Место, о котором говорили старожилы, пропустить было бы затруднительно. Сначала в глаза бросался не очень высокий, не выше двухэтажного дома, холм. Чем-то он походил на гигантскую запятую, которую кто-то поставил на равнине. Сходящий на нет хвостик запятой был направлен под небольшим углом к дороге, а самая высокая и "толстая" часть находилась метрах в двухстах на юг. Чуть позже, водитель замечал наезженное ответвление в сторону холма. А, съехав с дороги, начинал замечать следы "облагораживания" местности. То, что издалека можно было принять за высохшие заросли кустов, вблизи оказалось изгородью из множества веток какого-то растения с весьма впечатляющими шипами. Наезженная колея упиралась в ту часть изгороди, которую можно было, подобно настоящим заграждениям, отодвинуть в сторону. Что и проделали Иван с Мигелем.

Машины по очереди заезжали внутрь и выстраивались вдоль изгороди, создавая дополнительную защиту. БРДМ был запущен на стоянку последним и стал последним штрихом в фортификационных мероприятиях. Его пулеметы простреливали не только дорогу, но и значительную часть саванны.

С трудом выбираясь из кабин через узкие промежутки между грузовиками, водители и пассажиры собирались на внутреннем пространстве стоянки. Женщин и детей попросили не торопиться покидать кабину внедорожного автобуса, пока территория не будет проверена на предмет змей и крупных насекомых.

Пять старых кострищ, несколько искусственно выровненных площадок на самом склоне, даже, выложенная плоскими камнями чаша, в которую попадала вода из маленького родничка. Все свидетельствовало о том, что за местом следят и облагораживают. Но особенно Максима поразило, как было продумано и исполнено водоснабжение и канализация. Кто-то очень постарался, чтобы проложить русло ручейка так, чтобы разделить его на три зоны: питьевую, моечную и туалетную. А последнюю, еще и отгородить стенкой из камней, высотой по грудь взрослому мужчине.

— Русло нужно будет подчистить. — Подошедший к Максиму Кройцман, тоже внимательно изучал гидротехническую систему.

— Интересно, кто все это устроил? — Предвидя ответ, тем не менее, спросил Максим.

— Караванщики. — Пожал плечами Семен Маркович. — Здесь проходит огромное количество караванов. Каждый по чуть-чуть, вот и получается вполне удобное и защищенное место. Тут, ведь, как в тайге — встретил заимку, пользуйся всем что нужно, но постарайся в ответ оставить что-то полезное.

— Что, на всех стоянках такое же? — С надеждой спросил Виноградов, которому ночевки уже не казались столь проблемными.

— Увы! — Огорчил парня дядя Сема. — Чаще всего столь удобного места не находится. Нет, другие тоже пытаются как-то защитить и облагородить, но не до такой степени.

А дальше началась суета по развертыванию лагеря. И в первую очередь, в качестве, так сказать, главного блюда, состоялось разворачивание палатки. Максим с Михой, в компании четырех водителей вытащили и разобрали тюк, разложив перед собой все составляющие части.

— Почитаем инструкцию или как обычно? — Задал риторический вопрос Миха.

Естественно, поступили "как обычно". Рассчитывая на природную смекалку, и обычный русский "авось", при немалом стечении зрителей, началось превращение кучи ткани и труб каркаса в жилое помещение на десять человек. Удобно устроившиеся неподалеку Семен Маркович и Борис Абрамович в своей манере обменивались замечаниями по поводу происходящего. За что и были проинформированы о растущих антисемитских настроениях в коллективе. Хорошо еще, что женщины не лезли со своими советами, так как были заняты либо кухней, либо детьми.

Собрав палатку, вся бригада сборщиков в тоске посмотрела на многочисленные растяжки, которыми теперь нужно было ее закреплять. Именно в этот момент, с бутылкой пива в руке появился Александр. Радиомастер одобрительно покивал головой, не замечая злобных, завистливых взглядов, и сообщил, что веревки называются противоштормовыми растяжками. Синхронно посмотрев на ясное небо, шестерка "палаточников" пришла к выводу, что шторма не предвидится, поэтому ну их, эти веревки, в ж..пу. А Александру, за вовремя проявленную эрудицию простили провокацию с пивом.

Едва Максим собрался заслуженно спокойно посидеть в ожидании ужина, как подхватился со своего места Кройцман. И направился Смен Маркович не куда-нибудь, а к Натали. Девушка как раз возвращалась с кухонных работ. Решительно отведя супругу Максима в сторону, Кройцман с энтузиазмом стал ей что-то говорить. По выражению лица Натали было понятно, что ответного энтузиазма она не испытывает, но дядя Сема ее убедил. Заинтригованный, Виноградов отправился выяснять, в чем дело.

Тут-то и выяснилось, зачем Кройцман требовал, чтобы Натали ехала с ним в БРДМ. Оказывается, Семен Маркович решил, наконец, поговорить с девушкой о ее особых способностях. А в данный момент собирался устроить своеобразную проверку на местности. Максим тут же забыл об усталости и пристроился рядом.

— Хм. Плохая идея. — Покачал головой Виноградов, когда Натали начала разуваться.

— Да-да, милая вы моя, ходить босиком, особенно по незнакомым местам.... — Кройцман тоже осуждающе покачал головой.

— Но я только так умею. — Растерялась Натали. — И папа считал, что так правильно.

— Гм. — Семен Маркович задумчиво потер подбородок. — Это имеет смысл.... Особенно, если.... Хм.

— А если, руками попробовать? — Спросил у жены Максим. — Как я понял, тебе нужен контакт с землей. Попробуй руками.

Натали пожала плечами, но совету супруга последовала. Не зашнуровывая ботинки, девушка опустилась на колени и оперлась раскрытыми ладонями о землю. Вот только сразу стало понятно, что принять удобную позу и расслабиться у нее не получается. Она виновато посмотрела на Максима и отрицательно покачала головой.

— А если, попробовать сесть в позу лотоса? — Высказал новое предположение парень.

— И вы таки считаете, что сидеть на попе лучше, чем ходить босиком? — Скептически поинтересовался Кройцман по-русски и перешел на английский язык. — Натали, делайте так, как вы привыкли. А всякие эксперименты отложим до лучших времен.

Вздохнув с облегчением, Натали сняла обувь и, подвигав босыми ногами, замерла в расслабленной позе. Максим даже дыхание задержал, чтобы ненароком не отвлечь любимую. Девушка простояла без движения максимум минуты три. Открыв глаза, она виновато посмотрела на Семена Марковича.

— Тут близко, очень легко. Только вода тут самым краешком. Вот там, — Натали махнула рукой в сторону от холма, — ее гораздо больше.

— Так-так-так! — Потер руки Кройцман. — А давайте-ка мы с вами прогуляемся на вершину. Сможете оттуда почувствовать?

— Смогу. — Кивнула Натали. — Особенно теперь.

— Что значит "особенно теперь"? — Нахмурился Кройцман.

— Ну, теперь, когда я знаю, что вода тут есть, и знаю, где она находится. — Пояснила Натали.

— Ай-яй-яй! — Интенсивно почесал в затылке дядя Сема. — Тогда так! Все равно нужно идти за дровами, вот мы с вами и сходим. Но сходим в те места, которые я укажу.

— А дрова там хоть будут? — Усмехнулся Максим.

— Это не важно! — Величественно отмахнулся Семен Маркович.

Новая Земля, Северная дорога, территория ЕС, 30 число 9 месяца, 24:20.

"За дровами" компания в составе Натали, Кройцмана, Максима, Уэсли и Андрея ходила до самых сумерек. Дополнительные силы в лице мальчишки и "геоинформатика" Виноградов решил взять для пущей безопасности и чтобы не отвлекать других от более серьезных занятий. И, если Уэсли, не смотря на недостаточный калибр своего оружия, оказался, хотя бы, внимательным и ответственным наблюдателем, то от Андрея толку оказалось совсем мало. Парень, поначалу, просто смотрел на происходящее квадратными глазами, а когда ему объяснили смысл, начал домогаться от Семена Марковича только им обоим понятных подробностей. Попытки Максима обратить внимание двух "гео" на необходимость следить за окружающей местностью были похожи на глас вопиющего в пустыни. Нет, они были полностью согласны, но на деле....

Возвращению в лагерь Максим был искренне рад. Он с усмешкой посматривал на гордо вышагивающую Натали, на одинаково размахивающих во время дискуссии Кройцмана и Андрея, на, до последнего, готового к отражению атаки Уэсли. Виноградову, даже, стало казаться, что мальчишка разочарован отсутствием на обозримой дистанции какой-нибудь угрозы. Максим не стал напоминать шурину про калибр его оружия, а решил, если останется время, обязательно дать тому пострелять.

— Господа! — За несколько шагов до изгороди, Виноградов поймал за рукава обоих гео-специалистов. — Хочу кое-кому напомнить, а кое-кому и сообщить, что возможности Натали не следует широко обсуждать и афишировать. Ду ю андрестенд ми? Ву компране? Дошло?

— Да-да, действительно. — Спохватился Кройцман. — Коллега, не нужно особо распространяться.

— Ну, вы даете! Сначала перед толпой людей устроили странные танцы, а теперь говорите, что ничего объяснять не нужно! — Рассмеялся Андрей.

— М-да-а. Что-то говорить придется. Но что? — Остановился Кройцман.

— Слушайте, а чего такие нервы? — Осторожно поинтересовался Андрей.

— Грубо говоря, собственная деревня была из-за этих способностей ее продать. Бандиты именно поэтому убили ее мать и захватили их с братом. — Просветил товарища Максим. — Кто-то сболтнет, кто-то услышит, кто-то решит, что самый умный.... Оно нам надо?

— Вот что, скажем, что Натали у нас лозоходец. И может искать только воду. — Предложил Семен Маркович. — Тем более, это почти, правда. А на другие полезные ископаемые мы ее и не проверяли.

Дождавшись согласия, Кройцман принялся объяснять придуманную легенду Натали и Уэсли. Максим тем временем с удивлением смотрел на вершину холма, где тоже происходило некое загадочное действие. Нет, то, что Мартин держит какую-то здоровенную палку, на которой болтается какая-то странная веревка, разглядеть было можно. Узнать Александра, который то вскакивал на ноги, то снова опускался на землю, тоже было можно. Третьего человека, который что-то время от времени делал с веревкой, Максим тоже опознал. Это был водитель Александра, Джон. Оставалось только понять, чем они занимаются. Путем несложных логических умозаключений, Виноградов пришел к выводу, что Александр зачем-то развернул на холме антенну и что-то пытается с ней сделать.

Дежурящий на "воротах" один из охранников банкира громко пробормотал что с такими чокнутыми спутниками ему еще путешествовать не доводилось. При этом мужчина весьма выразительно перевел взгляд с компании Максима на вершину холма. Виноградову оставалось только пожать плечами.

Не смотря на достаточно цивилизованную кухню, разожгли и костер. Не столько из практических соображений, сколько из-за вечной магии живого огня. Максим невольно усмехнулся, присмотревшись к сидящим у костра людям. Получилось, что ближний к костру ряд составили мужчины, а женщины с детьми устроились на некотором удалении от огня. Виноградов вспомнил картинку то ли из учебника истории, то ли еще откуда-то, с абсолютно аналогичным расположением у костра древних людей. Из чувства противоречия, получив свою порцию ужина, парень усадил в "первый ряд" Натали, а сам устроился у нее за спиной.

Никто, правда, на подобную демонстрацию внимания не обратил, и аналогий, подобных тем, что мелькали у Максима, не провел. Тем более, что с вершины холма вернулись немного грустный Александр и весьма раздраженные Мартин с Джоном. Естественно, что все тут же решили узнать, что за шаманские танцы происходили на холме. Сначала радиомастер пустился в пространные объяснения о проблемах связи вообще, но на прямой вопрос ответил, что пытался с помощью сравнительно простой антенны и не очень мощной рации "докричаться" до Порто-Франко.

— Вот скажите мне, кто имеет дальнюю связь на Новой Земле? — Увлекшись спросил Александр и принялся загибать пальцы. — Орден, орденский банк, почта. Тоже орденская, кстати. Наверняка, какую-то связь имеют военные и правительства, но в пределах своих территорий. Говорят, что еще букмекеры свою связь имеют. Жалко, что я не сообразил на их конторы глянуть, на предмет антенн. А что остается простым людям? Только пользоваться почтой.

— Ну, и что? — Пожала плечами Изабелла. — Или вы хотите свою почту создать?

— Ну, почту не почту.... — Александр смущенно протер стекла очков. — Тут ведь дело какое, есть у меня, ну, не мечта, а так, мысля: сделать радиокафе. Ну, как на Старой Земле интернет кафе. Чтобы можно было прийти и как по межгороду из Порто-Франко связаться с другим кафе, где-нибудь, предположим, в том же Демидовске.

— Интересно. — Неожиданно поддержал связиста господин Коган. — Но, я так понимаю, слабо реализуемо?

— Эх! — Александр махнул рукой. — Либо очень дорого, либо очень геморройно. А скорее, и то, и другое вместе. Мы, даже, между нашими магазинами устойчивую связь наладить толком не можем.

— Все это очень интересно. — Влез в разговор Максим. — Но,все-таки, что ты на холме делал?

— Я ж сказал! Пытался на бюджетных рации и антенне до Порто-Франко "добить". — Возмутился непонятливости слушателей Александр. — Между прочим, на таких, которые мы вам на машину ставить договорились.

— И что? — Сразу оживился и стал внимательным Максим. — Получилось?

— Получилось, но дохленько. Ночью бы еще попробовать. — Радиомастер с надеждой посмотрел на собеседников.

Но желающих среди ночи тащиться на вершину холма не нашлось, и разговор сам собой увял. Вернее, плавно был переведен Иваном на распорядок ночных дежурств.

Охранники банкира добровольно взяли на себя охрану стоянки с самого момента "заселения" и до 26 часов. А вот последующие смены должны были уже состоять из трех человек. Максима удивило, что рассказывая о том, где должны будут располагаться часовые, Иван не упомянул вершину холма. О чем и немедленно спросил бойца.

— В принципе, ты прав. — Согласился с Виноградовым Иван. — Но, именно на этой стоянке, особого смысла нет. Отследить с вершины зверье, конечно, можно, но с той стороны склоны и для зверей слишком крутые, а с этой — и изгородь, и часовые. То же самое и с бандитами. Чтобы напасть на лагерь им нужно высунуться либо прямо на крупняк, либо проехать черти сколько по голой равнине. Нет, можно, конечно, предположить, что бандиты будут хорошо подготовлены, но .... — Иван развел руками.

— Как-то не очень убедительно. — С подозрением глядя на Ивана, покачал головой Максим.

— Вот прицепился! — Ругнулся Иван. — Ладно, ты прав. Просто, в такой близости от города тратить время и нервы на подъем на вершину никто не хочет.

— Вот он таки захотел. — Кройцман невежливо ткнул пальцем в Александра.

— Так это.... Я уже удовлетворил свое хотение. — Выставил руки в защитном жесте радиомастер.

— И чего только не придумают мужчины, чтобы не делать то, что им не хочется. — Демонстративно тяжело вздохнула Изабелла и мечтательно закатила глаза. — Зато, я представляю, какой фантастический вид открывается с вершины холма в лунную ночь. Это так романтично!