— Я не выпендривалась! — огрызнулась я. От бессильной злости я не могла усидеть на месте, поэтому побрела немного дальше в лес.
— Тогда чего тогда не ела? — с близнецом поравнялся Дил, догоняя меня.
— Не хотела, — ворчливо ответила я, опустившись на какой-то пень.
Я уже достаточно далеко отошла от лагеря, но возвращаться не хотела. Вроде лес должен быть для меня опасным, но я чувствовала себя как дома. Вздохнув, я уронила голову на руки, чтобы хоть как-то прийти в себя и успокоиться.
— Атас, — услышала я голос Дика спустя некоторое время и уже хотела возмутиться, как подняла глаза на зверьков. Они замерли в позе 'я — суслик', уставившись куда-то вперед.
— Да что там еще!? — недовольно воскликнула я. Жаловаться на одиночество с появлением этой парочки в моей жизни больше не приходилось.
Подняв голову, я увидела... волка? Белый, большой, с блестящей длинной шерстью, он стоял в нескольких метрах от нас, глядя на меня большими желтыми глазами.
— Беги, мы тебя прикроем! — решительно слазал Дик, выпячивая 'грудь', а я едва не покатилась со смеха. Тоже мне, защитник нашелся! Пока я отвлеклась на ласок, волк подошел еще ближе.
— Мамаааааааааааааа! — завизжали ласки и спрятались за пнем, на котором я сидела.
Защитили! Мысленно фыркнув, вновь посмотрела на волка. Тот находился всего в метре от меня, но я не чувствовала опасности. Зверь стоял, немного опустив голову, внимательно глядя на меня. Пальцы зачесались от желания погладить животное, но я понимала, что нельзя этого делать. Это вторжение на его территорию, и зверю это не понравится.
— Гладь уже, — услышала я чуть грубоватый голос с хрипотцой. Это говорил волк, а из его рта вырвался смешок, похожий на кашель. Осторожно протянув руку, я положила руку на шею животного, зарываясь пальцами в жесткую шерсть, а животное прикрыло глаза от удовольствия.
— Оба-на! А песик-то домашний! — послышался смешок Дила, и его любопытная мордашка оказалась совсем рядом.
— Песик?! — прорычал волк, повернувшись в сторону зверька. Тот с новым визгом убежал за мою спину.
— Хороши у тебя дружки, — сказал волк, вновь успокоившись. — Чего загрустила? — глядя на меня умными глазами, спросил волк, уткнувшись холодным носом мне в ладошку. Изложив суть проблемы, погладила волка.
— Велика беда. Не печалься.
— Мне зверьков жалко, — пожаловалась я.
— А мне нет. Это жизнь. Все равно ведь зайцы долго бы не прожили. Если бы не вы, то я или мои собратья поживились бы ими. Так какая разница? Они едят траву, а мы едим их. Возможно, и нас кто-то съест, но это будет потом. Так чего ты переживаешь? Зайцы ведь едят траву, но не переживают по этому поводу, — принялся объяснять мне волк, а его голос звучал тихо и уверенно, успокаивая.
— Но ведь трава неживая, — протянула я.
— Почему? Она такая же живая, как и этот заяц. А хорьки твои? Ты знаешь, что они с удовольствием не только воруют еду у тебя, но и едят полевок (полевые мыши — прим. автора) Их что убить за это?
— Эй ты, псина, мы ласки! — прошипел Дил, выглянув из-за моей спины, но лапка брата-близнеца запихнула его обратно.
— Хорьки, — волк выделил это слово, обращаясь к близнецам, — еще один вяк в мою сторону и вы перестанете быть друзьями хозяйки.
— Чего это перестанем? Она добрая, она нас не бросит, — гордо изрек Дик.
— Потому что я съем вас, чтобы на примере показать барышне цепочку пищеварения в живой природе! — Рыкнул волк, приняв грозный вид. Успокаивающе погладив его по голове, я сказала:
— Не надо, они больше не будут.
— И правильно. Ты успокоилась? — спросил он.
— Да, — кивнула я головой. Рассказ волка расставил все на свои места, так действительно должно быть. Тогда почему я должна идти против своей природы. Чтобы не идти вразрез с совестью, я пообещала себе кушать как можно меньше мяса, но не в ущерб здоровью.
— Вот и правильно! — хмыкнул волк в ответ на мои мысли. Скорее всего, я вновь слишком громко думала.
— Да, слишком. Только это я не о громкости. Просто я слишком давно живу на этом свете, чтобы не понимать очевидного.
— Мне пора, тебя там уже ищут, — сказал волк, делая осторожный шаг назад.
— Кто ищет? — тихо спросила я.
— Посмотри влево, — кивнул головой волк, отступая.
Глянув в указанном направлении, я увидела блондина, который пребывал в состоянии не то шока, не то ступора, хотя на его красивом лице была тень злости. Когда я повернула голову, чтобы спросить волка о том, куда ему пора, того и след простыл. Интересно, а я его еще увижу?
Грустно улыбнувшись, я встала и пошла к Риэну, а на грани создания, словно дуновение ветерка, я услышала хриплый голос белого волка.
'Как знать, хозяйка, как знать...'
ГЛАВА 33
Леарина
— Ты меня искал? — спросила я, остановившись в шаге от блондина.
— Нет. То есть да, — пролепетал Риэн. Кажется, он застал наш разговор с волком. Интересно, что он успел услышать?
— Зачем?
— Мы уже уезжаем. Я шел тебя предупредить, — ответил блондин, серьезно глядя на меня.
— Спасибо, — тихо сказала я. После разговора с волком на меня накатилась усталость, не хотелось ничего делать, но Риэн расценил мои слова по-своему.
— Может, ты мне объяснишь, почему волк на тебя не напал? — спросил он, когда мы возвращались назад. Риэн шел сзади, поэтому моих глаз видеть не мог.
— Зачем? — пожала я плечами.
— Может за тем, что это один из самых опасных видов волков? Или может потому, что он тебя едва не убил? Или... — Риэн запнулся на полуслове, а я остановилась и, обернувшись, спросила:
— Или что? Зачем ты меня все время опекаешь?!
— Или ничего. Мне все равно! Может хоть в обнимку с волками сидеть, я тебе слова не скажу, — цедя каждое слово, жестко сказал блондин и, зацепив меня плечом, пошел к 'нашей' телеге. Один грациозный прыжок и он уже сидит наверху, а глаза сверкают предвкушением. Как же, он, небось, ожидает, что я его о помощи просить буду — не дождется!
Прошествовав мимо всех, я подошла к телеге и, подтянувшись на руках, осторожно залезла. Конечно, попыхтеть пришлось, а блондин лишь хмыкнул в ответ на мои потуги и отвернулся. Заняв свое место справа от Риэна, я приготовилась к дороге.
— Трогай! — услышала я окрик Оришта, и наши конячки двинулись по пыльной дороге.
* * *
Приключений по дороге не происходило, если не считать того факта, что я задремала. Голова моя медленно клонилась вниз, а я ничего не могла с собой поделать, вроде и в сознании, но тело не реагировало на команды мозга, который понимал, что спать нельзя.
На каком-то повороте повозку качнуло влево и я, не удержавшись на месте, уронила голову Риэну на колени. Покраснев, я мигом поднялась и взбодрилась, а блондин ехидно заметил:
— Ты бы сказал, что мальчиков предпочитаешь, я бы подумал над твоим предложением, — хмыкнул он, окинув меня плотоядным взглядом, словно рассматривал свою фразу всерьез.
— Я не, то есть да, — пролепетала я, густо покраснев и опустив глаза.
— Ой, какая она у нас шалунка! — услышала я ехидный голосочек из повозки. Не узнать Дика я не могла.
— Подвинься, мне не видно! Ай, ты мне хвост отдавил! — послышалось шипение Дила. Риэн, кажется, заметил мою улыбку, что со стороны казалась глупой и неуместной.
— Ты уже перестал сердиться? — быстро спросила я, стерев улыбку с лица, не хватало дать мужчине еще один повод для шуток.
— Нет, — ответит он, вновь приобретая серьезность и отрешенность.
Дальнейший путь мы преодолели в полном молчании, а когда стемнело подъехали к гостинице, где Оришт велел расседлать коней, а сам пошел договариваться о комнатах. Мне этого серьезного занятия не доверили, поэтому я просто слонялась по конюшне, путаясь под ногами. Наемница стояла чуть поодаль, внимательно глядя на Риэна, а он и в ус не дул либо потому, что не замечал сверлящего его спину взгляда, либо потому, что это самого уса у него не было.
— Пссс, — услышала я какой-то непонятный звук справа и повернула голову в его направлении. Увидев лошадиную морду, я часто заморгала, но не поняла, что могло издавать такой звук.
— Да, это я тебя зову, — сказала лошадь, подмигнув мне, — только не говори ничего, а то тебя и так за идиотку, точнее за идиота, принимают, а так совсем...
— Что совсем?
— Ты с кем разговариваешь? — послышался голос одного из помощников Оришта, обращенный ко мне.
— Тебе показалось, — ответила я, отвернувшись.
— Молодец, правильно. Слушай, у меня в хвосте запуталась какая-то веточка, жутко неудобно. Поможешь? — спросила она. Кивнув, я дождалась, пока останусь одна и, обойдя кобылу, достала из хвоста колючую ветку.
— Спасибо, — отозвалась она, когда я уже уходила.
— Пожалуйста, — ответила я, закрывая за собой загон.
Все-таки мой неожиданный дар может быть полезным. От ощущения, что я помогла кому-то, хоть и в таком мелком деле на душе стало теплее, поэтому улыбнувшись сама себе, я переступила порог гостиницы, куда уже вошли Оришт с Риэном и остальными.
В теплом светлом помещении меня ждал новый сюрприз. Комнат осталось только две, поэтому распределились следующим образом: Адри вместе с торговцами и Ориштом заняли их, а нам с Риэном было уготовлено место на сеновале с посменным дежурством.
— А почему она будет спать? Она ведь тоже товар нанималась охранять! — возмутилась я.
— Не куксись, малец! Был бы и ты дамой, тебе тоже можно было бы спать спокойно на мягкой кровати! — Риэн взъерошил мои волосы и, пожелав всем спокойной ночи, вышел.
Все-таки смена настроения этого мужчины действовала мне на нервы. То он рычит, то молчит, то начинает сюсюкать и тискать меня. Нет, с тисканьем я загнула, хотя особо против и не была. Но все равно эти перепады надоедают! Я уже хотела пойти следом за Риэном, но меня остановила Адри.
— Подождешь? Мне с тобой переговорить надо, — спросила она, ухватив меня за рукав.
— Подожду, — согласилась я и пошла следом за девушкой за дальний столик харчевни, что располагалась на первом этаже гостиницы.
— Ты прости, что я возмущался из-за того, что ты спишь в теплой комнате, а мы с Риэном возле товара. — Сконфуженно принялась извиняться я. Некрасиво получилось — она ведь тоже заслужила отдых.
— Ничего, я была бы рада оказаться на твоем месте, Рин, — грустно улыбнулась девушка.
— Чего это? — не поняла я, чувствуя свою вину из-за фразы, сказанной в порыве злости.
— Мне Риэн нравиться, — густо покраснев, сказала наемница. О, спасибо, вину уже не чувствую! Вот ведь гадина! Это она на моего блондина покушается!?
— Твоего! Быстро ты определилась! — услышала я ехидный голосок Дила. Наверное, я опять слишком громко думала.
"Может и не моего, но этой курице я его не отдам!" — мысленно ответила я ласкам, прерывая беседу, тем более что пропустила что-то из сказанного наемницей. Сделав умное выражение лица, я кивнула, выражая свою крайнюю заинтересованность всем, о чем говорит девушка.
— Так ты мне поможешь? — сверкая глазами в предвкушении, спросила Адри.
— В чем? Как? — переспросила, помня то, как подшутил надо мной Риэн, когда я согласилась неизвестно на что.
— Ну вот. Ты прослушал, — обиделась девушка.
— Нет, прости. Просто я устал за день и мозг уже просто не воспринимает информацию, — поспешила оправдаться.
— Понимаю. Я говорила, что мне очень нравиться Риэн, но не знаю, как к нему подступиться. Ты же с ним знаком, вроде. Может, поможешь мне? — спросила наемница.
'Как же, она щя тебе поможет!' — ехидно заметил Дик.
— А как я тебе помогу? — осторожно спросила я, стараясь уйти с этой темы, хотя руки чесались проредить роскошную шевелюру.
— Ну, ты же знаешь, что он любит, что нет. Расскажи мне то, что ты о нем знаешь, — попросила Адри.
— С чего ты взяла, что я о нем что-то знаю? — пробормотала я.
— Просто вы смотритесь, как знакомые. Причем давние, — сообщила мне наемница.
— Тебе кажется.
— Нет. Если бы ты был девушкой, то я бы подумала, что вы муж и жена, а так, словно братья. Риэн о тебе так печется... — мечтательно вздохнула наемница. Сейчас она напоминала не опытного воина, а влюбленную дурочку. Это все женщины тупеют рядом с мужчиной, который в сердце запал?
— Это она в точку про мужа и жену! — услышала я смешок Дика.
— Не, это не так... — еще раз попыталась отмахнуться я.
— Просто скажи, что не хочешь помочь, — обиделась Адри.
— Нет, хочу. Ладно, открою тебе страшный секрет, мы действительно знакомы, — покаялась я.
— Расскажи мне о нем! — глаза девушки заблестели, и она начала внимательно вглядываться мне в лицо, чтобы не пропустить ни слова.
— Ну, он...— протянула я, припоминая все, что о нем узнала за последние дни. В памяти всплывали наши разговоры, ссоры, то как он помогал мне, но это все не то. Решив развеять образ прекрасного принца, что мог сложиться в голове Адри, я тихо заговорила:
— Он — нахальный мерзкий тип. К тому же он очень скрытный, и за те два месяца, что его знаю (немного накинула для правдоподобности) я почти ничего о нем не узнал. Он беден, как церковная мышь и ворчливый, словно старик, — сдала все самые позитивные черты характера 'подруге'.
— Это так романтично! Я тоже бедна, мы будем скитаться вместе, зарабатывая себе на жизнь нашим ремеслом, — вздохнула девушка.
— Ну, вот еще одна идиотка! — воскликнул Дил.
— Ага. По ходу все особи женского пола тупеют, когда к ним приходит любовь! — философски заметил Дик.
— А что это такое? — спросил у брата Дил.
— Это когда самки начинают вести себя, словно у них мозг в вату превратился, а мужчины тупеют еще больше и начинают бегать вокруг самок, словно вокруг лакомого кусочка, — пояснил Дик.
— Ааааа, — понимающе протянул Дил, — я таким никогда не стану! — решительно изрек он, а я продолжила расписывать прелести характера Риэна, прибавив храп ночью, привычку не мыться неделями и набрасываться, когда его 'белочка' хватает. Когда и это не помогло, а Адри продолжала смотреть на меня, жадно ловя каждое слово, я сказала:
— Раз тебе он ТАК нравиться, то к утрецу накидаю примерный список того, что он любит, и чего не любит.
— А мы поможем надиктовать! — хихикнул Дик.
— Вот и славно. Спасибо большое! — счастливая девушка унеслась наверх.
— Не благодари меня, будущая жертва маньяка! — проворчала я себе под нос, вставая из-за стола.
ГЛАВА 34
Леарина
Мозг уже мысленно рисовал уютный сеновал и теплый плащ блондина, на который я еще во время оглашения ночлега положила глаз. Прямо таки прикипела душой и телом. Только мечты остались мечтами, а я, проходя мимо шумной компании, ощутила шлепок по заду.
— Детка, скрасишь ночку молодому-красивому! — услышала я окрик того, кто позволил себе такую вольность.
— Эй! — возмутилась я, а с языка едва не сорвались проклятия вместе с 'тебя за такое фривольное отношение казнят, холоп', но вовремя спохватилась. За столом сидел мужчина с тонкими усами, коротенькой бородкой и большими ушами и сверкал глазками, оглядывая меня снизу доверху.
