| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Венди выругался, в его пассаже звучало: "Кто же это такие?"
Хотелось бы знать.
Я взмахнул шпагой. Лезвие прошло сквозь тело противника, не встретив сопротивления — это равносильно воздух рубить. Попробовал проскочить сквозь них сам, но меня отшвырнуло назад, и рука тени сжалась на моём горле. Хотел в неё вцепиться, отбросив шпагу, но ладонь сгребла лишь воздух.
Проклятье! Я задыхался и ничего не мог сделать, из последних сил цепляясь за жизнь. Ослабевшие ноги подкосились, и я рухнул на колени. Я умру?
Жучиный фонарик выскользнул из моей руки и покатился по полу. Сознание угасало, затягиваясь пеленой. В следующий миг раздался звон бьющегося стекла, и комната наполнилась яркими точками.
Тиски, сжимавшие горло, исчезли, и я с хрипом втянул воздух, оседая на пол.
— Кармаэль! — затряс меня за плечи Венди. — Ты живой?
— Пока — да, — прохрипел в ответ, поднимаясь на ноги, и подобрал шпагу. — Хочешь добить?
— Если шутишь, значит, будешь жить. Не всё так плохо.
— Всё плохо. — В ушах шумело и кружилась голова. Тёмные фигуры стояли вокруг нас неподвижно, они походили на кусочки ночного неба, усеянного звездами. — Что случилось?
— Я разбил шар с жуками-огневиками, — пояснил Венди. — И это сработало!
— Ладно, уходим.
Тёмные силуэты не шелохнулись, когда мы проскочили мимо.
Вынырнув в коридор, я облегчённо привалился спиной к стене, радуясь свету свечей. Неужели спаслись?
— Как тебе удалось?
— Что удалось? — не понял Венди.
— Почему тебя не придушили?
Он оторопело уставился в ответ.
Через минуту мы поняли, в чём дело. Амулет Шеду на шее Венди светился.
— Выходит, он меня спас. И это хорошая новость. Плохая заключается в том, что защищает он только меня.
— Или того, на ком надет.
— Возможно.
В коридоре послышался топот десятков ног. Из-за поворота вылетел Эсмирато, а за ним кэшнаирская охрана.
— Взять их! — разнеслось в воздухе.
Либо служанка нас всё же заметила, либо в комнате Кадемонии стоял маячок.
Мы с Венди припустили бегом в противоположную от погони сторону.
Если поймают, вряд ли поверят, что мы заблудились. А пока маски на нас, есть шанс и вовсе выйти сухими из воды. Помнится, Эсмирато тоже маскировку практиковал, когда атаковал нас в саду. Не пойман — не принц!
Эсмирато нагонял. Чтоб ему споткнуться!
Если сейчас Бесконечные Пути сработают, мы тут с кэшнаирцами до конца жизни будем носиться.
Коридор свернул, и я снова увидел полоску света, падающего из приоткрытой двери. Комната Лилу-Анны? Неужели Пути сработали? Но времени на раздумья не было, и я заскочил в комнату. Смёл замершую на пороге девушку, развернул к себе спиной и зажал ей рот ладонью, она и пискнуть не успела.
Венди закрыл дверь и подпёр дверную ручку стулом.
Казалось, кэшнаирцы вот-вот разгадают наш манёвр. Но погоня пронеслась мимо.
В комнате царил полумрак, лишь где-то в глубине мерцал огонёк. Витал знакомый аромат масел. Неужели снова?..
— Они не поняли, что мы здесь, — заметался Венди по комнате. — Но это ненадолго. — Он присмотрелся к моей пленнице. — О, демоны! Это же...
— Лилу-Анна. — Или мне так везёт, или заклятье ещё в силе. — Сейчас я тебя отпущу, и ты не будешь кричать. Мы ничего плохого тебе не сделаем.
— Она не понимает, — заметил Венди.
— Переведи на кэшнаирский, раз такой умный.
Лилу-Анна решительно освободилась и развернулась ко мне лицом. Белки её глаз сияли в темноте.
В коридоре послышались шаги. Эсмирато вернулся?
Принцесса неожиданно устремилась в глубь комнаты. Я погнался за ней, проклиная всё на свете. Обо что-то споткнулся и едва не расшиб лоб.
Только бы не закричала! А то тут соберётся вся кэшнаирская охрана во главе с Третьим принцем.
Девушка остановилась.
— Лилу-Анна?
Она энергично указывала в открытое окно.
— Венди! — позвал я. — Уходим.
В дверь настойчиво застучали.
— Лилу-Анна, открой! — отчётливо раздался голос Эсмирато.
Венди полез в окно первым.
Я оглядел комнату, в которую нас привела принцесса. Кровать? Мы в спальне Лилу-Анны! Ночью! Замечательно! Более подходящего места, где нас могли застигнуть преследователи — не найти.
Удары в двери стали громче — ещё секунду и их разнесут в щепки.
Я нырнул в окно и ощутил прохладу ночного ветра. Внизу метались факелы — нас там уже ждали.
Оглянулся на принцессу, замершую с печальным видом у столбика кровати.
— Спасибо, — сказал тихо и, схватившись за водосточную трубу, поднялся наверх.
Стук оконной рамы — Лилу-Анна догадалась закрыть окно?
— Чего ты ждёшь? — окликнул Венди. — Хочешь Эсмирато пожелать спокойной ночи?
В самом деле, чего это я? Поступок принцессы обескуражил, но это же не повод сдаваться в плен?
Черепица хрустела под ногами, ветер обдувал лицо. Мы двигались, словно два призрака в ночи. Я чувствовал, как по венам бежит горячая кровь.
Мы обыграли Эсмирато! Оставили его с носом!
ГЛАВА 16. Ужин при свечах
— Значит, это не ты? — изогнув бровь, спросил поутру принц кэшнаирской империи за чашкой чая.
Причуда мамы, собирать за завтраком в саду всю семью и кэшнаирских гостей, внезапно стала почти традицией. Видимо, она считала, что это прекрасная возможность сблизиться с будущими родственниками, узнать их получше. И если обычно я пропускал подобное удовольствие, предпочитая обходиться скромным завтраком в своей комнате, то сегодня мчался со всех ног, чтоб только не опоздать. Хотелось посмотреть на физиономию тёмного выскочки.
— Что не я? — скорчил непонимающую мину.
Эсмирато сощурился, с подозрением меня разглядывая.
— Ночью к нам пожаловали незваные гости.
— Вот как.
— И я подумал, что, может быть, это был ты и твой друг...
— Я? — Признаюсь я, как же! — Нет. Зачем бы мне... ночью?
— Мало ли. Не в первый раз. — Тонкая улыбка коснулась его губ.
Мне захотелось вылить ему на голову чай.
— Гости — ваши. При чём здесь я? Вы плохо их встретили?
— Встретили-то мы их хорошо, но могли бы и лучше.
Он, конечно, поднаторел в интригах, но и я не собираюсь отступать.
— Охрана у вас так себе и в коридорах темновато.
— А вы с герцогом в следующий раз предупредите заранее о визите, мы как следует подготовимся.
— О чём вы там шепчитесь? — спросила мама.
— Ни о чём, — в один голос ответили мы с Эсмирато и переглянулись.
Какой твой следующий ход?
Впрочем, праздновать победу было рано.
В полдень принесли приглашение, оформленное по всем правилам этикета и эпистолярного искусства. От голубоватой бумаги веяло ароматом розовой воды, и ещё не читая, я понял от кого послание. Пробежавшись глазами по строчкам, написанным затейливым почерком, почувствовал, как сердце забилось чаще от нехорошего предчувствия.
— Кадемония ждёт меня сегодня вечером. Ждёт и надеется на встречу! — поведал я Венди, в волнении прохаживаясь по коридору.
— А ты?
— А я уже ни на что не надеюсь.
Венди задумался.
— Надо идти. Нельзя заставлять даму ждать.
— Надо? А ты помнишь, что она промышляет колдовством? Наверняка обнаружила пропажу — страничку — и хочет узнать — кто?
— Хочет. И даже, думаю, знает. Уходили мы в спешке — следов оставили... осколков... И Эсмирато тебя узнал...
— Нас, — поправил я. — Узнал нас. — Пусть не надеется, что я один буду отдуваться.
— ...И ещё неизвестно, что наплел.
— Меня это не волнует. Доказательств у него всё равно нет, к стенке не прижмёт. Зачем он вообще приехал в Саразирию?
— Сестру сопровождает, зачем же ещё?
— Хороший вопрос. Ведет себя вызывающе, устанавливает свои порядки. А как известно, к чужому богу со своими молитвами не ходят.
— Бог един для всех, это Лагас.
— А Бог Красной луны?
В глубине коридора мелькнула тень.
— За нами кто-то следит, — взволновался Венди и, не раздумывая, бросился вдогонку.
— А мне как быть?
— Да иди ты уже... к Кадемонии! — кинул он на ходу и скрылся за поворотом.
Друг, называется!
Ближе к вечеру измученный вопросом, что надеть — нарядный костюм или доспехи — неизвестно, как меня Кадемония встретит — не заметил подкравшегося Кантэля.
— Цветы брать будете? — осведомился он.
— Зачем это? — Защищаться цветами?
— Разве вы не на романтическое свидание собираетесь?
— Рома...? Нет! С чего ты взял?
Камердинер многозначительно посмотрел на кучу одежды, что я выгреб из гардероба, в надежде подобрать приличествующее случаю одеяние. Доспехи? Они были бы в самый раз.
— Иди-иди, не мешай, — нетерпеливо замахал я.
— Как пожелаете, — поклонился он и вышел.
Начало смеркаться, назначенное время неумолимо приближалось. Если не выберу одежду прямо сейчас, рискую предстать перед очами Первой принцессы в одних подштанниках. То-то она удивится, нет, она будет потрясена и точно никакой каверзы не сделает. А что, удачный выбор. Разорви меня демоны, если это не так!
Кадемония в самом деле удивилась, увидев в вырезе расстегнутого воротника прозрачную каплю лунного камня у меня на шее. Я отловил Венди и велел отдать амулет Шеду, если он хочет, чтобы я остался в живых. У него не оставалось выбора. Вряд ли теперь Кадемония рискнёт напустить на меня своих жутких тварей — я надеялся, что она слышала, или, по крайней мере, догадывается, что это за капля. Во всяком случае, с амулетом я чувствовал себя в безопасности.
Подойдя, она коснулась моей шее. Меня обожгло холодом её пальцев.
— Этот след на шее... откуда он?
— Это? — отступил я. Демоны! Я о нём и забыл.
— Вас душили?
Сердце забилось чаще. Соврать... Соврать... Что бы такого соврать? Удавился воротником? Плащом? Хотел повеситься, да помешали? Как она разглядела в темноте едва различимые красноватые следы? Впрочем, было не так уж и темно. В белой крытой беседке, увитой дикими розами, горели стеклянные фонарики, сделанные наподобие цветочных бутонов. На столе накрыт ужин на двоих. Кругом рассыпаны багряные лепестки роз. Поглоти меня тьма, и правда романтическое свидание! Надо было полный доспех надеть.
— Душили?! Нет, это случайность... всё из-за Венди... — А ведь действительно из-за него. Если бы он не выдрал ту страничку...
— Он поднял на вас руку? — обомлела Кадемония. — За это нужно отрубить голову!
А я о чём постоянно, но...
— Ничего страшного он не сделал. — Я подвел её к беседке и усадил, видя, что ей нехорошо. — Он не виноват.
— Ах, вы меня так напугали. — Она сжала обеими руками мою руку, увлекая к себе в беседку. — Я так боюсь, что с вами что-то случится.
И именно поэтому ваша теневая стража чуть меня не прикончила, когда я влез, куда не следовало? Ну, может, и сам виноват. Чужие тайны всегда опасны, но не у всех настолько!
— Не волнуйтесь, это пустяк. — Дурак! Надо было воротник застегнуть.
— Вам следует себя поберечь. Мало ли что может случиться.
Она угрожает или мне кажется?
— Я подумала, что после всего пережитого, вам захочется развеяться, — указала она на ужин на столе.
Всего пережитого? Подозрение кольнуло сердце.
— Два дня назад Эсмирато повел себя неправильно по отношению к вам, — пояснила она, невинно глядя мне в глаза. — По положению вы стоите выше него. Вы наследный принц, а он только третий. Он должен проявлять больше уважения.
Угу, проявляет с самого первого дня, как приехал. Без перерыва.
— Не важно. — Я почувствовал, как напряжение отпускает. А-то подумалось было, что принцесса решила поговорить откровенно о визите в её покои.
— Вы так добры, — сжала она мою руку, и её прекрасные глаза увлажнились.
А может, это и не её стража пыталась меня прибить? Может, всему виной Эсмирато? Нет-нет, только бы не попасть под её чары.
— Вы слишком хорошего обо мне мнения, — освободился я от её рук. Спокойней. Она ничего не сможет сделать. Её чары бессильны. Амулет сработает как надо.
— Надеюсь, вы не откажетесь разделить со мной скромную трапезу.
На столе громоздилось с десяток блюд, украшенных зеленью, и четыре соусника. Скромным ужин не назовёшь, но к чему спорить?
Разглядывая кусок мяса на вилке, раздумывал, чем бы оно могло быть при жизни. Конечно, то, что Эсмирато притащил традиционного змеиного вина, не означает, что и для приготовления традиционных блюд кэшнаирцы захватили какой-нибудь экзотической живности. Лучше думать, что это курица. Курица и ничего больше. А то, что больно волокнистая и красная — это от приправ. В бокале плескалось розовое вино, что было предпочтительней янтарного змеиного, на мой вкус.
После подали десерт... Ну как подали. Тени показались между розовых кустов. Я вскочил на ноги, схватившись за... Сакрахар подери всё на свете! Я не взял шпагу! По всей видимости, это будет последний мой ужин!
На свет вышла девушка с подносом. Затем вторая. Третья. Собрав посуду и остатки ужина, они оставили пиалы с мороженым и ягодами. Мороженое? У нас его не умели готовить. Я о нём много слышал, но никогда не пробовал.
— Мастер Кухонь Сантарио делает его по старинному семейному рецепту, — улыбнулась Кадемония.
Мастер Кухонь? Кого ещё они в такую даль притащили?
Я попробовал холодный десерт и... Вот тот момент, когда влюбляешься безвозвратно. В мороженое.
— Как он его делает? — Прохладный сливочный вкус и свежие кусочки клубники.
— К сожалению, рецепт держится в строжайшей тайне. Но ради вас... может быть...
Может быть. Как-то она сказала, что готова исполнить любое моё желание, чтобы доказать свою преданность. Возможно, это тот случай.
— Мне бы хотелось у вас кое-что узнать. Не сочтите за непочтение. — Кадемония подвинулась ближе, шурша красными атласными юбками. — Насколько мне известно, вашей сестре Патриции уже пятнадцать лет. Возраст вполне подходящий для брака. Вы так не считаете?
Я перестал есть, уставившись на неё. Признаться, что я об этом вообще не думал? Да и брачный возраст у нас в Саразирии наступает позднее, чем у них в Кэшнаире.
— Такие вопросы не мне решать.
— Конечно, — понимающе улыбнулась Кадемония. — Но вы же можете как-то повлиять...
Чего она хочет?
— Сомневаюсь, что ко мне будут прислушиваться. Особенно Патриция. Она своевольная, и уж кого-кого, а меня...
Принцесса положила руку мне на сгиб локтя, пресекая дальнейшие разглагольствования.
— Ах, Кармаэль, — заговорила она с придыханием. — У меня есть давняя мечта, и было бы просто замечательно, если бы я могла надеяться на вашу помощь, чтобы её осуществить.
Кадемония выглядела как простодушная девчонка, грезящая об исполнении заветного желания. Это сбивало с толку. Только бы не чары! Прошу, Лагас! Только бы не они! Зажмурился и аккуратно убрал руку принцессы, помня, что в прошлый раз она навесила на меня заклятье именно через прикосновение.
Взявшись за ложку, принялся за мороженое. Демонски вкусно!
— Я бы мог попробовать помочь, — осторожно подбирая слова, начал я. — Но только в чём?
— Знаете, мы бы могли с вами породниться ещё больше.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
