Ветер Севера. Риверстейн.

Я посмотрела в ее сияющие глаза и успокоила:

— Будут, Ксенька. Раз лорд обещал, значит, будут.

Только вот что со всеми нами станет, когда лорд уедет? Однажды он все равно уедет, ведь его жизнь не здесь, а в Радужной Империи, в мире, где есть Сила, в городе с хрустальными башнями. Но как я уже говорила, жизнь так непредсказуема, что не стоит волноваться о грядущем.

Как бы там ни было, я еле дождалась конца занятий и пулей полетела в комнату омовений, благоговейно прихватив новый, завернутый в тонкую холстину наряд.

Помимо удивительного устройства, подогревающего воду, здесь обнаружилось вкусно пахнущее цветами мыло вместо привычной смеси из золы и песка и мягкие холстины взамен наших, дырявых. От теплой воды я разомлела, расслабилась, никогда не думала, что мыться — это удовольствие!

А какое наслаждение надеть на себя красивое, яркое платье из мягкой, льнувшей к телу ткани! Жаль, зеркала нет, очень хотелось рассмотреть себя лучше.

Я еще посидела возле теплых углей и засобиралась к себе. Косу не стала заплетать, пусть волосы высохнут.

В комнате сидел на моей кровати лорд Даррелл, скучающе покачивая носком сапога.

— Ой! — воскликнула я. — Простите, не ожидала вас здесь увидеть! — И торопливо потянулась к волосам, чтобы убрать их.

Лорд вскочил, не спуская с меня глаз, перехватил мою руку.

— Не надо... Не убирай их.

И застыл, не сняв ладони с моего запястья. Я тоже застыла, не понимая, почему он так на меня смотрит. А потом он чуть подался ко мне, и я отпрянула. Лорд тряхнул головой и отвернулся, отошел к окну, застыл, сцепив пальцы.

Я растерянно молчала. За десять дней наших занятий мы притерлись друг к другу, и отношения, установившиеся между нами, хоть и не были дружескими, но я перестала его бояться, а он меня — подозревать во всех грехах. Мне даже казалось, что лорд не против совместного времяпровождения, и обучать меня он вызвался сам. Даже настаивал, чтобы я называла его по имени, и я называла... иногда.

И теперь это странное напряженное молчание, от которого ходят желваки на его щеках, словно мужчина ужасно злится. Но что я сделала не так?

— Лорд Даррелл, — робко позвала я, — я чем-то обидела вас? Простите, я не знала, что вы здесь, иначе заплела бы косу! Я понимаю, что выгляжу ... неприлично. Не сердитесь, я сейчас приведу голову в порядок!

— Сала дея! — мужчина покачал головой, словно сокрушаясь, и повернулся ко мне. На лице его больше не было напряженности, только в глазах осталось непонятное мне голодное выражение.

— Сала дея! — повторил он и улыбнулся. — Какой удивительной глупостью забита твоя голова, Ветряна! С чего ты взяла, что твои распущенные волосы меня... злят?

— Но как же! — удивилась я. — Наставницы говорят, что показываться с распущенными волосами — грех! Так только продажные девки делают! И если кто-то из послушниц так поступит, ее душа после смерти тотчас угодит в Черные Земли на мессу к проклятым колду... Ой! — я выпалила вбитую в меня с детства фразу и осеклась, задумавшись. Если после смерти души не попадают в Черту, то куда же они попадают?

— Потрясающе, — лорд склонил голову, рассматривая меня и удивительно напоминая ворона, в которого он обращается. — Ветряна, а кто такие продажные девки? — вкрадчиво спросил он.

— Вы не знаете? — А еще маг! Таких простых вещей и не знает! — Это девушки, которые продали свою душу чернокнижникам! Поэтому и продажные!

— Серьезно? А зачем они ее продали?

Я задумалась. И, правда, зачем?

— Честно говоря, я не совсем уверена,— загрустила я. — Вообще, я как-то заинтересовалась этим вопросом, в детстве, чисто из познавательного интереса, разумеется...

— Разумеется, — кивнул Лорд. Губы его странно подрагивали.

— И обратилась за разъяснением к арею Аристарху, который и грозился, что всем нам грозит участь продажных девок...

— И что же достопочтимый арей?

— Приказал запереть меня в чулане на двое суток и не кормить, — с сожалением ответила я. — Чтобы даже думать не смела о таких гнусностях. Так я подробности и не выяснила.

— На двое суток и не кормить, — задумчиво протянул он. Губы сжались в тонкую линию. — И часто настоятели тебя так ... учили?

Я пожала плечами и вздохнула.

— Просто я очень любопытная. Как кошка. А это, всем известно, мракобесное животное, хотя и такое красивое!

— В Подлунном мире очень любят кошек, — улыбнулся мужчина

— Правда? — обрадовалась я. — Как замечательно! По правде, мне всегда казалось, что кошек обвиняют несправедливо, нет в них ничего грязного, наоборот, они очень чистые и смелые, мышей ловят... Жаль, послушницам запрещено даже смотреть в их сторону, а если посмотрела — надо сделать ограждающий знак. А если кошка перебежит дорогу... все, надо срочно три раза переодеть нижнюю рубашку с изнанки на лицо, покрутиться вокруг себя и пять раз прочитать взывающую к святым старцам псалму!

— И как, помогает?

— Не знаю, — я смутилась. — По-моему, это глупость. Только никому об этом не говорите! — взмолилась я, испугавшись.

— Не скажу, — очень серьезно ответил лорд.

Я помолчала, уже жалея, что рассказала ему про кошек. И кто меня за язык дернул?

— А вы знаете, кто такие продажные девки? — вспомнила я.

— Да, Ветряна, ты очень любопытная. И упрямая. Даже чулан тебя ничему не научил! Да не бойся ты, шучу. Ну, как бы тебе объяснить...

Он растерянно посмотрел на меня, я с ожиданием — на него.

— Э... ну вобщем... Это такие девушки... Такие... Женщины, я бы даже сказал, которые продают...

— Что? Душу?

— Хм, не совсем. То есть я бы даже сказал, совсем не душу!

— А что же? — округлила я глаза.

Лорд с отчаянием на меня посмотрел и сдался.

— Ээ... Я тебе потом расскажу. В другой раз!

Я насупилась, так бы сразу и сказал, что не знает! Мужчина же решительно двинулся к дверям.

— Лорд Даррелл, а вы зачем приходили?

— Потом, — махнул он рукой, — кажется, у меня появился разговор к этому... моон гха... арею Аристарху! Ну, и остальным заодно, — и скрылся в коридоре. Я пожала плечами и отправилась спать.

* * *

Улечься-то я улеглась, но сон не шел. Вот уж странность: утром спать хочется неимоверно, сон окутывает туманным одеялом, склеивает веки, обездвиживает тело, и вырываться из его сладких объятий приходится с боем, а сейчас он сторонился меня, как лиходей обережников, обходил десятой дорогой.

И чувство, которое всколыхнул во мне сегодня лорд Даррелл своим взглядом, что это? Это сродни страху, но не страх. Ожидание? Но чего? Похожее чувство я испытываю, когда вижу Арххарриона. Или думаю о нем. Но все же, ощущения разные: словно с разными оттенками и цветами, которые я не могу различить, как слепая.

Я вздохнула и перевернулась на бок.

Интересно, если я захочу его увидеть, демон почувствует? И придет ли? Он приходит, когда захочет, и уходит, не прощаясь. Нет, не когда захочет. Лишь тогда, когда он нужен, или когда мне угрожает опасность. Мне или Аргарду? Лорд Даррелл прав, я всего лишь человеческая девчонка, которая по дурости инициировала древний артефакт Хаоса.

Значит, если они найдут способ снять его с меня, все закончится? Мы никогда больше не увидимся?

Я села на кровати, кусая губы и ругая себя. Что за странные мысли лезут в мою глупую голову? Первый раз я задумалась о том, что будет со мной дальше. Хотя, о чем печалиться, может, я и не выживу.

Я хмыкнула, сама поражаясь нелогичности своих мыслей. И вглядываясь в лежащие на полу тени. Как удивительно, что каждая из них для него дверь.

Я не заметила, как уснула. И мне снилось, что Арххаррион вышел из тьмы, присел на край моей кровати, осторожно отвел с лица прядь волос. Смуглые пальцы тронули мою кожу, прочертив теплую дорожку по щеке, коснувшись губ. Темные глаза словно бездна, пропасть... Почему он так смотрит на меня? Мои ресницы дрожат, я хочу проснуться, но он не позволяет. И я проваливаюсь еще глубже в сон, ведь это только сон...

* * *

Утром я снова стояла на поляне у замерзшего озера, зябко поеживаясь. Хотя больше по привычке, потому что в новой одежде было тепло и удобно. Вместо плаща я надела короткий кожух, но даже в нем не мерзла, тонкое на вид синее платье и мягкие ботиночки не пропускали стужу.

А зима уже совсем завладела приграничьем. Озерцо встало намертво, покрывшись толстым слоем льда, по которому можно было ходить, не опасаясь провалиться. Поле занесло снегом и нам приходилось утаптывать себе кружок, чтобы не вязнуть в сугробах. Правда, лорду прыгать быстро надоедало, и, поставив защитный контур, он сдувал снег магией. Как-то раз перестарался, и на освобожденной полянке полезла трава, и зацвели желтые одуванчики. Ну и пришлось подождать, пока ошалевшая я валялась в траве и плела венок. Когда он сделал так второй раз, а потом третий, я все же заподозрила неладное и прыгать перестала. Даже обиделась — вот нашел развлечение!

Так что травы больше не было, она спокойно спала под землей и тонким слоем утоптанного снега. Ели сурово нахохлились белыми шапками вверху и утопали черными голыми стволами в сугробах — внизу. Весь мир стал черно-белым и контрастным, так что рябило в глазах.

Ксеня, закутанная в плащ, молча стояла все под тем же дубом. Свое обещание сопровождать меня она сдержала, чем заслужила недовольный взгляд лорда и строжайший приказ стоять в стороне и не мешать.

— Ветряна, попробуй вспомнить, что ты вчера почувствовала, когда ударила меня силовой волной. Глаза не закрывай, так вспоминай.

Лорд сегодня был мрачный, на меня почти не смотрел. Похоже, и его достали ранние подъемы. Я чуть нахмурилась, вспоминая незнакомое ощущение в груди, нарастающее волной и выплеск! Снег вскипел у ног лорда, разлетелся ледяной крошкой.

— Неплохо. По крайней мере, ты зацепила нужное ощущение. Давай еще раз. Только будь добра, целься не в меня, а хотя бы в этот пень!

Ну, в пень, так в пень, зачем так рычать! Я послушно развернулась. Через час тренировок я нарыла вокруг пня множество ямок различной глубины, вызвала легкий снежок, перешедший в дождь, промокла и заморозила кожух вместо того, чтобы его высушить.

— Теплым воздухом, Ветряна, теплым! А не ледяным! — с досадой лорд поколотил моим задубевшим кожухом по многострадальному пню. Я устало растерла затекшую от напряжения шею.

— Я думала, если есть магическая сила, все должно получаться само собой! — недоумевающее протянула я.

— Размечталась! Все так думают. Приходят детки в магическую школу, только почуют в себе толику Силы и сразу мнят себя великими магами! Думают, без учебы и труда все знают и умеют!

Шайдер улыбнулся.

— И вы таким были? То есть ... ты? — догадалась я.

— А как же! Глупый самонадеянный мальчишка. Но в магических школах быстренько обтесывают таких зазнаек!

— Что, тоже в чулан запирают? — удивилась я

— Нет, конечно. У нас методы... интереснее. Сама узнаешь. Когда все закончится, тебе обязательно нужно поступить в одну из школ.

— Так я же уже взрослая!

— Ну и что? В любом возрасте магии нужно обучаться, иначе толку от силы не будет. Ведь у тебя есть глаза, так? Ты видишь. И есть пергамент, на котором написаны слова. Но если ты не умеешь читать, ты не сможешь понять, о чем там речь. Так же нужно учиться использовать Силу. Пока ты только пробуешь ее ощущать, понимать, настоящей магией это не назвать, конечно.

— А в чем разница между Силой и магией?

— Сила — это инструмент, а магия — конечный продукт, то, что ты получаешь, используя Силу.

Я мечтательно улыбнулась.

— Наверное, там чудесно, в ваших школах!

— Да, там весьма занимательно! Тебе понравится!

Я улыбнулась и пожала плечами.

— Все будет хорошо, Ветряна, — тихо сказал Шайдер. — Мы обязательно найдем того, кто использовал "ночного гостя". И сумеем снять с тебя Аргард. Ты мне веришь?

— Ну, не знаю, лорд Даррелл! — лукаво сказала я. — После того кладбища и умертвия... Даже не знаю, стоит ли вам верить!

— Я ведь уже объяснял, что...— но увидел мои хитрые глаза и рассмеялся. — Ах ты хитрюга! Кстати, о фантомах! Ну-ка, попробуй справиться с этим!

И над лесной полянкой появилось существо: сгорбленное худое тельце, поросшее куцей грязно-рыжей шерстью, круглая лысая голова с крысиной мордочкой и черным вытянутым носом над злобно ощеренной пастью с двумя рядами кривых желтых зубов. Из выпирающих косточек хребта линялыми тряпками выпирали кожистые крылышки, по виду не способные поднять в воздух даже мышь.

— Это емер, — церемонно представил Шайдер, — редкостный пакостник, должен признать.

Я с сомнением осмотрела пакостника. Создание потянуло воздух пуговкой носа. Ну, и как же я буду с ним сражаться? Да и что мне может сделать эта малявка, ростом не больше кошки?

И только я это подумала, емер перестал принюхиваться, приподнялся на задних лапах, встопорщил тонкие крылышки, открыл рот и ... заорал! Звук сбил меня с ног и я, откинутая звуковой волной кувыркнулась и пролетела добрых пару саженей, правда не грохнулась на лед, но только благодаря лорду, вовремя придержавшему меня магией. Визг емера становился все тоньше и выше, уши заложило, и голова готова была расколоться, словно переспелая тыква, полностью отказываясь думать. Я и не думала, зажала уши, кувыркнулась и быстро взмахнула рукой, словно Гарпия плетью. Невидимая воздушная плеть петлей ухватила емера вдоль тела, сжала, не давая вырваться, а подлетевшая с другой стороны Ксеня, одним точным движением стукнула создание по лысой башке дубовой веткой.

Емер удивленно замолк и с легким щелчком исчез.

— Куда это он делась, шубутник? — потрясая палкой, возмутилась Ксеня.

Мы растерянно переглянулись и уставились на лорда. Подруга только сейчас вспомнила, что ей было приказано не вмешиваться и стоять в сторонке, и уже засопела носом, готовясь огрызаться. Но Шайдер удивил.

— Молодцы... обе, — искренне сказал он. Я вздохнула с облегчением, а Ксеня зарделась от удовольствия. — На первый раз неплохо. Но есть много недочетов, — тут же огорчил лорд. — Во-первых, как вы поняли, это не настоящий емер, а лишь его фантом, хоть и очень качественный. Настоящий вопит в пять раз сильнее. Поэтому реагировать надо быстрее, желательно вообще не давать ему открыть рот. Ветряна, я так понимаю, тебе легче всего бить воздушной волной. Воздух, похоже, твоя стихия. Ксеня, хоть ты и ослушалась приказа, тоже молодец. Из тебя вышел бы отличный воин-защитник, реакции и скорость действия превосходные.

Подруга сдержано кивнула, но по загоревшимся веснушкам я видела, как ей приятно.

— А для чего нужны воины-защитники?

— Обычно для охраны магов, — улыбнулся лорд. — А так как вы с детства вместе, то слаженность ваших действий может дать прекрасные результаты.

Мы радостно заулыбались, переглядываясь.

— Лорд Даррелл, а вы могли бы достать мне какую-нибудь книгу? — попросила я. — Про историю Подлунного мира и населяющих его созданий? Все же, я совсем ничего не знаю. Мы словно в пещере выросли, а сейчас вышли из нее, а вокруг такой огромный и неизвестный мир!