— Пурум-пурум-пурум! — возопил Фрэнки, глядя на эту маленькую тварь, сумевшую скользнуть от него в прошлый раз. Сейчас все будет совсем иначе, и никакие филеры не помогут, потому что он не будет нападать! Он просто собьет ее. И уедет. А остальное доделает помощник.

Автомобиль был все ближе и ближе, и трикстер мысленно уже чувствовал запах крови, которой суждено пролиться скоро, очень скоро, вот прямо сейчас! Жаль, что все сделает железо, а не он сам, но с такими ограничениями придется мириться. Она увидела его. Да, правильно, бойся, сучка, бойся, сейчас из твоей шкурки можно будет делать...

— For fuck's sake!!! — оглушительно грянуло на весь перекресток с тяжелым акцентом, характерным для уроженцев Британской империи. Уже смотревшая в лицо смерти Канзаки внезапно почувствовала, что вовсе не пытается, надрывая мышцы, успеть отпрыгнуть в сторону от мчащейся к ней гибели, а вполне расслабленно отправляется по воздуху в короткое увлекательное путешествие к ближайшему тротуару. Сгруппировавшись, девушка ухитрилась упасть на асфальт не ушибившись. А в это время скромная пожилая японка в ветхом пальто, долю секунды назад проявившая богатырскую силушку и нечеловеческую скорость в швырянии незнакомых девиц через полдороги и сама подпрыгнула на высоту собственного роста, чуть чиркнув подошвами потрепанных ботинок о значок с шашечками на крыше такси.

А вот дальше все было так, как и должно было быть. Хруст, визг покрышек, крики... Но лейтенант Мегуми Канзаки наблюдала за аварией не из-под колес машины, а со стороны. Потому что приземлившаяся на ноги согбенная старушка быстренько сбросила с себя пальто и оказалась облаченной в строгий костюм с галстуком, отлично сидевший на совершенно не женском, крепком и мускулистом теле метр восемьдесят ростом. Такой контраст туловища и головы редко когда увидишь в жизни.

— Чтоб тебя! — отчаянно ругнулся Фрэнки, когда машину повело, и стало ясно, что затея провалилась. Распахнув водительскую дверцу, он вывалился наружу, а несчастное транспортное средство покатило дальше, оставляя за собой красные следы протекторов.

На перекрестке уже возникла паника. Троих или четверых промчавшаяся и даже не затормозившая машина сбила крепко, еще кого-то только зацепило. Слышались стоны и испуганный визг. В мгновение ока целые и невредимые счастливчики разбежались в стороны, оставив на пешеходной дорожке умирающих и раненых, пятнающих белые полоски кровью. Ехавшие следом за безумным таксистом водители остановились, а те, кто был следом, недовольно засигналили. Но хотя бы не пошла цепочка поцелуев в задний бампер, что уже хорошо. А вот уехавшему без шофера такси повезло меньше. В бок машине быстренько впечаталась какая-то легковушка, той сзади наподдал минивэн... Вот там-то наклевывалось комплексное дорожно-транспортное.

Старушка с мускулами уже ухватила себя за щеки и со всей силы тянула кожу от лица. Почти сразу на лбу образовалась трещина, разошедшаяся поперек старческой физиономии и развалившая ее надвое. На асфальт упала искуснейше выполненная маска человеческого лица, обладавшая веками, ресницами и даже старческой пигментацией. Следом полетел седой парик. Японская старушенция на деле оказалась мужчиной с лицом типичного англосакса лет тридцати пяти, простым, грубоватым, но не лишенным настоящей мужской привлекательности. Пара глубоких залысин на лбу нисколько не портили облика диковинного незнакомца, странным образом гармонируя с большими выразительными глазами, чуть раздвоенным подбородком и умело сокрытыми до недавнего времени широкими плечами.

— Ыэгрх! — Мимо корчащихся и стенающих пострадавших к незнакомцу уже шагал Фрэнки, держащийся рукой за ушибленный при падении затылок. Хрустнув шеей, убийца глянул на лицедея и произнес: — Да ты что, издеваешься? Киношек насмотрелся?

— А если? — ответил тот голосом, матюгнувшимся за миг до аварии.

— Ну вы меня удивляете, народ, — закатил глаза Франклин. — И что дальше?

— А дальше я буду делать из тебя ростбиф, — спокойно проинформировал незнакомец.

— Каким же образом?

— Смотрел когда-нибудь вестерны?

— Кто быстрее?

— Ага.

Согласно кивнув, Фрэнки чуть подвинул полу пиджака в сторону, обнажая засунутый за пояс пистолет. Аналогичным движением незнакомец продемонстрировал прижатую ремнем к бедру "Беретту 92F".

— Тоже любишь классику? — прищурился Франклин.

— Не совсем, — ответил мужчина, опуская руку вниз. Фрэнки последовал за ним.

Они стояли друг напротив друга, не обращая внимания на крики и гудки, окружавшие тот небольшой пятачок, на котором сошлись два стрелка. Медленно-медленно, миллиметр за миллиметром руки тянулись к оружию, как бывает в старых, уже практически никому не интересных вестернах, где благородный (или не очень) герой в финале соревнуется со злодеем в скорости реакции. Глаза каждого пристально следили за соперником, надеясь угадать момент выхватывания оружия, упредить и оставить в трупе оппонента именную дырку. Наконец, Фрэнки заметил, как бровь незнакомца чуть дрогнула, и понял: вот оно! Руки противников синхронно дернулись к пистолетам.

Только вот жизнь не слишком предрасположена к ситуациям в духе вестерна. Сей факт Фрэнки обнаружил, когда несколько очередей из пистолетов-пулеметов ударили в его тело, заставляя выстрелить не в фигуру незнакомого мужчины напротив, а куда придется. Скрывавшиеся до поры до времени оперативники на всю катушку использовали те секунды, что подарила им неожиданная дуэль, и обложили убийцу со всех сторон. Сейчас ребята упоенно дырявили жертву, сдуру решившую поиграть в ковбоя. Дергаясь под пулями, Фрэнки упал на землю, став похожим на жертв устроенной им аварии.

— Клинт, чтоб тебя, Иствуд... — усмехнулся англичанин. — Я же сказал: сделаю из тебя ростбиф.

Спокойно вынув из-за пояса пистолет, он приблизился к телу, во все стороны от которого начали растекаться ручейки крови. Труп лежал на спине, глядя в небо пустыми глазами.

— Сейчас я тебя убью по-настоящему, — пообещал мужчина, наводя оружие. Он прицелился в голову. Палец лег на спусковой крючок.

— Эй, куда?! — раздался отчаянный крик одного из оперативников. Пока все были заняты Франклином, на поднявшуюся с земли Канзаки со спины набросился какой-то невзрачный тип, сдавивший ей горло "стальным зажимом". Борясь с удушьем, девушка левой рукой вцепилась ему в предплечье, а правой в плечо и резко нагнулась, перебрасывая напавшего через себя. Когда тот шлепнулся на тротуар она рефлекторно ударила ногой в горло. Неизвестный захрипел, но почти сразу затих.

Минутного промедления оказалось достаточно. Нет, англичанин не повернул головы, не отвлекся от тела перед собой, не отвел ствола в сторону. Он только чуть-чуть шевельнул глазными яблоками в сторону боровшейся с мужчиной Мегуми. Мимолетный отведенный взгляд.

Рефлекс.

Но этого было достаточно для того, чтобы расстрелянный дикой кошкой метнулся ему навстречу, ударяя носком ботинка по пистолету и заставляя пулю уйти в никуда. На долю секунды они оба застыли: опершийся рукой об асфальт кровоточащий Фрэнки, выбросивший вперед левую ногу, и чуть-чуть, но все же опоздавший англичанин, стреляющий самую малость мимо оскалившегося лица противника. Но такие мгновения кончаются быстро.

Оттолкнув мужчину второй ногой, кровоточащий Фрэнки исполинскими прыжками на четвереньках, словно животное, бросился бежать вдоль по улице. В сердцах ругнувшийся его противник бросился следом. Почему-то он не стрелял. Канзаки видела только, как они достигли угла ближайшего здания и скрылись за ним.

— Мисс! — к ней подскочил одетый обычным клерком мужчина с коротким, похожим на простую стальную коробочку пистолетом-пулеметом в одной руке. — Вы целы?

— Да, кажется... — выравнивая дыхание, произнесла Мегуми. — А что господин Мастер?

— Не волнуйтесь, он его догонит. Что с этим?

Мужчина посмотрел на лежащего перед девушкой неизвестного.

— Похоже, готов.

— Йа-ха!!! — орало нечто, несшееся по тротуару на четвереньках и разбрызгивавшее во все стороны какую-то красную жидкость. Пулей проносясь мимо опешивших прохожих, это нечто, наконец, сумело выпрямиться, из очередного прыжка приземлившись на ноги и припуская поперек проезжей части в переулок. Следом за ним бежал высокий крепкий мужчина, двигавшийся с отточенностью в движениях, навевавшей мысли о перспективе профессиональной спортивной карьеры.

Фрэнки вовсе не собирался замедляться, дабы оценить беговые качества преследователя. Напротив, он только быстрее принялся семенить ногами. Выдыхая воздух резкими толчками и напоминая шумностью старинный паровоз, англичанин тоже прибавил оборотов. Они вновь оказались на широкой улице, где у Франклина появилось куда большее пространство для маневра. Он умело "качал маятник", то и дело оставлял между собой и англичанином то прохожих, то фонарный столб, то деревце, то машину. Преследователь медленно начинал закипать, чувствуя, как ему надоела эта беготня. Они лихорадочно пересекли еще одну широкую полосу автодороги, до смерти пугая токийцев и способствуя образованию пробок вкупе с разнообразными авариями.

Суматошно ретируясь, Фрэнки зачем-то бежал в сторону недостроенного небоскреба на противоположной стороне очередной улицы. По-обезьяньи ловко забравшись на ограду, он очутился на территории стройки, вызвав этим весьма громкую реакцию не стеснявшихся в выражениях строителей, начавших было интересоваться, кого это и зачем принесло на их объект столь экстравагантным способом. Мимоходом пнув в грудь человека в оранжевой спецовке, убийца бросился к оголенным бетонным ступеням в основании недоделанного строения.

— Мать вашу! — выхаркнул судорожно упавший в грязь сорокалетний рабочий и зашелся утробным кашлем.

Свидетели произошедшего хотели броситься к пострадавшему, но тут их внимание отвлек второй неожиданный посетитель, точно так же перемахнувший через забор и бегущий в том же направлении. Дернувшись было разобраться с наглецом, строители, к своему счастью, разглядели в его руке черную железку пистолета и благоразумно прикинулись ветошью. Только когда мужчина скрылся, отправившись вверх по ступеням, они поспешили к раненому.

— Ты че? — подхватили они хрипящего на земле сотоварища. — Куда он тебя...

— Ой, е... — выдохнул он через силу. — Как кувалдой шарахнул...

Англичанин поднимался по лестнице, следуя за цепочкой кровавых отметин на полу и стенах, постепенно становившихся все меньше в объеме и количестве. Первое время он мог разглядеть мелькающий парой пролетов выше силуэт преследуемого, но затем тот пропал, а шаги стихли. Очевидно, Фрэнки решил затаиться. Мужчина поторопился. На лестничной площадке, предварявшей выход на самый верхний пока что этаж, еще не обзаведшийся стенами и крышей, а состоявший лишь из металлической основы и засыпанного строительным мусором пола, кровавые следы окончательно кончились. Лишь крошечная капелька алой крови на верхней ступеньке пролета указывала направление.

— Ага. Похоже, наш друг вернулся в форму, — сказал себе англичанин, мгновенно перейдя с бега на ровный осторожный шаг. Дыхание его замедлилось, но того, что он пару секунд назад покрыл бегом целый городской квартал, не замечалось совсем. Перехватив свою "Беретту" обеими руками, англичанин прислонился к стене. Он принялся осторожно подниматься по ступенькам, ведущим на импровизированную крышу.

— Ха-ха-ха, — тихо рассмеялась рыжеволосая девушка, сидевшая за столиком в том самом кафе, куда направлялась Канзаки. — Да уж, подобные зрелища улучшают аппетит. Какие же ослы эти мужики...

Она аккуратно вытерла салфеткой губы. Зеленые глаза-озера не переставали внимательно разглядывать опешивших ребят с оружием и Мегуми, о чем-то заговорившую с одним из них.

Вскоре на место происшествия прикатила полиция, но к тому времени и стрелявших, и лейтенанта уже давно след простыл. Большинство посетителей кафе начисто потеряли аппетит и разбежались, но незнакомка досидела до конца, преспокойно попивая кофе и заедая его булочкой.

— Что ж, пока дураки занимаются глупостями, умные будут зарабатывать деньги, — произнесла она, отсчитывая причитающиеся заведению финансы.

— Простите?.. — непонимающе остановилась перед ней молоденькая официантка.

— Не обращай внимания, — ответила рыжеволосая. — Это я сама с собой. Люблю поговорить сама с собой. Держи.

Она протянула девчушке деньги.

— Спасибо! Заходите к нам еще, — радостно пропищала та, поняв, что в этой аккуратной пачке купюр для нее найдутся весьма щедрые чаевые.

— Непременно, — пообещала незнакомка, прищурив свои большие, совершенно гайдзинские круглые глаза. Откинув огненную прядь со лба, она улыбнулась девчушке и, развернувшись, вышла из кафе.

Только отдаленное эхо городского шума доносилось на такую высоту. Он не помнил, сколько этажей они проскакали вместе с Фрэнки, но никак не меньше тридцати. Сильный завывающий ветер неприятно царапал барабанные перепонки и холодил кожу. Выскочив на площадку и готовясь отразить нападение, англичанин обнаружил в окрестностях только кубы стройматериалов, мусор и неласково светящее осеннее солнышко. Настороженно ступая по полу и поднимая тучи мелкой противной пыли, англичанин попытался разглядеть следы Фрэнки. Но в этой куче мелких осколков, клочков бумаги, бетонной крошки и железной стружки следы обнаружить не так-то просто, как кажется человеку, неискушенному в деле разбирательств со строительным мусором. Однако по следам в пыли англичанин все же сумел определить, что его цель отправилась к сложенным аккуратными штабелями бетонным плитам.

Мягкими кошачьими шагами англичанин приблизился к плитам. Просветов между ними, плотно лежавшими друг поверх друга, не было, но интуиция подсказывала, что именно за серой стопкой высотой в человеческий рост и скрывается преследуемый. И как его достать? Пока ты будешь выруливать из-за угла, он может что угодно вытворить? А может, сверху? Может...

— Эй, паренек! — крикнул по-английски мужчина, остановившись. — Давай-давай, хватит капать мне на мозги всей этой ерундой из дешевых боевиков. Куда ж ты делся?!

— А то ты не знаешь! — донеслось из-за плит.

— Может, и знаю, но никому не говорю! Что ж ты бегаешь-то так прытко, словно до туалета торопишься?!

— Какие, однако, пошлые сравнения! Ты случаем не кокни?!

Фрэнки, прислонившись спиной к холодным серым плитам, едва удерживался от идиотского хохота. Если бы он не был так близок к провалу, то счел бы ситуацию до чертиков забавной. Ему всегда нравились такие увеселения: стрельба, беготня и много насилия. Жаль только, насилия в этот раз было маловато, а бегать пришлось самому вместо того, чтобы играть в загонщика.

— А у тебя хорошее ухо, засранец! — ответил англичанин и остановился перед единственным препятствием между ним и трикстером. Держа палец на спусковом крючке, он чуть опустил пистолет. — И что теперь?

— А черт его знает, — Франклин достал крохотный пистолетик, до поры запрятанный в рукаве. — Вот угадай, кокни, что меня больше всего бесит в этой работе?