"Хрупкий мир" (Война стариков 7)

— Приятно с вами познакомиться, — сказала я.

— Откуда вы ее знаете? — спросил Гуррррв у Магди.

— Это сложно, — сказал Магди.

— Когда человек говорит такое о другом человеке, я предполагаю, что это означает, что они занимаются сексом, — сказал Гуррррв Магди. — Люди делают много нежелательных вещей для людей, с которыми они занимаются сексом. Это вызывает скандал среди других видов.

— Это не связано с сексом, — заверила я доктора Гуррррв. — Это связано с дипломатией.

Это заставило глазные стебельки существа снова повернуться ко мне. — Вы дипломат.

— Совершенно верно.

— Вы прилетели на корабле, да?

— Да, прилетела.

— И хотите сказать, что, будучи дипломатом, должны пялиться на трупы.

— Я бы не стала так выражаться, но да.

Глаза доктора Гуррррв снова уставились на Магди. — Мне больше понравилось объяснение "я хочу больше секса".

— Нам нужно увидеть одного из консу, — сказала я. — Мы должны исследовать его мозг.

— С какой целью? — спросил Гуррррв.

— В нем есть что-то, что я хочу вынуть и посмотреть.

— Итак, помимо осмотра трупа, вы хотите его вскрыть.

— Ну, очевидно, не я, — сказала я и ткнула большим пальцем в сторону Магди. — Вот почему я привела его.

— Я сказал ей, что это плохая идея, — сказал Магди Гуррррву.

— Вам следовало бы стараться усерднее, — сказал ему Гуррррв, а затем вернул свое внимание ко мне. — Мисс... Трухильо, знаете ли вы, что тела консу, которые у нас есть, являются первыми, которые кто-либо из представителей наших видов когда-либо получал в свое распоряжение?

— Я этого не знала, — призналась я.

— Об этом мне рассказал гарвин по имени Фрис, который доставил эти тела вместе с другим из его рода по имени Тав.

— Знаю их обоих.

— С ними было приятно иметь дело, — сказал Гуррррв, и даже несмотря на диктора-переводчика, я не упустила подтекста. — Когда они принесли тела, то упомянули, что при всех наших встречах с консу, после окончания конфликта представители этого вида охраняли тела своих погибших, и что даже если бы мы захотели осмотреть эти тела, у нас не было выбора в этом вопросе.

— В этом есть смысл, — сказала я.

— Тот, кого звали Тав, упомянул, что когда-то существовал народ под названием кстакча, который решил попытаться поймать консу, чтобы больше узнать об их физиологии. Мисс Трухильо, вы когда-нибудь слышали о кстакча?

— Нет, — призналась я.

— Я тоже, и это моя настоящая работа — знать обо всех расах в Конклаве и за его пределами, чтобы можно было понять их общие культурные табу в отношении своих мертвых тел. А теперь, мисс Трухильо, возможно, вас не волнует, что может произойти, если вы или присутствующий здесь доктор Метвалли с удовольствием порежете труп существа, у которых, очевидно, есть средства и воля для совершения геноцида людей, которые имели неосторожность попытаться похитить хотя бы одного из них. Однако, признаюсь, меня это немного беспокоит.

— Ну, они все находятся в совершенно другой вселенной, — заметила я.

Гурррррв, прищурившись, уставился на меня, чего я и представить себе не могла, что кто-то с глазами на стебельках способен на такое. — Скажите, а эта ваша стратегия ведения переговоров работает в других местах?

— Вы бы удивились, — ответила я.

— С сожалением вынужден сказать, что я бы этого не сделал. Тем не менее, мисс Трухильо, я отвечаю "нет" вам и доктору Метвалли, который, по крайней мере, понимает крайнюю неуместность вашей просьбы. На самом деле, — и тут стебельки глаз повернулись в сторону Магди, — я не совсем понимаю, почему вы согласились участвовать в этом злоключении.

— Честно говоря, я хотел посмотреть, что из этого выйдет, — признался Магди.

— К сожалению, это снижает мое мнение о вас.

— Это совершенно справедливо.

— Давайте я попробую еще раз, — сказала я. — Что вам нужно от меня, чтобы я могла осмотреть консу?

— Ничего не приходит на ум, — сказал Гуррррв. — Я здесь не для привлечения туристов, мисс Трухильо. Этот офис выполняет функции морга и похоронного бюро. Мы обязаны относиться с уважением к каждому поступающему сюда телу в соответствии с установленными ритуалами и личными пожеланиями. Мы проводим медицинские осмотры, когда того требует колония или медицинский персонал. Квалифицированный медицинский персонал, — подчеркнул он, — в число которых не входит доктор Метвалли. Ничто культурное, институциональное или научное не оправдывает вашу просьбу — и независимо от ваших заверений, что консу находятся в другой вселенной, я не стану рисковать потенциальным уничтожением этой колонии. А теперь, если только не могу вам помочь чем-нибудь еще, менее тупым, чем это, я возвращаюсь к работе.

Ни мне, ни Магди нечего было на это сказать, поэтому доктор Гуррррв вернулся к своей работе, а двери за ним закрылись.

— Дай мне свой компад, — сказала я Магди.

— Добавить "пожалуйста" было бы неплохо, — сказал Магди, — и еще, зачем?

— Доктор Гуррррв сказал, что медицинские осмотры проводятся по требованию колонии, — сказала я. — Я собираюсь позвонить в колонию.

— Тебе придется действовать через ее голову.

— Да, и еще, спасибо, я не уточнила пол, если таковой имеется. А теперь, пожалуйста, дай мне твой компад.

Магди покачал головой. — Она была права насчет последствий.

Я пожала плечами. — Мы всегда потом можем выкинуть тело. — На это Магди бросил суровый взгляд. — Шучу, — сказала я ему.

— Я не уверен насчет этого.

— Я в основном шучу по этому поводу.

— Почему это так важно, если ты заглянешь внутрь консу? — спросил Магди. — Ты не врач. Ты бы даже не поняла, на что смотришь.

— Кто-то должен присмотреться к ним, — сказала я, выплевывая слова, потому что я устала, и мне было больно, и к тому же я была сыта по горло всем этим. — Мы медленно приближаемся к голодной смерти; оставшиеся в живых консу обращаются к нам с загадками, которые я должна разгадать, потому что я единственная, с кем они оба могут разговаривать, плюс, по-видимому, они оба пытаются умереть каким-то нелепым ритуальным способом, так что помогать — это не их дело. Единственная по-настоящему полезная информация, которую я получаю, — это от обинянина, который с такой же вероятностью будет бормотать о сексе, как и рассказывать нам что-то полезное. Я не знаю, какие вопросы задать, чтобы извлечь из этого хоть что-то, что могло бы нас спасти. Так что, может быть, я хочу взглянуть на мозг консу, потому что никто другой этого не сделает, и даже если я не знаю, на что смотрю, может быть, что-то там натолкнет меня на мысль о том, о чем я могу задать вопрос Рану, одному из консу или еще кому-нибудь. Потому что я предпочла бы сделать это, чем пытаться проложить наш путь к забвению.

— Ты в порядке? — спросил Магди через минуту.

— Очевидно, что нет, — сказала я, прислонилась к стене, закрыла глаза и позволила себе расслабиться на тридцать секунд.

Когда я закончила, Магди все еще смотрел на меня. — Прекрати это, — потребовала я.

— Прости.

— Вообще-то, забудь об этом. Давай, продолжай смотреть на меня. Я только что вспомнила, что мне нравится, когда ты так делаешь.

Магди улыбнулся. — Хорошо.

— Знаешь, что еще мне нравится?

— Когда я дам тебе свой компад, ты сможешь позвонить и получить разрешение на вскрытие трупа.

— Я собиралась сказать "целую тебя", но на самом деле твое предложение звучит лучше, — сказала я и протянула руку.

Магди достал свой компад, но на секунду отодвинул его от меня, задумчиво разглядывая.

— В данный момент я эмоционально и физически уязвима, но все равно могу отнять его у тебя, — отметила я.

— Да, я знаю это, — сказал Магди. — Мне только что пришла в голову одна мысль. Такая, которая могла бы дать тебе то, что ты хочешь, не подвергая нас, знаешь ли, внешнему риску геноцида.

— Я готова к тому, чтобы меня убедили, — сказала я.

— Дай-ка сначала позвоню я. Потом я отдам его тебе, и ты сможешь позвонить сама. А после этого начни повсюду носить с собой свой компад.

— Ты слишком настойчивый, — сказала я.

— Я даже не сказал "пожалуйста", — ответил Магди и набрал номер.

— Я хочу, чтобы это было зафиксировано в протоколе, насколько это было неудобно и раздражающе, — сказала доктор Гуррррв. — И еще, только потому, что мы считаем это "неинвазивным сканированием", это не значит, что консу могут отнестись к этому иначе, как если бы мы применили пилу для костей к одному из них.

— Ваше возражение принято к сведению, — сказала Хайми Бава, которая присутствовала в помещении, как и Каспар Меррин, Фрис и капитан Маус, но физики и их команда все еще допрашивали Рана. Магди, в котором больше не было особой необходимости, все еще был рядом. Он поднялся в свое крыло и перенес назначенные на этот день встречи. Я хотела, чтобы он был тут, и никто и не подумал возражать против моей просьбы.

В помещении, где мы находились, стоял медицинский сканер, достаточно большой, чтобы обследовать слона, но не потому, что в колонии был слон, а потому, что разумные существа бывают самых разных размеров, и для больницы считалось разумным и экономичным иметь один медицинский сканер, который мог бы вместить их всех.

В медицинском сканере в данный момент находился мертвый пациент. Я прибыла в тот момент, когда больничный персонал укладывал труп на пол сканера; это потребовало определенных усилий, и в результате произошла значительная утечка жидкости. Труп, несмотря на то, что хранился в камере хранения при температуре чуть выше точки замерзания, явно начал разлагаться изнутри. Пахло просто восхитительно.

Я была не единственной, кто это заметил. — Пожалуйста, мы можем начать, — сказал Фрис. — Если это займет слишком много времени, меня может вырвать, а у гарвина это длится долго.

Бава кивнула. — Начинайте сканирование, доктор Гуррррв, — сказала она. Гуррррв издала звук, который, я уверена, означал раздражение, и нажала кнопку на своей командной консоли. Сканер ожил с отчетливым щелчком и хлопком, а затем гудел в течение примерно пяти минут, прежде чем переключиться с еще одним резким щелчком. Несколько секунд спустя мы все смотрели на трехмерную модель внутренней структуры консу.

— Что это? — спросила Бава, указывая на несколько заметных бороздок.

— Это места попаданий пуль, — сказал Меррин.

— Вы не поскупились, — заметила Бава.

— Не было времени на точный прицел.

Я не обратила внимания на бороздки и сосредоточилась на грудной клетке, где находился мозг жертвы. У большинства видов мозг находился в голове, а у консу там был дополнительный мозг — настолько важный, что удар ножом туда обычно убивал консу. Но практический опыт (то есть, когда убивали многих из них) подсказывал, что основной мозг этого вида находится в грудной клетке. Необычно, но не совсем неслыханно, особенно для такого вида, как консу, у которого голова была довольно маленькой по сравнению с остальной частью тела.

Мозг этого консу находился там, где ему и полагалось находиться, как и его вторичный мозг, соединенный с основным толстым нервным стволом, явно предназначенным для поддержки каналов связи между ними. В процентном отношении к массе тела эти два мозга, по-видимому, соответствовали большинству видов, хотя это не обязательно что-то значило с точки зрения общего интеллекта; большой мозг мог иметь относительно мало нейронных связей, а маленький — много. Существовал один разумный вид, который был ростом всего в несколько сантиметров и чей интеллект находился прямо посередине галактической кривой. Не спрашивайте меня, как работал их мозг. Я просто знаю, что так оно и было.

Поскольку я не была ни ученым, ни врачом, мозг консу не показался мне чем-то особенным. Насколько я могла судить, это было совершенно стандартное строение для консу, исходя из того, что мы уже собрали воедино.

Однако мозговое вещество находилось во всех остальных частях тела. Это было интересно.

— Это рак? — спросил Меррин, указывая на мозговое вещество, распределенное по всему телу.

— Я так не думаю, — сказал Магди. Он повернулся ко мне. — Это было то, чего ты ожидала?

— Я понятия не имела, чего ожидать, — призналась я. — За исключением того, что Ран сказал, что обиняне подозревали, что у консу в мозгу были протезы, похожие на мозгодруга. Это компьютер, который есть у СОК в головах.

— Думаю, что это протезы, — сказал Магди.

— Это органический материал, — заметила Гуррррв.

— Это не значит, что это не протез, — возразил Магди, все еще разглядывая распределенное мозговое вещество. — Ходят слухи, что последние версии мозгодруга либо частично, либо полностью органические. Если у нас есть такая технология, то для консу это не будет проблемой, — и тут он внезапно нахмурился.

— Что такое? — спросил Фрис.

Магди повернулся к Гуррррв. — Вы можете выделить контрастом нервную систему? — спросил он.

— Дайте мне секунду, — сказала Гуррррв и принялась возиться со своей консолью. Мгновение спустя сеть нитей засветилась ярче, чем раньше.

— Ты видишь это? — спросил меня Магди.

Я несколько секунд смотрела на нервную систему консу, ничего не видя, а затем внезапно поняла, чего именно я не вижу. — Другие мозги, — сказала я. — Они не связаны.

— Ты поняла, — сказал Магди.

— Что это значит? — спросила Бава.

— Дополнительные мозги не имеют нейронных связей, — сказал Магди. — Они подключены к кровеносной системе консу и их эквиваленту лимфатической системы, поэтому их питают и поддерживают в рабочем состоянии. Но они вообще не подключены к нервной системе консу.

— Значит, это рак, — сказал Меррин.

— Нет, они беспроводные, — сказала я и указала на изображение перед нами. — Консу не хотели выжидать, пока нервные сигналы дойдут от одной части их тела к другой. Они хотели установить связь со своим настоящим мозгом прямо на скорости света.

— Или хотели, чтобы их мозг работал параллельно, и это легче сделать, когда нет задержек, — добавил Магди.

— В их мозгах нет ничего похожего на беспроводную связь, — сказала Гуррррв. — По крайней мере, здесь я этого не вижу.

Видишь, вот почему нам следовало углубиться в эту тему, подумала я, но промолчала. Вместо этого я сказала: — Они на несколько тысячелетий опережают нас. Возможно, мы еще не додумались до такой реализации.

— Хорошо, — сказала Бава. — Итак, теперь мы знаем, что у консу есть дополнительные мозги в теле. Это здорово. Как это вообще может нам помочь?

Я повернулась к капитану Маусу, который все это время хранил молчание, совсем не похожее на то, каким был бы Ран. — Обиняне знают о консу больше, чем кто-либо из нас, — сказала я. — Я была бы рада услышать ваши соображения.

— Все это так же ново для нас, как и для вас, — сказал Маус. — Большая часть информации, которой мы располагаем, получена в результате наблюдений за поведением. Это новое знание меня не удивляет. Оно соответствует нашей модели наблюдения. Я удивлен, что у них несколько мозгов и что между ними нет жесткой связи.

— Что в этом удивительного? — спросила я.