— У нас говорят, что ребёнок — это счастье, и не важно, какой цвет волос у него, какие глаза и уши, а про магию вообще молчу, — вздохнула Лиска, погладив плоский животик. — Главное, любить. Не захочет их отец любить, значит, я их буду вдвойне любить. Прабабушка как-то говорила, что чей бы бычок не прыгал, а телёночек наш. Это она про мою бабушку, что угораздило с лордом Соколом связаться. Он вечно где-то пропадал. А она сына родила, и можно сказать, вдвоём со своей мамой воспитала.

Лиска сказала дроу, что дети не его — Владыки Рамируса. Но Дым, как будто не услышал её. Смотрел на неё с нежностью, поглаживал животик. Знал он, что не спала она с бледным ледяным полозом. Последнее время только с ним...

Развернулась Лиска лицом к мужчине. Села к нему на ноги. Прижалась к груди. Заглянула в глаза.

— Мне... иногда... — не знала она, как начать, как сказать, что знает о нём кое-что, бесцветный кристалл на груди грел душу. — Не так далеко, когда-то, где-то на берегу находился белоснежный город, где жили... не простые люди, светлые волосы и глаза, как у тебя...

— Я слышал про него, город не просто уничтожили с жителями, его утопили в море, — поцеловал дроу девушку в висок. — А потом обвинили нас в его гибели. Некоторое время мы находились во враждебном состоянии с поверхностью. Нам перекрыли торговые пути, перекрыли доставку продовольствия. Были убиты и ограблены несколько торговых обозов, — рудников. Во многих подземных городах тогда начался голод и хаос.

— Не всех тогда убили... — стёрла Лиска с щеки скользнувшую слезу, уткнулась ему лбом в грудь. Выпрямилась, сняла с шеи кристалл, и надела на дроу. Правда, секунды две сомневалась, что цепочка на него налезет. А она возьми в руках и нагрейся. И к тому же удлинилась. Красота! Огладила она серебряную цепь, сливающуюся с кожей дроу. Кристалл уже через минуту, начал ярко светить, а потом, исчезая, потускнел. — Мама твоя кроме сильного ментального дара имела дар провидицы, успела спрятать тебя. Это принадлежало ей. И не спрашивай, что и как? Просто, видимо, куда-то вляпалась я. А она это предвидела. И что мы с тобой встретимся...

— Ты уверена?.. — смотрел себе на чистую грудь дроу. Ни цепочки, ни кристалла там уже не было.

В чём она была уверена, так это в том, чем их купание закончится. Потянулась Лиска и провела языком по подбородку мужчины. Сладкий! Он поймал её губы... Для них есть здесь и сейчас, а что было когда-то очень давно... Было и прошло.

Глава 27

В соколиное имение они вернулись по завершению восьмого дня. Скандалить с Сэшем и его братьями не стала. О малышке они хорошо заботились. Они же пообещали принять любое её решение, если она не будет их с девочкой разлучать. Девятый день стал праздником. Сыграли свадьбу лорда Александра и Лилии. Лиска подписала все разрешения на их совместную жизнь. Она не против! Вот если бы могла, хоть сейчас разорвала все соглашения с ним. Но пока никак. Надо выждать время.

А утром, десятого дня, она ползком удирала из имения с мальчишками: Дереком и Рисом. Поход у них запланирован в лес. И не просто в лес. Знали, что именно сегодня начнётся великое зрелище. Огромные бабочки, каждая с человеческую ладонь, взлетят в небо. Именно сегодня. И полетят куда-то по своим делам.

Оборотни сообщили, что бабочки уже выползают их своих коконов, и если она хочет увидеть это, должна поторопиться. Вот они и торопились пригласить с собой и мальчишку эльфа. А то сидит целыми днями в новом посёлке. Так хоть прогуляется с ними.

— Добрый день! — притормозили ящеров молодые люди и нелюди у деревянного двухэтажного домика золотоволосого целителя эльфа Эркеля.

— Добрый день! — поздоровался эльф, руки на груди сложил. Ответил он на приветствие, но что-то не видно было по его хмурому лицу, что утро доброе. Не привык он отпускать внука не пойми с кем. Мало ли мальчишка дал согласие. И он не возразил. Но сейчас готов отдать оружие, лишь бы они к его внуку не подходили.

— Уважаемый Эркель? — спрыгнул со своего такого же молодого ящера Рис. Кинул верёвку Дереку. А сам подошёл к эльфу, держа в руке два переговорных браслета, но не простых, усовершенствованных. Теперь разговаривая с собеседником можно его видеть. — Вот, усовершенствованные переговорные браслеты для вас и Нулария. Вот сюда дотрагиваетесь, можете говорить с ним, а вот сюда... держите, сейчас продемонстрирую. Только, чтобы ответить, надо до браслета пальцем дотронуться и держать. Палец убираете, связь прекращается.

У-у-у... округлились глаза эльфа, когда он увидел появившееся перед ним в воздухе небольшое изображение. Оно было не так точно, чуть бледное, но невероятное...

— Только, чур, каждые пять минут не звонить, — это уже Лиска попросила. — Это экспериментальная модель, я не знаю, насколько звонков хватит. Ну, что? Отпустите с нами внука?

А мальчишка, видимо, стоял за полуприкрытой дверью дома, подслушивал и ждал, переживал. Чувствовала Лиска, что старший эльф не собирался отпускать внука на прогулку. А вот так... другое дело. Уши у длинного, нескладного эльфёнка горели красным цветом, щеки алели, когда он вышел. Не готовился, а одежду для верховой езды надел. Тёмно-зелёную. И рубашка на тон светлее. Кузнечик! Длинная светлая коса туго заплетена. Всякие блестящие камешки виднелись в причёске.

— До места мы доберёмся часа через два-три, — предупредила белянка обеспокоенного эльфа. — По плану наслаждение природой, купание в тёплом озере, обед на природе, отдых. До полуночи постараемся вернуться.

До полуночи эльфа не устраивало.

— Мы не одни будем, нас наши проводят, — ответил Рис на недовольный взгляд старшего родителя эльфёнка. — И до места отдыха проведут, и там покараулят, и домой проводят.

Скрипя сердцем, отпустили он мальчишку, проследив за направлением, в котором удалились. Сидел эльфёнок в седле, всё время, ёрзая и по сторонам оглядываясь. Рис не прекращая болтал, рассказывая 'страшные' байки. Так проехали человеческую деревню. Только у края леса остановились возле загона для ездовых ящеров и спрыгнули. Тут одна сторожка лесная имелась, где жил пристроенный с совершенно другого города человек. Без дополнительных вопросов он забрал ездовых пресмыкающихся и увёл.

Вышли ребята у деревянного домика, что у реки стоял. Эльфёнок недовольно острый носик сморщил. Ему красивые виды обещали, а привели... в какую-то дыру. Убежали мальчишки в дом, а Лиска подошла к Нуларию.

— Клинком владеешь или для красоты носишь?.. — задала она ему вопрос.

— Владею! — гордо вздёрнул он подбородок, руку на рукоятку положил.

— Придёшь на занятия по боевой подготовке, проверим, — вышел из домика Дерек, неся кожаную защиту, упакованную в ткань. Нагрудник, наплечник, на голову своеобразная шапочка, на подбородке закрепляющаяся. Перчатки жесткие. На ноги защита от укуса змей. — Надевай, и держаться Риса будешь. У него сил побольше нашей, если что, на себе понесёт.

Надевать эльфёнок ничего не хотел, но видя, как ловко мальчишки и девушка снаряжаются, подумал, что может быть интересно. Следующим испытанием было пройти по бревну через реку. Грацией его природа не обделила. С лёгкостью справился он с задачей. Спрыгнул на чавкающую траву. А гордость из него прямо выплёскивалась.

Вокруг возвышались огромные деревья. Трава загораживала обзор, где тропинку даже не было видно.

— А теперь ты или закрываешь глаза, или я тебе их завязываю, — оскалился молодой оборотень, показав хищный оскал. — Дальше моя тайная тропа, ни хочу, чтобы ты знал, где она, доверия ты ещё не заслужил.

Оскорбился эльфёнок. Но детское любопытство победило надменность. Закрыл он глаза.

— Держись за моё плечо одной рукой, а второй глаза прикрывай, — подставил Дерек ему плечо. — Торопиться никуда не будем, идём спокойно.

И так они шли минут пять. Вообще-то прошли совсем ничего. Лиска кивнула мальчишкам, показав голубой кристалл. И ладонь с пятью пальцами. Дракошка сегодня с ними навязалась. Значит, их пять переправится. Плохо, что только к самой низине, где бушует туман из магического марева. Но сегодня он тих. И разрядов в нём не так много. Летают себе шаровые молнии, никого не трогают, не поджаривают.

Эльфёнок дёрнулся. Почувствовав неладное, но было уже поздно. Открыл он глаза, а перед ним страшное ущелье. Рот его открылся в немом крике.

— Держись рядом, — скомандовал щенок и, вытащив свой чёрный клинок, быстрыми, плавными движениями нырнул под туманную дымку, что висела в метре над поверхностью земли.

В ущелье было неприятно. Сумрачно. Пахло болотом и тиной. Чем-то сладковатым. И... хищным. Только ступил Нуларий в туман, как затхлый воздух ударил по чувствительному обонянию так, что эльфёнок закашлял.

— Завяжи лицо, — протянула Лиска ему свой платок. Но мальчишка неоправданно долго думал, как это сделать, что белянка сама ему завязала, вспоминая мультик про Винни-пуха.

С полчаса они молодыми козликами скакали по чавкающим кочкам, продирались по невидимой человеческому глазу тропинке. По пути встретили одного паука размером с дворнягу. Местный змеелов. Но со зрением у него беда. Прыгает на всё, что заденет его липкую паутину. Молодёжь защитным щитом его отшвырнули подальше, и побежала, не останавливаясь. Нечего местную флору и фауну портить. Пусть себе живёт. К тому же они ему давно уже имя дали. Жучка!

Вон, круглые магические разряды к ним тоже льнут. Но детишки их не трогали. Только ветром немного сдували.

Фу! Выдохнули все, когда выбрались. Припали к чистой проточной воде, чтобы умыть лицо. Смахнуть слёзы, протереть нос.

Не понравилась такая прогулка новенькому. Но пока решил промолчать. В следующий раз. Решил, что откажется. Сегодня так уж и быть, останется до конца. Он всё-таки сам решил, что прогуляется с ними. А у деда его дорогой клинок остался. Горд он был таким своим поступком.

Лиска улыбнулась, ещё метров пятьдесят и они повернут на необычно красочную тропу, природными лестницами и арками ведущую путников в мир фантазий. Зелень, водопады, маленькие озёра. Тут имелся природный аквапарк. Лиска с мальчишками его уже опробовала. Красота неописуемая. И в этой красоте сегодня просто чудо. Повернули они по тропе и увидели тысячи и тысячи порхающих тёмно-сине-чёрно-белых бабочек, сегодня они заменяли зелень листвы на высоких деревьях. А детишки выше по 'лестнице' поднялись, и поняли, что ещё немного и попадут они в крылатое очарование, как в тот же туман. И будут с боем пробираться до запланированной стоянки.

Эльфёнок почувствовал, что браслет завибрировал. Так Рис говорил, будет срабатывать звонок. Дотронулся он до гладкой поверхности переговорника и перед его взором появился воздушный экран с дедом.

— Вы где? — прищурившись, рассматривал золотоволосый эльф внука и окружающий его мир. Не вытерпел он ни два, ни три часа.

— Недалеко, тут за деревней, — улыбнулся эльфёнок, поворачиваясь по кругу и показывая территорию и круживших вокруг бабочек.

— Это, где недалеко? Это что, синявки? Они же.. рядом с магической аномалией водятся.

— Да... — подтвердил Нуларий. — Есть тут такое.

— Но мы тут всё осмотрели...

— Уважаемый господин эльф, если в следующем году вы попросите, мы вас с собой возьмём, но мы ещё до места отдыха не дошли, давайте, чуть попозже поговорите? — влез в разговор щенок. Он тут столько наметил показать. А их отвлекают. — Пожалуйста! Нам ещё через это копошащее бр-р-р пройти надо.

Кивнул эльф и отключился. А детишки пошли дальше. Только никого эльфёнок не заметил, пока они купались в озере, катались с горки, прыгали с высоты. Лиска выбрала момент и сама отошла. Поздоровалась со скрывающимися охранниками тайного места. Пообщалась с ними. Передала энергетические кристаллы, информацию. Скоро учёба начнётся. Но она защитила диплом. А ей бы медициной и артефакторикой плотнее заняться. Факультативы теперь у них такие имеются. Да и от дальнейшего обучения у лорда-призрака отказываться не хотела. И эльфы тут... хотела она знать, что будут они теперь не в школе, а в академии делать? Академия магических наук — звучит гордо. Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. Так и Лиска. Мечтала, но понимала, что теперь на первом месте у неё будет семья и дети. И их надо защищать.

Ни Утренняя империя так просто от неё не отстанет. Ни наги. Ни эльфы. Ни драконы. И каждый из них считаться будет с ней лишь тогда, когда за ней будет стоять сила. Сама-то она... расстелила покрывало, сбросила рюкзак, легла. Ратники показались на границе. Скоро они появятся. Но что принесут с собой?.. Опять беспокойство. И так несколько поселений оборотней скрывается в её землях. Ар своих тоже привёл, и больше не появляется в поле её зрения. Зачем? У них своя жизнь, у неё...

— Скоро, наверное, перестанешь с нами бегать, — лёг рядом внимательный щенок, подставляя свою грудь для неё.

— Скоро... — подтвердила белянка, почесав молодого оборотня за ушком. Скоро их детская дружба перестанет существовать. Дороги расходятся. — Сыграешь? В просторной сухой пещере у них здесь целый склад всякого разного. До самого вечера они катались на водных горках, купались, играли на гитаре и пели, развели костёр, танцевали. Эльфёнок некоторое время вёл себя зажато, но через некоторое время расслабился. Рис пообещал научить его играть на гитаре. Предупредив, что если не умеет — научит, не захочет... — заставит. И улыбка такая... хищная.

— Что задумалась?.. — набрав воду руками, брызнул щенок на медитирующую на берегу девушку.

— Мальчишек наших что-то давно нет, хоть бы весточку подали, Родин сказал, что они с одном из торговых обозов ушли, видимо, захотели денежку подзаработать, — вздохнула Лиска. У неё и в имении, и в городе работы навалом, а они заработок на стороне ищут. С одной стороны похвально, но... сердце тревожилось. Она уже дала распоряжение узнать, где они.

На небо выплыла красная луна. Мальчишки засобирались. Рис встал на высокий выступ и громко зарычал. Предложил остальным перекричать его или пересвистеть. Но не то, ни другое обоим мальчишкам оказалось не под силу.

— Лиска, покажи, как надо... — засмеялся щенок, отойдя и прикрыв чувствительные уши руками. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, белянка так прокричала, что бабочки потерялись в пространстве, и даже несколько листьев сорвало с ветки.

Эльфёнок похлопал себя по длинным ушам. Заложило... В голове стоял звон... От неприятности, проходить обратный путь по ущелью, подростки избавили новенького. Сказали закрыть глаза... Опять чуть неприятное ощущение, и он уже перед лесным домиком.

— Как?.. — удивлённо спросил эльфёнок.

— Будешь много знать, рано состаришься, — посмеялся над ним щенок.

Отдали мальчишку с рук на руки. Золотоволосый встретил их у дверей, внимательно посмотрев на счастливые лица детей. Конечно, он считал хорошо, если у внука будут друзья. Но не человек и оборотень. А кто-то равный.

Ездовых ящеров друзья оставили на скотном дворе. И пешком пошли в имение, обсуждая, отпустят ещё эльфёнка гулять с ними или нет?

— Там кто-то спит... — указал щенок на их излюбленную скамейку за сторожевой сторожкой. Дед Симар сидел там же, но кто-то ещё, укрытый тёплым пледом, спал там, рядом с ним. Девушка. Та, что вместе с братом работала у неё в чайной. Удивилась Лиска. Они если и ходили, то только вдвоём. Младший брат никогда бы не отпустил сестру одну в ночь. Она их обоих уговаривала пойти учиться в её школу. Огонь мальчишка.