Сокровище северных герцогов.

Больше я не могла видеть эту глупышку. Сама же, поди, к тому эльфу привязалась. Эльфы никого насильно к себе не привораживают. Зачем им это? Красота эльфийских мужчин для человеческих женщин итак неотразима. И глупые девчонки как мотыльки на огонь летят в сети любви. Не понимают, что эльфы-то вовсе не обязаны в них влюбляться.

Нет, конечно, эльфы не железные. И если их настойчиво завлекают, то они не отказываются получить удовольствие с человеческой женщиной. Но ведь это же не любовь ни разу. Хотя обычно к рождению детей такое приводить не должно. Ас мне рассказывал, что дети у эльфов рождаются только по взаимному желанию, по любви то есть. А если хоть один из партнеров не хочет ребенка, то забеременеть женщина, будь то эльфийка или человеческая женщина, или представительница любой другой расы, не сможет.

Как же получилось тогда, что у этой девушки родился ребенок от эльфа? Если родился, то выходит, отец тоже был не против? Тогда почему он не воспитывает свою дочь? Почему девушка пришла с ребенком к отцу? Почему она так несчастна? Или все-таки ребенок появился вопреки желанию того неведомого эльфа (принца? как рассказывал папа близняшек)?

От всех этих вопросов голова просто раздулась. Да и настроение и так, в общем-то, не веселое, от всего увиденного упало в кротовую нору просто.

Свернулась калачиком на лежанке, обхватив себя руками. Тело потряхивало мелкой дрожью. В душе махровым цветом цвело отчаяние. На самом деле в глазах той незнакомой мне девушки, страдавшей вдали от своего возлюбленного, я видела отражение своей тоски по любимым.

Больше суток я находилась вдали от Аса, от Шона. Да и от всех своих близких людей. А казалось, что вообще целую вечность я одна.

Особенно тяготила неизвестность. Что там с ними?

Умом понимаю, что резерва Шона в той ловушке хватит на несколько дней. Но вот сердце ноет глухой болью. Ощущение такое, словно к сердцу привязан канат, и он натянулся с предельной силой. И больно от этого натяжения. Но гораздо страшнее почувствовать, как этот канат обрывается. Потому как, привязан он к сердцам тех, кто мне дорог. И пока я чувствую, как он натянут, я чувствую свою связь с Асом, Шоном.

Нельзя думать о плохом. Шон справится. Да и Ас наверняка связался уже с императорской семьей. И Астер придумала, как пополнять резерв и Росса, и Шона. Я, например, уже эвакуировала бы всех учеников и преподавателей, кто еще оставался в школе. Вызвала бы пару чистокровных драконов, тех же Шиарру с Шадиярром, пусть бы они там хоть в драконьей форме воплотились, только чтобы помогли качать резерв в Росса с Шоном.

Хотя, портал же драконью магию блокирует. Хмм... Драконами не получится... Эльфам нельзя... Человеческих магов тоже нельзя звать, их к порталу притянет... Ну, должен же быть какой-то выход?!! Это я просто туплю тут. От одиночества и безысходности мозг не работает. А там-то Шон! Он же умница! Они ж с императрицей, да и со всеми прочими и не в такие передряги попадали. Неужто не придумают, как портал этот схлопнуть. Только бы сюда за мной не полезли. Отсюда, похоже, выхода нет без помощи Отца этого. А что-то мне подсказывает, что он вряд ли захочет помогать своим пленникам, обрести свободу.

И под пленниками я понимаю всех здешних обитателей. Потому как, судя по просмотренной мною истории встреч домовых с Отцом, все, кто живет в этом странном месте (не знаю даже, как его назвать, 'селение', 'пространство', эмпиреи'...), находятся здесь не совсем по своей воле. Впрочем, отец Мисси и Рисси явно прибыл сюда по своему желанию. Может и другие также сами пришли.

А как вообще все сюда попадают?.. Тоже порта-а-алами?.. Или вначале... какой-то иной способ был? И где все-таки это место находится? Оно вообще в нашем мире?..

* * *

Проснулась от какого-то тихого скрежета. Кто-то скреб земляной пол возле моей лежанки. Сжалась в комок, боясь пошевелиться и открыть глаза.

Мамочка! Кто тут?..

Сердце бешено колотиться в грудную клетку.

Паника...

Тихонько раздвигаю ресницы одного глаза...

Вроде ничего страшного в щелку не лезет...

Приоткрываю второй...

Никого...

Чуть успокаиваю сердце. Пытаюсь скосить глаз под лежак... Жаль, нельзя отрастить глаз на стебельке... Хотя, могу же сеть раскинуть...

Так... Что тут у нас?... Вблизи двух метров от меня никаких существ живых размером больше кошки не лоцируется... Тогда кто ж скребся?

О! А в ногах лежанки какой-то комочек ауры светится, размером как раз с кошку. Махонькую...

Набираю в грудь воздуха и сажусь...

Ух ты! Котенок!! Малюсенький... месяца нет от роду. Белый комочек с пятнышками рыжего и черного цвета. Пятнышки парами по всей шерстке. Черное с рыжим. И на хвосте такие же... И возле левого глаза тоже пятно двухцветное. А глазки-бусенки светят желтыми звездочками в полумраке моей 'камеры заточения'.

И как он сюда попал?

Кис-кис-кис...

Иди ко мне, маленький.

Котенок, бросив царапать землю, прыгнул на край топчана, а затем важно прошествовал по моим ногам к животу. И улегся на бедре как у себя дома. Какая прелесть!..

И вот как я умудрилась испугаться такого крохотулю?

Нервы, если честно, на пределе. Одна-одинешенька тут. Как выбраться, не знаю. Заснула, не помню как. Настороже быть пытаюсь.

Спросонья, Лариша знает, что привиделось...

Сижу, глажу маленького гостя... Мурлычет...

И тут краем глаза засекаю в углу движение. Поднимаю глаза туда, а там стоит Мисси... или Рисси... впрочем, вторая тоже здесь очутилась. Так что обе стоят, смотрят на меня. Нет, на котенка.

— Ваш?

Первая из сестричек опомнилась и рванула ко мне.

— Тим-ми!! Тимири!! Это ты?

Вторая тоже подскочила, схватила за руку, трясет, чуть не плачет.

— Тим-ми... Мы тут так соскучились... Мы... Папа нас в школу не пускает...

— Он к маме нас не отпускает, — заливается слезами первая.

— Тим, ты заберешь нас с собой же? Да?..

Ох! Маленькие мои...

— Я за вами и пришла, девочки. Мы ж обыскались вас там. Все волнуются: Росс, Тин, я... За день, как отец вас забрал, Росс поднял на ноги весь Имперский Магический совет, — пытаюсь я успокоить малышек.

Врать маленьким конечно нехорошо, но сейчас главное их успокоить.

— Нас что, только один день ищут? — протянула Мисси, обиженно шмыгнув носом.

— Мы тут уже неделю, — поддержала возмущение сестры Рисси.

— Неделю?!! Как неделю? Вас же вчера утром отец забрал. Дед не успел в школу прибыть.

— Не вчера... Папа нас забрал, какой-то портал ворончатый открыл, втащил за собой. А тут дядька этот... И каждое утро вместо школы папа нас на площадь к фонтану водит... — рассказывает Мисси.

— А фонтан красивый... — перебивает сестренка.

— А люди все здесь такие добрые... улыбаются все время... Только скучно...

— Ага... петь все время надо. Про Отца этого... Папа заставляет нас эту песню противную учить.

— А я б лучше гномьи руны поучила, чем так...

— А я б за эту неделю у тети Тирнари на грядке ландыши бы вырастила. Мама обещала от дедушки захватить с собой. Там у эльфов наших такие цветы красивые... А мне ландыши больше всего понравились. Беленькие такие...

— Девчонки, так что. Вы тут семь дней уже?

— Даже больше... Может даже десять...

— Ой, я к маме хочу... — снова заревела Мисси. И Рисси за ней...

Что же такое получается? Там в школе прошел день (или может чуть больше), а здесь больше недели??. Как такое возможно? Какая-то темпоральная магия? Но даже Шон может только останавливать время в небольшом локальном объеме пространства. И заглядывать в прошлое, выдернуть там оттуда чего-нибудь небольшое. При чем все это требует колоссальных затрат магической энергии. А здесь? Время словно разогнали. Оно бежит здесь в десять раз быстрее, чем в остальном мире. И это целое поселение!!!

Лариша, помоги! Этот Отец, что, Бог?!!

Видимо так и есть.

Вновь перед глазами всплыла картина, как в лоб Отца ударили два луча из глаз статуи Дианура. Видать не только ментальную магию передал 'шахматист' Отцу!!

Но тогда получается, что за те сутки (или сколько тут по моему субъективному времени?), что я здесь нахожусь, там у Шона прошло может от силы пара часов...

Волна облегчения пронеслась по телу жарким приливом...

Значит у меня тут еще целая телега времени, чтобы попробовать выбраться и портал захлопнуть.

И выбираться надо. Сама-то я что... Но девчонок надо выручать. Вон как они по маме убиваются.

Подтянула к себе поближе маленьких, обняла за плечи покрепче. Потом стала гладить светлые головенки. Девчонки потихоньку успокаивались. А я, наоборот, все больше волновалась. Ведь отец, наверное, уже ищет их...

Так! Резерв человеческой магии полон! Близняшки вроде тоже не под принуждением. Надо как-то прогуляться на разведку.

— Девчонки. А покажите мне, что тут растет. У меня в саду есть такие цветы странные, каких нигде не видела. Может здесь есть? Так узнаю, заодно, как их растить.

— А какие они?

Вспомнила картинки из памяти домовых. Там в палисаднике у одной местной 'селянки' растут такие странные 'колокольчики'. Очень крупные, с махровыми краями и огненного цвета. Нарисовала пальцем на гладкой поверхности пола очертания и размер цветка.

— Вот примерно такие. Рыжие-рыжие, как огонь.

— Тим!!! — Радостно взвизгнула Рисси. — Я видела такие. У тети Клариссы. Она их очень любит.

— Она добрая, — отозвалась Мисси, — она нам частенько печеньки дает. Вкусные...

— Точно. Печеньки она классные печет. А вот петь не любит...

— И я не люблю. Песни эти дурацкие...

Надутые губки малышки говорят, что она снова на грани рева. Не-не... пора нам отсюда выбираться... Да и Кларисса эта с ее нелюбовью к 'песням' Отца тоже может оказаться полезной.

— А пойдемте прямо к ней. Я что-то тоже проголодалась. Да и малыш ваш тоже голодный.

Котенок, уютно угнездившийся у меня на коленках, уткнувшись носом в складку юбки, в этот миг высунул мордочку, словно понял, что речь о нем. Сладко зевнул, потянулся. Затем весьма важно прошествовал по лежанке, спрыгнул на пол, и настойчиво замяукал. При этом не забывая тереться об ноги своих маленьких хозяек.

Мисси подхватила малыша на руки. Девчонки мигом прижались ладошками к стене, открывая в ней проход. Не медля ни секунды, нырнула за ними, моля, чтобы никто не заметил наших маневров. Удивительно, что девочек так никто и не хватился. И домовых поблизости не оказалось. Просто повезло.

Оказавшись на воле, я сначала остолбенела. Снаружи стояла глухая ночь с ее неподвижными звездами на небе. Вот почему девчонок никто не искал. Их папа спит, наверное, а они улизнули за котенком.

Быстренько подстроила зрение к ночному видению, благо это не сложно. А как сестренки видят в темноте? Хотя, что я? Они ж как Аскани, с эльфийской кровью. Стоп!?! А, эльфийская магия же здесь не действует? Наверное, какие-то способности все равно остаются. Ведь зрение эльфов — это не столько магия, сколько особенность строения сетчатки глаз. А слух, стало быть, отличается из-за строения ушей. Значит девочкам здесь все же не так страшно сейчас в ночи, как тем, кто полностью человек. Вот они тут по ночам точно не бродят. Уж больно плотная темень здесь стоит. Луны здесь не видно. Звезды вроде на небе есть, да свет от них совсем слабый. Словно просто точки натыканы на купол...

Точно! Шон говорил, что сфера — идеальная форма сохранения энергии. Они вокруг алтарей Хашурга делали сферическую защиту. Купол, если смотреть только над поверхностью земли. Но Шон пояснил, что сделать защитную полусферу (купол) недостаточно, да и практически невозможно. Энергия распределяется во все стороны одинаково. А значит и снизу под землей защитная граница должна продолжаться.

Потому на месте алтарей не ровное поле оставалось и не дыра безразмерная, а воронка сферическая. Значит и здесь граница этого странного места должна быть сферической. Так проще удерживать ее.

Как же Он все-таки ее создал?

И как ее снять? Вот что главное!!

Размышления не мешали мне спешно, но по возможности тихо красться за девчонками, которые тоже старались не шуметь. При этом весьма споро, небольшими перебежками как в игре в разбойников, чуть пригнувшись, вели меня к дому Клариссы.

Только в одном из домиков в окнах теплился свет. И девчонки целеустремленно шли именно туда.

— Кларисса тож не спит... — Зашептала одна из сестер.

— Наверное, снова вяжет? — Откликнулась другая.

Мы остановились у резной калитки. Девочки тихонько потянули за причудливо изогнутую ручку. И дверца сада мягко приоткрылась ровно на столько, чтобы пропустить наши щупленькие тушки вовнутрь.

Девочки подвели меня к клумбе, пышно заросшей растительностью. Но что это за растения, разобрать в темноте было не реально.

— И как я узнаю, что делать с этими цветами? — шепотом осведомилась я.

— А давай спросим у тети Клары. Она добрая. И очень любит эти цветы. Говорит, что они напоминают ей ее родной дом в горах.

— Ага. Она тебе все расскажет, чтобы у тебя эти цветы тоже хорошо росли.

— А она не рассердится на нас за поздний визит?

— Да нет! — отмахнулись девчонки хором.

— Мы все время к ней сбегаем, когда папа спит.

— Она тоже домой хочет...

Это хорошо! Будем надеяться, союзник.

Мы так же тихонько поднялись на крыльцо, а потом Рисси осторожно отстучала какой-то ритм по двери костяшками пальцев. Хотя возле двери висел деревянный молоток с резной ручкой. Я предусмотрительно отступила в темноту.

На ее стук открыла довольно молодая брюнетка. С волной темно-каштановых волос до талии, подхваченных деревянными гребешками у висков. В простом коричневом платье с передником. Как у многих жительниц этого поселка. В свете, падавшем из-за ее спины, она бы ничем от них не отличалась, появись кто-то из них рядом. Только вот на руке у нее я заметила тоненький витой браслет из светлого металла. И словно что-то подсказало мне внутри меня, что сделан браслет с изрядной долей голубого серебра. Словно я почувствовала сродство с этой полоской металла.

— Тетя Клара, мы к тебе...

— Тимми хочет узнать про твои цветы.

— Что за Тимми? — голос женщины чуть напрягается, выдавая волнение.

— Тимми — это я.

Выступила из тени крыльца, решив, что могу доверять той, кому доверяют близняшки. У эльфов чутье на людей безошибочное.

— Тимиредис. — Представилась я, решив не упоминать своего титула. Какое он здесь имеет значение?

Глаза женщины в темноте полыхнули отблеском зеленого света. Как у домовых. Что за странный феномен у этого места? Ведь в том видении тысячелетней давности у домовых такого свечения не было. А у людей и тем более. Почему же здесь и у тех, и у других глаза так отсвечивают?

'В основе темпорального барьера, что ограждает этот поселок, лежит гибрид гномьей магии минералов, в частности магические свойства фосфора, усиливающего ментальные способности мозга, и человеческой магии ускорения частиц, способной разогнать движение молекул в локальном объеме'.