Африканский "круиз"

Это был важный момент. Если местные аборигены созрели до создания партизанского отряда, то можно им в этом помочь, подкинув оружия из своих запасов. С "Си Принцесс" взяли достаточно. Как говорится, аппетит пришел во время еды. Нахапали столько, что можно вооружить целую роту, и еще останется. Но Людвиг не обольщался по этому поводу. История знала много случаев, когда первоначально успешные выступления против колонизаторов заканчивались неудачно. Помимо материальных факторов вроде недостатка оружия и припасов сильно мешал также человеческий фактор. Старые племенные распри, неспособность поделить власть между лидерами, отказ полевых командиров подчиняться тем, кого они считали "недостойным" и тому подобное. Как получится в Марромеу, будущее покажет. Но, в любом случае, на какое-то время местные партизаны отвлекут португальцев. А дальше будет видно.

Ночь прошла спокойно, хотя после полуночи снова пошел дождь. Судоходство по Замбези осуществлялось только в светлое время суток, поэтому опасаться появления португальских канонерок и английских мониторов среди ночи не стоило. Экипаж отдыхал, но вахтенные следили за окружающей обстановкой. Поэтому не пропустили момент, когда вскоре после рассвета показались первые гости. Сначала осторожно выглянули, пытаясь прояснить ситуацию. И лишь когда убедились, что стрелять по ним не собираются, вышли из-за укрытия. Вперед пошел только один, остальные остались на месте. Людвиг, срочно вызванный на палубу, приготовился выслушать красочный рассказ, какие португальцы плохие, и как местные жители рады, что наконец-то нашелся тот, кто может надрать им задницу. А потом начнут клянчить все подряд. Что из себя представляют негры в своей основной массе, он прекрасно знал еще по своей прошлой жизни. А сейчас внимательно рассматривал того, кто осторожно приближался к трапу, держа руки так, чтобы всем было ясно, — в них нет оружия.

По причалу шел худощавый мулат возрастом около тридцати лет, одетый в европейскую одежду. Он с интересом разглядывал канонерку и стоящих на палубе моряков в незнакомой форме. Было ясно, что пришел не дикарь, спустившийся с пальмы, а тот, кто имеет хоть какое-то отношение к цивилизации. В любом случае, аборигены сами пошли на контакт. А это значит, есть надежда договориться.

Подойдя к трапу, визитер остановился, но получил предложение подняться на палубу. Мулат поздоровался на английском и попросил о встрече с командиром военного корабля. Людвиг ответил также на английском, не показывая свое знание португальского.

— Доброе утро! Я командир канонерской лодки "Патрия", корветтен-капитан Бокхольт. Какие у вас вопросы?

— Доброе утро, Сэр! Я Мигуэль Макумба, служащий в заводоуправлении. Вы моряки германского флота?

— Да.

— В таком случае, у меня есть важная информация для вас. Скоро здесь будут военные корабли Португалии и части португальских колониальных войск.

— Откуда Вам это известно?

— В распоряжении администрации завода есть своя радиостанция для оперативной связи. Телеграфную линию отсюда тянуть бессмысленно — обезьяны все провода быстро оборвут. Вот мистер Хорнинг — владелец концессии, и раскошелился на радиостанцию. Сегодня утром было получено сообщение из Чинде об учиненном вами погроме. А также о том, что вы зачем-то зашли в Замбези, и отправились вверх по реке. Предполагаю, что кроме нас эту радиограмму приняли очень многие. Сэр, зря вы сюда зашли. Замбези — ловушка. Вас не выпустят обратно в море.

— Благодарю за предупреждение, мистер Макумба. Но если нас собираются не выпустить в море, то могут попытаться и здесь достать? Когда нам ждать гостей?

— Не знаю, Сэр. Но не думаю, что очень долго. Войска в этом районе у португальцев есть. Есть и канонерки, способные подняться вверх по Замбези на большое расстояние.

— Понятно... Благодарю Вас, мистер Макумба! Только хотелось бы выяснить один вопрос. Зачем Вы нам помогаете?

— Чисто из практических соображений. Сейчас у нас общий враг — португальцы и англичане. Португальские колониальные власти довели народ до такого состояния, что малейшая искра может привести к взрыву. Ваше появление внутри португальских владений как раз может стать такой искрой. Вот я и пришел скоординировать возможные совместные действия.

— По крайней мере, честно. Что же, я рад, мистер Макумба, что у нас есть общие интересы, и вы заинтересованы в сотрудничестве. Будьте моим гостем. Нужно обсудить ряд вопросов, если мы собираемся действовать вместе...

Пригласив неожиданного союзника в каюту, Людвиг постарался выяснить максимум возможного об окружающей обстановке. Макумба оказался сущим кладезем информации. Как оказалось, белое население Марромеу сбежало по двум причинам. Во-первых, были значительно преувеличены силы немцев. Сам факт захвата "Патрии" распространился по Португальской Восточной Африке довольно быстро. Но при этом оброс такими подробностями, что впору было думать о появлении в Африке огромного диверсионного отряда немецкой армии, включавщего в себя опытных моряков. Поскольку ничем другим объяснить сам захват канонерки и уничтожение крейсера "Адамаштур" со всеми грузовыми судами в порту было просто невозможно. А во вторых, среди англичан хватало тех, кто "на войну не нанимался". Португальские солдаты тем более не горели желанием защищать английскую собственность. Поэтому увидев, что канонерка не проходит мимо Марромеу, а направляется к причалу, дружно рванули в буш следом за англичанами. И не вернутся, пока не придет солидное подкрепление. Иными словами, весь поселок упал в руки немцев, как спелое яблоко. Разрушать свою собственность англичане не стали. Сомнения у Людвига были только по поводу радиостанции. Макумба этого не знал, но было бы наивно надеяться, что англичане оставят радиооборудование в целости и сохранности. Кроме этого, не исключалась возможность передачи сообщения о прибытии "Патрии" в Марромеу. И теперь ее местонахождение точно известно. Но тут ничего не поделаешь. Днем раньше, днем позже, об этом бы все равно узнали. Прояснилась также ситуация с брошеным катером. На нем вчера забарахлил мотор. Механик начал ремонт, но закончить не успел. И если удастся устранить неисправность, то "Патрия" обзаведется быстроходным разведчиком, который может наблюдать за рекой. Благо, бензина, масла и запчастей на складе хватает. Иными словами, все было не так уж плохо. Марромеу вполне подходил в качестве укрепленного форпоста, способного надолго прекратить судоходство по Замбези. А то, что оно уже прекратилось, можно не сомневаться. Радиограмму из Чинде приняли несколько радиостанций, и теперь из верховьев Замбези вниз никто не пойдет. "Патрия" одним лишь фактом своего появления парализовала важную транспортную магистраль противника.

Договорились о совместных действиях. Оружие у местных партизан было, хоть и недостаточно. Поэтому им выделят в качестве помощи полсотни трофейных винтовок с боеприпасами, а они берут на себя охрану подходов к поселку и разведку в буше. Также договариваются с местным населением о снабжении "Патрии" продовольствием. "Патрия" наблюдает за рекой и вступает в бой с кораблями противника, а также ведет огонь по наземным целям, если потребуется. А в том, что потребуется, причем очень скоро, ни Людвиг, ни Макумба не сомневались.

Следующая неделя прошла спокойно, Замбези оставалась пустынной. Скорее всего, информация о появлении "Патрии" в Марромеу уже распространилась, поэтому никто не рисковал идти в сторону устья. В дела местных партизан Людвиг не вмешивался. И тем более не пытался взять их под свое командование, поскольку хорошо понимал, что это за публика. Все дома белых и склады были разграблены в первый же день. Радовало лишь то, что ставший во главе партизанского отряда Макумба оказался человеком вменяемым. И постарался загнать поведение своих людей в более-менее приемлемые рамки, насколько это вообще возможно с таким контингентом. Заодно обеспечил охрану запасов угля и различного снабжения, которое могло пригодиться "Патрии". Опасения по поводу радиостанции подтвердились. Радист канонерки выяснил, что хоть аппаратура и выглядит рабочей, но часть деталей изъята, и заменить их нечем. Поэтому восстановить связь имеющимися средствами невозможно. Самым ценным трофеем оказался катер. Неисправность нашли и устранили быстро. После чего установили на нем пулеметы, получив быстроходного разведчика, способного патрулировать Замбези на значительном расстоянии от Марромеу. В том, что со стороны океана скоро пожалуют гости, никто не сомневался.

А вот вокруг Марромеу началось шевеление. На второй день захватили разведывательную группу португальцев, от которых узнали, что готовится карательная экспедиция. Это подтверждали и свои разведчики. Как оказалось, отряд Макумбы был здесь не единственный. Появление "Патрии" и захват Марромеу стали детонатором, взорвавшим всю провинцию. Неизвестно, докатилась ли эта волна до западных районов Португальской Восточной Африки, где в прошлой-будущей истории началось восстание Баруэ в 1918 году, но здесь полыхнуло очень сильно.

Весь Марромеу и прилегающая территория были уже обследованы вдоль и поперек. Подобраться к поселку со стороны суши незамеченным было невозможно. Хоть воинство Макумбы являлось своеобразным соединением, имеющим весьма туманное понятие о воинской дисциплине, тактике и стратегии, но в буше негры чувствовали себя, как дома. И могли вполне успешно противостоять португальским колониальным войскам в привычной для себя обстановке. Но они ничего не могли поделать против тех, кто придет по реке. Здесь вся надежда была на артиллерию "Патрии" и на ее первые точные выстрелы. Малейшая оплошность и их сомнут...

Выйдя вечером на палубу, Людвиг окинул взглядом реку и подумал, что лимит времени, который он предполагал до начала ответных действий противника, исчерпан. Данные пешей разведки это подтверждали. Португальские войска стягивались к Марромеу. Немного успокаивало, что у них пока еще не было артиллерии. С ноября по апрель в этом регионе сезон дождей. Почва раскисает до такой степени, что транспортировать тяжелые орудия по грунтовым дорогам очень и очень проблематично. И это по дорогам. В стороне от дорог лучше вообще не пытаться. Возможно, именно это пока что останавливало португальцев. Чтобы не заморачиваться с доставкой орудий по грязи, они просто ждали подхода своих канонерок. Но катер, проводивший прошлой ночью разведку по Замбези до самого рейда Чинде, канонерок не обнаружил. Зато обнаружил крейсер и пять грузовых судов. Крейсер, скорее всего, английский. Других здесь в настоящий момент быть не должно. Ничего не скажешь, быстро англичане подсуетились. Но крейсер не опасен. Он не сможет войти в Замбези из-за своей осадки. Реальную опасность представляет только монитор "Северн". А вот его как раз и нет. Интересно, почему? Он уже должен быть здесь. Может быть сразу бы в реку и не сунулся, ожидая португальские канонерки, но времени для подхода к Чинде у него было достаточно. Возможно, с монитором что-то случилось? Или он срочно потребовался в другом месте? Остается только гадать. Все же, плохо без радиосвязи.

Ситуация в данный момент для противника складывается вполне понятная. В океане наглую канонерку поймать не успели. Неизвестно почему, но немцы сами залезли в ловушку, какой англичане считают Замбези. Поэтому закрыли выход из этой ловушки, чтобы немцы опять не сбежали. Лорды Адмиралтейства не допускают мысли, что "Патрия" не собирается прорываться обратно в Индийский океан. Это противоречит привычным для них шаблонам. И тем более они не могут знать, какие конечные цели преследует ее командир...

Чернота тропической ночи окутала берега Замбези. Издалека доносились звуки ночных джунглей, а в воде раз за разом раздавался всплеск. Природа Африки жила своей обычной жизнью, и ей не было никакого дела до идущей здесь войны. Тучи исчезли, взошла Луна, и все небо было усыпано звездами. Людвиг стоял на палубе, молча смотрел на звезды и думал, что, скорее всего, никогда больше к ним не вернется. Он застрял в далеком прошлом. "Круиз" во времени оказался дорогой в один конец. Сегодня на календаре ноябрь 1917 года. В России уже должна произойти революция. Большевики пришли к власти, и вскоре заключат похабный Брестский мир с Германией. Затем начнется гражданская война. А он продолжит воевать здесь. Под далеким небом ненужной ему Африки. Но война для него не закончится в ноябре 1918 года одновременно с поражением Германии. Начнется его личная тайная война, которая продлится до 1933 года. И от победы в этой войне зависит, удастся ли ему изменить Историю.

Германская и Российская империи вполне могли жить в мире. Между ними не было ни территориальных споров, ни каких-либо других непримиримых противоречий. Но Туманному Альбиону была нужна эта война. Нужна, чтобы максимально ослабить своих конкурентов на мировой арене. И Туманный Альбион умело стравил их в 1914. А дальше случилось то, что случилось. Такой длительной бойни, стоившей огромных людских и материальных потерь, не предполагал никто. В том числе и сам Туманный Альбион, утративший в результате этой войны статус мирового лидера. И фактически ставший причиной появления "коричневой чумы" в Европе. Третьего Рейха с Адольфом Гитлером во главе, одержимого человеконенавистнической идеологией.

Но сейчас будущее еще не определено. Если все сложится так, как он задумал, то плану "Барбаросса" не бывать. Германский Рейх и Советский Союз не станут врагами. А Европа? Да плевать на Европу! Она получит то, что заслужила. Это корветтен-капитан Людвиг Бокхольт, стоявший сейчас на палубе и молча смотревший на далекие звезды, не мог знать будущего. А капитан Космодесанта Василий Рогозин его знал. Он также хорошо знал, чем заканчивается для России "дружба" с "цивилизованной" Европой. И был полностью согласен со словами императора Александра Третьего, что у России только два союзника. Ее армия и флот.

Глава 10

Охота на "пернатую дичь"

Поскольку радио в распоряжении "Патрии" не было, а Замбези на большое расстояние с места стоянки канонерки не просматривалась, Людвиг договорился с Макумбой о создании постов наблюдения на реке. Как выше, так и ниже по течению. Выделенные для этого партизаны изображали рыбаков и следили, не появятся ли незваные гости. После чего должны были запалить костер, дающий побольше дыма, и уходить. Посты на реке располагались в пределах видимости друг друга, поэтому информация о появлении противника должна была прийти в Марромеу довольно быстро. Правда, работала эта система только в случае попытки добраться до Марромеу по воде. Однако, португальцы решили не рисковать. И однажды утром все услышали звук работающих моторов в небе. Два самолета шли над Замбези со стороны океана, оставаясь на высоте не менее тысячи метров. Попасть под винтовочный огонь пилоты не хотели.

Тут же сыграли боевую тревогу, и срочно вызванный на мостик Людвиг внимательно рассматривал визитеров в бинокль. Два биплана с характерными поплавками шли по кругу, не приближаясь близко, и сохраняя высоту. Алиса тут же идентифицировала цели.