Принц уставился на Молчуна, как на идиота. Проповедники были хоть и очень уважаемы в народе, но и авторитетов никаких не признавали. Их и не трогали лишь потому, что считали чуть ли не святыми. Да и деньги они никогда не просили. Ходят, болтают о Святом ветре, притчи всякие рассказывают, ну и пусть себе ходят.

— Молчун, я, по-моему, просил тебя создать Совет церкви, который будет мне во всем подчиняться, а не вопить почем зря где попало и не мешать мне.

Молчун предполагал, что Дарию не понравится эта его идея, но он хорошо все обдумал и знал, как убедить принца в своей правоте, а потому сразу замахал руками, как ветряная мельница, чтобы не дать ситуации выйти из-под контроля.

— Дарий, ты что? Эти проповедники как раз и пришли, чтобы получить твое благословение. Ты же теперь святой. На заседаниях Совета они сидеть, сам понимаешь, не будут. Не тот характер. Так что они тебе не помеха, а наоборот, вселенская подмога, потому что пойдут в народ с твоим именем на устах, защищая твои интересы. Да и проповедники эти не из последних психов. Святого психоза, которым больны многие святоши, за ними не замечено. Ты только направь, так сказать, полет их ней мысли в нужную сторону, и все. Ты же можешь. А авторитет самого Совета с их участием, с этим не поспоришь, будет огромен. Ни один священнослужитель, находясь в здравом уме, не будет перечить такому собранию. Кишка тонка. Могут по миру пустить, могут убить, а могут и проклясть. Неизвестно, что страшнее.

— А ведь точно! Не совет, а какая-то группа разнонаправленного воздействия. Если эта идея выгорит, он может стать могущественной силой в имперской политике. Молчун, надеюсь, что твои начинания не обернутся против нас, и, признаюсь честно, задумка отличная. А к каким группировкам мы с тобой относимся?

Молчун ехидно и самодовольно улыбнулся.

— Я, естественно, в группе убийц, а вот ты — ни в какой!

— Ты хочешь сказать, что в Совет меня вообще не записал. Такой наглости я от тебя не ожидал.

Молчун еще раз улыбнулся и спокойно ответил:

— Я тут обсудил этот вопрос с будущими главами Совета. И мне подкинули интересную мысль. Кстати, это были проповедники, и все их поддержали. Ты не будешь главой Совета, ты будешь главой самой церкви, наделенным правом принимать или отклонять любые его постановления. Ну, как? Что скажешь? Будет тебе подконтролен совет или нет?

Молчун с хитрым прищуром смотрел на принца, некоторое время назад широко открывшего рот, чтобы что-то сказать, и забывшего от удивления его закрыть, и посмеивался. Карманный Совет! Вот оно! Мечта сбылась! Теперь главное — не обоср, тьфу ты, не профукать такое доверие.

— Ну, Молчун, спасибо. Удружил! И никто не сможет опротестовать мое решение?

Молчун покачал головой и с удовольствием ответил:

— Никто! Ты же святой принц. Раз ты сказал, значит, на то есть государственные или святые причины. Так что все в твоих руках. Ладно, мы с тобой заговорились, а Совет нас уже ждет.

Принц спохватился, ведь нельзя опаздывать на первое заседание. Но уж слишком сильное впечатление на него произвела задумка наставника, и он никак не мог прийти в себя и поверить, что все так просто разрешилось.

— Побежали Молчун, нам с тобой сейчас опаздывать нельзя.

Молчун укоризненно посмотрел на Дария и тоном, уже полностью соответствующим его положению учителя, медленно произнес:

— А уж бегать святому принцу точно не пристало. Ну, опоздаем на пяток минут, ты думаешь, они на тебя за это обидятся?

— Я сам на себя обижусь. Как ты этого не понимаешь? Такое очевидное пренебрежение и неуважение к ним — это не очень хорошее начало для работы Совета.

Молчун застыл с таким удивлением на лице, как будто Дарий огрел его пыльным мешком по голове, и он перестал понимать и видеть, что происходит вокруг. Слишком странно было услышать эти слова из его уст, ведь раньше ни о каком уважении к кому-либо и речи не было. Учитель с гордостью посмотрел на своего ученика.

— Ну, если так, тогда побежали с уважением, — Молчун первый рванул из комнаты. — Кто последний, тот глава церкви.

Радостный смех принца и дружный топот четырех ног еще долго пугали птиц на стенах форта.

На Совет они все-таки опоздали. Правда, перед входом в зал заседаний им пришлось притормозить, чтобы отдышаться и войти согласно своему положению, т.е. чинно и важно, но все равно, они опоздали. Все уже были в сборе, и при их появлении сразу, как по команде, встали со своих мест. Дарий, окинув всех пронизывающим взглядом, как бы делая вид, что видит всех собравшихся насквозь, и ему видны их грехи, как минимум, за последние несколько лет жизни, махнул рукой. Все сели на свои места.

— Я думаю, мне не надо объяснять, зачем все мы здесь собрались? — Дарий посмотрел на реакцию присутствующих и продолжил.— Надеюсь, вы оправдаете мое доверие и будете выполнять свои обязанности честно и с должным рвением. Мне бы не хотелось повторения ситуации, как с прошлым Советом.

"Ну, Дарий дает! Одной фразой так всех напугал, что большинство присутствующих от страха аж передернули плечами. Да-а-а, воспоминания у всех в памяти еще свежи, и они вовсе не радужные. Никто не хочет оказаться в такой ситуации, а точнее в гробу с головой, лежащей отдельно, на подушечке", — спокойно наблюдая за происходящим, думал Молчун.

— К сожалению, работу этого Совета вы начнете без меня. Завтра я отправляюсь по государственным делам, не требующим, к сожалению, моего благословления, а требующим пролития крови. Очень надеюсь, что не моей, — Дарий кисло улыбнулся после последних своих слов. — Но я жду от всех нас, что сегодня мы решим большинство неотложных дел, стоящих перед нами. Молчун, огласи повестку дня сегодняшнего собрания.

Молчун медленно, даже как-то чинно встал и широко улыбнулся. Дарий был спокоен и уверен в себе, так как не представлял, потому что понятия не имел, какую подлянку подготовил ему Совет с подачи его наставника.

— Первый вопрос, который нам надо решить, это вопрос об отступниках, которые все еще находятся среди нас.

Дарий вопросительно посмотрел на Молчуна.

— Еще много приверженцев и соратников старого Совета находятся в наших рядах. Кто-то уже сбежал, чтобы избежать расплаты за содеянное, но есть те, кто считает, что их высокое положение является хорошей защитой или гарантом неприкосновенности.

С места встал один из проповедников.

— Я думаю, что этот вопрос надо передать в ведение так называемых святых успокаивателей. Они с радостью избавят наши ряды от предателей.

"Вот это завернул! И нас убийцами не назвал, и сам ничего срамного не сказал. Святые успокаиватели — это звучит почти как исполнители воли Святого ветра... Я бы сам до этого не допер. Проповедник, одним словом. Все они бьют словом, сказанным вовремя и в нужном месте, поскольку очень хорошо чувствуют настроения, царящие в обществе. Это их главное и единственное оружие, и оно почти всегда действует безотказно", — с чувством морального удовлетворения и согласия с услышанным, а так же гордостью за то, что именно он стал своего рода автором и идейным вдохновителем этого состава Совета, думал, улыбаясь, Молчун.

Все единодушно закивали головами. Дарий улыбнулся. Ему, похоже, нравился настрой Совета, и было очевидно, что этот новый орган способен решать многие проблемы так, чтобы это не шло в разрез с интересами империи в целом и принца в частности.

— Молчун, списки готовы?

— Почти. Завершаются окончательные согласования и с Длинным и с внутренним отделом церкви. Я думаю, что завтра они точно будут готовы.

Дарий в замешательстве посмотрел на своего наставника. Тот не переставал его удивлять.

— А Длинный-то тут причем? Это, вроде, не его епархия.

Проповедник грустно улыбнулся и решил, что ответить на поставленный вопрос следует ему.

— Мой принц, эти люди уже и в "черных списках" горбиков успели засветиться. И не один раз, и не за какие-то мелкие грешки. Так что, как мы все понимаем, прощения им не будет. Возмездие очень скоро настигнет их всех.

"Ага, прощения. Что это еще за фантазии? Неужели он думает, что Дарий захочет их защищать? Глупость какая-то. Ну, ничего, скоро у всех вас развеются любые сомнения касательно намерений Дария. Чем больше вы будете узнавать принца, тем больше будете удивляться", — продолжал размышлять Молчун, наблюдая за происходящим в зале.

— Ну что же, завтра я жду эти списки мне на утверждение. Какой вопрос у нас следующий на повестке дня?

— Следующий вопрос более щепетильный, чем тот, что мы обсуждали только что. Я думаю, что лучше всего его озвучит глава Севера Нисорий. Пожалуйста, будьте предельно внимательны, потому что дело очень серьезное, — громко произнес Молчун.

С места встал пожилой подтянутый мужчина с приятным и внушающим доверие лицом. Все с удовлетворением отметили, как же этот новый глава отличается, даже чисто внешне, от бывшего — вечного пьющего борова.

— Дело в том, что много земель, разного рода ценностей и иного имущества Святой церкви было незаконно раздарено бывшими главами Совета своим родственникам и прихлебателям. Взятки и деньги мы, конечно же, уже не вернем, но за земли, дворцы, драгоценности, реликвии и другие крупные подарки можно и нужно, как я считаю, побороться. Но как это сделать, у нас пока нет ни малейшего представления, поскольку подобных прецедентов в истории еще не было. И совершать ошибки в этом деле нельзя, уж слишком серьезные суммы на кону. Очень не хотелось бы, чтобы они остались принадлежать нашим врагам. Проблема в том, что у нас нет армии, чтобы просто все отобрать силой. В том, что нам все вернут сами хозяева, я глубоко сомневаюсь. Можно было бы припугнуть их чем-либо. Но чем? Чтобы пугать, нужно опять же иметь за собой силу. А по-другому эти люди не поймут. Исходя из всего этого, я обращаюсь к помощи Совета и к Вам, принц, чтобы мы смогли принять единственно правильное решение, — Нисорий грустно вздохнул и сел на свое место.

Дарий задумчиво осмотрел собравшихся. Те тихо сидели, находясь под впечатлением от услышанного. Никто даже глаза не поднимал, чтобы, встретившись взглядом с соседом, а что еще хуже, с самим принцем, не расписаться в собственном бессилии. Ответа на поставленный вопрос ни у кого не было. В зале повисла гробовая тишина, на лицах людей читалась беспомощность и даже какая-то обреченность. Некоторые уже начали думать о том, как быстро закончится их членство в Совете. Прошло какое-то время, сколько именно никто бы сказать не взялся, потому что минуты казались часами, и чем больше их проходило, тем безвыходнее казалась ситуация. Дарий, как и все, сосредоточенно думал, потом как-то вдруг приободрился и обратился к Нисорию:

— А во сколько это имущество и земли можно оценить в деньгах?

Глава Севера еще грустней вздохнул и виновато ответил:

— Треть всего имущества церкви. Не меньше точно, может, даже немного больше.

Принц аж присвистнул от неожиданности. Церковь была вторым землевладельцем в государстве после императора. Это же огромные деньги. Дарий не мог сдержать эмоций, а потому решил узнать все подробности и детали дела, с которым ему предстояло справиться.

— А как оформлены все эти дары? Документы какие-то есть? Кто их подписывал?

Нисорий удивленно уставился на принца.

— Как всегда. Они же не продавали, а просто дарили. Это, мол, твое, владей. Слово главы церкви имеет силу закона.

Дарий просветлел, в его голове возникла идея, а в душе потеплело от появившейся надежды.

— И это все? Всегда так? Ни одной бумаги? А в списках владений церкви они числятся? Если да, то как нынешние владельцы церковного имущества смогут мне, новому главе церкви, доказать, что они не украли, а получили в подарок все это? У них же нет никаких доказательств! — принц сыпал вопросами, как из рога изобилия, не дожидаясь ответов, чем немного смутил Нисория.

Глава Севера, справившись с волнением, задумался на какое-то время, а потом просветлел и сам.

— Они же не смогут ничего нам доказать! После смерти главы церкви люди в подобных случаях всегда шли в святую канцелярию и получали письменное подтверждение произошедшему дарению. И все. Раньше никогда не было такого, чтобы главы церкви, можно сказать, были казнены. Иначе произошедшее и назвать-то нельзя.

Дарий улыбнулся и коротко рассказал членам Совета, что делать дальше.

— Теперь нам нужно только объявить, что все эти подарки являются взятками для осуществления государственного переворота, и любой, кто не вернет имущество, будет считаться преступником. — Дарий радостно улыбнулся и вскочил с кресла.— А тут уже и имперской армией попахивает. Как ни как, заговорщики. Вот будет и армия, которой вам так не хватало.

Нисорий и все остальные с обожанием и диким восхищением смотрели на принца. Никто до сих пор не мог поверить в то, что ответ нашелся так легко и быстро. Это же немыслимо, чтобы решение пришло не умудренным жизненным опытом взрослым мужам, а совсем юному принцу. Так не бывает. Но действительность говорила об обратном.

"Только еще одного клуба почитателей этого юного таланта нам не хватало. У принца же тоже ляпов полно, а с таким подходом можно и неприятности заработать. Ладно, я прослежу. У меня не забалуешь. Святые дарийцы тут объявились. Нам и без них гвардии выше крыши хватит, а тут они еще", — размышлял Молчун, для которого произошедшее не было неожиданностью, а потому он сохранил спокойствие и способность думать.

Тут Дарий помрачнел. Очевидно, что пока все в зале находились в состоянии эйфории и шока, в хорошем смысле этого слова, ему в голову пришла еще одна мысль, которую он сразу озвучил ввиду ее крайней важности.

— Только попрошу все присутствующих решение этого вопроса держать в тайне. Не хочу никого пугать, но предупреждаю, что все услышанное не должно дойти до чужих ушей.

Нисорий, в очередной раз, удивленно посмотрел на принца.

— Но почему?!

Дарий как-то устало и огорченно взглянул на главу Севера.

— Кому же захочется по доброй воле расставаться с таким добром? Будут недовольные. Все они крайне опасны, так как богаты. Это точно. А армия сейчас будет занята, о-о-очень занята. И пока войска не вернутся, и мы не проведем окончательную чистку, никакого обострения ситуации быть не должно. Империя и без того на грани, а тут мы еще и новую святую войну подкинем.

Нисорий глубоко вздохнул, но, осознавая, что Дарий снова прав, с грустью произнес:

— Я понимаю, но надеюсь, Вы, мой принц, не забудете о своем решении, когда война закончится?

Все чуть ли не умоляюще смотрели на принца.

— Не забуду. Уж вы мне поверьте! Я глава церкви, значит, эта разбазаренная треть принадлежит и мне, и церкви. А меня еще никто расточительным не называл. Треть всего имущества, ха. Как только война закончится, я лично обращусь к отцу за помощью. Я очень надеюсь, он мне не откажет. Когда он узнает, сколько земель было роздано всяким разгильдяям, он просто из кожи вон вылезет, чтобы помочь нам вернуть эти земля. Это в его характере.