"Мы выбираем, нас выбирают..." Книга третья

— Но почему же вы никогда не пытались встретиться со мной, объяснится в своих чувствах, попытаться завоевать меня? — растерянная таким признанием спросила Ася.

— Я попытался познакомиться с вами сразу же как только увидел, на семинаре в Москве. Но увы, был отвергнут вами. И это неудивительно, ни одному из толпы ваших поклонников вы не дали шанса. Тогда я подумал, что или ваше сердце занято или вы просто не способны любить. — Взглянув на Ангела, Ася ответила: — Ну, последнее утверждение явно не соответствует действительности, а что касается первого, то вполне возможно, что в тот момент именно так и было. По счастью сейчас мое сердце абсолютно свободно. — Ксении на мгновение показалось, что Авель не справится с захлестнувшими его эмоциями. Но собравшись, он продолжил дышать и Ксения поняла, что опасность позади. Скрипящий голос Ангела нарушил очарование этой идиллии.

— А позвольте вас спросить, где вы предполагаете жить, в случае если выбор Наазали падет на вас. Вы предполагаете, что Ася переберется в леса Шотландии?

— Безусловно, я не смею о таком даже помыслить! Я прекрасно понимаю, что для леди Астрик Черное море это ее дом. И если госпожа Наазали сочтет меня достойным быть мужем леди, я тут же переберусь в леса, прилегающие к Черному морю. По счастью у меня много братьев и сестер и я могу безболезненно покинуть родные места. — Ксения наблюдала за Асей и понимала, что только что еще одна монетка была положена на весы в пользу Авеля. Покоренные чистотой и силой чувства Авеля к Асе, даже Ангел с Василем, похоже сдавали свои позиции. Элла же смотрела на него как на восьмое чудо света, ее мнение можно было не спрашивать. Ксения задала вопрос, который возник у нее глядя на хрупкое телосложение юноши.

— Авель сколько вам лет?

— Мне двадцать восемь. Живем мы около сотни. Так что комиссия сочла меня подходящим кандидатом по возрасту.

— А как вы переносите спиртное? Вы в состоянии выпить большое количество алкогольных напитков?

— Я не люблю злоупотреблять алкоголем, но так как любое спиртное изготавливается из продуктов, имеющих растительное происхождение, то я могу употребить любое его количество без вреда для своего организма.

— Что и похмелья не бывает? — недоверчиво спросил Ангел.

— Ни похмелья, ни опьянения. Невозможно отравится тем, что происходит от тебя самого. — Время на удивление пролетело быстро и друзья даже не заметили как пора было уже уходить. Попрощавшись с Авелем и выйдя на солнечный свет, все зажмурились. Был полдень и солнце беспощадно палило. После лесной прохлады в палатке Авеля это чувствовалось особенно сильно.

— Кто следующий? — потягиваясь спросил Василий. Ася заглянула в список.

— Некий Чаки. Ксения, тебе это о чем то говорит?

— Нет. — Прости, но они у меня пока все сливаются в одну общую массу. Надеюсь, что сегодняшний день исправит ситуацию. — Представитель организационного комитета провела их к палатке следующего претендента. Чаки встретил их у входа.

— Приветствую вас, о прекрасные дамы и благородные синьоры.

— Здравствуйте, Чаки. — качнув головой ответила Ксения.

— Вы окажете мне честь, посетив мое временное жилище, — склонившись в легком поклоне Чаки указал рукой на вход в палатку. Ксения зашла первой. В палатке была явно повышенная концентрация озона. Воздух был настолько свежим, что казался сладким и сиропом перекатывался на языке. Обставлена палатка была вполне обычным пластиковым набором дачной мебели. Друзья прошли и сели за стол. Угощения на столе никакого не было. И это радовала насыщенные желудки гостей. Чаки сел во главе стола и Ксения смогла рассмотреть его внимательней. Смуглокожий, с черными прямыми как солома волосами и черными глазами, Чаки обладал круглым лицом, приплюснутым носом и тонкими строгими губами. Красавцем года его назвать было трудно, но и страшным назвать язык не поворачивался. Ксения по праву Наазали снова приняла удар на себя.

— Чаки, нам бы хотелось узнать немного о вас. Кто вы, откуда? — Что отличало Чаки от всех предыдущих кандидатов так это подача. Несмотря на то, что он очень уважительно относился к своим гостям, Ксению не отпускало ощущение, что он поглощен своим превосходством над всем и вся. Вот и сейчас начав говорить о себе, он делал это с таким достоинством, что почти становилось смешно.

— Я Чаки, бог дождя и молнии. Прибыл из Гватемалы.

— Простите мое невежество, но Гватемала это исторически район какой культуры, — перебила божество Ксения. Чаки недовольно поморщился.

— Это культура Майя.

— О! Ну что же, продолжайте пожалуйста.

— А что продолжать? Я отвечаю на молитвы моей паствы и посылаю им дождь, когда они об этом просят. А если они слишком долго ко мне не взывают, насылаю на них молнии.

— Понятно. А ответьте на такой вопрос — если вы божество, то значит бессмертны?

— Естественно. — подобный вопрос явно оскорбил Чаки.

— Так какого хрена вы приперлись на турнир, если в правилах четко было сказано, что существуют конкретные возрастные рамки? — вышла из себя Ксения. Чаки непонимающе нахмурился и концентрация озона в палатке слегка повысилась.

— Я бог, и меня не касаются никакие правила. Правила не для меня.

— Понятно. Редкий случай мании величия, в гипертрофированной форме. Скажите, Чаки, а зачем вы вообще участвуете в турнире?

— Я слышал, что царевна самая красивая женщина на Земле. Самая красивая должна принадлежать мне.

— Ну, в общем, тоже понятно. Весьма очевидная точка зрения. А простите за назойливость, вы первый раз женитесь?

— Нет. У меня было много жен.

— И что вы с ними делали?

— Это же очевидно, отдавал своим жрецам, чтобы они принесли их мне в жертву.

— Да, очень интересно. Спасибо, за содержательный рассказ и теплый прием, но нам пора. — вся компания во главе с Ксенией с радостью покинули палатку, гостеприимного божества.

— Вот это да! — потрясенно произнес Ангел как только они отошли на приемлемое расстояние. — Как он умудрился пройти первые четыре тура?

— Ну, он же божество, вполне возможно, что алкоголь его не берет, подъем в семь утра для него ничего не значит, он может банально любить кошек, причем значительно больше чем людей, и не врет исключительно потому, что не видит в этом никакого смысла. Ну, загадки он отгадал только две Он и так уверен в своем превосходстве, — пожав плечами ответила Ксения. — У нас есть свободных сорок минут, что будем делать?

— Я думаю ответ очевиден, надо отправиться в свою зону и прийти в себя после такого натиска, — ответил Василий. Все остальные с радостью его поддержали. Забравшись в шатер Ксении, все расслабились и начали в полный голос обсуждать кандидатов. В общем и целом результаты были обнадеживающие. Из четырех просмотренных, не понравился только один. А три первых произвели крайне благоприятное впечатление. Ася о своих впечатлениях молчала, как впрочем и Элла. Зато Василий и Ангел не отказывали себе в удовольствии перемыть косточки кандидатам. Ангелу больше всего понравился Эрик, Василию Авель, а Тео произвел на них впечатление тем, что смог привлечь внимание Аси. К сожалению, высвободившиеся сорок минут пролетели слишком быстро и пришлось возвращаться к просмотру. Следующим на очереди был Бруно. Ксению просто разбирало любопытство посмотреть на этого таинственного кандидата, равного ей по силе. Подойдя к палатке, она вся подтянулась. Из палатки выглянул кандидат и Ксения остолбенела. Степень ее потрясения было сложно описать. Собравшись с мыслями, она повернулась к друзьям:

— Извините, пожалуйста, но мы покинем вас буквально на пару минут. — И втолкнув кандидата в палатку, набросилась на него с вопросом:

— Гавр, какого черты ты тут делаешь? — ошеломленный архангел смотрел на Ксению, хлопая глазами и не знал что сказать.

— Ну, что ты хлопаешь своими ресницами, я и так знаю, что ты красавчик, лучше объясни зачем ты устроил весь этот цирк!

— Наазали, извините, но разве мы знакомы? — Ксения зажмурилась от досады. Она так была удивлена участием Гавриила в конкурсе, что забыла, о том, что в его понимании они еще не представлены.

— Извини, давай просто будем считать, что мы уже виделись, просто ты об этом забыл.

— Интересное предложение, но меня оно не устраивает.

— А меня не устраивает, что ты участвуешь в этом турнире.

— Э, Ксения, извините, что спрашиваю, но в том варианте, про который я забыл, нас связывали какие-то особые отношения?

— Конечно, нет! — возмутилась Ксения. — Ты прекрасно знаешь, что у меня отношения с Майклом. Кто я по-твоему? — архангел с сомнением и неверием посмотрел на Ксению.

— Ну, хорошо, — со вздохом согласилась Ксения, — мы целовались. Два раза. Но к данному разговору это не имеет никакого отношения.

— Как это не имеет, — перебил ее возмущенный Гавриил, — единственный раз, когда я с кем-то целовался и я этого не помню? Я не буду вести разговор дальше, пока вы, хотя нет, пока ты мне все не объяснишь. — Ксения тяжело вздохнула и позвала:

— Майкл! — он появился в тот же миг.

— Ты так быстро соскучилась? — Но увидев, Гавриила Михаил все понял. — Так, так, так. У нас тут маленькая проблемка.

— У нас тут отнюдь не маленькая проблемка! — прорычал на него Гавр. — Я являюсь хранителем всех тайн этого мира и при этом не знаю, что целовался целых два раза!

— Два раза?! — возмутился Майкл, глядя на Ксению.

— Ну, два раза, — пожала плечами Наазали, — первый раз поцеловала я его..., хотя нет первый раз поцеловал он меня, но так как делать он это совершенно не умел, то пришлось мне поцеловать его. А уж потом, чтобы закрепить, так сказать, пройденный материал, уже он поцеловал меня.

— Не хочу показаться занудой, — прорычал Майкл, — но, Ксения, это получается уже три раза!

— Три раза! — мечтательно простонал Гавриил.

— Два с половиной, — поправила Ксения, — первый почти не считается.

— Я хочу помнить все три свои поцелуя, — возмутился Гавриил. Майкл на минуточку задумался, а потом спросил у Ксении:

— Ты не возражаешь?

— С какой стати?

— Отлично. — Майкл хлопнул в ладоши и исчез. Гавриил потрясенно стоял и смотрел на Ксению. Похоже переданная ему информация потрясла его немного сильнее, чем он рассчитывал. Было видно, что у него перед глазами мелькают события истории с Глэстьяром.

— Боже мой! — тихо ахнул Гавр. — Я понимаю, почему Михаил был вынужден стереть эти события... Но ни минуты не жалею, что он мне показал это. Теперь я понимаю, почему увидев царевну я испытал такие сложные чувства. Похоже, что-то сохранилось во мне на каком то недоступном для Михаила уровне. — Увидев, что архангел уже справился с потрясением, Ксения взяла быка за рога:

— А теперь, БРУНО, объясни мне, что ты тут делаешь. — Похоже Ксения несколько переоценила состояние Гавриила. Его ответ просто блистал своей логичностью:

— Участвую в турнире за руку царевны.

— Отлично, может теперь объяснишь мне как тебе пришла в голову, столь замечательная идея.

— Я увидел ее у тебя на острове, когда заглянул посмотреть на Хранительницу Майкла, и услышал о турнире. Понял, что должен в нем участвовать, потому что не могу допустить, что она достанется кому-то другому.

— Так. А ты случайно не слышал, об условиях турнира? Как насчет возрастных ограничений? Если я не ошибаюсь ты бессмертен.

— Каждый архангел имеет право раз в жизни снять крылья. И прожить жизнь простого эфира. И умерев, вернуться к своим обязанностям.

— Ты хочешь сказать, что сложил крылья? — Ксения потрясенно смотрела на Гавра.

— Да, буквально вчера вечером.

— Но как могло получиться так, что я не узнала тебя ни на анкетировании, ни на вчерашней контрольной. Я не могла не заметить тебя.

— Я изменял внешность, сам не знаю почему. Видно что-то чувствовал. А вчера, когда сложил крылья, я вынужден был вернуться к своему обычному образу.

— А почему ты сложил крылья только вчера?

— Я был не уверен, что смогу пройти через весь турнир, но ко вчерашнему вечеру мне стало понятно, что все задания я прошел с легкостью и нет причин больше оттягивать этот момент. Если я не сниму крылья, меня могут призвать для какой-нибудь задачи, а я этого не хотел.

— Господи, и что мне теперь с тобой делать?

— Ты же Наазали! Отдай мне в жены Асю.

— Размечтался! Можно подумать ты один тут такой красивый. Вас изначально было десять тысяч. И еще пока претендентов хватает. Сейчас я приглашу сюда своих друзей, и постарайся произвести на них благоприятное впечатление. А я пока буду сидеть выдумывать, что им соврать, чтобы объяснить столь странное свое поведение. — Разозлившись, Ксения вышла из палатки. Оставленные на пороге друзья вопросительно посмотрели на нее.

— Все разъяснения потом. Проходите, Бруно ждет вас. — Ангел с Василием хмуро переглянулись и зашли в палатку первыми. Ася напряженно посмотрела на Ксению и прошла за ними следом. Элла оставила все происходящее даже без безмолвного комментария. Ксения закрыла на пару минут глаза, глубоко вдохнула и вошла в палатку. Забившись в угол, она решила посмотреть как будет выкручиваться Гавриил. В первую минуту ей стало даже его жалко. Приобретенные знания похоже не очень размеренно уложились у него в голове. И он то, улыбаясь дурацкой улыбкой, смотрел на Ксению, то вовсю глазел на Асю. Василий утомившись наблюдать эту пантомиму устало спросил:

— Может вы позволите нам присесть? — Выйдя из ступора, Гавр бросился рассаживать гостей. В его палатке была расставлена легкая плетеная мебель, а на столе стоял кувшин с вином, шесть фужеров и тарелка с сырами.

— Простите, мою невоспитанность, но это можно объяснить только тем, что я потрясен присутствием здесь госпожи Астрик. — Ангел с Василием откровенно усмехнулись, давая тем самым понять, что не поверили ни одному его слову.

— Расскажите о себе, всем нам не терпится узнать кто же вы такой, — снова не выдержал Василий.

— Меня зовут Бруно Армаити. Я потомок внебрачной связи персидской богини Спенты Армаити и смертного. Родив дочь, от такого неравного брака, Спента отдала ее отцу. При этом богиня наделила свою дочь даром виноделия. И этот дар передается из поколения в поколение в нашем роду. Можете попробовать, это вино из наших семейных погребов. — Ксения сидела и слушала рассказанную Гавром сказку и чуть было не поверила. Ей хотелось его придушить, за столь гладкое вранье. Друзья тем временем отпили по бокалу вина и единодушно пришли к мнению, что ничего подобного они в жизни не пили.

— Бруно, почему вы хотите жениться на Асе? — расслабившись под воздействием чудесного вина, спросил Ангел.

— Мне нравится царевна, мне кажется мы созданы друг для друга. Поэтому я решил побороться за ее руку.

— Но это не любовь, — уточнил Ангел.

— Надеюсь только пока, — ответил Гавр. Ксения решила, что надо приучать себя даже про себя называть его Бруно. Она не могла позволить себе рассказать друзьям о том, чего не было. Как объяснил ей Майкл, знание столь многих существ того, что было, может притянуть обратно стертые события. Всякая мысль материальна. И чем меньше существ будут знать, что произошло, тем меньше шансов, что история может повернуться вспять. Погрузившись в размышления она потеряла кусок общения.