Норматив попаданца

— Не интересует, — отрезал я, игнорируя взгляды девчонок.

Плавали, знаем. Раскидав засаду работорговцев, благоверная — кто бы сомневался — выйдет на след похищенных остроухих (проблемы людей эльфийскую воительницу не волнуют. Такой вот очаровательный привкус расизма), и нам опять придется полдня шататься по жаре, нюхая запах городских трущоб. Между прочим, чертовски унизительно проигрывать в скорости и выносливости трем изящным девушкам — в отличие от них, у меня Ки отсутствует как класс. И никакая логика пополам с ментальной магией не помогают.

Разочарованный бедуин остался позади, сегодняшняя цель — жемчужина халифата, белоснежный дворец правителя. Точнее, как выяснилось через полчаса — его высокий, белоснежный же забор. Конфуз. Никто из нас вживую дворец не видел, но можно было бы и догадаться, что все будет наглухо огорожено, это же восток. В истинном вижу сигнальный и боевой контур по верху забора.

— И мы так просто уйдем, не увидев дворец? — с жалобными нотками спросила Рыжая. — Может, влезем на забор?

— Даже не думай, — покачала головой жрица. — по ощущениям — там редкая гадость.

— Слушай, мелкий, ты же можешь превращаться, так?

— Ну да, — опрометчиво согласился я.

— А можешь превратиться в дракона? Большого, чтобы поднять нас трех на себе?

Эм. Я могу превратиться в здоровую ящерицу, верно, но вот взлетит ли она... Хотя... Если перед малым воплощением наложить особо мощные печати левитации и подвесить их текущий просчет на династию... И укрепить псевдоплоть иллюзии, чтобы несла... Дело, вообще говоря, не в этом — нас просто собьют нахрен за полеты над дворцом халифа. Магию в халифате контролируют спустя рукава — если уважаемые люди колдуют, то им виднее — но такую угрозу безопасности никто терпеть не станет. Можно было бы связаться с дежурными эсперами, маякнуть моей аурой класса Б, получить разрешение. Но раскрывать мое присутствие в городе совершенно не хочется. Туплю. Над южным городом должны быть неслабые восходящие потоки — приложив буквально капельку магии, можно создать в небе мираж, воздушное зеркало...

— Есть идея получше. Давайте найдем укромное место для подготовки.

Мы сворачиваем в переулок — и видим шестерых замотанных в пыльные тряпки типов с кривыми мечами, среди них — прежний бедуин. Вот же... Высвобождаю свою ауру, вжимая недоумков в брусчатку — может, обойдется? Ага, побежали...

— А ну стоять! — звучит голос драгоценной супруги, "командирский ремикс". Не обошлось...

— ...Ладно, ты — дворянка Летних, — ворчит жрица, устраиваясь с ногами в кресле у камина. — Ладно, твой муж-подкаблучник — как бы младший эльфийский дворянин. Но мы-то причем? Я уже собиралась сесть напарнику на шею и свесить ножки...

— Муж мой, кажется, я поняла, чего не хватает в нашем доме, — благоверная выразительно поглядывает на жрицу. — Что за дом могущественного злодея — без темницы?

Опять они за свое.

— Испытывать будем на авторе идеи, — нашлась напарница.

— Что же, — супруга потянулась с ленивой грацией, едва не пробив мне заклинание-мозговой кулер. — Если работа злодеем вызвала у моего господина профессиональные деформации — тут ничего не поделаешь...

Меня выручил стук в дверь.

— Задрали, — пробормотала жрица. — Напарник, объясни уже зеленым, что ты им не нянька.

— Согласна, — предала мужа остроухая.

Я открыл дверь.

— Беда, Вождь Вождя! Там...

Какая-то неправильность. Я касаюсь источника, супруга и жрица настораживаются — и тут, прорвав иллюзию, в открытую дверь хлынул поток толстых, как бревно, безглазых чешуйчатых червей с огромными зубастыми пастями. Меня сшибло с ног и протащило по доскам пола, какая-то тварь вцепилась в руку; слышны женские крики, сторожевые печати извергают смертоносные заряды, параллельно идут алерты от домена — черви вгрызаются, встраивают себя в его структуру. Автоматическая защита замолчала. Сенсорная сфера бесстрастно отмечает семьдясат три враждебных сущности в каминном зале — из трех сотен ворвавшихся вначале, восемь на втором этаже — прорвались сквозь окна, шестнадцать на третьем, три в подвале. Уже две — еще один из червей полностью вписался в магические алгоритмы дома. Жрица успела создать молочно-белую сферу, прикрывающую ее и Рыжую, супруга орудует кинжалом — одна из тварей корчится на полу, не сожженная лучистым огнем печатей, но рассеченная сталью почти по всей длине. Кривые зубы впиваются мне у основания шеи, трещат тонкие кости, еще одна пасть, дыша смрадом, раскрывается прямо перед лицом... Взрыв черного пламени отбрасывает тварей — вместе с кусками моей плоти, оставшимися в зубах — но только отбрасывает, гибельный для всего живого огонь инферно почти безвреден для конструктов из темного начала.

— Зхха...мрите! — крикнул я, просчитывая траектории векторов, и через миг комната превратилась в работающую мясорубку, пятнадцать математических плоскостей стремительно вращаются вокруг пяти наклонных осей, лишь едва не задевая словно окаменевших девушек.

— Гм, напарник... — подала голос жрица, когда с червями и мебелью в зале было покончено. — Ты пытался спасти нас или убить?

— Создай священный круг, — сказал я, поднимаясь. Неслабо же меня погрызли. — И не выходите из него, пока я не закончу зачистку.

Домен слушается, но со скрипом — не менее дюжины червей успели всосаться в его логику. Хромая, взбираюсь на второй этаж, первая дверь — и раскаленные до звездных температур искры устремляются десятком золотых нитей, рассекая черную чешую.

Мы приводили дом и себя в порядок до самого вечера — девчонки отделались царапинами и ушибами, защитные структуры домена успели хоть немного прикрыть их, пока твари неслись от дверей вглубь зала. Кажется, мне удалось локализовать все инфицированные алгоритмы дома — вытравить червей будет непросто. Мы молча сидели в восстановленном зале, иллюзия безопасности, внушаемая мощной защитной магией и скрытым расположением дома-призрака, развеялась, как дым.

— Возможно, придется попросить убежища в Храме, — я избегал смотреть на девушек. — Я не знаю, что было заложено в вирусы, проникшие в ядро дома. В идеале нужно стереть все и создать заново — но я просто не умею.

— Где сейчас самое безопасное место в доме?

— Лаборатория. Ее код независим от остальных структур, и внутри мощная защита.

— Спать будем там, — кивнула супруга. — А с утра — решать, что делать. Защита Храма хороша, но по моим ощущениям — этот дом был защищен не хуже. Есть идеи, кто из магистров стоит за нападением?

— Кто угодно, — вздохнул я. — Даже условный союзник мог "простимулировать к скорейшему овладению техниками серебра".

— Подождите, — вмешалась сестрица. — Что, спать в одной комнате?

— Что он там не видел... — пробормотала жрица. И, заметив недоумение Рыжей, пояснила: — Истинное зрение. Позволяет смотреть сквозь одежду. Доступно всем магам класса В и выше.

Сестренка прикрылась руками и густо покраснела.

— Чертов извра...

Стук в дверь заставил нас всех подскочить.

— Священный круг, — вполголоса скомандовал я, разгоняя источник. — Дорогая, будь наготове.

Эльфийка, на этот раз при полном вооружении, кивнула. Я проверил готовность сторожевого контура и, задержав дыхание, открыл дверь.

— Посланий для Вождь Вождя от Острый Пика! Кто-то ночь водить много людь в твой Башня!

В истинном Башня выглядит, как столп багряной духовной силы — жестокие степные божества свили в здании свое гнездо. Внутри как нефиг делать может обнаружиться карманное измерение, где эти упыри практически всемогущи. В голове — малодушная мысль раздолбать Башню снаружи, сейчас, без стационарного щита, это трудно, но вполне реально. Нельзя. Внутри может оказаться любое количество невинных людей — мы перехватили невольничий караван на подходе к Башне, а сколько этих караванов было всего? Зачем новым хозяевам твердыни множество одурманенных людей — вопрос риторический, достаточно взглянуть на карминовый оттенок духовного столпа. Среди рабов я наткнулся на смутно знакомое лицо — воительница, с которой мы кратко схватились в степи пару недель назад. Смотреть в ее остекленевшие от наркотика глаза оказалось неожиданно неприятно.

— Ты слишком напряжен, — тонкие пальцы ложатся на плечи. — Приглуши источник, я попробую разгрузить меридианы.

— Потом. Дома, — я накрыл ее руку ладонью. Супруга настояла идти со мной, причем так естественно, словно мы — настоящая семейная пара из воина и волшебника. По идее, роль воина обычно отводится мужчине... Ладно, могло быть и хуже. Скажем, в другой истории я мог бы оказаться очень добрым и очень нерешительным японским старшеклассником с полузакрытыми челкой глазами в пол-лица.

Я обращаюсь внутрь себя — и одновременно в небо, в серебряный план, эмоции гаснут. Чтобы не стать сосудами для кровожадных степных духов, мы должны быть уже одержимы кем-то достаточно сильным и зубастым. Например, четырьмя сотнями темных магов, составляющими мою династию. То, что старики называют стержневой личностью. Противник неизвестной численности при поддержке местного пантеона приносит в Башне человеческие жертвы. Мой текущий статус — источник в верхней трети класса Б, серебряное право доступно на 4%, посох и кинжал в пространственном кармане. Внешний ресурс — дочь Дома Чистого Родника, рыцарский класс, лояльность предельна, но направлена не на меня, на вырождающийся анклав остроухих. Перспективна, но нужны меры по перенаправлению ее верности на меня — скажем, аккуратно контролируемый нервный сры... Ограждающий талант отодвигает моих добрых предков от рычагов управления. Так, народ. Я, черт возьми, глава династии. И вы пальцем не тронете мою женщину, всем ясно? Глухое раздражение в астрале, неохотное согласие. Наверняка мертвые маги меня ни в грош не ставят, но вечно пребывать в пустоте серебряного плана мучительно скучно. Я же, код от кода их магического источника, своего рода проводник в мир живых, как окно или вебкамера. И, к счастью, старик оставил в голокроне инструкции, как управлять "шириной канала". Это не было бы серьезным аргументом, сохранись у духов работающее непрерывное сознание — но в династии лишь два равновесных мага, Учитель и его учитель, а схемы безопасности проводника допускают разумное вмешательство из астрала лишь с разрешения пользователя.

— Готово, — я поворачиваюсь к эльфийке. — Приспусти щиты, они обещали вести себя хорошо.

Ненаглядная куда смелее меня — защитная Ки-техника исчезла почти мгновенно. Вокруг девушки занялось призрачное голубое свечение, такое же, как вокруг меня.

— Мое мнение о темных магах серьезно пошатнулось. Или эти закомплексованные мертвые девственники — не показательная выборка?

— Издержки Правила Двух, — я пожал плечами. — Сначала годами учишься у сварливого тирана, потом бац — и помираешь в самом расцвете сил. Ребят можно только пожалеть.

— Хочешь сказать, — эльфийка подшагнула, прильнула к плечу, как ластящаяся кошка. — Что и ты внутри такой же, муж мой?

— Смотрю, ты освоилась с частичной одержимостью. Начинаем?

Я испускаю мощный импульс маны, этакий боевой клич альфы, заявляющего права на территорию. У кого-то внутри Башни тоже было раздутое самомнение — на шестом этаже полыхнула ответная вспышка. Ворота медленно и торжественно отворились.

"Никуда не торопимся, смотрим в оба на случай ловушек."

Я бы на месте новых хозяев тупо закачал в лестничную клетку горючий газ, впустил незваных гостей да и... Хотя возможно, здание им нужнее, чем пропеченные трупы самого молодого магистра и его остроухой жены. Или они очень самоуверенны.

"Принято."

Ловушек не было. Вместо них на нас стаей пираний накинулись голодные духи, стремясь овладеть, подчинить, сожрать, на худой конец. Гротескные морды кидались на нашу призрачную ауру, но защита династии держала — надолго ли... Черт, владей я серебряным правом, как подобает магистру, кровососы не рискнули бы даже приблизиться. Или если бы я углубленно занимался спиритизмом, а не по верхам в рамках общей программы. Может, пробить чревоточину магией пространства и попасть на шестой этаж в один шаг? Точно. Пространственная магия, фишка моего старика, частично передавшаяся мне. Сенсорная сфера с точностью до микронов считывает объем вокруг, все в радиусе шести метров, не являющееся мной, супругой, духами династии и конструкциями Башни. Печать — и отмеченный объем воздуха, грязи и алчных духов сворачивается и капсулируется в шарик размером с горошину. Воздушная волна ударила по перепонкам, заполняя возникший вакуум, каменные ступени и стены обрели зеркальный блеск. Уцелевшие твари отпрянули, я задумчиво покатал шарик на ладони и картинно уронил на пол.

"Предатель."

"Мы подарили бы тебе весь мир, но ты пошел против нас."

"Смерть."

"Ты будешь страдать до и после смерти."

Моя сенсорная сфера сканирует двенадцатиметровый радиус — чудовища поспешно убираются с нашего пути. А вот теперь можно и чревоточину.

Мы возникаем на шестом этаже, где лестница раскрывается в тронный зал Губителя20. Факелы на стенах зажигаются один за другим, наконец из сумрака вырисовываются каменные крылья трона. На троне — на моем троне, заметьте! — сидит ученик магистра с эспаньолкой, живее всех живых, морда опять надменная. Впрочем, возможно, он просто с ней родился.

— Не думал я, что вы зайдете так далеко. Ну же. Склонитесь предо мной, и я отдам вам половину мира.

— Эй, это мой трон, парень. Ты его нигде не запачкал, не поцарапал?

— Твой? Боги степи признали меня. Теперь все вокруг мое, — он лениво повел рукой, и по сторонам трона из воздуха соткались четверо Падших, только не иссиня-черные, как я помнил, а призрачно-красные. — Видишь? Даже твои воины теперь мои.

Ненаглядная пренебрежительно фыркнула. Аура засранца была все еще слабее моей — но куда сильнее, чем была на заседании. Либо тогда часть его сил была запечатана — либо он скачкообразно усилился, например, теми же жертвоприношениями. Глупо. Темные ритуалы дают силу, но ненадолго и дорогой ценой. Пару недель понтов — а потом магическое бессилие, хорошо, если временное.

— В этот раз старики не спасут тебя! Я убью тебя и заберу твоих женщин себе — сегодня со мной три десятка Великих Духов Степи!

Три десятка упырей? Ха. Со мной четыре сотни закомплексованных мертвых... Гм. Не будем вдаваться в подробности — четыре сотни духов темных волшебников. Я скромно улыбнулся под маской и открыл было рот, чтобы поведать дятлу о его ничтожности — и тут ненаглядная, прямо посреди сурового мужского разговора, атаковала эльфийскими стрелами. Не знаю, кто больше растерялся — он или я, но покуда мозги пробуксовывали, в игру вступили вбитые наставниками рефлексы.

Три — нет, четыре изумрудных огня, просто первая тройка стрел заслоняла четвертую — вращаясь вокруг общего центра, неслась к трону, враг расплылся, меняя фазу, и в скольжении рванулся к нам. Упав на колено, я выбросил вперед руку — и раскаленно-белое копье звездного пламени пронзило приближающийся фантом. Ну давай, вернись в реальность, дружок... Эльфийка обрушилась на меня всем телом, сбивая на пол, струя плазмы оборвалась; там, где только что было мое горло, сверкающими дугами прошли шесть коротких мечей. Обхватываю супругу руками, прижимаю к себе, чтобы не вздумала вскочить, в моем воображении — соосный двойной ротор от "черной акулы". Шесть математических плоскостей над нами превратились в два искрящихся диска, пахнуло ветром — и брызгами эктоплазмы, один из Падших не успел среагировать, и вертолетные винты перемололи его. Самоуверенный засранец, отскочивший на безопасное расстояние, метнул сноп огня, я же — деактивировал ось вращения винтов, позволив центробежной превратить лопасти в снаряды. Мое серебряное право погасило волшебный огонь, эльфийка оттолкнулась от пола, изворачиваясь в воздухе, ее Ки взорвалось ударной волной, отбрасывая приближавшихся призраков. Блинк — я возникаю в пяти метрах от иссеченной стены, вовремя — парное оружие врага вонзается в полированный гранит пола. Дим-боллы возникают и тут же проваливаются в подпространство, брызнула кровь, правая рука парня повисла плетью. Жалко, я-то целился в живот... С ревом вспыхивают могучие колонны огня, оставляя проплавленный след в полу, надвигаются на меня и супругу, маневрируя без видимой логики. Мана в огненном спектре. Энергия. Я на лету перенастраиваю печать голода, необоримая сила изгибает пламенные столпы, втягивает в меня — я буквально всасываю огонь. Горячо, блин, сожгу себе нутро нахрен... Внезапно мир замирает — мое х4 превратилось минимум в х20. Какого?! В истинном хорошо видны рдеющие печати на руке врага, династия распознала их — Стрелы Купидона, боевой раздел школы спиритизма. Пять штук. Эта безвкусная одноразовая гадость, активируемая жертвоприношением, попадает в сердце на уровне закона — этакая концептуальная магия для бедных. То бишь глупых и небрезгливых. Ублюдок смотрит на меня, но поток его внимания направлен на эльфийку, теснящую трех призраков. Дерьмо. Печати уже сияют, доли секунды реального времени до смертельного удара. Успокоиться. Она моя жена, наш брак скреплен Богиней. Все ее — мое, все мое — ее. Ее сердце — во мне. Малое воплощение!