Страшная сказка

— Встречное предложение, — сказал ученый, не смотря на поверженного в одну секунду противника. — Вы отдаете нам все ваши сокровища, и мы оставляем вас в живых.

Естественно, никто не согласился на подобные условия и присутствующие разбойники взбунтовались. Тошайо потребовалось минут десять справиться со всеми несогласными. Присутствовало человек двадцать, вполне серьезное количество. Впрочем, десяток человек полегло только от брошенного в дальний конец зала чего-то стеклянного. Я уж было заволновалась, что это снова яд и меня заденет, но Тошка оставался спокойным, продолжая избивать оставшихся на ногах. Не подумала бы, что он на такое способен, хотя дралась с ним как-то. Тогда он больше уклонялся и защищался, а теперь двигался юлой, только края плаща летали. Определенно, наконечник зонта был смазан какой-то гадостью, потому что едва он задевал разбойников, те валились на пол и не двигались больше. Да уж, с доктором я не промахнулась.

Закончив, Тошайо поднял за безрукавку того усача и обратился ко мне:

— Я уединись ненадолго, если позволите. Надо убедить его рассказать нам, что они успели награбить и где спрятали.

Я на автомате кивнула все еще витая в своих мыслях, а Тошайо исчез за служебной дверью. Мне оставалось только затылок почесать, догадываясь какого рода эта беседа и на что я только что дала волю. Вон, даже Джи дрожала. А полураздетые официантки, которых Тошка не тронул жались по углам и прятались за столами.

— Ноджино, не бойся его, я ведь приказала ему не вредить тебе, — успокоила я ее, а затем встрепенулась. — Ты, конечно, просилась ко мне в команду, но если захочешь остаться, например, на этом острове, то без проблем. Только скажи.

— Нет, все в порядке, — встряхнула головой девочка. — Если вы не передумали, то я хотела бы путешествовать дальше с вами.

Я в ответ пожала плечами:

— Учти, это будет опасно.

В этот момент все присутствующие вздрогнули и посмотрели на одну и ту же точку в стене, откуда донесся душераздирающий крик, быстро захлебнувшийся.

— Мда, он похоже еще и пыточных дел мастер, — сказала я сама себе и повернулась к старику за стойкой: — Как насчет тарелочки с мясом и рассказать, что произошло?

Старик замялся, снял с головы и смял в руках тюбетейку.

— Вы дозорные, разбойники или пираты? Ни на тех, ни на других вы не похожи.

Правильно спрашивает, а то вдруг мы просто сменили место разбойников и продолжим их дело.

— Людей убивать не будем, а вот скарб или его часть у этих разбойников заберем.

— Тогда, если вы позволите, я хотел бы выпустить мою родню.

— Освобождайте, — кивнула я.

— Ключи от тех дверей были у главаря банды, — старик с намеком посмотрел на стену, за которой только что кричали.

— Тош! — крикнула я. — Дай ключи у того усатого!

Дверь спустя минуту открылась и оттуда вышел ученый, положил на стойку ключи и быстро вернулся обратно. Затем снова приоткрыл дверь со словами:

— Надеюсь, он вам не сильно помешает, если немного пошумит?

— Разве что чуть-чуть, — согласилась я со вздохом. — Ты это там как-то... не зверствуй сильно.

— Не больше, чем это необходимо, — кивнул он.

Я снова почесала затылок — как я только согласилась на такое?

Дверь закрылась, старик шамкающей походкой двинулся к другой двери, закрытой на грубый замок. Он ловко отпер его и оттуда повалил разнообразный люд. В основном женщины и дети, а затем и побитые и покалеченные мужчины, все связанные тугой веревкой. Из комнаты занятой Тошайо доносились ужасные звуки, которые всех пугали. Не удивительно, что люди захотели поскорей оказаться снаружи. Только мужчины задержались и связали разбойников своими же веревками. Старик развел руками, всю пищу грабители собрали в тюки или оставили на столах. Пришлось немного подождать, пока передо мной и Ноджино поставили тарелки с приготовленным мясом и овощами. Я была довольна как слон, параллельно слушая прозаичную историю.

Остров большой, на нем люди построили несколько небольших городов и деревень, продававших в основном вырубленную древесину, но по-прежнему оставалась дикая и недоступная часть. Вокруг непроходимого леса ходило множество загадочных и мистических историй сколько себя помнили. Свою лепту в них внесла разбойничья шайка, засевшая там лет десять назад. Поговаривали они сами лесные чудовища или смогли с ними договориться. Периодически шайка набегала на деревни, запирала людей, развлекалась на всю катушку, и уходила обратно, забирая с собой скарб, который смогли найти и молодых женщин. К ним уже стали относится философски — как к стихийному бедствию. Налетят, схватят все, что увидят и пропадут на какое-то время. При этом никого не убивают, только в крайних случаях, потому дозор шибко не усердствовал в их поимке.

Мне рассказали пару историй. Удивительное воображение, подумала бы я, если бы не знала так хорошо этот мир. В этом диком лесу, раскинувшемуся на всей территории острова, вполне могли быть чудовищные животные, призраки и прочая мишура. Забавно, интересно, но подтверждать или опровергать истории не было никакого желания. Возьмем свою добычу и пойдем дальше.

Когда Тошайо вышел из подсобки селяне разом застыли истуканами и смотрел на него, как обезьяны на удава. Ученый же бросил на стол тряпку, которой вытирал руки, отряхнул и так белоснежные рукава плаща и осмотрел себя, очевидно, на предмет остатков его жертвы, от которой уже минут десять были слышны только скулеж за стенкой.

— Ничего интересного, — доложил он. — Мелкая банда, небольшая добыча, которую они собирают с местных деревенщин. Основная добыча в каком-то сарае. Думаю, нам все равно что-то перепадет, предлагаю пойти посмотреть пока все обратно не разгребли, — он таким взглядом посмотрел на окружающих людей, что те предпочли отвести взгляды и скрыться с глаз.

С тяжким вздохом я поднялась на ноги и пошла за Тошайо, который повел меня к сараю, где бандиты сгребли скарб. Там и правда уже открыли двери, сняв замок, и растаскивали всякое-разное с мешков. Ничуть не задеваемая совестью я отдала приказ Тошайо вместе с Джи выбрать все, что нам может пригодиться, что представляет ценность или что можно продать, сославшись на усталость и сонливость. Все равно у Тошки результативность выше и селяне ему и слова не скажут.

А я заняла уютную тень под деревом и действительно прикорнула. Разбудили меня громкие голоса.

— Право слово, это грабеж! Две дюжины мешков! Вы оставите мою семью голодной! — кто-то разорялся, причем судя по голосу приближался.

— Сомневаюсь, что вашей семье придется хотя бы урезать бюджет, — процедил голос Тошайо. — По праву, весь ваш груз должен принадлежать нам.

— Возьмите тех разбойников, что вы одолели!

— И что нам с ними прикажете делать?

— Продайте их в рабство или сдайте Морскому дозору! — продолжал визжать противный голос, заставив меня открыть глаза. — Где же ваш капитан, он-то уж точно образумит вас!

— Сильно сомневаюсь, — Тошайо изволил ехидничать. — Вот она.

Я посмотрела снизу вверх на спутника Тошки. Если бы он подошел ближе еще хотя бы на шаг, я бы не смогла рассмотреть его лицо за его же выпирающим пузом. Это не просто колобок, это расплывшийся оладья, по крайней мере о оладьях я подумала, рассмотрев два румяных подбородка лежащих на груди.

— Вы капитан этого человека? — удивленно раскрыл он свои маленькие глазки.

— Это кто? — вместо ответа спросила я ученого.

— Этот человек назвался торговцем, остановившемся в этом городе за своим товаром, который он успел купить прежде чем напали разбойники. Теперь он требует свой товар обратно.

— Я слышала, — кивнула я, не сумев сдержать зевок. — Пусть сам грузит разбойников и кормит их до тех пор, пока не сдаст Морскому дозору. А мы возьмем свой процент с добычи. Ну, сам разберешься какой, ты же дрался.

Тошайо расплылся в улыбке, а толстяк снова завизжал:

— Грабеж! И ты прислушаешься к этой девчонке?! Пха!

Последний звук сорвался, оборвав его на полуслове, потому что Тошайо приставил острый наконечник зонта к его лицу и процедил:

— Ты слышал моего капитана.

Краснолицый толстяк побледнел и чуть в штаны не наложил. Сказав, что разберется еще с нами, он предпочел сбежать.

— Капитан, я тут подумал о том, что сказал мне тот разбойник. У них база где-то в лесу, там вряд ли есть что-то ценное, но он рассказал о парне, с которым они часто пересекались в лесу. Он вроде бы обладает способностью усмирять животных и разбойники думали, что этот дикарь натравливал их на базу. О нем больше ничего не известно, он очень нелюдим. Должно быть он попытается напасть на нас, если мы пойдем в лес, поэтому нам лучше поскорей уплыть с острова. Или мы можем остаться и предложить ему место в команде. Если он так же силен, как говорил тот бандит, вы будете довольны.

Ага, наслушался меня и делает выводы. Ну, это даже к лучшему: одна голова хорошо, а две лучше.

— Давай останемся на день-два и попытаемся выследить его. Займись пока грузом, если что лишнее продадим в ближайшем городе. А я пока посмотрю округу.

— Подождите меня, я отправлюсь с вами.

— Я далеко заходить не буду, — я поднялась на ноги, отряхнулась и махнула ему напоследок: — Возьми Джи в помощь. Побеспокойтесь о корабле.

Если этот парень местный Маугли, то в диких местностях он может очень пригодится. Хотя главное сила, тут она решает. Но и нелюдимый. Интересно, что он из себя представляет? Пройдусь вокруг города с Волей наблюдения, в роли радара, еще и синенького змея прогуляться выпущу, а то он поди засиделся уже.

Кружила по округе не спеша, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Наблюдая за постепенно возвращавшимся к ежедневному труду поселку, невольно подумалось, что вот так и я могла бы жить. Так же ежедневно трудилась, чем боги не шутят — растила детей и с неприязнью и опаской посматривала на чужаков. С приобретенной силой не были бы страшны пираты или разбойники, на которых мне что-то сильно везет. Нашла бы какое-то занятие... Но волну сожаления и сомнений в своем решении останавливало одно: тот сержант Дозора сказал, что обо мне не забыли. А еще я сама хочу увидеть весь этот мир.

Неприятной неожиданностью оказалось появление того толстяка-купца, попытавшегося повлиять на меня, пока по близости нет Тошки. Видимо он посчитал, что без Тошайо я буду посговорчивей. Не тут-то было! Я посылала его к ученому все больше раздражаясь. Спустя полчаса общения мне хотелось его стукнуть. Тогда купец совсем охамел и схватил меня за предплечье, сильно сжав пальцы. Реакция у меня была не мгновенная. Сузив веки, я взялась почерневшей другой рукой за его окорок и сжала пальцы. Раздался короткий тихий треск и сразу же за ним поросячий визг.

— Ты, наверное, подумал, что я дочурка какого-то богача и Тошайо наняли мои родители в качестве телохранителя, — сказала я, тихо зверея. — Это далеко не так. Я, черт подери, капитан пиратов! — выкрикнула и ударила кулаком по ближайшему не слишком толстому дереву, выбив из него кучу щепок.

Купец, раскрыв рот, секунду пялился на вмятину от кулака, а затем свалился на пятую точку. Онемев, медленно пополз, развернулся и умчался со всей доступной ему прытью, только жирок складками взлетал следом.

А меня даже отпустило. Самоутвердилась блин. Кому спрашивается, что доказала? Обычному человеку, даже не воину. Чтоб утверждаться и доказывать хотя бы себе что-то надо на Гранд Лайн выходить или искать сильнейших людей в Саут Блю, как Луффи.

Хм, а ведь кто-то похоже наблюдал всю сцену. Заметила только сейчас, когда начала снова мониторить пространство Волей наблюдения.

— Эй! Я вижу тебя! — крикнула я, смотря в сторону ничем не выделяющихся от остальных деревьев.

Воля говорила мне, что там кто-то сидит наверху. Но никто не спешил отвечать или выходить. Тогда я сложила руки трубой и вдохнула больше воздуха.

— Э-э-э-э-эй! Я к тебе обращаюсь!

Даже птицы слетели где-то метрах в пятидесяти, а тот все не спешил показываться на глаза. Я была готова даже к выстрелам, но теперь засомневалась — не дикий ли зверь там сидит, затаившись? Тогда я достала нож и поперла прямо туда. Может быть это было безрассудно, но я ведь с Волей — готова в любой момент закрыть лучшей броней любую часть тела. Еще мне просто надоело ждать.

Некто сидел на верхушке дерева, надежно закрытый снизу листьями. Поблизости не было мелких камней, тогда я с помощью Воли стукнула по стволу дерева. Бедное дерево так тряхнуло, что кора потрескалась, а сверху вместе с мелкими ветками кто-то упал. Незнакомец, оказавшийся все-таки обычным человеком, вовремя сгруппировался и приземлился на ноги.

Он присел на корточки, выставив деревянный шест. За спиной выглядывали лук и стрелы. Это был парень где-то моего возраста, когда выпрямился стал выше меня на две головы. Широкие мускулистые плечи можно было рассмотреть благодаря доспеху-безрукавке, сшитому из прочной задубевшей красно-коричневой кожи. Кисти рук до локтя покрывали более тонкие куски этой же кожи. Но самое интересное это длинные, до лопаток, черные волосы, разделенные на части и перевязанные чем-то, выглядело как дрэды; узкое длинное лицо... и длиннющие заостренные уши!

— Эльф?! — воскликнула я, наконец, через пять минут глупого хлопанья глазами.

Парень приподнял в непонимании брови и нахмурился.

— Как тебя зовут? — спросила я, дрожа от охватившего волнения.

Если заманю его в команду — будет личный Леголас! В голове уже пытается выстроится план, как перекрасить его в блондина.

Парень моргнул, но даже губ не разомкнул, чтобы ответить.

— Меня можешь звать Лен, — я неловко улыбнулась, не зная, как можно продолжить разговор. — Ты вроде бы сильный?

Он кивнул мне в ответ, пристально глядя в лицо. А затем поднял руку и протянул мне ладонь, где сидел мой синий змей.

— О, спасибо, он мой, — кивнула я, забрав змееныша с протянутой ладони.

— Эй, я собираю людей в пиратскую команду! — окликнула я его, так как он собирался уходить. — Хочешь отправиться со мной в путешествие?

Парень быстрым бесшумным шагом исчез в зарослях. Надеюсь, он не испугался моего блеска в глазах, а то еще подумает, что я его препарировать хочу. Я подумывала уже бежать за ним, как тут с шумом ломаемых веток появился тяжело дышавший Тошайо.

— Так и знал, что вы отправитесь на его поиски, — выдохнул он, осмотрев меня. — Я слышал, как вы кричали.

— Я его звала. Ничего страшного, мы просто разговаривали.

— Да? — удивленно вскинул брови ученый. — А мне сказали, что он глухонемой.

— Когда же ты собирался мне это сказать?! — возмутилась я. — Так, как же тогда с ним поговорить?

— Язык жестов или письменно, — ответил наш всезнайка.

— А! — встрепенулась я, вспомнив кое-что важное. — Он же убежал!

Моя заживающая рана на спине была мигом забыта. Не задумываясь, на одном воодушевлении я помчалась за парнем и благодаря инстинктам и рефлексам вполне успешно развила неплохую скорость, перепрыгивая корни и камни. О нет, он не сможет от меня убежать! Я уже решила, что он присоединится к моей команде! Это же эльф!