С точки зрения чужого

— Впереди трое. Что-то разгружают из корабля. Слева от них в двадцати ховнах пятеро монтирую турель. — Он замолчал. — Видишь их?

Чиж отрицательно замотал головой — слишком далеко.

— Тогда я введу тебе целеуказания для пушки. — Змей защелкал на клавиатуре. В поле зрения разведчика появились две красные точки. — Наводись на них и стреляй по моей команде. Выстрел осуществляется мысленной командой "огонь". Только сейчас этого не делай. — Быстро поправился Змей. — Р'хан еще не привел всех к кораблю.

Чиж понял, что Змей говорит о Диких и устроился поудобнее, опираясь на землю и занимая устойчивую позицию для выстрела, предполагая, что отдача будет приличной.

Р'хан бежал семимильными шагами по местным джунглям. Температура окружающей среды соответствовала той же на его родной планете, вот только плотность подкачала — там, в родных болотах, в пяти ховнах невозможно было ничего разглядеть, а здесь все очень даже прозрачно. Тем более, что люди установили один из своих атмосферных процессоров, чтобы довести плотность до привычной им и она значительно снизилась, пусть даже и в небольших пределах. Но даже этого хватит, чтобы не переключать режимов маски. Обычное зрение легко справлялось со свой задачей.

Уже издалека Верзила разглядел пиратов. В том, что это был всевозможный космический сброд, по недоразумению именовавший себя наемниками или охотниками за головами, было понятно и так. Если бы здесь высадились действительно опытные наемники, то P'хан и его товарищи уже были бы мертвы. Во-первых, профессионалы выслали бы на поиски зонды, полностью обследовали квадрат, выяснили численность противника и затем либо провели бы орбитальную бомбардировку, либо обошлись бы роботизированной пехотой. Так глупо высадиться рядом с объектом твоих интересов, вывалить наружу разномастной толпой и начать разворачивать турели для защиты, когда ты ходишь под кораблем в прицеле возможных орудий противника было очевидной глупостью. Сейчас их восемь. На корабле возможно осталось еще десять-двенадцать особей. Хотя пиратские суда могут вместить и больше, а этот разведывательный корвет класса "Моллюск" вполне может взять на борт до сорока бойцов и пять членов экипажа. Так что будем исходить из того, что их чрезвычайно много. И помощь со стороны Диких явно не помешает — им все равно кого рвать.

Верзила чувствовал за спиной топот множества ног. Чужие рвались за добычей, манок удваивал их силы, заставлял рвать жилы, чтобы достичь цели. Р'хан уже приближался к кораблю, Кха покинул его раньше, чтобы обойти судно и зайти с северной стороны. Его мощная снайперская винтовка как раз будет сильным аргументом в споре Диких с наемниками. Верзила преодолел еще один взгорок и побежал вниз, разгоняясь еще сильнее. Его энергопушка на плече шевельнулась, наводясь на еще не успевшую развернуться турель, вокруг которой хлопотали пятеро. Один что-то тыкал в кнопки, остальные вместо того, чтобы держать периметр, давали бесконечные советы. И очень неприятной неожиданностью для них стал выстрел Р'хана. Турель разметало в стороны, основу перекрутило вдоль оси, кучковавшихся около нее пиратов опрокинуло на землю. Никто из них не пострадал — все были оснащены мощными энергощитами. Да вот только щит спасает от кинетического и энергооружия. Против ближнего боя он бессилен — обычный вибродиск с плазменной кромкой проникает внутрь защиты как нож в масло. Хотя его тоже метают. Верзила кинул в сторону пиратов манок, выставив призыв на полную мощность, а сам свернул в сторону, как можно быстрее стараясь удалиться от опасного места.

На полянку перед кораблем выскочили шесть особей Чужих. Последний чуть замешкался, попытался увильнуть в сторону, но все же подчинился своим более сильным и умелым товарищам. Самый здоровый из них налетел на пятерых — двоих он втоптал в землю, еще двоих отшвырнул хвостом от себя, где их приняли его товарищи, а последним закусил сам. Пока пираты на полянке верещали от страха и ужаса, перед внезапно возникшими из леса Чужими, их трое товарищей полегли смертью храбрых, когда неведомо откуда вылетели три мощных заряда плазмы, сняв энергозащиту, а скоростная снайперская стрельба Кха лишила их жизни.

Орудия корабля зашевелились, определяя, где затаились чужаки. Самый здоровый поднял голову и словно посмотрел на них, а затем разбежался и ударил крепкой головой с тяжелым костяным наростом прямо в опору судна. Прочный металл, выдерживающий серьезные нагрузки, неожиданно для него самого зазвенел и чуть прогнулся. Чужой взревел в победном кличе и повторил свой маневр. Верзила наблюдал за ним со стороны.

Диких было шестеро — самый мелкий с большой головой вероятно переводчик, три воина средних размеров, один "танк" (именно он таранил опору) и рабочий. Очевидно главную роль в выводке играл именно "танк" — здоровый и сильный, он "авторитетом" давил остальных. Инстинкты и рефлексы заставляли подчиняться ему, хотя любой Куратор сразу же укротил бы этого дуболома. Но здесь Куратор погиб вместе с экипажем от рук пиратов. Возможно этих самых, которые сидят, запершись в корабле. Где они таскались столько времени, загадка? Возможно их корабль просто не оборудован генератором нуль-перехода, а простым гиперпространственным двигателем. Естественно они так долго ползли с места боя. Если проследить трассу у них мозгов хватило, то потом, попав в карантинный сектор, они просто заблудились. Наверняка Хонби знают о вторгшихся на их территорию чужаках, но вот почему ничего не предпринимают? Ох уж эти политические игры высших рас. Его раса пыталась как-то участвовать на равных с ними, но потерпела крах. И сейчас им только остается, что охотится на других ради поддержания собственного имиджа в своих же собственных глазах. Они могли стать высшими, войти в Галактический Совет, но один единственный случай несдержанности лишил их всего. И предал Забвению. Все яутджа помнят это.

Верзила скрипнул мандибулами внутри маски. Вспоминать давний прокол свой расы он не любил, да и никто не любил. И Змей при малейшей возможности напоминал ему об этом. Чертовы ползуны! Давно надо было от него избавиться, он и так мутит воду в отряде. Сейчас он может положиться только на Кха. Создать из новеньких новую команду это ему по силам. Жаба надоел своей болтовней, к тому же он полностью находится под влиянием Ши. Этот диверсант-разведчик Чужих может быть отличным приобретением, если его обучить как следует. Ведь он уже демонстрирует боевые навыки на уровне крепкого профессионала — сам себе подобрал экипировку и переделал человеческое оружие. Выживал как мог, используя все, что попало под руку. Ведь от взгляда Р'хана не укрылось его поведение — слишком уж человеческое. Видимо, женская особь имеет на него очень сильное влияние. Конечно она слаба по сравнению с тем же Квурком, но электронная начинка ее костюма и оружие нивелируют этот эффект. Так что и женщина может поговорить на равных. Только дополнительный раздражающий фактор на борту его корабля ему не нужен. Так что ее придется ликвидировать. Ничего личного, просто деловой подход.

Верзила увеличил изображение, разглядывая происходящее. "Танк" так и продолжал бесноваться, стуча в опору, остальные ходили вокруг корабля, пушки которого не могли стрелять себе под днище. Пока эта дикая команда отвлекала на себя команду пиратов, позади судна промелькнули две тени. Окутанные невидимым полем, однако для маски Р'хана вполне проницаемым, иначе как он разглядел бы их, они быстро пересекли поле и оказались в корме корабля. Одна прыгнула вверх, уцепилась за скобу и ловко исчезла за корпусом корабля. Затем оттуда сбросили веревку и Змей вскарабкался следом. Правильное решение, одобрил Верзила, пройдут через аварийный люк, он как раз находиться над рубкой. Сразу же завалят половину команды. Пора и нам приготовиться.

Он вытащил целой левой рукой арбалет с взрывными кварковыми зарядами, проверил обойму — пять выстрелов. Правая рука, обработанная септическим составом для обеззараживания и последующей регенерации, совершенно не боеспособная, послужит ложем для стрельбы. Р'хан одинаково хорошо пользовался и правой и левой рукой, поэтому для него не существовало проблемы. Он прицелился в "танка" и выстрелил, затем выстрелил еще раз, поразив цель двойным зарядом. Огромный Чужой раскинул кислотной кровью в стороны, забрызгав все, что находилось рядом, в том числе и опору. Металл, подвергшийся ударным нагрузкам, да еще и обработкой кислотой, не выдержал и зашипел, превращаясь в газ. Нога корабля надломилась и судно упало носом вперед, придавив нерасторопного переводчика, когда как остальные уже мчались к Верзиле, чтобы перекусить внезапно возникшей добычей.

Р'хан выстрелил три раза подряд, один раз промазал — заряд ухнул где-то возле корабля. Одного снял невидимый Кха, Верзила схватился за вибродиск. Затопчет, мелькнула мысль где-то на грани сознания, когда Чужой обрушился на яутджа. Воин был проворен и ловок, молод и силен. И хотя Р'хану приходилось туго, он все же справлялся с противником, который постоянно атаковал хвостом, словно плеткой, извиваясь и уходя от ответных атак. Неожиданно для Верзилы он плюнул ему в маску. Электроника запаниковала, миникомпьютер на левой руке отвратительно запищал, громадный яутджа вдруг обхватил Чужого целой левой рукой и правым обрубком, прижал к земле своей массой. Тварь билась под ним и пронзительно верещала, пытаясь освободиться. Пять секунд, передал последнюю мысль Р'хан на компьютер. Тот включил обратный отсчет. Тварь задергалась еще сильнее, она почувствовала скорую смерть. Одна секунда. Р'хан сбросил маску, раскрыл мандибулы и торжественно взревел, погибнув в смертельном вихре взрыва вместе со своим врагом.

— Что это? — вздрогнула Аманда, когда услышала вдали шипение плазменных зарядом и ухнувшие за ними взрывы.

— Р'хан заманил Диких на поляну. — Жаба не останавливался. — Нам надо поторопиться, пока все они собрались там.

— Комплекс уже близко. Вон двери. — Аманда добежала до стальных переборок и приникла к стене.

От быстрого бега заколотилось сердце, казалось оно выпрыгнет из груди, и даже экзоскелет не спасал — больно плотная атмосфера и сила тяжести оставляет желать лучшего.

— Не стой, открывай! — поторопил ее Жаба.

Аманда кивнула и сняла перчатку с правой руки.

— Ого! Да вы полны сюрпризов, дамочка! — восхищенно воскликнул Квурк. — Это вам всем выдают?

— Нет, только за особые заслуги. — Огрызнулась Аманда, взламывая систему.

В замке щелкнули магнитные запоры и гидроприводы зашумели, раскрывая створки двери. Аманда заглянула в открывшийся ей полутемный коридор, одевая перчатку на руку. Взяв оружие наизготовку, она первой вошла внутрь. Жаба последовал за ней, прижав руку к слуховому отверстию. "Понял", — произнес он тихо в микрофон, Аманда все равно не услышала — она отключилась от всего, что происходило позади. Ибо то что она увидела впереди привлекло целиком ее внимание.

Плиты пола местами были вывернуты с мясом — проводами, трубами, кабелями и воздуховодами. На некоторых виднелись серьезные вмятины, как будто тут прошел кто-то большой и сильный. Он свернул в правый боковой проход, потому что там коридор был шире. Великан задевал головой потолок и оттуда свисали лианами силовые кабеля. Освещение и электричество как таковое отсутствовало — только дневной свет снаружи позволял рассмотреть открывшуюся картину разрушения. Стены были поцарапаны, на некоторых видны кровавые пятна. Кого-то волочили по полу до поворота. Куда уходит данный след совершенно не хотелось узнавать.

— Куда дальше? — спросил Жаба.

Он не был удивлен, откуда ему знать, может быть у людей так принято, чтобы вокруг все было раскидано и разломано? Хотя он догадывался, кто это смог сделать. Аманда вздрогнула при звуках его голоса, резко обернулась и посмотрела круглыми глазами на пришельца. Потом ее чуть-чуть отпустило.

— Где карта?

— Вот.

Перед ней раскинулась голограмма комплекса. Управляющий центр и серверная с компьютерами располагалась прямо по центру базы. Стоило пройти по левому коридору, подняться на следующий уровень и прямо, затем направо. Именно туда уходил кровавый след. Аманда сглотнула накопившуюся слюну.

— Может быть ты пойдешь первым?

— Ну уж нет. — Жаба поднял ладони вверх. — Это ваша база, тебе она знакома, я тут гость. Так что давай, двигай к вашему компьютеру. Я подстрахую.

Он потряс оружием — мол, если что я наготове. Аманда потопала вперед, надев шлем на голову. Фильтры фильтрами, а вот черепушку защитить не мешает. Кто его знает, кто там скрывается впереди. Она острожно выглянула из-за угла — та же картина. Везде взломанные плиты пола и потолка, оборванные кабеля и капающая вода из систем водоотведения. Кап-кап-кап, вода точит нервы, нет, держит их на пределе. Да таком, что они готовы сорваться от любого шороха. Аманда прошла коридор и стала подниматься по лестнице. Она миновала один пролет, пошла по второму. Высунула голову вверх, находясь глазами на уровне пола. Здесь, на втором этаже, был более-менее целый коридор с кое-где открытыми дверями кабинетов и жилых помещений. Аманда поднялась повыше и медленно пошла по коридору. Жаба поднялся вслед за ней, его датчики движения пока никого не засекли. Он чуть расслабился. Если что первой сожрут эту дуру, а он прикончит нападавшего. Иначе зачем пускать ее впереди? Где находится главный компьютер он и так знает и уничтожить данные дело техники — запустил вирус в систему и он сам определит, где находятся составляющие необходимой информации, будь то Земля или еще какая планета. Эти недоучки им нужны только как пушечное мясо. На большее они не годны. Жаба вступил в коридор и тут у него что-то рванулось из груди. Он удивленно опустил взгляд вниз и увидел торчавший конец хвоста Чужого. Как же так, была его последняя мысль, как нечто острое отрезало ему голову.

Аманда услышала позади какой-то шорох и всхлип, повернулась и замерла. Из груди Жабы торчало копье, а голова отсутствовала. Позади тела находился Чужой, тот самый который сбежал, только сейчас он был без ошейника. Аманда узнала его по вкраплениям на голове, словно кто-то сбрызнул монстра краской, да та так и засохла. Девушка замерла, руки безвольно держали оружие, она попыталась вскинуть ствол и выжать спусковой крючок, как что-то резко просвистело и ствол срезало как бритвой. Чужой вытащил хвост из тела Жабы, тот обмяк и свалился по лестнице вниз до пролета. Монстр все это время прятался на потолке, за воздуховодом и она не заметила его, когда поднималась. Ведь девушка смотрела вниз, а не вверх. Как же она могла забыть, что они обожают потолки! И вот сейчас он спустится и закусит Амандой, как какой-нибудь банкой консервы. Ее даже пробил нервный смех, девушка представила себе ситуацию, когда Чужой сидит, как какой-нибудь вампир и трясет ее тушку, выливая кровь в стакан как из бутылки.

Монстр медленно спустился вниз — в его правой руке был некий предмет, больше напоминающий бич погонщика. Чужой нажал кнопку и бечева втянулась в рукоятку. Почему он не нападает, подумала Аманда, почему тянет? Монстр приблизился к девушке, прижался к шлему, она увидела гладкую голову прямо перед собой. Здесь она смогла рассмотреть его более подробно — темно-красный, даже чуть бурый окрас кожи, малиновые пятнышки на голове, торчащие из-за спины трубы трахей. И вообще он более массивный, чем Чиж. Тот мелкий и юркий, а здесь перед ней крепко сбитый солдат, закаленный во множестве схваток. Это чувствовалось в его поведении, манере держаться, в многочисленных мелких шрамах, которые создавали на коже страшный рисунок битв. Он был голый, как и остальные, как и Чиж. Хотя ниже ребер у него виднелся небольшой пояс под цвет кожи. В первый раз Аманда его не разглядела, зато сейчас, когда голова монстра зависла в нескольких сантиметрах от ее башки, она как глупый ребенок, не осознающий нависшую над ним угрозу, с интересом и любопытством рассматривала Чужого. Ни рукой, ни ногой она пошевелить не могла, словно их не существовало. Чужой отпрянул и в ее голове вдруг раздался тихий шипящий шепот.