонтан голубого света, разбиваясь о защитный купол, который Кел установил перед началом обряда. Он чувствовал, как подрагивает купол под напором вырывающейся из девушки силы. В один миг давление усилилось, а из груди девушки вырвался луч зеленого цвета — дроу, завороженный разворачивающимся на его глазах действом, усилил защиту — нельзя было выпускать разбушевавшуюся энергию за контур. Вслед за зеленым, из живота пробился желтый поток, сразу за ним — оранжевый и красный. Купол завибрировал, готовый лопнуть в любую секунду — Кел вкладывал в его поддержание все силы, но энергия, вырвавшаяся на свободу давила с огромной силой. В какой-то момент он понял, что не справится один.
— Фэй! Ставь эгиду! Скорее, пока я еще удерживаю купол! — прокричал он буквально оцепеневшей фее. Благо, та среагировала моментально и начала быстро сплетать узор щита. Фея закончила как раз вовремя: она установила маленькую, но сверхпрочную полусферу прямо над девушкой, за секунду до того, как лопнул купол.
— Сколько он продержится? — слабым голосом спросил Келзор.
— Пять минут точно, — ответила Фэй, — Но мне кажется, что все закончится раньше. Смотри, потоки бледнеют и истончаются.
Да, Кел видел.
— Как ты думаешь, она выживет? — фея немного запнулась на последнем слове.
— Скоро это станет известно, — мрачно ответил дроу. Он не хотел верить, что все может закончиться так глупо. Казалось бы, из-за пустякового обряда.
— Знаешь, до этого я видела всего один обряд, в котором свое имя узнала. Я даже не представляла, что может случиться такое.
— Веришь, я тоже не представлял, — Кел был немного раздражен, но все же постарался не показывать своего состояния.
Когда свечение практически исчезло, они подошли ближе, но эгиду пока снимать не рисковали. Прошло еще пару минут, и фея произнесла:
— Все, сопротивления больше нет, я убираю щит.
Полупрозрачный колпак рассыпался на тысячи осколков, и Кел мгновенно оказался подле лежащей без сознания Светы.
— Дышит! — едва сдерживая волну радости, сказал он и подхватил девушку на руки.
Сквозь тонкую ткань рубашки проникало тепло ее тела, снимая напряжение, не отпускавшее дроу последние минуты.
— Жива! Жива! Жива! — кричала и кружилась рядом Фэй.
Кел думал, что феи не могут испытывать теплые чувства к существу, отличному от них самих, но эта странная привязанность убедила его в обратном. Как много в действительности он не знает.
— Если ты подашь мне дублет, а еще возьмешь одежду Светы и мою сумку, я буду тебе благодарен, — попросил он максимально дружелюбно.
— Пожалуйста, — фея так и лучилась счастьем.
Дроу бережно укутал девушку в свою куртку и остановился, поджидая фею. Когда та явилась, держа его сумку в одной руке, а вещи человечки в другой, они без промедлений отправились в трактир.
Первая волна радости сошла на нет, поэтому обессилившие фея и дроу шли молча. Кел почувствовал усталость и практически полное опустошение резерва. Фэй находилась в лучшем состоянии, но слабость все равно была заметна. Сил придавало лишь осознание того, что со Светой все в порядке. Келзор видел, как внутри девушки медленно, но верно устанавливается энергетический баланс, а от непонятных световых потоков не осталось и следа. Ее обморок перешел в здоровый сон, и теперь человечке необходимы были лишь отдых и еда.
То, что произошло на алтарной площади, сейчас казалось нереальным. Такого просто в природе не бывает. Это всего лишь странный и непонятный сон, который мог привидеться лишь в горячечном бреду. А девушка — вот она. Тихая, мягкая, теплая, окутанная незнакомым сладким ароматом.
Они отсутствовали в трактире меньше часа, но казалось, будто их не было целую вечность. Фэй навела чары, отводящие взгляд, и они без промедлений поднялись на второй этаж. Дверь под номером двенадцать приветливо скрипнула, пропуская вперед жильцов. Кел аккуратно положил свою ношу на кровать. Девушка спала, ее ресницы беспокойно подрагивали. Одна прядка волос непослушно упала на бледное лицо, и Кел с затаенной нежностью отвел ее назад.
— Иди-ка ты отдыхать. Дальше я сама справлюсь, — услышал он спокойный голос за спиной.
Да, сегодня был трудный день. Точнее, трудный час. Он взял свои вещи и, молча, покинул комнату. Дверь за ним тихо затворилась. Кел вошел к себе и, сбросив сапоги и брюки, без сил упал на кровать. Просто поспать — это все, что ему сейчас было нужно. Это все, что нужно было им всем.
* * *
— Как она?
-Еще не просыпалась, но судя по состоянию ауры, приходит в норму.
Обрывки разговора вплывали в мой сон и покидали его, не потревожив сознания...
... Тихонько скрипнула дверь.
— Все еще спит?
— Да, — последнее "да" прозвучало как-то напряженно.
— Ты уверенна, что с ней все нормально?
