Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

Местом для лагеря выбрали соседнюю рощу, в паре километров от указанной, вот почему мимо нужного поворота отщепенцы бодро (Дуча уже согласилась на перераспределение груза) протопали, и даже не посмотрели в ту сторону.

Незадолго до места выслали на разведку светлых эльфов и мурриста — от их острых глаз трудно укрыть неестественные для леса объекты. К тому времени как основная группа дошла до места, разведчики уже вернулись и доложили, что их роща чиста и можно располагаться.

Тут уже настал черед гномки и Баргеза. Под их организаторским взором местность быстро начала приобретать вид походного лагеря, но даже пытающийся все время увильнуть от работы муррист вынужден был признать, что в получившемся месте обитать не в пример легче и комфортнее.

Сержи и Тридрилл озаботились, чтобы их лагерь был незаметен в магической проекции, эльфы гарантировали незаметность даже наметанному глазу. Баргезу пришлось все же отказаться от большого походного костра и ограничится малым. Но в остальном можно было сказать, что выезд прошел без эксцессов. Ночевать собирались под открытым небом, благо дождя не намечалось, а приличные спальные мешки имелись у всех. Одним словом, с организацией можно было заканчивать и приступать к тому, ради чего отщепенцы вообще предприняли свой поход.

Разведчики ушли в искомый лес еще в легких сумерках. Вернулись быстро — тьма только утвердилась в своих правах и додавливала последние очаги сопротивления света.

-Ну что? — Спросил Сержи у соткавшегося из темноты Лоувеля.

-Знаешь, там на дороге не хватает только большого указателя со стрелкой и надписью "Членам Тайного Общества — туда!"

-Неужели все так плохо? — Удивился Сержи. Все же осторожность и дурость сочетаются редко.

-Может я немного и утрирую, но согласись, трудно назвать тайным местом встреч поляну, все деревья вокруг которой покрыты псевдомагическими символами...

-Пожалуй... — Сержи поднялся с земли и отряхнул свою мантию. — Ладно, пошли посмотрим...

Описание Лоувеля было более чем точным. Поляна, довольно большая. Большое кострище, ничем не прикрытое. И множество рун, густо покрывающих все деревья вокруг. Больше, пожалуй, ничего интересного.

-Видимо, они так и не поняли, что количество в качество не переходит... — Сказал Валек, увидев картину.

-Ты это тем двум трупам скажи... — Пространно заметила Салли.

-И скажу, если понадобится. — Валек готов был надуться по любому поводу.

-Вы лучше скажите, руны те же, что и на трупах? — Спросил Сержи у Тридрилла, Маури и Дучи. Ему хотелось услышать мнение непосредственных очевидцев.

-Те же. — Уверенно сказал Тридрилл и Дуча кивнула в знак подтверждения.

-Что еще интересного можете сказать о поляне?

-Тут давно никого не было. — Уверенно сказал Лоувель.

-Да, и кострище давно никто не трогал. — Раздался голос Баргеза, осматривавшего очаг.

-Но бывали они тут явно часто... — Пробормотал Сержи, проводя рукой по испещренному письменами стволу.

Это было еще мягко сказано — чтобы сделать такое количество рун на деревьях, потребовался бы совместный труд всех резчиков столицы.

-И ничего... Ни капли магии... — Уверенно сказала Налинна.

-Даже странно... — Сержи потер подбородок. — Тут много разных рун... Очень много... Им должно было хоть где-то повезти, в смысле, они могли случайно изобразить подобие настоящей руны... Магии в ней было бы немного, но мы ее смогли бы почувствовать, а так — стерильно...

-Дело говоришь, ушастенький... — Хмыкнул Тридрилл. — Не забудь добавить, что эти чудики в перерывах в своем прикладном ремесле все дружно отплясывали у костра... Или наоборот, предавались изобразительному искусству в перерывах между танцами. В любом случае, с тем же результатом.

Подошедший к кострищу Сержи убедился в правоте гремлина — земля вокруг костра была концентрически вытоптана. Это было видно даже в той кромешной темноте, что царила вокруг.

-Да уж, задницами до такого состояния землю не доведешь... — Хмыкнул Друххук, знавший толк в ритуальных плясках.

— И ни-че-го... — раздельно повторил Сержи.

-Но это действительно странно — Взволнованно проговорила Налинна. — Ведь самые простые наговоры и обереги можно не то, что в любой библиотеке найти — любая повивальная бабка или знахарка их знает. Слабые они, или сильные, но магия в них определенно есть!

-Есть... — Согласился Сержи. — А следы какие-нибудь тут еще есть? Или вещи? Что-нибудь, указывающее на личности этих чудиков, или род занятий?

-Чисто. — Тридрилл покачал головой. — Маури сейчас проверят вокруг, но я думаю, что если тут нет, то и в лесу не сыщется. Такое чувство, что они сюда приходили, плясали, вырезали руны и расходились... Много, много раз подряд!

-Мда... — Чувствовалось, что Сержи был растерян. — А кто-нибудь следит за дорогой?

-Лоувель... — Ответила Налинна.

-Надеешься, что они сюда все же пожалуют? — Понимающе уточнил Тридрилл. Было видно, что и сам гремлин немного растерян, а это не такое уж частое зрелище.

-Уже нет... — Сержи покачал головой. — Думаю попробовать один способ... Не знаю, выйдет ли из этого толк, но в любом случае не хочу, чтобы нам помешали...

-О, это было бы и неплохо... — Хмыкнул Баргез. — Я бы с удовольствием потолковал по душам с этими любителями резьбы по живому мясу.

-Взял бы пару уроков? — Тридрилл был неисправим.

-Скорее бы дал... — Веско сказал Баргез.

-А потом догнал бы, и еще раз дал? — Уточнила Салли.

-Они бы и после первого не ушли. Я умею доходчиво объяснять. — Веско сказал Баргез. — Не люблю шарлатанов!

-Почему ты думаешь, что они именно шарлатаны? — Не поняла Салли. — Ведь они не пытаются никого надурить, не выставляют свою деятельность напоказ... Скорее уж прячутся и дурятся сами...

-Все равно не люблю! — Типичный аргумент для любого орка, даже для такого культурного и проницательного, как Баргез.

Сержи не особо прислушивался к этому диалогу. Главное для себя — то, что их тылы прикрыты, он уяснил, а все остальное в данный момент было несущественно.

Темный эльф неторопливо подошел к давно потухшему кострищу. Зачерпнул пригоршнями пепел. Поднес плотно сжатые ладони ко рту и зашептал.

Сразу же вокруг стихли все обсуждения. Сержи стал центром всеобщего внимания, но внимание одногруппников эльфа не беспокоило. Над поляной повисла тишина. Тридрилл и Налинна подошли поближе, чтобы распознать явно не повседневно-бытовое заклинание, но все же не настолько близко, чтобы помешать эльфу. Для тонкой работы нужно уединение и покой.

Звезды прошли уже часть небосвода, когда эльф прекратил нашептывать. Он раскрыл ладонь и тоненько подул на пепел, который стал в процессе колдовства каким-то серебристым.

Облачко серебристого пепла взметнулось, и опало... но не полностью. Сгрудившиеся вокруг потухшего костра отщепенцы увидели три призрачные фигурки, сотканные из пепла, которые не спешили оседать. Фигурки о чем-то переговаривались между собой. Их лиц было не разобрать, но вот одежда фигур была вполне узнаваема — те самые плащи с капюшонами, что так подробно описал им Маури.

-Я покажу вам силу! — Вещала одна из фигур. — Я дам вам власть! Следуйте за мной, и вы познаете, что такое истинное могущество!

Голос маленькой фигурки был едва различим на легком ветру, и ему явно не хватало убедительности... По крайней мере, сейчас. Но слушавшие фигуру были явно впечатлены. Была в их позах какая-то... покорность, что ли? Сломленность, признание... Согласны они были следовать, или нет, но перечить или ослушаться они точно не осмеливались.

Фигурки опали. Теперь землю устилал ровный слой серебристого пепла, который медленно терял свою необычную окраску.

-И что это было? — Спросил Тридрилл.

-Это был один из древних способов гадания по пеплу... Не слишком широко известный из-за малых возможностей, но в чем-то хорош. Например в достоверности.

-Дожили! — Тридрилл схватился за голову. — Наш Лорд Серые Уши увлекся предсказаниями!!!

Остальные тоже были в легком шоке — до сих пор Сержи был столь яростным противником всякого рода предсказаний, что это стало уже своеобразной легендой.

-Предсказание и гадание — разные вещи. — Сухо сказал эльф. Но некоторого смущения ему все же скрыть не удалось. — Я смотрел в прошлое, а не в будущее, а оно куда более определено. Только не рассказывайте преподавателю... — Последняя фраза все расставляла на свои места, и группа тихонько захрюкала от смеха.

-Поведай же нам, что ты узрел, о эльфийский провидец!!! — Тридрилл все никак не мог успокоиться. Чувствовалось, что он будет теперь поминать эльфу его выходку... долго... долго...

-Как я уже сказал, это заклятье много не может... — смущенно продолжил Сержи. Своеобычная невозмутимость эльфа куда-то безвозвратно испарилась. — Оно показывает наиболее сильное магическое событие из тех, что довелось видеть огню.

-Огню? — Не поняла Дуча.

-Да, огню. Огонь тоже обладает памятью, как и вода, и камень, просто у всех стихий есть свои особенности, вы же знаете... — Отщепенцы закивали. Особенности стихий они знали хорошо. — Огонь запоминает то, что было освещено его светом.

-Что-то не похоже, чтобы мы видели особо сильную магию... — Усомнился Валек.

-А мы ее и не видели. — Кивнул Сержи. Она была до того... Сильная магия, произошедшая здесь, создала всплеск магического поля. Его-то и запомнил огонь... К сожалению, память огня трудно читать, и силы заклятья хватает лишь на минуту, пока не успокаиваются колебания магического фона. Что дальше — теряется в играх пламени. Поэтому это заклятье и не слишком полезно — оно мало дает информации. Что-то можно понять по тому, сколько удалось запомнить... Я не эксперт в предсказаниях... — Тридрилл не удержался и хмыкнул. — Но я бы сказал, что колдовство на этой поляне было не самым сильным. Но и не слабым. Это точно не танцы и не наговоры — вполне настоящее, серьезное колдовство...

-Для демонстрации больше и не надо... — Ни к кому конкретно не обращаясь проговорила Налинна. Все посмотрели на нее. Словив множество взглядов, девушка пояснила — Им явно показали магию. Настоящую. Им — сборищу чудаков, мечтающих колдовать, отплясывавших тут невесть сколько и вырезавших свои руны. И они купились... Купились, и пошли за своим новым предводителем — тем, что обещал им силу и власть...

-Как оригинально... — Сплюнул Тридрилл.

-Есть одна неувязочка... — Задумчиво сказал Сержи, пробуя на вкус предположение Налинны. — Произошедшее тут случилось достаточно давно, иначе ты бы почувствовала какие-то остаточные следы магии. Значит, прошло достаточно времени, чтобы выветрились мельчайшие ее следы. Сколько это месяца два-три?

-Зависит от силы колдовства. — Пожала плечами эльфийка. — Сам знаешь — чем сильнее было волшебство, тем дольше остаются его следы. Тебе виднее, насколько сильным то волшебство, что запомнил огонь.

-Я бы сказал, от трех месяцев до полугода, если брать по максимуму... — Ответил Сержи, прислушиваясь к ощущениям и примеряя их к чувствительности эльфийки. Все-таки данные были слишком расплывчаты, но других не было, и не предвиделось. — А на мой непрофессиональный взгляд, зарубки на деревьях есть и поновее...

-И тут ты не эксперт, и там — непрофессионал! Кошмар! — Тридрилл схватился за голову. — Куда только смотрит Академия!

-Ты прав. — Подтвердила Дуча. — Могу сказать точно, что многие зарубки были сделаны после этого. Я бы сказала, что их перестали делать всего недели две назад...

-Примерно тогда, когда начались безобразия... — Заметила Салли.

-И убийцы обратили внимание на возросшее количество этих гавриков в городе... — Добавил Баргез.

-У них появилось новое занятие? — Предположил Тридрилл.

-Убийства? — Салли подала самую напрашивающуюся версию.

-Не только... — Вспомните бутыль со скотобоен...

-Ребята поняли, что их древесные руны не работают, и переключились на нечто более серьезное? — Предположил Баргез.

-Вряд ли... — Покачал головой Тридрилл. Если уж они не поняли это, отплясывая тут и вырезая, то не поняли бы никогда. Скорее уж их переключили...

-Но ведь должны были переключить раньше, ведь сведущий в магии появился тут за несколько месяцев до этого...

-Вот я и говорю — неувязочка!

Спор набирал обороты и терял смысл.

-Магии тут нет...

-Следов тут нет...

-Чудаков тут нет, и, похоже, не предвидится...

-А еще тут нет костей!!! — С нескрываемым возмущением вклинился Валек, и спор утих.

-Ты что, думал, они все кости привезут сюда? — Поинтересовался Баргез у молодого некроманта.

-Ну а почему нет? Костей много — в мешок какой-нибудь не запихнешь. Маскировочное заклятье они знают, место тут хорошее — почему бы им не притащить все кости сюда?

-Видимо затем, что эти кости им все же зачем-то нужны, и задача свалить их подальше изначально не стояла... — Предположил Сержи.

-Ну а если и стояла, то увезли их подальше, чем на пару километров от города...

Над поляной снова повисла тишина.

-Предлагаете возвращаться в город и искать кости? — Уточнила Налинна через некоторое время.

-Мне не хотелось топтаться там, где будут толпами слоняться сотрудники магистрата... — Пожал плечами темный эльф. — Это-то они догадались бы сделать...

-Но сейчас они заняты другим! — Заметил Тридрилл. Гремлин говорил возбужденно, но это было возбуждение от близкого решения головоломки, а не от очередной пакости. — Поиском следов вокруг королевского архива... Те, кто воровали кости — не дураки. Они наверняка прикрыли свою добычу защитой, чтобы ее не нашли. Но теперь кости не ищут — самое время с ними что-нибудь сделать... Перевезти подальше, использовать в ритуалах, да что угодно. Быть может, Валек и прав — сейчас самое время искать именно кости!

-Получается, ноги в руки, и бегом обратно в город? — Баргез лаконично обрисовал дальнейшую программу действий.

-Да...

-И я что, зря сюда столько всего тащила? — Можно было не комментировать, кому принадлежал этот возмущенный возглас. Достаточно упомянуть, что его достойно сопровождал металлический гул от срезонировавшего шлема.

-А я тебе много раз говорила, что идти лучше налегке! — Наставительно произнесла Салли, чем вызвала новую волну праведного гнева и смешков.

* * *

-Эх, не много же мы узнали на этой полянке... — Сокрушенно поведал Валек. Разговор происходил на следующий день во время променада по одному из бульваров столицы. Молодого некроманта сопровождал Хлиис, в чью задачу входило прикрытие юноши, пока тот будет занят поиском костей. В этот выходной день все отщепенцы разбрелись по городу такими вот двойками и искали любые следы всплеска некроэнергии. — Я все-таки думал, что он сведений гильдии убийц будет больше толку, а так выходит, что они нас чуть ли не надурили.

-Поверрь, луччше они нас-с-с, чем мы их! — Веско заметил Хлиис. — Обиженный убийца опас-с-снее, чем с-с-самодовольный. Кроме того, я не с-с-соглас-с-сен с-с-с твоей оценкой вчерашнего похода.

-Ну а какой был толк? Мы весь день на это угрохали, и всю ночь! Пришли чуть живые, а с утра снова беготня!