Пробираясь между штабелями ящиков, истребителями и штурмовиками класса воздух-космос, пропуская патрули, он, уже почти добравшись до цели, вдруг "почувствовал" кого-то впереди, там, где никого сейчас не должно было быть. Опустившись на пол, Сергей быстро выглянул из-за штабеля каких-то ящиков на уровне земли и тут же убрал голову, парный патруль отчего-то решил срезать путь, уж куда там они спешили, он не знал, но своим поступком те поставили под угрозу весь его план. Сергей быстро прикидывал варианты, сейчас они выйдут на него, но и пройти другим путем он не мог, его бы засекла охранная система. Приняв решение, он взобрался на штабель, подпрыгнул и ухватился за пилон скорострельной пушки на крыле истребителя, прижавшись к нему руками и ногами и активируя в скафе расцветку, максимально схожую с цветом крыла, все это он постарался сделать быстро и бесшумно. И вовремя, прямо под ним прошли переговаривающиеся патрульные.

— ...а я ей и говорю, что в следующий отпуск мы обязательно слетаем на Калифорнию, только поднакопим деньжат.

— Да, не ценят они то, как мы стараемся ради семьи, моя тоже все пилит, мол, месяцами не бываешь дома, наверняка где-нибудь шлюху себе завел, э-эх.

— Да какие шлюхи, тут боязно хер присунуть смертницам, мало ли что эти яйцеголовые там начудили, помнишь Эдди?

— Еще бы, как он орал, сколько мучился бедняга, пока не умер, а научникам хоть бы что, мол, проект "Суккуб" для того и предназначен...

— Да, вот и думай после такого... Ладно, пошли быстрей, пока там новеньких не разобрали, те то еще чистые должны быть...

Сергей подождал, пока любители свежих смертниц не уйдут подальше, и мягко спрыгнул на бетонный пол, уже через несколько поворотов он был у нужного ему корабля, находясь в непросматриваемой камерами зоне, транспортник стоял на полутораметровых опорах, так что ему не составило труда дотянуться до технического люка и вскрыть его. Часть корпуса практически бесшумно выдвинулась и отъехала в сторону, после чего он забрался в небольшой закуток для обслуживания корабля, и активировал закрытие проема, в скафе даже после взлета ему здесь ничего не грозило, хотя биосканеры тюремного корабля при предполетной проверке вполне могли его обнаружить, но и это он продумал. Сергей начал постепенно уменьшать биение сердца и температуру тела, воспользовавшись функцией симбионта, впадая во что-то вроде контролируемого анабиоза, теперь его не могли обнаружить дистанционно, но и ему оставалось только ждать, передвигаться в таком состоянии он не мог, да и помимо биосканеров, корабль наверняка оборудован и датчиками движения. Так что, пока они не улетят подальше, он должен будет оставаться в неподвижности, а вот потом придется действовать, быстро жестко и рискованно, против подготовленных десантников Конфедерации, но ему не было известно местоназначение транспортника, и, если вовремя не захватить корабль, то он может оказаться там, откуда выбраться уже будет невозможно.

Через несколько часов Сергей почувствовал вибрацию и услышал гул за обшивкой. "Взлетаем, ну наконец-то". Мысли текли вяло, он балансировал на грани впадения в кому, но иначе было нельзя, по-видимому, первая часть его плана сработала, и датчики корабля не засекли постороннего. Транспортник набирал скорость, ему потребовалось несколько часов, чтобы зарядить гипердвигатель, но вскоре Сергея охватили знакомые странные ощущения. "Прыжок, — понял он, — а в таком состоянии он переносится по-другому, гораздо проще". Но действовать еще было рано, он продолжил ожидание, опять прошло несколько часов и снова пришло ощущение гиперпрыжка. "Пора", — решил он, когда корабль вывалился в обычное пространство.

Сергей начал разгонять свое тело, как можно быстрей, на грани допустимого возвращаясь к обычному состоянию и сразу переходя в ускоренный режим. "Наверно уже засекли", — думал он, проползая по узкому техническому лазу, после многочасовой неподвижности все тело задеревенело, но подстегиваемое симбионтом оно быстро приходило в норму. Остановившись у выхода в технический отсек корабля, он взял игольник наизготовку и принялся ждать, через некоторое время послышался звук открываемого люка, и он собрался, словно пружина.

— Эй, Джо, смотри, а то страшный инопланетянин утащит тебя к себе, для проведения сексуальных экспериментов, — заржал снаружи кто-то.

Люк приоткрылся, в узкую щель было видно голову десантника в тяжелом скафе, но без шлема, он обернулся к напарнику чтобы ответить:

— Пошел ты, Фредди, я...

И в этот момент Сергей выстрелил. Военный игольник сухо щелкнул, и тяжелая игла вошла противнику в правый висок и вышла из левой части затылка, а он сразу после выстрела навалился на люк, резко распахивая его и рыбкой прыгая в отсек, одновременно в падении разворачиваясь в сторону второго бойца и сделав несколько выстрелов ему в открытое лицо. Тот успел схватиться за автомат и даже навести его в сторону угрозы, все же он был профессионалом, но выстрелы Сергея достигли своей цели и десантник мешком осел на пол.

"Бегом, бегом", — подстегивал он себя, убирая игольник в кобуру и перехватывая автомат, наверняка данные о смерти подчиненных уже поступили к командиру. На корабле зазвучала сирена, перегородка между отсеками стала закрываться, он понесся по коридору и в подкате, боком, сумел проскользнуть под ней, затем вскочил, взял автомат наизготовку и побежал вперед.

Сергей заранее "почувствовал", что кто-то приближается из-за угла и вот-вот выбежит ему навстречу, и, не став дожидаться противника, быстро перевел вставленную в подствольник плазменную гранату на отскок, одним движением повернув ободок на ней в нужное положение, и выстрелил в стену на повороте. Граната отрикошетила за угол, и там раздался несильный взрыв, облако плазмы не имело сильного фугасного или осколочного эффекта, и за оборудование корабля он не боялся, а огонь должна потушить автоматическая система пожаротушения. Сразу после выстрела он юркнул в боковой проход, это оказалась кают-компания, и вовремя, кто-то за углом выжил и стал поливать коридор из импульсника, судя по характерному приглушенному звуку выстрелов.

Кают кампания соединялась с камбузом, получался проход параллельно коридору, и Сергей, рванув дверь на себя, побежал вперед. Он пробежал помещение насквозь, подлетев к противоположному выходу, который находился по коридору ближе к углу, и хотел было быстро выглянуть из него, чтобы оценить обстановку, но неожиданно прямо на него вылетел десантник с импульсной винтовкой наизготовку. Сергей сумел почувствовать того в последний момент и успел ухватиться за ствол его оружия своей левой рукой, резко уводя его вверх и в сторону, так что предназначенная ему очередь вся ушла в потолок, затем он бросил рукоять своего автомата, который просто повис на ремне, ведь поднять его и применить вплотную у него уже не было возможности, вместо этого он, приседая, рванул из крепления на груди монокристаллический клинок. Кулак десантника в тяжелой перчатке пролетел над его головой, и Сергей, присев, изо всей силы вонзил кинжал тому в пах, так что крик смертельно раненого бойца был слышен даже через забрало тяжелого скафа — тот, скрючившись, свалился на пол.

Все это произошло настолько быстро, что он действовал на одних рефлексах, наработанных при тренировке внезапных столкновений, убрав кинжал, он перехватил свой автомат и выпустил противнику в голову короткую очередь, прервав его мучения. Разобравшись с противником, Сергей двинулся дальше, уже шагом, ведь эффект неожиданности был потерян и следовало быть осторожным, быстро выглянув за угол, он увидел оплавленный скаф в центре почерневшего пятна, огонь, как и ожидалось, потушила пожарная система, и все было в белой пене. Проходя мимо тела, он, на всякий случай, выпустил в него очередь из автомата, вспомнив наставления инструктора — тот учил его всегда делать контрольный выстрел.

В десантниках Сергей узнал тех же самых бойцов, которые когда-то конвоировали и его самого, так что если их количество не изменилось с того времени, то должен быть как минимум еще один, прикинул он, вспомнив предыдущее свое "путешествие". Продвигаясь вперед и осматривая пройденные помещения, он уже подходил к кабине пилотов, когда на него сверху кто-то свалился, Сергей того совершенно не почувствовал, лишь в последний момент он услышал шорох наверху и сумел среагировать, подняв автомат, защищаясь. Размытая полупрозрачная фигура противника с ножом в руке, который тот, видимо, прятал за современным мимикрирующим скафом с функцией пси экранирования, сбила его с ног и навалилась сверху. Сергей подставил ему под руки цевье автомата, но модификант явно был сильнее, он медленно, но неуклонно продавливал его, и острие стандартного молекулярного клинка десантников приближалось к его забралу. Фигура противника пошла рябью и стала видимой, а Сергей узнал в нем того самого майора, который когда-то проверял на нем работу ошейника.

— Ты, — выдохнул тот, видимо так же узнав бывшего заключенного.

— Я,— прохрипел Сергей, и вылетевшие из специальных креплений четырехгранные иглы вошли майору в спину, пробив сочленения тяжелого скафа, тот кашлянул кровью на прозрачное забрало своего шлема и обмяк. Он сдвинул его тело в сторону и тяжело поднялся, противостояние с модификантом далось Сергею нелегко, затем достал игольник и выстрелил майору в голову.

Необходимо было спешить, пилот наверняка подал сигнал бедствия, и в этот район уже направляются патрульные корабли ПАК. Сергей подошел к перегородке, отделяющей его от кабины пилота, как и ожидалось, та оказалась закрыта. Он достал из рюкзачка колбасу пластичного вещества, которое при горении создавало огромную температуру, прожигая даже бронесплав, раскатал ее в тонкий шнур и прилепил по периметру прохода, затем вставил детонатор и отошел подальше, активировав его. Шнур загорелся, с шипением прожигая перегородку, ему даже пришлось отвернуться, настолько ярким было пламя, затем оно все же погасло, но дверь все еще как-то держалась. Тогда он подошел к ней и просто ударил ногой по центру, тяжелая перегородка упала в кабину пилота, едва не достав до его кресла, тот сидел в нем и в страхе смотрел на ствол автомата, который нацелил на него Сергей.

— Без глупостей и останешься жив, ты меня понял?

Пилот быстро закивал головой.

— Как тебя зовут?

— Ж-жак Б-бренар... сэр, — заикаясь от страха ответил тот, не отрывая взгляда от его автомата.

— Вот что, Жак, — сказал Сергей, опуская ствол, — где мы сейчас находимся?

— В промежуточной системе Карионозис-16, следующий прыжок в систему Монтана, — немного успокоился пилот.

— Разворачивай это корыто, парень, мы летим в Свободные Миры.

— Да, сэр, — не стал спорить сообразительный малый.

— И вот что Жак, я смертник, живым властям не дамся, но, в случае чего, первым умрешь именно ты, так что не вздумай завезти нас куда-нибудь в неприятности, летим самым коротким путем, понял?

— Понял, сэр, самым коротким путем в Свободные Миры.

Корабль продолжил разгон, только теперь место назначения изменилось, и, когда перед транспортником раскрылся туннель гиперпространственного перехода, Сергей, неожиданно даже для самого себя, закричал:

— Йее-хаа!

* * *

Полковник Бриггс стоял навытяжку по стойке смирно напротив бригадного генерала Коллинса и молча слушал устроенный ему разнос, слюна оравшего в бешенстве генерала попадала полковнику на лицо, но он не смел пошевелиться. После того, как они завершили раскопки на нижнем уровне и обнаружили, что тела того объекта, под номером 913/337, под завалами нет, последние шансы свалить все на вражеских диверсантов испарились. Да плюс ко всему еще оказалось, что уровень-то вовсе и не последний, а в самом низу находится какой-то старый секретный комплекс, который сейчас вскрывали специалисты, после всего этого максимум, на что он мог надеяться, это выход в отставку с сохранением пенсии. "В лучшем случае", — подумал он.

— ... вопиющая некомпетентность, повлекшая за собой угрозу секретности высшего уровня. Вы осознаете, что теперь мы должны эвакуировать весь бункер, свернуть все проекты до подготовки резервного места работы, вы хоть понимаете, во сколько это обойдется налогоплательщикам, и все из-за того, что вы поленились отдать приказ о раскопках завала!

— Но сэр, в его смерти не было никаких сомнений, а у нас бюджет...

— Сэкономив крохи вы, в итоге, принесли государству ущерб на сотни миллионов кредов, да еще теперь где-то разгуливает этот тридцать седьмой! Разумеется, его ищут по нашей линии, но беглецу удалось добраться до Свободных Миров, а вам не хуже меня известно, какая это клоака! А что если он кому-нибудь расскажет о бункере?

— Но сэр, возможно, ему просто никто не поверит, сколько сумасшедших твердят, что правительство ставило над ними секретные эксперименты?

— Поверят, не поверят — но проверить вполне могут, так что начинайте-ка вы процедуру эвакуации, но сначала проводите меня к этому комплексу, — немного успокоился генерал.

— Да сэр, это и вправду очень интересное зрелище, мои спецы его практически вскрыли, мы как раз успеем к тому моменту, всем интересно, что же там такое.

— Вот и не будем откладывать, полковник, пойдемте. А потом поговорим о вашем будущем.

Они вышли из кабинета и прошли по направлению к лифту, полковник Бриггс шел впереди, самолично открывая высокому гостю все двери. До взрыва реактора, в котором, кроме них, погибли еще триста сорок человек, оставалось ровно двадцать три минуты.

Глава 7

После года диеты на порошковых продуктах немудреные закуски уличного торговца едой казались ему верхом совершенства, Сергей подхватил палочками очередную жареную на гриле креветку, макнул ее в острый соус и закинул в рот. Вокруг него шумел сто сорок шестой уровень торговой станции "Шанхай", громко переговаривались соседи за стойкой, раздавались резкие звуки рекламы на множестве разных языков, большую часть из которых он даже не понимал, толпа вечно спешащих куда-то обитателей станции огибала прилавок торговца, который являлся своеобразным островком относительного спокойствия в бурном людском потоке. Он закончил с обедом и, сидя за стойкой, потягивал свежезаваренный зеленый чай, чувствуя, как напряжение последних дней потихоньку оставляет его с каждым новым глотком горячего напитка.

Тогда, после захвата судна, времени расслабиться у него попросту не было, необходимо было осмотреть корабль и убедиться, что других "пассажиров" на нем больше нет, да и о возможных трофеях в его положении забывать не стоило. Приковав пилота к креслу позаимствованными с тела майора силовыми наручниками, и сделав ему очередное внушение, подкрепленное ударом по печени, просто чтобы тот не забывал, в каком положении находится и не вздумал чудить, Сергей начал обход корабля. Вскрывая все той же химической "колбасой" запертые двери кают, он обошел все судно, но, кроме его самого и пилота, больше живых на борту не наблюдалось.

Вернувшись в кабину, он, с умным видом поглядывая на дисплей, выяснил у испуганного пленника, что до ближайшей системы, относящейся к Свободным Мирам, было семнадцать прыжков напрямую. Поразмыслив, Сергей решил, что бежать по прямой было бы глупо, его там вполне могли бы уже ждать, а если проложить маршрут в обход, да, к тому же, проходящий через не контролируемые Конфедерацией территории, то лететь предстояло и вовсе около двух суток. Выбрав небольшую систему Дикси, расположенную в стороне от их предполагаемого маршрута, он приказал пилоту сменить полетную карту, еще раз напомнил ему про возможные последствия неправильных действий с его стороны, вроде бы на фанатика парень похож не был, и Сергей решил, что тот достаточно проникся ситуацией и все понял правильно.