И сбоку бантик - 2

Ирна открыла рот, быстро метнув взгляд на мои окна. Поверила? Не знаю, ну что ж, сейчас предоставим доказательства. Но судя по глазам женщины, молчать будет, даже если это будет ложь с моей стороны.

Поспешно поднялась на свой этаж — даже успела запыхаться. Ирна не отставала, а я не настаивала, чтобы она спустилась в общий зал.

— Тео! — позвала с порога, — у нас проблема.

— Чудовище, ты ушла десять минут назад. Даже ты не можешь умудриться найти приключений на свою очаровательную попу за десять минут, а уж на наши с тобой совместные филеи проблемы найти за это время в принципе проблематично!

Ирна рядом поперхнулась, а я почти покраснела. От гнева. Надо же. То от него нормальной речи или долгих предложений не дождешься, то выдает целую тираду!

Тео лежал на спине, с закрытыми глазами, раскинув руки звёздочкой, и даже не подумал сменить положения. Ирны он, конечно, не видел, но сама его поза меня разозлила. Ведь слышал же, что вдовушка звала меня решить какую-то проблему.

— Ирр Эмерти! — всхлипнула женщина и кинулась на колени около кровати.

От крика Ирны я вздрогнула и отступила. Тео же, не ожидавший ничего подобного, подскочил и, вжавшись в стену, оглядел комнату. Судя по глазам — ишхасс был готов убивать: из-за неокончательной регенерации, в условиях ограниченных боевых ресурсов, на опасность Тео без зазрений совести высвободил часть сущности зверя. Глаза у него, по крайней мере, пугали своей 'хищностью'.

— Ирна?

Тео недовольно перевел взгляд на меня. Пожала плечами. А что я могла сказать? Все равно проговорилась, а теперь восстанавливаю наше честное доброе имя?

— Ирр Эмерти! — вдовушка натурально разрыдалась около кровати Тео, — я вам так благодарна!

Скептически посмотрела на вдовушку. А вот я бы так не была! Он же бросил ее фактически в той деревне. Если бы я не отправила людей, то Ирна и по сей день развлекала бы дубинушку сына старосты.

— И за Энаю, и за нас! И за лею Тину!

Слова из Ирны лились и лились, она внезапно начала перечислять все благодарности в адрес Тео. Причем к благодеяниям Эмерти относилось все — от случайностей, до реальных поступков, даже Крэг оказался вдруг причиной благодарности 'дьяволу Истрана'. Мне даже стало казаться, что вдовушка в неадеквате.

— Ты зачем ее привела? — злобно прошипел Тео, пока Ирна, буквально захлебываясь плачем, перечисляла все благодеяния моего жениха.

— Спасала твою голову от навязанных обществом рогов, — несколько огрызнулась, поскольку Ирна и меня утомила, — вся 'Кобыла' считает, что у меня роман с Грэгориком, раз уж он такой частый гость в моей спальне.

Лицо Тео вытянулось. Похоже он счастливо забыл, что его присутствие скрывалось. И для остальных у меня с оборотнем свидание тет-а-тет.

— Да плевать, что думают твои домашние, — недовольно рыкнул Тео, — прекрати это!

— Ирна, принеси нам, пожалуйста, чаю.

Вдовушка подскочила, словно на пружине. Чай для ирра Эмерти, это она могла! Это она быстро! Проследила взглядом за буквально упорхнувшей вдовушкой и впервые подумала о том, как тяжело Тео общается с окружающими, но ведь со мной все хорошо, разве нет?

— Какие проблемы ты упоминала?

— Борзописец знает что ты здесь и его реакция... в общем он знал, что ты мог погибнуть, более того, был уверен.

— Интересно, — задумчиво потер подбородок Тео, — а с чего ты вообще решила с ним поделиться новостью о моем воскрешении? Испугалась, что он напишет про мои ветвистые рога?

— А тебе было бы все равно? Учту на будущее, — огрызнулась, садясь на край кровати.

— Давай подробнее, — вздохнул Тео.

Пришлось ему все рассказать. Впрочем объяснения были короткими — ведь я действительно отсутствовала минут десять-пятнадцать, а успела уже за это время заварить кашу!

— То, что за ним проследят это хорошо, — кивнул маг, — умница, чудовище. Голова соображает. То, что отпустила мальчика плохо. Нельзя давать противнику рычаги давления на себя, даже во временное пользование. Твои люди — твоя слабость. Потому весь твой детский сад загнать домой, под защиту великанов. Не откажут. Найди уж своего 'висельника', попроси у него смену одежды. В том, что принес Грэгорик не скроешься незамеченным.

Послушно кивала. Домой так домой. Мне и самой будет спокойнее. Для условной связи с моими мальчишками артефакт был — те самые нашивочки лисы на жилетках. Вышивка умела распознать две команды: 'Опасность! Рассыпная!' и 'Опасность! Общий сбор!'. Обе предложили сами хулиганы, а, значит, им значительно удобнее было пользоваться этими. Я не возражала, а сейчас и пригодится.

— Ты уходишь?

— Зависит оттого, какое резюме выдаст тот, кто следит за писакой. Если его послание перехватят, то я могу позволить себе поваляться пару дней, прощупывая хвосты врага, если же борзописец успеет слить информацию дальше — то смысла нет скрываться.

Вздохнула. И я своими руками взяла и отдалила его от себя.

— Живее, чудовище, живее! Одежда, детский сад, подпитать контур магией. Если враг узнал о нас не время лежать.

Хотела съехидничать, что лежит тут только маг, но передумала. Промедление и вправду может быть опасно. Хорошо, если Пурье не успеет сообщить неизвестным о том, что Тео жив, а если послание уже летит и перехватить его ну никак нельзя? Что если неизвестный враг соображает быстро? Мальчики где-то в городе. Как я поступлю, если их захватят и попытаются меня шантажировать? Даже знать не хочу.

Вздохнув, покорно отправилась вниз к Крэгу. Надеюсь, хоть висельник не станет расспрашивать, зачем мне понадобилась смена мужской одежды. Главное, чтобы никто не слышал, а то решат еще, что я на Грэгорике в порыве страсти одежду рву и срочно нужны запасные вещи.

Охранник не стал задавать неудобных вопросов — лишь глянул на меня внимательно и без пошлых намеков в глазах. Кивнул, после чего скрылся в центральной башне, где у него на пару с 'котенком' из охранного агентства была комната отдыха.

Сам мальчик-напарник Крэга был взволнован — видимо Крэг уже оповестил напарника о чрезвычайном режиме. Лишь бы гости не догадались. Мне совершенно ни к чему! И так нет ажиотажа ни на что, хорошо, если этот месяц удастся хотя бы не в троекратный минус выйти.

Пока ждала Крэга, успела сходить на кухню и отобрать у до сих пор суетящейся Ирны поднос с чаем. Вдовушка попыталась было возразить, но я на нее 'тцыкнула', оттого она мигом заткнулась и отправилась в зал встречать гостей.

Тайком погладила лисичку по хвостику против шерсти. 'Опасность! Общий сбор!'. Вот так. Собираем всех под защитой кобылы.

Отнесла Тео комплект одежды и с грустью смотрела, как маг одевается. Когда я его увижу в следующий раз? Ишхасс что-то рассказывал мне, но я особо не прислушивалась, с удовольствием разглядывая мужчину, стараясь запомнить линию плеч, спину, даже покрытый шрамами живот.

— Чудовище, не смотри на меня так, — хрипло попросил Тео, вырывая меня из прострации, — а то у меня желание послать подальше все традиции, заговорщиков и самого короля.

— Не пошлешь, — лениво отозвалась я, с удовольствием отмечая вплетаемую в волосы ленточку, — ты ответственный.

— Ответственный... — Тео на минуты закрыл глаза, — чудовище, не выходи сегодня никуда. Спрячься и сиди, как паук на паутине. Я приду вечером и скорректирую план действий.

Маг подошел ко мне и убрал прядку, выбившуюся из косы и льнущую к лицу, за ухо. Было в этом жесте столько нежности, что я разомлела и прильнула к руке. Ишхасс выглядел каким-то смущенным, будто подобное ему было в новинку.

— Кххайне, — тихо прошептал Тео на грани слышимости и внезапно почти что отпрянул от меня.

— Что это значит?

— Потом скажу, когда придешь ко мне. Сама.

— Ты хотел сказать 'если'? — хитро улыбнулась и тут же испуганно пискнула: Тео снова, как и когда-то, переместился ко мне со скоростью не различимой глазу.

Маг ухватил меня за руку и прижал к стене, так что я едва не упала. Лицо ишхасса стало более злое и хищное, что я всерьез начала подумывать, а не ударит ли он меня?

— Нет, чудовище мое, не 'если', а 'когда'. Ты не забыла, что я не собираюсь тебе давать ни единого шанса улизнуть?

Мне было действительно страшно — глаза у Тео отдавали безуминкой. Следовало уже давно понять, что некоторые шутки табу, ведь на них реагирует зверь. Потому улыбнулась и, подавшись вперед, легонько укусила мага за кончик носа.

— Хорошо, значит 'когда', — улыбнулась и дунула в лицо мужчине.

Отстранился, зло сверкнул на меня глазами. А я что? Я ничего. Молчу ж. Со всем согласна. Ишхасс явно хотел что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали.

— Госпожа?

Вздохнула с облегчением: Пуффе! Я волновалась за этого мальчишку. Все-таки один в городе, по-моему заданию. Он мог и увлечься, а значит и оказаться под ударом.

Так как про Тео мальчик знал — открыла дверь безбоязненно. Минуту ишхасс и парнишка с интересом рассматривали друг друга. После чего Эмерти фыркнул и отвернулся. Решил, что мои люди достойны уважения и доверия? Спину просто так не каждому показывают.

— Старик Питтерс просил вам передать, — выдал после минутного молчания мальчик, вдоволь налюбовавшись кумиром.

— А информация по поручению?

— Отчет в письменном виде будет готов через полчаса, ирр! — браво, как заправский курсант 'гаркнул' Пуффе, — разрешите сходить попить водички?

Только сейчас обратила внимание, какой уставший вид у мальчика. Он бежал? Испугался команды от амулета? Переживал?

Тео был явно против, если судить по лицу, но я грозно посмотрела на жениха. Вот еще! Пуффе ребенок! Если бы там было что-то из ряда вон выходящее, мальчик первым делом выпалил, а так... издеваться над подопечным я не позволю.

— Иди.

Но Пуффе застыл, жадно вглядываясь в Тео. Куда уж там мне, простой трактирщице, когда рядом есть кумир? Ишхасс кинув мельком взгляд в мою сторону, вздохнул.

— Да, иди.

Серьезно, по-взрослому кивнув, Пуффе вышел в коридор.

— Губишь мальчишек, чудовище, им без жесткой руки нельзя. Озвереют. Власть почувствуют. Вседозволенность, как оно за твоей юбкой прятаться.

— Это от такого обращения они озлобятся, — разозлено фыркнула, разворачивая маленькое послание с голубятни.

'Дорогая сестра! От тебя ни весточки уже две недели! Волнуюсь. Может ты, пишешь на шкатулку? Она была украдена аккурат две с половиной недели назад. Любящий брат Ларр'.

Удивленно моргнула и перевела взгляд на стол, где стояла украшенная росписью шкатулка. Как это две недели ни весточки?

— Чудовище? — позвал меня Тео, заметив резкую смену моего настроения, — от кого письмо?

Я подошла к столу и задумчиво перебрала записки, которыми мы перебрасывались последние две недели.

'Привет, сестра! Гостиница процветает! Вчера Стана примеряла платье по обряду...'

'... Скучаю, сестра! Может быть, ты приедешь ко мне?'

'... как дела в столице? У нас тишина, люди даже не догадываются, что война на носу...'

Как это... была украдена две с половиной недели назад?! Переворошила ворох записок, обращая внимание совсем на другие слова.

'... дни без тебя похожи на высокую башню, в которой я заперт...'

'... ирр Эмерти еще не вернулся? Напиши мне, если он приедет...'

'...я скучаю по твоим солнечным волосам, кто сможет заменить мне тебя?'

Испуганно посмотрела на Тео.

От ишхасса не укрылась моя смена настроения. Маг поднялся с кровати и подошел ближе, забирая у меня записки из шкатулки. Внимательно их перечитал и посмотрел на меня, выгнув бровь.

— У вас близкие отношения с братом, — Тео выделил голосом последнее слово.

— Да, близкие, — хрипло ответила, все еще приходя в себя, мозг уже лихорадочно работал, хотя голос звучал как чужой, — только это писал не Ларр.

Знаю, что Тео осуждает наши с полу-оборотнем отношения, ему не понять, как можно считать родней кого-то не связанного кровью. Но богиня не просто так приняла наше родство. Для меня Ларр дороже сотни других — мальчик искренне любил меня, когда все другие отвернулись, прячась за маской занятых людей, давал душевное тепло. Как я могу отказаться от него?

Тео, выгнув бровь удивленно на меня посмотрел. Перечитал записки еще раз. Составлено было по всем правилам этикета — приветствие, тело письма, дата, но... подписи не стояло. Как мне это сразу в голову не пришло? Ларр вообще не придерживался никаких рамок, писал то как думается, зачастую даже не один день — было видно по разному цвету чернил.

— Не брат? — Тео нахмурился, — с кем у тебя еще такие нежные отношения? И кто из знакомых называет тебя 'сестрицей'?

— Видимо Герольд.

Взгляд ишхасса впился в меня. Маг в очередной раз внимательно перечитал записки.

— Почему ты так решила?

Молча протянула бумажку, которую принес Ларр. Пока Тео занялся изучением пары строчек от брата, лихорадочно думала. Как украли шкатулку? Пройти на территорию 'Замка' тоже непросто. Может дракон и сумел бы прорвать оборону, все-таки в Артвиле гостиница укреплена не так сильно, как в столице. Так что вполне вероятно, что защита падет, при активном натиске, но сработала бы 'сигнализация'. Уж Ларр бы точно знал, что в 'Замке' враг. Значит кто-то их своих.

Сжала руки в кулаки так, что остались следы от ногтей. Кто? Кто предатель? Стана? Девочки? Джеймс? Подавальщики, которых я вытащила с самых тяжелых работ в Артвиле? Кому нельзя верить? Непонятно. Это определенно требует моего вмешательства и присутствия, но, боги, как же страшно!

— Забудь, ты никуда не поедешь, — решительно отрезал Тео, с минуту задумчиво разглядывая меня, — на тебе, конечно, стоит защита Северных Лордов, но я не могу так рисковать.

Он что, мысли мои читает? Удивленно посмотрела на жениха. Или у меня все на лице видно? Но как?! Неужели маг думает, что я брошу брата? Да, мне страшно, но не больше, чем остаться одной в этом чертовом мире.

— Но Ларр!

— Я сам съезжу. Завтра же с утра выеду. Добавим в защиту твоей гостиницы пару заклинаний, в том числе и запрещенного.

Благодарно прильнула к Тео, обхватив его руками. Он съездит! Больной, раненый, не особо одобряющий наше с Ларром 'родство', но поедет, потому что я волнуюсь. Разве нужны мне еще признания?

— Спасибо, — пролепетала, обнимая мага.

— Чудовище, мои ребра!

Голос Тео был несколько смущен, словно он не ожидал подобного порыва и чувствовал себя неуютно. Подняла голову и встретилась с магом глазами. У меня же все туманно из-за внезапно нахлынувшись слез.

— Что ты, чудовище, — пробормотал мужчина, аккуратно большим пальцем смахивая слезинки с моих щек, — ну чего ты ревешь? Такая большая, а до сих пор плачешь.

Не могу сказать, что я перестала волноваться за судьбу мага, но то, что Тео защитит нас — я уже верю. И когда я говорю 'нас', то имею в виду все мое безумное окружение: Ларра, Стану, Ирну, девочек, моих мальчишек...

Поднялась на цыпочки и поцеловала мага. Разве поцелуй это много? Нет. Но почему он так 'упивается' им? Почему пьет меня? А я? Я растворилась в губах Тео. Целовалась и переживания за Ларра отпускали. Что может быть плохого, если ишхасс поедет лично?