Некромант. Рабочие будни.

Таши не планировал прикончить Фирана и забрать себе все найденное. Лучше выкупить или попросить себе что-то необходимое. Из того, чем Фиран определенно не сможет воспользоваться. Но и колебаться при необходимости не стал бы.

Фираны, как ни крути — мразь редкостная. Ворье, убийцы, мошенники, даром что старший — градоправитель. Только все власть употребляют по-своему. Вот старший и решил, что Тиварас — его персональная овца. И стрижет ее до костей. И не убьешь ведь...

Давно бы их местное дно приговорило, да только вот...

Лапа у Фирана такая, что всему Тиварасу тошно. Даром, что трайши. Его двоюродная сестра вышла замуж за одного из королевских советников. И обеспечила прикрытие своему братцу.

Теперь его, гниду такую, и не тронешь. Такое в городе пойдет, что вони не оберешься. А кроме того Фиран, как все подонки, обладал своеобразным умом.

Старался сталкивать между собой группировки Хоши и Свина, прикормил Шаруля, который тоже готов был за него в огонь и в воду...

Вот никто рисковать и не собирался.

Таши — тоже.

Но...

Сейчас Шуруш к нему сам пришел. И если что с парнем случится... Фиранов станет поменьше. А город — почище. Таши не собирался радеть за весь Тиварас. Будет случай — разберемся. Нет?

Да идите вы все лесом. Он — некромант, а не благородный мститель.

Стемнело — и Таши выскользнул из дома. Опоздать он не боялся. Скорость костяной гончей — до ста перестрелов* в час.

* В наших единицах — километров пятьдесят/час, прим. авт.

За час-полтора доберемся до Фирана, а там посмотрим, что делать. Если даже и задержаться придется — Таши не боялся. Динар его прикроет перед девушками. Скажет, что Таши пришлось уехать по делам или что-нибудь такое... да Каирис и расспрашивать не станет.

Крутится девочка, не покладая рук.

Ей бы все дела переделать, не то, что за постояльцем следить. Тяжко это — дело свое поднимать. Лейра помогает, рабы крутятся, как заведенные, и все равно — тяжко.

А теперь — на выход.

* * *

Путешествие до Фирана прошло без малейших проблем. Чай, не в первый раз.

К тому же Таши уверенно шел по маячку. Монетку он заклинал сам — и мог почуять ее откуда угодно.

Но послать верного Фирта на разведку не забыл.

Призрак вернулся быстро и доложил:

— Их двое, хозяин.

— Собаки, лошади?

— три лошади. Клетка с курами рядом.

— Это хорошо. А теперь — чтобы тебя не видели.

Призрак замерцал и принялся растворяться в воздухе.

— Буду рядом, хозяин. Только позови.

Таши кивнул. Приказал гончим не показываться на глаза — и пошел к беседке, в которой его дожидались двое мужчин.

Шуруша он узнал сразу. А вот второй...

Нервные тонкие пальцы, голубые глаза, явные следы применения соколиной пыли.

Хм-м...

— Уважаемые, я к вашим услугам.

Парни подпрыгнули. Но быстро справились с собой. Сказалась привычка к безнаказанности.

— Сатро Раш, — выдохнул Шуруш.

— Рад вас видеть, тайр Фиран. И вашего друга...

— Горичек.

— очень приятно.

— а теперь предлагаю не тратить времени зря. В моем почтенном пожилом возрасте надо бы спать в кроватке в это время. А не гулять по разным нехорошим местам.

Шуруш фыркнул.

— ладно. Мне тоже хочется побыстрее. Пошли... ты на лошадях ездить можешь?

Таши вздохнул.

Мог. Но не любил. И лошади его не любили. А где вы видели животных, которые змей любят? Что-то было такое в Таши, в его запахе... приходилось его маскировать. Тратить силу. Таши это не нравилось, но иногда выбора не было.

— Умею. Только вот в моем возрасте тяжело на эту скотинку влезать...

— не боись, некромант, — хохотнул Горичек. — Подсадим.

Некромант покривил губы. Соколиная пыль — вещь такая... разум разрушает очень быстро и качественно. И Шуруш это понимает, вон как поглядывает на напарника.

Нет, чем бы это дело не закончилось, а с Горичеком он по-своему разочтется.

Парни подсаживали кряхтевшего и оседавшего мешком некроманта на лошадь, а Таши размышлял, когда лучше колдануть. Сейчас — или потом?

Нет, лучше сейчас. Сейчас он силы восстановит, а потом может их и не остаться. Или времени. Или возможности.

Так что...

Умеющий видеть — да увидит.

С пальцев некроманта словно соскользнула крохотная черная змейка. И ушла под кожу Горичека.

Этого не заметил ни он, ни Шуруш. Но... жить парню оставалось месяц. Не больше.

В человеческом теле есть такой орган — печень. А соколиная пыль ее рано или поздно разрушает. Некроманты об этом отлично знают.

Так что...

Вовсе это не порча, нет.

Просто — довтирался.

Таши усмехнулся под капюшоном.

Убийство?

Да за тех мальчишек подонка мало на костре поджарить. По частям. Он еще милосерден. Месяц помучается — и подохнет. А ведь мог и на год, и на пять лет растянуть. Мог...

Интересно, когда о его смерти узнают в Тиварасе?

А, неважно. Главное — даже если Таши сейчас умрет на месте — Горичек все равно обречен. Туда и дорога.

Наконец его утрамбовали в седло.

Парни тоже взлетели на коней — и Шуруш перехватил поводья у некроманта.

— Так лучше будет.

Таши не возражал.

— ты без собак?

— Не понадобились. Ох, годы мои, годы...

Долина, где растет золотой ирис, оказалась совсем рядом. Озерцо, старое кладбище... и — сила.

Знакомая и родственная некроманту сила, пропитавшая все вокруг.

Этого он не боялся. А вот...

Было в ней что-то такое... сторожа? Может быть.

Ладно.

Гончие были рядом. Если что — справится. Но стоит ли добыча — усилий?

Посмотрим, посмотрим...

Таши усиленно тер поясницу и жаловался на судьбу. Мужики оглядывались.

— Ну и где искать эту змею?! — зло прошипел Фиран.

— Змей тут нету. — Таши решил вмешаться. — А должны быть?

Фиран немного подумал.

— Смотрите, сатро. Есть запись к карте...

Таши взглянул на свой же перевод.

— Поющая змея... так и было написано?

— Есть на старом языке, — Шуруш пихнул некроманту оригинал карты. Таши еще раз сверился.

Нет, знание лаарси его не подвело. Но где искать эту змею?

— Может, стоит походить по кладбищу? Посмотреть?

Идея была воспринята без удовольствия, но лучшей — не было. И троица разбрелась по кладбищу.

Таши шел мимо надгробий. Листэрр умирали редко. И поэтому отличались фантазией при погребении мертвецов.

Памятники, которые не разрушило даже время, были красивы. Змеелюди стояли на хвостах, в самых разных позах. Иногда встречались надгробия с палитрами или музыкальными инструментами...

Это кладбище не рискнули разрушить даже хоши.

Впрочем, они вообще старались не трогать кладбища листэрр. Пары раз хватило. Кладбища-то снесли. Только вот с каждым снесенным кладбищем на волю вырывались болезни, непогода, а то и...

Проклятие — вещь такая, прилипчивая.

Платить своей жизнью за снос древних могил, которые никому не нужны?

Да ну их к Раш!

Забыть, как и не было! И — точка!

— Эй!!! Я нашел!!!

Орал Горичек.

Да так, словно до него родственники убитых детей добрались.

Таши медленно пошел на голос.

А все-таки красивая была раса.

Высокие, стройные, со змеиными хвостами и неуловимо чуждыми чертами лица... непривычно, но красиво. Очень красиво.

Когда Таши дошел, Шуруш был уже там. И стоял перед могилой. Которая была украшена статуей змеи. Красивой, даже изящной. С открытой пастью.

А еще... выполнена змея была так, что при малейшем дуновении ветерка начинала издавать звук. Странный, словно кто-то тянул одну протяжную длинную ноту. Повезло — ночь была достаточно ветреной.

— Это и есть поющая змея?

— Видимо...

Таши отдал неслышный приказ Фирту. Но вроде бы другой змеи по кладбищу не было.

— Отсчитать сто шагов на запад и увидеть вход...

Таши привычно перевел расстояния в шаги. Но для листэрр такого понятия не существовало. Они же были безногими. Поэтому у них было расстояние — хвост. Примерно два метра. То есть — где-то три шага. В оригинале были тридцать три хвоста — примерно сто шагов и есть.

Запад?

На запад, на запад...

Примерно через сто шагов троица уперлась в склеп.

Небольшой такой, вполне симпатичный. Маленький домик, выполненный в типичном стиле листэрр. Островерхая крыша, загнутые края, небольшая дверца — как раз одному пройти.

Вход?

Да, наверное...

Мужчины переглянулись. И первым молчание нарушил Таши.

— Я пойду первым. Слушать меня — как Четырехликого. Поняли?

Парни и не подумали обижаться. Куда там...

Подставлять свою голову им не хотелось.

А Таши провел рукой над ручкой склепа.

Помни, что дорогу стерегут белая рысь, черный ворон и золотой леопард.

Рыси видно не было.

Таши выпустил свою силу, прощупывая дверь. И только потом коснулся ручки.

Все в порядке.

Таши приоткрыл дверцу.

— Факелы есть?

Были. И факелы и чем зажечь... может, Шуруш и был той еще дрянью, но подготовился основательно. Сам Таши видел в темноте идеально. Но его спутникам такого счастья не досталось. Пришлось некроманту тоже брать факел — и спускаться вниз.

Сам склеп находился внизу. Листэрр хоронили глубоко.

Таши спускался медленно. Едва-едва...

Белая рысь. Где начинается охрана?

Таши посмотрел под ноги.

И чертыхнулся. Все ступени были украшены изображениями животных.

Белые, мраморные... он вглядывался внимательно.

Медведь. Волк, лиса, лошадь...

Рысь!

Твою ж!

Если бы он не шел первым — был бы хороший шанс. А так...

— Стоять! — негромко прикрикнул некромант.

Парни замерли, не решаясь шевельнуться.

Таши протянул руку назад.

— Оружие, или что-то такое...

Шуруш, идущий за ним, замялся.

— Меч есть.

— Давай.

Таши взял железку. Взвесил на руке.

Легковата. Ну да ладно. Некромант он — или кто? Уж утяжелить железяку на минуту он сумеет.

Сделал шаг назад — и уронил внезапно ставшую чуть ли не восьмидесяти килограмм весом дуру.

Коротко звякнул меч об изображение рыси.

А в следующую минуту...

Рисунок сил видел только Таши. И восхитился его изяществом. А вот результат...

На миг полыхнуло черное пламя. Всего один миг.

Меча не осталось. И даже пепла не осталось.

— На ступеньку не наступаем, — распорядился Таши. — За меч — прости.

— Из твоей доли вычту, — огрызнулся Шуруш.

Таши хмыкнул. Сказано было не всерьез. Просто мальчишка испугался. Понял, что мог там и остаться. Кто смотрит себе под ноги, когда впереди манит богатство?

— Теперь советую искать черного ворона.

Черный ворон появился раньше, чем кто-либо подумал.

Они едва его не пропустили. Ворон — он ведь на насесте. А где свинье рыло вверх задрать?

Ни Шуруш, ни Горичек и не подумали. Таши тоже бы... но верный Фирт коснулся плеча могильным холодом.

— Хозяин... вверх!

Таши вскинул голову. И — увидел.

Он казался порождением самой тени. Черный, раскинувший крылья, чуть припавший на одну лапу.

— Ворон!

Шуруш и Горичек остановились, как вкопанные.

— где?!

Таши махнул рукой вверх.

— И чем это может грозить? — опасливо поинтересовался Шуруш.

Таши пожал плечами. Что бы делал он?

Да много чего. Например...

— Замрите и не идите вперед — приказал Таши.

Горичек хотел что-то вякнуть, но Шуруш крепко пихнул его в бок, заставив помолчать. Понял, что некромант — их единственная надежда.

Таши размышлял недолго. А потом поднял руки.

Такие мелочи есть у каждого некроманта. А Таши специально взял несколько таких с собой в сумке.

Крохотный, выбеленный временем скелетик мышки.

Таши провел над ним рукой.

Когда ничего нет — что-то создать сложно. А вот когда есть хотя бы малейшая основа...

Через несколько минут на ступеньках стоял скелет, размером с быка.

Шаг вперед. Второй...

Ворон распахнул крылья и раскрыл клюв.

Заклинание можно обмануть. Это не так сложно...

Надо только иметь какую-то базу, на которой будет строиться обман.

Из клюва извергся поток чистейшей тьмы. Таши даже присвистнул.

Дыхание тьмы.

Шикарная штука. Он сам тоже может такое, но сотворить. Просто сделать. А вот чтобы сохранить на неопределенное время... тут нужна серьезная подпитка, энергетический контур,

Надо бы на обратном пути посмотреть, как это строится. Интересно же!

Да, у листэрр было чему поучиться.

А вот теперь... только не портить такую работу.

— Фирт!

Призрак скользнул вперед.

— Ничего. Пока спокойствие, энергия копится.

— За мной — и быстро, — бросил Таши, пролетая мимо птицы. Показалось ему — или глаза ворона действительно блеснули бессильной злобой?

Неважно...

Таши сделал почти десяток шагов, потом остановился и оглянулся. Едва ли не в спину ему уткнулся Шуруш, Горичек запирал процессию.

— На обратном пути надо будет смотреть внимательнее.

— Зачем? Разве мы не...

— Нет, — ответил Таши на незаданный вопрос. — Еще как нет. — Листэрр любили подобные ловушки. То, что мы прошли туда, не значит, что мы пройдем обратно.

Горичек непечатно выразился в адрес листэрр. Таши фыркнул.

Ругай, не ругай...а в выигрыше — они. Они ушли. Но тайны их остались .Интересно, что ждет их сейчас?

Золотой леопард.

Лестница кончилась быстро. А леопарда он так и не увидел. Впрочем...

— Хозяин...

Фирт не давал о себе забыть.

— Там впереди что-то странное...

— Что?

— Оно видится — и в то же время... не знаю. Страшно...

Таши пожал плечами. Сейчас разберемся. И встал, как вкопанный, в дверях следующего зала.

Сундуки. Чертова прорва сундуков. Самые разные, большие и маленькие.... Роднило их одно и то же.

Откинутые крышки — и кучи золота и драгоценностей.

— Твою! — рванулся вперед Горичек...

Таши ловко подставил ему ножку и впечатал в стену.

— Стоять!

— ты что! — возмутился Шуруш. — Это же...

— Нет. Это не то, — Таши был насторожен. Не меньше, чем Фирт, он ощущал дуновение чужой магии. Словно в каждом из сундуков сидело штук по сорок зловредных паучатин. И все ждали, когда смогут выпрыгнуть.

— Думаешь?

Шуруш опомнился быстрее и тоже припечатал Горичека к стене. Тот выругался и затих. Таши смотрел холодно и настороженно.

— Это что-то... Шарт!

Открытая ладонь некроманта была развернута в сторону сундука. Одного из. Совсем небольшого.

— что это? — невольно вскрикнул Горичек.

— Ага, — довольно ухмыльнулся Таши. — Вот он — золотой леопард!

На крышке сундука была золотом вытравлена эта фигурка.

Таши усмехнулся.

— А теперь посмотрим, что случится с тем, кто позарится на эти сокровища.

— Тарашша рейссс!

Полтергейст. То есть заклинание, на пару минут придавшее Фирту силу полтергейста.

А больше и не надо. Призрак тут же сдвинул несколько монет в ларце — и теперь не сдержался и Шуруш.

Это было не иллюзией, нет. Что-то намного более страшное. Ларец словно бы сомкнул челюсти. Кто-то скажет — что за чушь? А вот и нет. Если представить себе голову леопарда, у которой верхняя челюсть — крышка, а нижняя — сам ларец — то же на то и будет.