— Действительно, — важно кивнул Рунео. — Хорошо, могу скинуть пятьдесят.
Пятьдесят за тонну. Плюс четыре тысячи. Хорошо, но мало.
— И я могу помочь с погрузкой. У меня в трюме хороший силовой манипулятор. Твоим работникам нужно будет только вынести товар со склада и положить его на землю рядом с кораблём. Погрузка пройдёт очень быстро, тебе не придётся надолго отвлекать сотрудников от работы.
— Ладно, ещё пятьдесят, — пожевав губами, согласился продавец. — Но больше не проси. Две триста, это окончательная цена!
— Договорились, — улыбнулся Павел. — Ещё ксирта, за удачную сделку?
Интересно, ему в самом деле так везёт, или он всё-таки продешевил? Неважно. Минимум восемнадцать тысяч чистой прибыли. Двенадцать, когда отдаст Милу её долю. За один рейс. Ради такого стоило смотаться на Спиру и потерпеть здешнюю жару один денёк. К тому же, он ещё на грузе Реса заработал. Да и за доставку холодильника с всё того же Флока кое-что получил, хотя там не удалось покрыть даже затраты по поставке. Но всё не пустым было сюда лететь.
Свой корабль Павел оставил на орбитальной станции, не желая лишний раз тратить топливо на преодоление гравитационного барьера и атмосферы планеты. Теперь обнаружилась небольшая проблема, — если жизнь на Спире вечером ещё только начиналась, то любая работа уже заканчивалась. С большим трудом удалось найти планетарный катер с более-менее трезвым пилотом, да и то пришлось отдать за срочную доставку три сотни. Оставаться в этой дыре дольше, чем необходимо, Павел не собирался. Лучше переночевать на корабле.
На следующее утро он посадил "Милу" возле фабрики по производству сигарет с чалом. Кругом, сколько было видно при посадке, тянулись бесконечные плантации с полями, засаженными этой травой. Поместье Рунео располагалось неподалёку. Хозяин лично встретил пилота, несмотря на раннее утро. Он же приказал управляющему фабрикой открыть склад и вынести оттуда восемьдесят тонн продукции.
— Прогуляемся пока? — предложил Рунео юноше. — Я всегда обхожу свою фабрику с утра, чтобы убедиться, что всё нормально. Кстати, у меня для тебя подарок.
С этими словами хозяин вытащил из флаера, на котором прилетел сюда, шляпу. И не просто шляпу, а настоящий стетсон, как у американских ковбоев на Земле. Сам он, кстати, щеголял в таком же.
— Держи! — торжественно заявил Рунео, водрузив шляпу на голову гостю.
— Какая интересная, — заметил Павел, снимая стетсон и рассматривая его. — Откуда такая?
— Один тип в городе их делает. По мне, так самое лучшее на здешнем солнцепёке.
— А что за тип?
— Понятия не имею. Прилетел к нам на Спиру лет пять назад, с тех пор живёт.
С этими словами они вдвоём направлялись к зданию фабрики.
Несмотря на то, что солнца взошли лишь полчаса назад, в обширном помещении кипела работа. В воздухе было не продохнуть от висящей там мелкой чалловой пыли. Павел закашлялся. Рунео только добродушно ухмыльнулся, глядя на это. Юноша отчаянно пожалел, что не догадался захватить с собой скафандр. Или хотя бы респиратор. Скафандр в любом случае не помешал бы, — с ним Павлу не пришлось бы глотать все эти гадкие препараты, подавляющие аллергические реакции организма на пыльцу местных растений и прочие штуки. Однако деловые переговоры в скафандре не ведут. Не принято.
Работали на фабрике, по большей части, туземцы. Причём, все без разбора: мужчины, женщины, старики, дети. Очень многие надрывно кашляли. Один не удержался и харкнул на пол. Парень отчётливо разглядел в его слюне сгустки чего-то чёрного. К провинившемуся мгновенно подскочил мастер и ударил по спине резиновой дубинкой, покрыв грязной руганью. Наказанный безропотно перенёс издевательство, вжав голову в плечи. Мастера, к слову, были сплошь людьми. Впрочем, среди простых рабочих людей тоже хватало. В отличие от туземцев, здешнюю атмосферу они переносили довольно сносно. По крайней мере, не кашлял ни один. Да и сам Павел постепенно привык. Даже какая-то лёгкая эйфория появилась, по-видимому, от висящего в воздухе наркотика.
Обойдя все участки и обсудив с мастерами происшествия, случившиеся за прошлый рабочий день, Рунео пригласил Павла в своё поместье на завтрак с семьёй. Отгрузка, по его словам, должна была затянуться ещё часа на полтора. Юноша, разумеется, согласился. Выйдя наружу, он убедился, что раньше, чем за полтора часа, здесь действительно не управятся. Парень почему-то думал, что товар будут возить от склада до корабля на погрузчиках или хотя бы на тележках. На деле целая вереница туземцев, словно муравьи, таскала из широко распахнутых ворот картонные коробки с сигаретами и складывала их на землю возле опущенного грузового пандуса. Вдоль их маршрута расхаживали какие-то люди с резиновыми дубинками наготове.
— Эти туземцы — ну чисто звери, — разглагольствовал Рунео, пока флаер на предельно малой высоте нёсся над полями. — Никак не хотят работать нормально. А они должны быть нам благодарны. Если б не моя фабрика, они тут скитались в степи, искали съедобные корешки и охотились на грызунов. У меня они за день работы получают еды больше, чем раньше могли добыть за три дня. А то и за неделю. Я, к тому же, ещё и их детишек грамоте учу, у меня при фабрике вечерняя школа. Всех, кто туда ходит, отпускают с работы пораньше.
Поместьем оказался большой привольно раскинувшийся двухэтажный дом. Центральная часть — из тёсанных каменных блоков, скреплённых раствором, и два деревянных крыла. Дерево наверняка привозное, — насколько Павел помнил, на Спире не росло деревьев с пригодной в строительном деле древесиной.
Кроме Рунео с гостем, за обширным столом собрались его жена и пятеро детей. Старшему на вид около шестнадцати, двум младшим — лет пять, не больше. Все вели себя чинно, хозяин сам накладывал на тарелки еду с больших блюд. Завтрак получился очень плотным. Ели молча. Покончив с десертом, Рунео встал из-за стола и подозвал Павла к себе поближе.
— У меня будет для тебя ещё одно поручение, — поведал он юноше. — Знакомься, это Стиг, это Нара.
Представленные личности были детьми хозяина. Мальчику Стигу лет двенадцать, Нара помладше, — ей лет десять. Брат и сестра стояли, взявшись за руки, и глазели на парня любопытными глазёнками. Стиг оказался уменьшенной копией отца, даже на голове носил такой же стетсон, Нара лицом пошла скорее в мать, только волосы были такие же тёмные, как у Рунео.
— Им пора уже учиться, — продолжил хозяин, — и нужна нейросеть. Я хочу, чтобы её поставили в Содружестве. Здешним врачам я не доверяю, даже тем, что на Флоке. К тому же учёба в цивилизованных мирах стоит дешевле, а качеством выше. Да и детям полезно будет побывать где-то, кроме Фронтира.
— Но я не лечу в Содружество, — осторожно заметил Павел, догадавшись, к чему идёт разговор.
— Достаточно будет, чтобы ты отвёз их на Флок и там посадил на подходящий корабль, — кивнул Рунео. — За проезд они заплатят сами, Стиг у меня уже совсем большой, верно?
— Да, папа, — серьёзно кивнул мальчик.
— Моя кровь! — довольно заявил отец. — Он и о сестре позаботиться.
— А Наре разве уже есть двенадцать? — спросил Павел. Именно с этого возраста в Содружестве было разрешено устанавливать нейросеть.
— Через полтора года исполнится, — ответил Рунео. — Поживут пока у родственников.
— Две тысячи, — поставил условие юноша.
— Деловой подход, да? — нахмурился собеседник. — Ты уже достаточно на мне заработал. Пойдёт в счёт скидки.
В этот момент Павел понял, что невероятно сглупил. Ведь ему доверили родных детей! Фактически, это было предложение к постоянному сотрудничеству, основанному на доверии. А он вместо этого попытался наварить лишние пару тысяч, наглядно показав себе цену, как партнёру.
— Хорошо, — кивнул парень, мысленно кляня себя за оплошность. — Им надо, наверное, собрать вещи?
— Уже всё собрано, — отмахнулся Рунео. — Я сам отвезу вас на корабль.
Спустя полчаса, втянув через грузовой люк всю груду сложенных у корабля коробок и устроив наблюдавших за этим процессом со стороны детей в одной из кают, Павел поднял "Милу" с поверхности и направил маленькое судно в открытый космос.
Глава 9
Флок являлся самой густонаселённой планетой в этой части Фронтира. И самой промышленно развитой на несколько десятков стандартных переходов в округе. Продукцию его многочисленных заводов и фабрик покупали не только на независимых мирах, но и в лежащих поблизости системах Империи. Здесь даже строили самостоятельно космические корабли на орбитальных верфях, пусть и используя, по большей части, комплектующие, завезённые из Содружества. Особо примечательно, что добился этих результатов Флок всего за двадцать с небольшим лет, начав с одного единственного города под куполом.
Под куполом, потому что атмосфера на планете отнюдь не способствовала пребыванию на поверхности человека без скафандра. Тем удивительнее казался тот факт, что сейчас люди жили на Флоке уже в полутора десятках городов, не считая посёлков при шахтах и карьерах. Все восемьсот семнадцать тысяч человек.
— Дядя Павел, а можно я посмотрю на Флок из космоса? — спросила Нара.
— Можно, — разрешил пилот. — Но мы ещё не долетели. Я позову тебя, когда будем близко.
Из двух детей только девочка называла его "дядя Павел". Стиг же величал исключительно "господином Павлом" или "господином пилотом". Слова девочки у юноши вызывали какие-то странные чувства. Дядей его раньше ещё никто не называл. Однако, это всё лирика. Сейчас нужно вернуться в рубку. Предстоял последний, самый важный межзвёздный переход. А потом игра в салочки с таможней.
Как ни странно, никаких пиратов на сей раз Павлу не встретилось. И уже не встретится, — в системе Флока их нещадно гоняли таможенники. Ибо конкуренты. Правда, сразу после взлёта со Спиры юношу подкараулил корабль Рига. Почему Павел решил, что именно его? Так Риг сам сказал об этом, вызвав парня на связь. Он ещё много чего говорил, и даже запустил в сторону "Милу" ракету. Почему-то с предельной дистанции. Что стало с этой ракетой, Павел так и не узнал, — ушёл в прыжок раньше, чем долетела.
Выход из перехода, минута на изменение курса, прыжок. Включение маскировки, изменение курса, прыжок. Ещё изменение, ещё прыжок. Дрейф.
После входа в систему прошло не больше пяти минут, а Павел уже на подлёте к планете и со сниженной скоростью. Скорость выхода из прыжка всегда была меньше, чем скорость входа, и пилот воспользовался этим явлением, чтобы погасить ту стремительность, с которой он ворвался в систему. Теперь требовалось ждать. Профессия контрабандиста не любит нетерпеливых.
"Милу" уже миновала внешнюю завесу патрульных кораблей, карауливших дальние подступы к системе, — те места, в которых обычно выходили из межзвёздного скачка корабли торговцев. Павел вышел в другом месте, потеряв немного больше топлива на разгон перед последним переходом.
Оставалась ещё одна завеса, возле самого Флока. И юноша рассчитывал проскользнуть мимо неё, пользуясь генератором маскировочного поля.
Не получилось.
— Неопознанный корабль, следующий курсом 221 в секторе 35-62-18. Говорит патрульный корабль Таможенной службы Демократической Республики Флок. Приказываю снять маскировку и приготовиться к принятию на борт досмотровой группы. Не пытайтесь совершить прыжок, действует блокиратор. Включение маршевых двигателей рассматриваю, как попытку к бегству, и открываю огонь без предупреждения. Давай, мужик, хватит прятаться, мы тебя поймали.
— Говорит гражданское грузовое судно "Милу", порт приписки "Урена", Марна, Ротарская империя. Вас понял.
Павел с сожалением отключил маскировочное поле и зажёг ходовые огни. Отозвался он не сразу, — только после того, как патруль подорвал прямо перед носом "Милу" ракету. Как его обнаружили? Вычислили по параметрам последнего перехода? А потом что? Радарным лучом его не облучали, это точно. Да бесполезно это было бы. Как вообще можно засечь корабль, укрытый маскировкой? Непонятно. Возможно, не стоило показываться, — вдруг его лишь брали на испуг? Но рисковать почему-то не хотелось. Ракета жахнула уж очень убедительно.
Досмотровую группу численностью в три человека возглавлял светлоглазый высокий блондин в ладно сидящей офицерской форме. И этот человек юноше был знаком. Заочно. Постарался раздобыть данные на всех командиров патрулей во время своего прошлого визита на Флок. Эта информация стоила юноше две тысячи.
— Добро пожаловать на борт, господин офицер, — учтиво поприветствовал его пилот, когда они все прошли в пилотскую рубку.
— Благодарю, господин... Павел, я не ошибаюсь? Инспектор Таможенной службы Сарес.
— Очень приятно, что господин офицер знает моё имя, — чуть поклонился парень.
— Твоё судно не в первый раз посещает пространство Республики, господин Павел. Однако в прошлый раз ты прилетал сюда, как все нормальные люди. Что за игры в прятки? Потрудись объяснить, господин Павел!
— Осмелюсь обратить внимание господина офицера, это не моё судно, я только пилот. Отвечая на вопрос господина, я испытывал систему маскировки. Осмелюсь заметить, в этом районе космоса буквально кишат пираты и прочие негодяи, и такая система жизненно необходима простому торговцу.
— Однако ты двигался в пространстве с выключенными ходовыми огнями и радиорепитером. Это строжайше запрещено правилами судоходства. Я налагаю на тебя штраф в тысячу кредитов.
— Слушаюсь, господин офицер, — снова поклонился Павел.
Штраф — это цветочки. Не может же Сарес, в самом деле, просто отпустить его после подобных художеств, не наложив никаких взысканий? У него тоже свои отчётность и контроль имеются.
— А теперь потрудись показать сопроводительные документы на груз, господин Павел.
— Пожалуйста, господин офицер, — ответил Павел, посылая соответствующий файл на нейросеть таможеннику.
— Хм... Удобрения биологического происхождения?
— Осмелюсь заметить, навоз буйволов, господин офицер.
— Ну-ка, ну-ка, покажи мне этот навоз, — потребовал Сарес. Своим спутникам он бросил через плечо: — Вы, остаётесь здесь, никто не должен войти в рубку.
Вот это уже дело. Избавился от подчинённых, — значит, собирается договариваться о взятке. И верно, лишние уши здесь ни к чему. Пусть даже подчинённые и догадываются, куда это направился их командир. Догадки, как говориться, к делу не пришьёшь.
До самого трюма Павел с Саресом не добрались, — остановились в переходном шлюзе.
— Теперь говори, что там у тебя на самом деле?
— Что можно везти со Спиры? — пожал плечами парень. — Чалл, разумеется.
— Сколько?
— Восемьдесят тонн.
— А чего так мало?
— Больше не влезло. Трюм у меня маленький.
— И что же мы будем делать? — со значением спросил Сарес.
— Могу предложить три тысячи, — начал торг юноша. — Наличными. И господин офицер убеждается в достоверности сопроводительных документов.
— Ты шутишь? — с угрозой спросил таможенник.
— Четыре тысячи, — быстро поправился Павел.
Ошибки он не боялся. Парню было точно известно, что Сарес берёт деньги. Впрочем, как и подавляющее большинство его коллег. Честные люди в Таможенной службе Флока почему-то не задерживались.
