Василиска 6

— А вот у нас и новый участник, — выкрикнул с балкона яркий тип с длинными ушами и в белой одежде. — Выходи, дорогой наш друг, порадуй.

Вздохнули Лиска, но не обречённо. Ей самой хотелось повеселиться. Но вот, чем удивить народ? Одним жестом развеяла над толпой собравшиеся над собой светлячки, чтобы не только её освещали. А-то ведь совсем ослепили.

Толпа радостно взвизгнула. Воодушевлённая белянка совершила ещё один жест, и управляемый поток слабого ветра собрал с цветущих деревьев лепестки цветов и обрушил их на празднующих существ.

— А теперь песня-сказка... — запрыгнула белянка на балкон, к стоявшим там нескольким эльфам, где находился артефакт усиливающий голос. В него надо было говорить или петь. Включила она на браслете музыкальное сопровождение. — Случилось дракону похитить принцессу... Тайком из большого дворца. Он нёс аккуратно её по-над лесом. В бездонные глядя глаза. Мурлыкал дракон, возвращаясь домой. Отличный вышел улов. Но к ожидавшим его злоключеньям. Он, думаю, был не готов.

В какой-то момент до Лиске долетел громкий душераздирающий рёв. С Арены. Кто-то из толпы недовольно подметил, что опять весь праздник испортили. Девичье сердце пропустило удар. Она же шла, но не так быстро. Да и призрачный-оборотень отслеживал происходящее вокруг. И ничего стоящее внимания он не присылал ей. Сообщил только, что его сородичи успешно держат оборону. Хвостатые, просто, не ожидали, что у прошедших их тщательную фильтрацию пленников, оказалась хорошая организация и магический резерв на полноценный оборот.

Попрощавшись с толпой, Лиска рванула в сторону арены. Рис с Тисом с ней. Имя двоюродного брата она сократила. Он сначала недовольно воротил рожицу, но когда понял, что и ему она разрешает себя называть сокращённо, даже обрадовался. Это же означало, что она его в свой близкий круг допустила.

— Тис, проводи нас в ложе Рашшата, — попросила Лиска своего хвостатого родича. Какое ложе? Там целая площадка открылась с лучшим наблюдательным местом для высокопоставленных чиновников и их гостей.

Оказывается, самые настоящие бои задержались, потому что многие высокопоставленные были заняты. А сейчас... Ухмыльнулась Лиска, пересекая одну нишу, где целители оказывали помощь пострадавшим бойцам. И не оборотням. И недовольно шептались они, что куда организатор смотрел, допустив таких бронированных чудовищ, против их бравых воинов. Ведь сначала на одного двуликого выставляли по несколько новичков, чтобы в реальном бою натаскать слаженность действий. И только через два часа организаторы поняли, что мероприятие идёт не по плану. А на боевом поле уже сплотилась четвероногая четвёрка, прикрывающая друг другу спины. И один из них... Лесь. Лиска всмотрелась в грозного светлого зверя с кровавыми полосами по бокам. Скалился он, но не отступал. Вот тебе и плоды. Почувствовала белянка гордость за своего смура. Серого и невзрачного. Не зря она его учила.

Кроме четверых свободно передвигающихся оборотней, которые хорошо организовались, на поле были прикованы с десяток других их сородичей. Железной цепью за шею, что мешало им совершить оборот и защититься. Поэтому четвёрка смуров их и защищала. И себя и прикованных сородичей. Подслушала Лиска, что только каким-то двум змеелюдам повезло: Кристаллу и бронзовому хвосту. Услышала она и завистливые нотки в голосе говоривших, что целых трёх рабов они отвоевали. И к ним уже направились посыльные, чтобы предложить выкуп. Зачем же свободолюбивым самцам себя обременять?

— Рашшата здесь нет, — прополз принц по площадке, пообщался со знакомыми. Вернулся и кивнул в сторону выше расположенного ложа. — Наверное, он у нас. Там сейчас брат отца и его дядя. Многих заинтересованных личностей ещё не было. Во дворце свои интересные события происходили. На переодетую в эльфийского подростка Лиску внимания не обратили. Даже на Риса.

— Что это?.. — указала Лиска на скользнувших на поле два десятка вооружённых стражников. И с копьями, и с сетями. И непростыми.

— Ловчие, — с придыханием ответил юный принц, искренне восхитившись лучшими из лучших воинами. В своих мечтах он тоже желал иметь такой уважаемый статус. Но... принц! Не положено! — Лорды проголосовали, что этих... — указал он на четвёрку оборотней. — Надо обезвредить. И будет устроен аукцион на их шкурки. Давно таких прочных не ломали. Но живыми они оттуда не выйдут. Оскорбили они многих наших и покалечили. — И гордо ответил, что одна шкура уйдёт во дворец.

— Вообще-то, все оборотни на поле — Лискины! — прорычал щенок, покосившись на холёных хвостатых, увлечённо уставившихся на вышедших и растянувшихся ловчих. — Ох, вы и попали...

Принц самодовольно хмыкнул. Он уже представил, что может выпросить шкуру оборотня, чтобы ему сделали новую броню. И про 'Лискины?' — нет! Всё в Солнечном городе принадлежит его царской семье. А она... самочка...

— Папа, я на поле, иду забирать, своё, — дотронулась Лиска до браслета. — Постараюсь продержаться до твоего прихода. И не шипи и не торопись. Обещала держаться приличий, постараюсь даже с учётом того, что на меня нападать будут. Люблю, целую, жду!

Дракошку Лиска вручила щенку и, разбежавшись, прыгнула на боевое поле. Под ней всколыхнулось пространство. С земли, навстречу ей взметнулся поток воздуха, приобретая вид воронки. Тридцать метров всё-таки... Но приземление вышло мягким. На воздушную подушку. А впереди ловчие растянулись в два ряда, окружая загнанную жертву.

Сначала резкий свист нарушил установившуюся тишину. А потом — вызов. Лиска вызывала на бой ловчих.

27.10

Глава 34

Ловчие подняли юнца на смех. Хотя, все прекрасно знали, что в ловкости и выносливости эльфы не уступают ни нагам, ни оборотням. А в магическом потенциале — одни из лучших. Одни из... не возьмут изворотливостью, воспользуются магией. Имелись ещё одарённые лэри и дроу, с ним даже эльфы старались не контактировать больше необходимого, так как и те, и те считались агрессивными варварами, плохо идущими на контакт. И контактировали они с другими, только если сами решали, что им это выгодно.

— Мальчишка хмельного напитка перебрал?.. — криво усмехнулся один хвостатый с магическим копьём, оценивающе примиряясь к недоразумению. Ну и к тому, как быстро удастся оборотней скрутить. Чтобы...

— А что? Мне такой раб пригодится, — прошипел другой из ловчих, прищуренным взглядом осмотрев белобрысого мальчишку. — Или выкуп за тебя возьму. Но сегодня ты будешь мне прислуживать. Я принимаю вызов!

— Ш-ш-ш... я тоже хочу... — обиженно прошипел ещё один хвостатый.

— В очередь, мои сладкие девочки, — кончиком языка облизала белянка верхнюю губу. — Я сегодня рассчитываю со всеми вами поиграть. Ну, если проиграете мне, будете моими лапочками.

— Ш-ш-ш... — довольно прошипели хвостатые самцы. Вокруг заволновалось магическое пространство, защёлкали искры, и на запястьях противников появились магические знаки. Магия вызова отозвалась. Они же на древнем магическом боевом поле — ритуальном, где когда-то проводили священные поединки.

За всеми этими разговорами ловчие упустили момент, когда четвёрка сплотившихся оборотней выскользнула из окружения и разбежалась по полю. Да, на каждого двуликого было пять ловцов, два из которых ловко крутили железные плетёные сети. Трое орудовали копьями и зубьями. Но с появлением неожиданного соперника произошла путаница. Вызов брошен и принят. Магия отозвалась. Хотя, последнее тысячелетие молчало. Но, принявшим вызов, для начала, хотелось разобраться с заданием. И как удачно сложилось то, что один из оборотней сам к мальчишке примкнул.

Хмыкнул слаженный хвостатый отряд. Удача на их стороне. Это же как на дикого зверя с детёнышем охотиться. Жал, что мелочь, скорее всего, сама покалечится. И посоветовавшись, решили наги разделить выкуп за эльфёнка, если его сразу после боя предложат. А то, что предложат, не сомневались. Они уже успели отследить волнение на зрительных местах для двуногих — для эльфов. Ловчие не хотел лишаться такого лёгкого дополнительного заработка. Никому же не могло прийти в голову, что стоявшие в паре подросток и светлый оборотень тоже тренировались в слаженности действий. Так что пока трое четвероногих гоняли по полю каждый свою пятёрку. Лиска с Лесем показывали мастер-класс своих действий. Как бы в себе она не была уверенна, а понимала, ввяжись в бой одна, да сразу со всеми. Ловчие её бы толпой смяли.

Обороняющейся паре повезло, что их не восприняли всерьёз. Ни по отдельности, ни тем более, когда они вместе действовали. А зрители искренне радовались представлению и 'изящному танцу'. Лиска-то, действительно, успевала, и танцевать, и посылать зрителям воздушные поцелуи. И даже её оборотень играл на публику. И пускай зрители пришли кровавое зрелище посмотреть, заплатив за зрелище. Было слышно, что они не жалели потраченных средств.

Когда первая пятёрка была повержена, магия вызова сковала их тела. И чтобы снять с себя магические путы, высасывающие из них жизненные силы, проигравшие должны были произнести клятву верности победителю. Или умереть. Тут даже никакие ранее произнесённые клятвы не могли им помочь, ни клятвы своим родам, ни клятвы даже венценосным особам. Всё перечёркивалось магией вызова на ритуальном боевом поле. Забыли это змеелюды. А молодняк не знал. А то, что происходило в праздник Обновление на этом поле, всего дань прошлому. А на пленников такой 'вызов' не распространяется. — Клятва! — напомнила взъерошенная белянка хвостатым воинам, что надо делать, чтобы усиливающаяся боль и разгорающийся огонь вокруг них пропал. От неожиданности своего проигрыша. От накатившей боли. Наги моментально произнесли волшебные слова. Ещё не осознавая, что делают. Шок!

На поле только один оборотень попался в окружение и активно сопротивлялся. Лиске некогда было рассматривать причину произошедшего, заметила, что пленник как-то неправильно бежал, как раненный. Всё может быть! А другим отрядам надоело 'бегать'. Они перешли к другим ухищрениям — начали бить не способных к обороту пристёгнутых на цепи оборотней.

— Надо хотя бы парочку освободить, — прохрипела белянка своему хищному зверю на ушко. Боясь, что могут переоценить они свои возможности. Магическая защита на ней два раза уже трещала. А так, освобождённые пленники их хоть немного подстрахуются. Проигравший отряд нагов с вселенским презрением на лицах удалились с поля. Вмешиваться в её бой они не вправе. Ни помогать, ни мешать. Но как только Лиска с Лесем приблизились к первому пленнику и дотронулись до ошейника, неподалёку разверзлась земля, и оттуда выскочил один из свирепых хищников местных лесов. Клыкастый и голодный.

Зверь был похож на обычного тигра, скрещённого с броненосцем, только зубастая пасть... внушительнее. Лесь моментально сцепился с ним. Покатились хищники по песчаному полю, и только клочки шерсти с брызгами крови разлетались вокруг. Да! Бой с отрядом нагов, этот так — мальчишеская драка за углом школы. Вот так вот. Ошибка! После такого спарринга, её боевой партнёр точно будет в не состоянии даже спину ей прикрывать. Не то, что на равных сражаться. И вклиниться сейчас, чтобы помочь бывшему рабу, чревато.

Сосредоточилась она на цепным псе, отцепила горемыку. Но понимала, что он ей не помощник. Или мешать будет. Но 'пёс' не заставил себя долго ждать, как только цепь спала, он перекинулся в грозного чёрного зверя и ринулся в бой. Помог собрату загрызть дикого хищника. А Лиска тем временем за следующего пленника взялась. Теперь уже зная, что ожидать. Конечно, догадываясь, что хищник в засаде может быть другого вида и другой масти.

Когда оглушительный выстрел прорезал пространство, сокрушив железной пулей ощерившегося зверя. Вокруг боевых действий на поле, на некоторое время образовалась оглушительная тишина.

Призрачный фамильяр недовольно зарычал, что хозяйка его не привлекает. Он един с ней. А значит, его участие в боях не будет нарушением магического вызова.

Лиска напомнила, что среди зрителей много магически одарённых. Не просто одарённых. Сильных магов. А это значит, они смогут уловить если не его, то магическое тёмное воздействие вокруг неё. Нет! Это на крайний случай. На крайний случай, позволила она Дану набросить на неё тёмное поле, при прикосновению к которому живое существо прошибать эманациями смерти, леденящими кровь.

— Скажи, тебе, просто, подраться хочется? — хихикнула Лиска, приготовив против приближающихся нагов отобранное у соперников магическое копьё и сетку. Приготовила, чтобы они видели. А сама магию ветра призвала, концентрируя силу. Подождала, пока новая пятёрка подойдёт поближе, окружит её, и так, чтобы отсечь от оборотней. Сейчас ей это было на руку. Лесь видел, она ему кивнула. А он уже своим сородичам поддел знак.

Обряд кинулся на неё слаженно, единым порывом. Только от неё к ним с таким же порывом взвилась воздушная волна, поднявшая от земли пыль и песок, забивающая дыхательные пути, глаза...

— Клятва... — сплюнула белянка вязкую слюну с песком. И никто не заметил, как так получилась, что в осевшем облаке пыли, отряд оказался обездвижен. Магия!

От следующей пятёрки ей достался всего один брошенный под ноги ловчий. Так, для затравки. Даже немного пожёванный. Лиска его прямым джебом уложила себе под ноги. Но, что странно, магия всё равно связала весь отряд. И на этот раз клятвы пришлось требовать с пристрастием. Оборотни зубастые пасти приставили к глоткам своих обидчиков. Не желая отдавать их какой-то там магии. Клятвы не произнесут. Двуликие сами им больно сделают. И... заподозрила последняя пятёрка неладное. Не побежали они 'грудью на амбразуру'. Заняли оборону. Что ж? Бывает! Поменялись местами ловчие и их жертвы.

Со стороны ворот, в которые участники заходили, послышалось шипение. Лиска оглянулась. Рашшат с Шамилем! Сложила белянка ладошки вместе, в молитвенном жесте. Указала на последний отряд. Советник хищно оскалился, а белый лорд одобрительно кивнул. И, скрестив руки на груди, стал наблюдать за происходящим вместе с обескураженной публикой, и ещё с десятком других высокопоставленных господ. Какие-то дорого одетые эльфы разговаривали с хвостатыми на повышенных тонах, то и дела тыкая в сторону 'мальчишки'.

На поле ещё ничего не кончилось. Шаг за шагом оборотни освобождали собратьев от ошейников и нейтрализовали ловушки. Мало того, они ещё и выломали решётки, за которыми сидели другие пленники. Ну что? Не нравилось окружённым хвостатым место жертвы? Нет! Но пока они чувствуют себя в безопасности. Пока озлобленные двуликие твари заперты на ритуальном поле, посмевшие оставить свою зубастую стражу на железных магических воротах. У-у-у...

— Предлагаю договориться, — подошла Лиска к последнему отряду ловчих. — Сами признаёте поражение, чётко проговариваете клятву верности.

— А если не договоримся?.. прошипел, видимо, ведущий специалист.

— Дам полную волю парням... — указала Лиска на своё окружение, злобно ощерившееся на ловчих. У них свои счёты с ними. — Но тогда уже вы мне будете неинтересны. Пожёванные. Бэ-э-э...

— Выкупить нас позволишь?.. — прошипел один из отряда, затравленно поглядывая то на одного зверя, то на другого. Одно дело нападать на одиночек и разрозненные немногочисленные поселения в лесу, отслеживая, чтобы основные охотники вышли на охоту. А другое...