И все-таки было, было нечто неправильное в поведении обеих его спутниц. Лучезарность Инори казалась какой-то утрированной, нарочитой. Как и агрессивное неприятие Эрики. При этом сошлись девушки удивительно быстро. И, как ни странно, катализатором сближения стал он сам, Учики Отоко. Именно на него сердито кричала Эрика, именно защищая его, впервые заговорила с ней Инори. И сразу же сумела завязать контакт. И вот, на следующий же день они сидят перед ним и болтают обо всем на свете. А сам Учики, как и всегда, притулился сбоку и молчит. Думает.
Ну не неудачник ли?
В самом деле. Получить возможность пойти вечером сразу с двумя девушками... И обе из них красивы — это Учики мог сказать сразу. Несмотря на всю свою злобную бойцовость, Андерсен была очень мила. Только не дай Бог ей узнать эту крамолу в его голове. Но, возвращаясь к прерванной мысли, он и впрямь получался редкостный неудачник. Никак не эксплуатировал подвернувшуюся возможность. Возможно, потому, что девушки попались с подобными подозрительными особенностями. А возможно, и потому, что сам он был... Лучше не говорить, чем.
Время пролетело незаметно, и вскоре молодые люди, расплатившись по счету, поспешили в театральный центр. В вестибюле Эрика нехотя сдала курточку в гардероб, оставшись в топе с коротким рукавом. Тряхнув волосами, она предложила купить еды и закусок в буфете. Как будто не наелась только что. Именно тогда-то она и пообещала духовно-инквизиторского плана репрессии в отношении Отоко, если прольет купленную колу.
Сейчас уже почти настало время представления, и юноша, допущенный в зал, пробирался вдоль ряда зрительских кресел. А свет над головой уже гас, и звучали первые, пока еще тихие аккорды грядущей музыки. Странная смесь гитарной игры и электроники, постепенно нарастая, заполняла воздух в зале. Под недовольное шиканье соседей он занял свое место. Как будто по злой иронии судьбы, оно оказалось между сидений Эрики и Инори. Едва не получив ловко вывернутый пинок, юноша плюхнулся на кресло и протянул сердитой нордической соседке ее стакан. После чего с немалым облегчением передал второй стакан Кимико, шепнувшей: "Спасибо".
Свет окончательно погас, и на светящейся сцене загремела музыка, началось действие. В холодном красно-синем сумраке декораций, изображавших футуристический город зазвучала гитара под электронный ритм. Загрохотали звуки стрельбы и топот шагов. Один из ведущих исполнителей, указанных в афише, облаченный в странного покроя мундир, напоминавший парадный воинский, застыл посреди сцены, окруженный статистами и танцорами.
— Шок для системы! — запел он, сверкнув в полутьме красным искусственным глазом. Элементом грима, естественно.
Ах да, рок-опера была выполнена в стиле "киберпанк". Музыка, наконец, добралась до ерзавшего Отоко и принялась обволакивать волокном звучания, наложенного на голос певца. Волокно отдавало металлом. Красно-синее марево на сцене переливалось агрессивным бунтарским огнем. Вступительная песня шла бодро, шушукавшиеся зрители притихли.
Учики искоса глянул на Инори. Та, несколько испуганно, замерла в кресле, следя за неподвижным исполнителем, певшим о "шоке для системы". Обеими руками она по-детски беспомощно сжимала огромный стакан с торчащей из крышки соломинкой. Красивые глаза изящного японского разреза, в которые он так стеснялся смотреть, широко распахнулись. Ей, похоже, нравилось. Юноша осторожно, ожидая всякого, обернулся и мельком глянул на Эрику. Та сидела не в пример вольготнее Кимико, попивая колу из стакана и чуть заметно кивая в такт музыке. Взгляда Учики она не заметила. И выдала себя с головой.
Сейчас, не бросая в сторону молодого человека свирепые взгляды, Андерсен смотрелась намного лучше. Расслабившееся лицо, не потревоженное напряженностью агрессии, выглядело совсем еще девчоночьим, почти детским. И до смерти завороженным действом, отбрасывавшим на щеки всполохи красного.
Эрика и впрямь была очень мила. И симпатична. Особенно, когда не видела его.
Однако пора было прекращать таращиться по сторонам. Учики и сам обратил взгляд на сцену, где знаменитые музыканты рассказывали историю о бунте в мире без религий и законов.
Беверли Хиллз, Калифорния
— Вот почему именно религия? — спросил Октавиан, нажимая какие-то кнопки на музыкальном центре. — Именно религиозные мотивы? Почему не какой-нибудь социализм или азиатская деспотия? Почему теократия?
Белоснежная рубашка в полумраке занавешенной комнаты казалась отблеском светила, горящего за миллиарды световых лет. Даже не одного светила — созвездия. Когда он обернулся, аккуратно очерченная бородка напомнила ей какого-то античного мужа. Возможно, того самого, что был тезкой ее любимому.
Анна, освеженная божественными водами душа, закутанная в мягкое полотенце, сидела на кровати и расчесывала высушенные волосы цвета меди. А Вендиго, отложивший любимую безделушку, включал музыку. Судя по всему, началось.
— Началось? — озвучила она свою мысль.
— В эти самые секунды, — улыбнулся Октавиан. — Отборное мясо уже топчет грубыми ботинками ухоженные полы, чтобы показать настоящий шок для системы.
Он шагнул на середину комнаты, дожидаясь, пока очнется спящая в музыкальном центре музыка. Пронзительные синие глаза посмотрели на девушку.
— Так все-таки, почему именно религия? — снова спросил он. — Как ты думаешь?
— Не знаю, — она пожала плечами. — Наверное, традиция. Первые из них и из нас появились тогда, когда монотеизм был ноу-хау. А старики всегда консервативны.
— Не без этого, — поощряюще улыбнулся он. — Но не совсем.
— А в чем же секрет? — Анна отложила расческу и откинулась на спину. Девушка знала, как он любит, когда она рисуется. Ее едва прикрытая полотенцем нагота вряд ли могла оставить хоть кого-то из мужского племени равнодушным. — Поделись.
— Запросто, — разглядывая ее, Октавиан лукаво прищурился. — Видишь ли, они ведь не в ролевые игры на свежем воздухе играют. Они пытаются управлять огромными массами народа. А масса, как говаривал один австриец со смешным чубчиком, похожа на женщину. Ее нужно ласкать, ее нужно бить, но так, чтобы ей это нравилось. И тут отлично подходит модернизированное христианство.
Мужчина на миг замер, словно притаившийся хищник. Он услышал музыку, что тихо полилась из колонок. Прикрыв глаза, он продолжил:
— Религия, используемая для того, чтобы манипулировать народными массами, вынуждена вырождаться в свою гротескную, нелогичную и вредную для того же народа противоположность. Этот феномен наблюдался всюду. Религия — превосходный инструмент, с помощью которого можно настроить неразвитый разум на нужную волну. Не воруй — это грех. Не совращай сестру — это грех. Не жри мир вокруг себя одного — это грех. Недаром суровые христианские европейцы покорили территории, многократно превышающие по размерам и богатствам колыбель их веры. А ведь именно христиане создавали империи, над которыми не заходит солнце, и величайшие державы, унаследовавшие древним культурам всей планеты и двигавшие человечество в будущее. И только тогда, когда естественный путь развития человеческого разума дошел до поворота, за которым открывались новые горизонты, религия стала бременем. Не сразу, нет. Постепенно она начинала гнить, разваливая созданное христианами общество изнутри. Римские папы травили кардиналов, протестанты резали католиков, католики ненавидели протестантов, английские короли хотели разводов и основывали свои собственные церкви. И все бы ничего, но с веками тяжесть религии, поставленной на службу человеку, все увеличивалась. А разум все развивался. Возрождение, Просвещение, Новое время ... И, в конце концов, религия, христианская религия, стала инструментом регресса. Инструментом мракобесия и ошейником, который сильные мира сего надевали на шеи своим рабам. Ибо не хотели улетать в безмолвную тьму истории после смены уровня человеческого мышления. И после смены человеческого окружения. Если любишь Маркса, зови это страхом перед сменой формаций.
Октавиан прервался, беззаботным жестом почесав бровь. Музыка звучала все громче.
— Верхушка общественной пирамиды сделала массам лоботомию. Собственно говоря, война, которую так благородно остановил разрекламированный Спаситель, началась потому, что большая часть людей осталась недоразвившимися полуобезьянами. Их искусственно удерживали на уровне, при котором капитализм, шкурные интересы и абсолютизация атомарного существования человека были в порядке вещей. Религия тогда уже была на вторых ролях, в дело вошли секс, наркотики, рок-н-ролл и каталоги "Ikea". Будущего не осталось у светских государств. Но начиналось все с гниения религии. Потому что именно религией можно одновременно ласкать массу, обещая ей рай, и бить, карая за грехи. Список которых можно всегда отредактировать в соответствии с текущей политикой. Даже неоспоримо полезные заповеди становились инструментом контроля. Элементом манипуляции.
Он улыбнулся.
— Я мог бы прочесть тебе очень длинную лекцию о роли религии в грехопадении старых режимов. Но скажу проще: они пытаются реанимировать инструмент церкви. Цепляются за впитавшийся в кровь рефлекс массы. По-прежнему рассчитывают на недоразвитость человечества. Надеются, что люди сгрудятся вокруг Бога и позволят вести себя за кольцо в носу. Сами они, естественно, религиозны в той же степени, в какой религиозен наемный убийца, спрятавшийся в исповедальне с кинжалом. Да только вот они просчитались. Под их управлением религиозный инструмент превращается в фарс. Видела объявления в газетах? Освященные офисные помещения, благословленная церковью распродажа... Рано или поздно они начнут торговать индульгенциями, и тогда срочно придется что-то решать. Потому что перед человечеством встанет выбор: окончательно отказаться от эволюции разума или открыть глаза. Открыть и увидеть, как на их спинах строится империя авантюристов. Увидеть цензуру мыслей и слов, увидеть лицемерие священников в стриптиз-барах, увидеть, как ради интересов Синода развяжется война.
Октавиан всем телом развернулся к Анне и насмешливо пожал плечами.
— Только все мы знаем, что выберет человечество. С закрытыми глазами и вырезанной половинкой мозга живется комфортно и счастливо. Масса любит, когда ей делают тепло и приятно. Масса ленива, ей не хочется отрывать глаза, идти, спотыкаться, прорываться сквозь тернии. Массе нужны пастыри. А пастыри берут хирургические инструменты и ампутируют массе руки и ноги. Ибо так проще владеть ее плотью. Поэтому масса выберет священника, гасящего слепящие свечи, а не юношу с горящим сердцем, зовущего вдаль. Русский писатель был слишком наивен. Им не нужен свет, им нужна темнота, в которой можно пить, жрать и совокупляться, пока не остановится заплывшее жиром сердце. Ведь оно не горит.
Улыбка Октавиана издевательски искривилась.
— Главное — чтобы можно было отделаться парой молитв во искупление грехов перед Богом. Лишь бы делать ничего не пришлось. И тут-то теократия Синода для массы — идеальна. Это как монастырь без устава. Ты святой просто потому, что живешь здесь. А молиться целыми днями не нужно. Мечта идиота. Душа современного Запада.
Анна, тихо слушавшая длинную речь любимого, в который раз поймала себя на том, что смотрит в эти глубокие глаза и начинает потихоньку растворяться в них. Когда Октавиан говорил, неважно, что, она переставала осознавать себя как живое, отдельное от мира существо. Она становилась единым целым с ним, с его голосом, с его руками, щедро сопровождавшими слова жестами. Она просто обожала смотреть на Вендиго. Слушать его.
Все-таки, это была любовь.
Любовь ли?
Скорее, обожание.
Услышав собственное дыхание, девушка, наконец, очнулась и поняла, что Вендиго замолчал. Он стоял посреди комнаты и вслушивался в играющую музыку.
— Скажи, — подала она голос. — Ты разве не веришь в Бога?
— Я? — Октавиан вновь посмотрел на нее. Синие глаза, гигантские синие озера, сверкнули тем необъяснимым огнем, что иногда загорался в его взгляде. — Как же я могу в него не верить?
Мужчина вдруг резко развернулся корпусом и выбросил правую руку в направлении занавешенного окна. Сложив пальцы в подобие пистолета, как делают играющие детишки, он тихо произнес: "Бум". И занавеси, вместе с рамой и стеклом, способным выдержать автоматную очередь, с лязгом, треском и грохотом полетели на улицу. Голые плечи Анны почти сразу принялся кусать злой ноябрьский ветер.
— Как же я могу не верить в Бога? — вновь обернувшись к ней, повторил Вендиго. — Я собираюсь им стать.
Город Меркури
Настало время.
Он привычно коснулся рукой густой бороды. Даже сквозь жесткие длинные волосы, коловшие подушечки пальцев, ощущалась корявая грубая кожа ожога. Этот ожог он получил давно, можно сказать, в другой жизни. Тогда было очень больно. Но теперь прикосновение к старой ране успокаивало. Ибо больше такого с ним случиться просто не могло. Ибо, как выяснилось, даже смерть — это лишь начало.
— Выходы блокированы, — шепнул, минуя уши, голос помощника. Шепнул прямо в разум, чистый, готовый действовать.
— Начинаем, — тихо сказал он троим, что прошли вместе с ним за сцену. И первым шагнул туда, в яркие краски шутовского представления. Представления, на которое пришли разжиревшие свиньи. Будет неприятно слушать их визг.
Танцоры крутились перед залом, мелькая во всполохах дыма и огня, дергаясь под музыку. Но вот на сцену, вылизываемую взглядами сотен, шагнул человек. Он был совсем непохож на участников рок-оперы. Наряд его, черный, свободный, украшенный множеством карманов, походил на нечто военное, только не бутафорское, а настоящее. На широком плече лежала петля ремня. Ремня от короткого черного автомата.
Неизвестный шагнул на освещенную часть сцены, сразу же притянув взгляды зрителей. Неспешно приблизился к танцующим. Рука его медленно, почти лениво, легла на рукоять автомата, поднимая оружие и переводя в горизонтальное положение. Крохотная искорка тревоги уже начинала вой колкий путь в сердцах увидевших чужака. Крохотная тусклая искорка. Никто ведь на самом деле ничего не понял. Увлеченное формой представления сознание, занятая анализом его содержания голова, расслабившееся тело — ничто не подало знака. И когда автоматное дуло уставилось в спину поющему, все решили, что это часть сюжета.
Красный отблеск лег на густую бороду человека в черном за миг до того, как палец лег на спусковой крючок. И надавил.
Грохот, страшный, скрежещущий, в один миг перекрывший музыку, вознесся под потолок зала. Не успевший ничего понять певец заметил только, как на груди, взрываясь вулканами, появляются страшные рваные дыры. В следующий миг тело его, ударенное в спину многотонной кувалдой, понесло вперед, ноги на миг оторвались от земли. И мир погас. Уже мертвый, человек в парадном мундире неизвестной армии повалился со сцены.
Убийца не изменился в лице. Не дрогнула и его рука, державшая на весу оружие. Не дрогнула и не позволила отдаче увести пули вверх и особенно вниз. Как будто и должно было стрелять из автомата вот так, от бедра. Не дрогнула ни единая клетка его тела и тогда, когда осознавший, услышавший и увидевший случившееся зал залила паника.
