Белый маг

Когда всё было готово, Андрей взял в руки меч и привёл магическую формулу в действие. Послышался громкий басовый гул, засверкали молнии и вот на серебристо-белом граните уже лежал новый магический доспех в боевом положении. Всё именно так и было задумано, похожий на тёмно-серого Геракла с коринфским шлемом на голове, с гребня которого сняли плюмаж из конского волоса. Дополнительная защита для головы показалась Андрею не лишней после того, как пять лет назад погиб Аякс. Они вместе гуляли в горах. Случился небольшой обвал и его пёс принял на себя удар большого камня, который, не смотря на магическую защиту, размозжил ему голову. Со смертью Аякса не всё было ясно, так как он мгновенно исчез.

Скорее всего, он был перенесён на Землю Адорианом. Именно об этом подумал Андрей в первую очередь и потому грустил недолго, хотя ему очень часто не хватало Аякса и его преданных умных глаз. Недолго думая, он рубанул по серому гоплиту, за ними в Древней Греции водилась привычка сражаться голыми, с одним только шлемом на голове и щитом в руках, по мощной груди мечом. Андрил, рубивший всё, что угодно, на этот раз отскочил, возмущённо взвизгнув, и техномаг нанёс второй удар, уже по элегантному гребню шлема. Результат был таким же, то есть никакого результата. Андрей попытался отрубить "голову", нанося удар мечом с наклоном, но и из этого ничего не вышло. Он улыбнулся, и хотел было рубануть мечом по ноге, но его остановил насмешливый вопрос Стреллера:

— Экспериментируем или просто так, дурью маемся?

Техномаг отложил меч в сторону и приказал доспехам:

— Клиф, превратись в одежду, — после чего пояснил, — вот, создал новый тип магических доспехов.

Доспехи, которым Андрей дал имя Клиф, издали такой звук, словно они выдохнули воздух, и опали, превратившись в тёмно-серый костюм-тройку демисезонным плащом, широкополой шляпой и оксфордскими полуботинками. Чуть шевельнув рукой, техномаг сотворил элегантную стойку-вешалку, и отдельные детали магических доспехов сами полетели к ней. Стреллер потёр ткань пальцами и улыбнулся:

— Отличная ткань, Дрюня. Пожалуй, я сошью себе такой же костюм, только более весёлой расцветки. Дай-ка мне твою книгу магии.

Андрей достал из внутреннего кармана своего старого, видавшего виды костюма, пошитого ещё на Земле, книгу магии и та послушно легла в руки магистра Стреллера. Тот подержал её у сердца, приложил ко лбу, но целовать не стал. Открыв последние страницы, где уже появился новый трактат "Живая магическая броня", магистр быстро прочитал его и с улыбкой посмотрел на Андрея:

Тот отрицательно помотал головой:

— Нет, этот трактат я не собираюсь распространять. Пусть сами дорастут до него, а это произойдёт не скоро.

— Правильно, — согласился Стреллер, — а то ещё воевать вздумают. Похоже, что ты достиг наивысшего мастерства, Дрюня.

Почти полвека дружбы с Андреем, наложили на Стреллера весьма странный отпечаток. Он стал одинакового с ним роста и даже лицом они были теперь очень похожи, только лицо ученика было всё же более смуглым, чем у учителя. Техномаг с Земли улыбнулся:

— Нет, Стрелли, в техномагии невозможно достичь полного совершенства. Её можно развивать до бесконечности и живые доспехи, способные сделать человека раз в десять сильнее, это далеко не предел. Я ведь почти не занимался боевой магией, но и того, чего уже достиг, с избытком хватит для любой войны, а ведь есть, как об этом однажды сказали на Земле в кинофильме, высшие формы войны. Такой техномагией мне совершенно не хочется заниматься, хотя я и знаю целый ряд направлений, одно страшнее другого. Ты прав, говоря, что имея такие доспехи, кому-то захочется повоевать просто из любопытства. Это может привести к весьма неприятным последствиям. Такого вояку будет очень трудно вытряхнуть из доспехов, и пришибить.

— Зато в такой одежонке не страшно путешествовать по диким и совершенно неизученным мирам, а они нам скоро откроются. — сказал Стрелли и с поклоном отдал Андрею книгу — Если я тебе не нужен, то отправлюсь в свой домишко у озера.

Магистр Стреллер покинул дом друга и учителя не сразу. Сначала они поужинали, поговорили о всяких пустяках и только потом ученик улетел в ночь на скоростной авиетке. Надвигалась гроза, но того это нисколько не пугало. Андрей эту ночь решил провести в гордом одиночестве и потому не стал звонить ни одной из трёх своих любовниц. Позвони он, всем троим, они примчались бы в его замок, не смотря ни на какую грозу, но сегодня ему хотелось побыть одному. Посидев чуть больше часа в париантском Интернете и ответив на самые интересные вопросы, он отправился спать.

Рано утром Андрея разбудил ректор Травус и огорошил весьма неприятным известием. Ночью, в половине четвёртого, из Горячего озера вылезло громадное чудовище, которое в считанные минуты почти полностью разрушило виллу Стреллера. Над озером грохотала гроза, но не смотря на это сосед магистра Стреллера, магистр Алфиорн, услышал жуткий рёв и бросился к окну. При свете молний он увидел огромную рептилию, метнувшуюся от виллы к озеру. Маг немедленно известил обо всём стражу и бросился к дому своего соседа. Тот лежал в руинах, но что больше всего поразило Алфиорна, это глубокие борозды на камне, оставленные огромными когтями чудовища. Андрей был первым, кому стало известно о ночном нападении.

Он быстро надел на себя новую магическую броню, вскочил на авиетку и вместе с Травусом и ещё несколькими магами-воинами полетел к Горячему озеру. Через полчаса они были на месте, и в утренних лучах солнца перед ними предстала жутковатая картина. Вилла Стреллера стояла метрах в ста от дома. Глубина озера в этом месте была весьма большой, а берег каменный. На протяжении полутора десятков километров вдоль берега шла широкая набережная с удобными спусками к воде. Там, где чудовище вылезло из воды, остались следы его когтей. Андрей автоматически определи вес, не менее двадцати семи тонн, и длину тела, одиннадцать, двенадцать метров. Со слов магистра Алфиорна оно было похоже на морского дракона, так как имело перепончатые лапы и длинный хвостовой плавник.

Магистра Стреллера Виарта они негде не нашли, но судя по тому, что чудовище несколькими ударами лап снесло виллу и затем вскрыло перекрытие подвала, где находилась магическая лаборатория, оно действовало целенаправленно. Андрей внимательно осмотрел лабораторию и вскоре понял, что его друг приступил к созданию живых магических доспехов, но не успел. Все необходимые ингредиенты и были рассыпаны, и вместе со Стреллером исчез лист пергамента с магической формулой, без которого он, в данном случае, не мог обойтись. По всей видимости, чудовище утащило с собой в пучину Горячего озера и его друга, и магическую формулу.

Прежняя одежда на магистре также представляла собой магические латы. Мощные, но не такие, как те, которые он хотел создать в своей домашней мастерской. Маги-воины уже поглядывали на воды озера и ждали приказа Травуса отправиться в погоню. Внимательно обследовав следы, ведущие к озеру, Андрей громко сказал:

— Парни, и думать забудьте о том, чтобы нырять в воду. Не те на вас доспехи и не то оружие. Я сам займусь этим делом, и не ждите меня скоро. Озеро большое, точной его глубины никто толком не знает, но и это ещё не все причины, по которым вам там нечего делать. Время от времени я буду выходить на связь.

Травусу это не понравилось:

— Анди, так не пойдёт, я пойду вместе с тобой.

— Не пойдёшь, Трав, — нахмурившись, сказал Андрей, мысленно проговорил заклинание, запирающее воды Горячего озера, после чего пояснил, — ты просто не сможешь нырнуть вслед за мной. Не обижайся, но так надо. Это моё упущение и мне всё исправлять.

Держа в левой руке ножны с Андрилом, техномаг с Земли, ставший на Парианте ещё и отличным воином, на глазах у всех превратился в массивного тёмно-серого скорее почти голого гнома в одних купальных плавках с шлемом на голове, нежели человека. Доспехи закрыли его ещё не полностью, так как глаза Андрея, губы и борода были видны. Приложив ножны к спине, он намертво присоединил их к доспехам, после чего приказал Клифту закрыть шлем. Прорези в шлеме затянуло изнутри чёрной лаково блестящей бронёй, и техномаг быстро направился к набережной. Его заклинание заставило волны озера замереть, но перед этим вытолкнуло из воды всех купальщиков. Даже лошадей, собак, всех прочих животных и птиц. Теперь только он мог опуститься в его глубины. Верховный маг Травус, посмотрев на застывшие волны, со вздохом негромко сказал:

— Вот вам ещё одно доказательство того, что учитель Андрил никакой вам не магистр, а настоящий Верховный маг. Причём такой, каких мало. Лично я даже представить себе никогда не мог, что кто-либо сможет вот так, одним единственным заклинанием сковать воды озера. Поэтому я не завидую тому чудовищу, которое уволокло Стреллера. Вскоре оно почувствует, что такое удар Андрила. Пойдёмте, нам нечего тут торчать, но сначала давайте приведём здесь всё в порядок, чтобы по Теверии не начали гулять слухи.

Едва погрузившись в воду, Андрей сразу же пустил в ход магию поиска, и хотя с момента нападения прошло больше двух часов, след был ещё "горячим" и вёл он к центру озера. Новые магические доспехи могли "выращивать" на ногах мощные гидрореактивные двигатели, так что ничто не мешало ему плыть под водой со скоростью свыше ста восьмидесяти километров в час. Клиф имел магический автопилот и сканер, способный считывать след чудовища, двигавшегося практически по прямой. Пока ещё имелось время, Андрей принялся составлять для скорее высокотехнологичного боескафандара, нежели магических доспехов, подробные инструкции на все мыслимые и немыслимые случаи жизни. Все они к тому же имели вид магических формул, а потому Клиф первым делом стал невидимым.

Андрей давно уже хотел создать такие доспехи, которые будут понимать его с полуслова и в случае изменения ситуации, адекватно реагировать на неё самостоятельно. Наконец, он заполучил себе такие, причём имеющие способность к самообучению, а также все возможности для дальнейшей модернизации. Верховный маг Адориан не зря ведь говорил ему о какой-то особой миссии, ещё более важной, чем его работа на Парианте, которая свелась к тому, что он только и делал, что совершенствовал свои познания в техномагии. Сегодня ему точно представится возможность проверить на деле, чего он стоит как техномаг-воин. Поэтому Андрей не терял ни минуты, стремясь привести Клифа в состояние полной боевой готовности. То морское чудовище, которое напало на Стрелли, было магическим существом и уже только поэтому ему нужно было отнестись к нему серьёзно.

Прошло почти два с половиной часа, прежде чем Андрей добрался до дна впадины глубиной больше двадцати двух километров. Вода здесь имела температуру свыше восьмидесяти градусов выше нуля по Цельсию. Свариться ещё нельзя, но для ванн слишком горяча. Дно впадины было изрезано расщелинами шириной в семь-восемь метром, извилистыми и глубокими. В одну из таких расщелин и вёл его след чудовища. На дне впадины, похожей на коническую воронку, заканчивающуюся ровной площадкой. Она имела в диаметре в пять километров, было не только горячо, но ещё и темно. Однако, магический тепловизор, а вместе с ним сонар, давали отличное изображение, вот только понять, какого цвета скалы на дне, было невозможно.

Расщелина, в которую нырнул Андрей, изгибалась не только в горизонтальной, но и в вертикальной плоскости, да, к тому же её длина постоянно укорачивалась и вскоре она превратилась в извилистый туннель ромбовидного сечения. Техномагу пришлось снизить скорость. Он проплыл по расщелине ещё двадцать девять километров, опустившись вниз на пятнадцать, пока подводный, спускавшийся вниз по спирали, что уже было удивительно, не стал горизонтальным. Путь вниз был закончен и Андрей оказался в круглом подводном гроте диаметром в три километра и высотой в полтора. Грот был круглым в плане, его сферический купол рифлёным, но не это было самое интересное, а то, что магический путеводный след чудовища в гроте исчезал. Оно к нему плыло-плыло, но не доплыло. Андрей мысленно задал сам себе вопрос весьма банальный вопрос:

— Стрелли, старина, это что ещё за шуточки?

Впрочем, одновременно с этим он понял, что уже знает ответ на него. Стреллер, наконец, дождался того момента, когда Андрей создаст практически неуязвимые магические доспехи и тут же организовал "нападение" чудовища, чтобы привести своего друга и учителя в этот странный и довольно зловещий подводный грот. Зловещим он был уже потому, что Андрей буквально каждой клеточкой тела чувствовал опасность и угрозу, исходящую снизу. В геологическом плане это место было сродни вулкану, но в то же время очень сильно от него отличалось. Едва только начав "просвечивать" пол грота, техномаг Андрил Орлос сразу же понял, куда именно привёл его Стрелли.

Это было то самое древнее зло Парианта, о котором столько говорили все маги этого мира, и никто из них толком не знал, на что оно может быть похоже, не говоря уже о том, что никто не знал, как оно выглядит. Каменная плита толщиной в шесть километров и диаметром в двенадцать, лежащая ниже грота, была, по сути, дверью в подземный мир, причём запертой изнутри и открывать её было нельзя. Более того, Андрей сразу же понял, что пытаться просверлить в камне дырку уже означает подвергнуть этот мир смертельной опасности, а ведь ему нужно обязательно попасть внутрь. Наконец, он понял, почему из Парианта нельзя открыть портал прохода в иные миры и почему в этом мире погибло почти полторы дюжины учеников Верховных магов. Всему виной было древнее зло, затаившееся в недрах планеты.

Часть вторая

Похождения Верховного мага

Глава первая

Восьмой крэллгарн

Проникнуть в огромный подводный грот не составляло никакого труда, как и выбраться из него, но только в том случае, если у тебя был клубок с нитью Ариадны. Андрей почти час парил под самым потолком туннеля, не заплывая внутрь, и внимательно рассматривал грот. Кроме того входа, к которому его привёл след, ловко сфабрикованный Стреллером, в нижней части грота имелось ещё девяносто пять других выходов, но куда они вели, можно было только догадываться. Обследовать их у него не было никакого желания.

Помимо выходов он заметил на каменном полу грота, местами покрытом тонким слоем песка, какие-то древние руны большого размера. Вот они представляли для него интерес, но сначала техномаг решил использовать все известные ему способы разведки недр. Модернизировав забрало шлема, Андрей скоро увидел, что под каменной пробкой находится гигантский круглый зал, потолок которого подпирает множество колонн диаметром в сорок метров под потолком, шестьдесят у основания и высотой в двести пятьдесят метров. В самом центре зала имелось свободное пространство диаметром в три километра, за которым стояли колонны.

Между колоннами было четыре прохода полукилометровой ширины, ведущие на восток, юг, запад и на север. Видимость была, не ахти какая, и как Андрей не старался, лучше она, так и не стала. За тот час, что он неподвижно парил возле входа, ощущение опасности и присутствия злой чёрной силы только возросло. Какое-то огромное и очень злобное существо металось внизу между колонн. Рассмотреть его он не мог, а определить природу зверя и тем более. Чтобы не оказаться впоследствии в дураках, техномаг-землянин потратил ещё четверть часа на то, чтобы, во-первых, обозначить выход, ведущий на поверхность, а, во-вторых, по максимуму укрепил сначала своды и пол подводного тоннеля, а затем стены расщелины.