Холодный Бог

Магия не отзывалась на его зов, молчала и Кончина, даже собственное тело предало Рейнольда, не в силах шевельнуться. И все же, чужие слова зародили в нем чувство странной... надежды? Глаза — единственное в его теле, что сохранило подвижность упали на шаманский нож, зажатый в руках и догадка забилась в силках его рассудка. Некроманту удалось чуть запрокинуть голову и сквозь прозрачный лед ему удалось разглядеть нож, торчавший в груди криоманта.

Время почти перестало двигаться: в мгновения, что тянулись как века, некромант пытался совладать с собственной плотью. Поглощенный борьбой, он даже не почувствовал как крупная капля крови Орхидеи упала с губы на отвисший язык. Он лишь почувствовал, что рука подчиняется. Боли не было. Он будто он проколол бурдюк с водой: некроплазма, скопившаяся в нем хлынула наружу, изменяясь и преображаясь, становясь костями и гниющей плотью. Внезапно Рейнольд увидел себя со стороны: он лежал внутри черепа гигантского зомби. Ощущения напоминали те, что возникали при слиянии с Кончиной, но были куда более резкими и болезненными. Впрочем, времени анализировать самочувствие не было.

Пальцы исполинского зомби схватили руку титана, помешав его кулаку обрушиться на Таршу. Рейнольд еще не совладал со своим телом, а потому его враг легко вывернулся из захвата. Но все же, неожиданное появление противника застало его врасплох.

Некромант заставил свое тело встать и они замерли друг против друга — холодный лед и разлагающаяся плоть насаженная на кости. Чутье подсказало некроманту, что нужно было ловить момент и гигантский кулак зомби бросился на врага.

Плохая координация движений сыграла дурную шутку: кулак некроманта взлетел, но хладноземец схватил его за руку. Небо поменялось местами с землей и переброшенный через ледяного титана гигантский зомби пал на землю. Раздались крики боли и отвратительный хруст и Рейнольд с ужасом понял, что криомант бросил его на собственных товарищей. Но времени ужасаться не было — враг уже был над ним, собираясь раздавить череп, венчавший голову зомби и убить Рейнольда. Но теперь тело лучше подчинялось ему — Ладонь некроманта остановила ступню, вторая рука ударила по колену.

Ледяной титан припал на колено, Рейнольд рванул свое костяное тело вверх, они замерли друг напротив друг друга. На сей раз хладноземец бросился на него первым, собираясь ударить плечом, Рейнольд встретил его ударом кулака по голове. Его рука оказалась перехвачена, но подавшись назад, некромант помешал бросить себя еще раз, освободив конечность. Хладноземец врезал ему в грудь — пара ребер треснула, но в ответ Рейнольд вогнал коленную чашечку в его брюхо и по льду зазмеились трещины.

Враг шагнул назад, и некромант воспользовался паузой, чтобы оглядеться. Под ним было кровавое месиво, все живое бежало от схватки двух великанов. С облегчением Рейнольд увидел Таршу, которая бежала в лес. Ледяной кулак врезался ему в череп, наказывая за мгновение слабости. Перед глазами потемнело, под градом ударов он отступил, вскидывая руки. Треск костей подсказал ему, что его энергия иссякает.

Но тут Огненный Шар ударил ледяного монстра в спину. Это была Лаура Кавендиш — волшебница кинула еще один сгусток колдовского огня, но как и первый он смог лишь немного оплавить лед. Наверное, на такие атаки криомант мог бы и не обращать внимания, но Астрал заколебался и стало понятно, что Ведьма готовит нечто мощное и ледяной гигант замер. А затем принялся падать прямо на то место, где была волшебница...

"Он хочет раздавить ее!" — с ужасом понял некромант.

Тело ринулось вперед и он схватил ледяного великана за пояс. От тяжести ему пришлось припасть на колени, но все же ему удалось оторвать врага от земли. На туловище и спину обрушился град ударов, но Рейнольд лишь давил сильнее. Трещины на туловище ледяного титана разрастались и, спустя бесконечно долгое мгновение, кэле хрустнул, разваливаясь надвое.

Некромант успел ощутить торжество, но его враг не был настроен сдаваться так просто. В падении, хладноземец сумел схватить его за позвоночник, пробив разлагающуюся плоть острыми ледяными пальцами. Некромант ошалел от боли, когда ледяные руки сломали хребет его нового тела и, когда боль чуть ослабла понял, что от его конструкта тоже осталась лишь верхняя половина. Не давая прийти в себя, враг набросился на него, осыпая градом ударов.

"Пора кончать с ним", — прорвалась сквозь дикую боль ледяная мысль.

Правая рука кэле, занесенная для удара, была схвачена за запястье. Мгновение — и левую ждала та же судьба.

— Руки для слабаков! — завопил тогда некромант и нанес сильный удар головой в голову.

В глазах потемнело, все тело отозвалось болью, во рту появился металлический привкус, хладноземец рвался на свободу, но вошедшего в раж некроманта было не остановить. Держа врага за руки и смеясь точно безумный, Рейнольд продолжал бодать его пока не раздался противный треск и ледяной титан не прекратил сопротивляться. И только тогда некромант позволил себе упасть. Он победил.

Эпилог.

497 год от основания Империи.

Город Дредноу, 9 ноября.

Яркие воспоминания о победе гасли в сознании Рейнольда. Дальше все было достаточно скучно: энергия истощилась, зомби перестало двигаться, и некромант оказался пленен в исполинском теле, истекая кровью. Тарша пробилась к нему, напоила эликсиром жизни, его затащили в сани и они поехали в Дредноу. В пути ничего примечательного не случилось — разве что неожиданно вернулась Кончина. Рейнольд был настолько устал, что даже толком не понял, как ей удалось отвязаться от синекожего. Вроде бы, она спряталась в Греховороте и там, увидев мертвых химер, наемник неожиданно утратил к Жнице всякий интерес. Он забрался в местную библиотеку и даже когда Дух, подозревая нечистое, напала на него лишь уклонялся от ударов, не отрываясь от манускрипта. Картина синекожего воина-мага, который отпрыгивал от ударов косы с древним свитком в руках, нарисованная его воображением, сейчас показалась некроманту слегка сюрреалистической и на мгновение он задумался над тем — уже не приснилось ли ему это, когда усталость окончательно сморила его?

Кожа под повязками зачесалась с неимоверной силой. Рейнольд страдальчески возвел глаза к потолку, до хруста сжал челюсти, и с такой силой сжал пальцы на переплете книги, что он затрещал. Как ни ужасны были пытки, которым его собирался подвергнуть покойный господин Цералион, Рейнольдс предпочел бы их необходимости терпеть побочный эффект мази для сведения шрамов. Взгляд сам перекочевал в сторону постели, где завернувшись в одеяло, дремала Тарша и у него зародилось желание немного облегчить свое положение.

"В конце концов, это она настояла, чтобы ты свел их", — забормотал голос анти-совести. — "Ты ведь считаешь, что шрамы украшают мужчину".

Тарша этого мнения определенно не разделяла — когда он озвучил оное, вид у нее стал настолько грустный, что некромант лишь вздохнул и, когда выбрался из гостиницы за пособием по спиритизму, купил еще и эту клятую мазь. Все-таки Тарша после возвращения в Дредноу и так была какой-то меланхоличной из-за судьбы своего амулета... Тут шрамы опять отчаянно зачесались и некромант впился взором в книгу, надеясь отвлечься.

"Ступая в глубины Сейта", — гласил гримуар почтенных магистров Стрэнджа и Норрела. — "Маг неизбежно рискует собственным рассудком. Пространства мира духов подобны мыслям. Смертный разум не в силах разобрать их, но даже простое соприкосновение может навсегда помутить его. В тоже время, верно и обратное: безумцам, чье течение мыслей непредсказуемо, много легче погружаться в море волшебства. Многие школы магии развивают спиритический потенциал через ритуалы, включающие в себя употребление веществ, изменяющих сознание, или же путем испытаний, в ходе которых адептам приходится переживать сильные душевные потрясения, однако мы не можем считать такие методики иначе как варварскими..."

"Ну, по крайней мере, это объясняет, что со мной случилось", — задумался Рейнольд. — "И тот странный голос".

Мысль о том, что возможно той ночью его рассудок пошатнулся, на мгновение испугала его. Но потом некромант подумал, что если это и случилось, то безумие он сам не заметит и вновь погрузился в чтение. Книга была весьма занимательной и Рейнольд не только забыл о зуде, но даже не услышал стука в дверь.

— Эй, вы там, открывайте! — вырвал его из чтения знакомый звонкий голос. — А не то я ее взорву к такой-то матери.

Было насторожившийся (вдруг это опять какие-нибудь охотники за головами?), некромант расслабился — это была Лаура (что объясняло почему охрана, предоставленная хозяином гостиницы не пыталась ей помешать). Тарша не просыпалась, и Рейнольд отложил книгу в сторону, осторожно поднялся и двинулся к двери, стараясь не потревожить свои раны.

— И чё это за вид? — нахмурилась Огненная Ведьма, когда он впустил ее. — Мумию изображаешь сахалльскую?

— Ты меня спрашиваешь? — Рейнольд понятия не имел, что такое "мумия", однако он не сомневался, что это что-то обидное (особенно в свете того, что он только что узнал что из себя представляло Око Похоти). — С тобой-то что?

Магичка выглядела потрепанной: взъерошенные волосы, порванная одежда, покрытая грязью, сажей и пятнами крови. Вроде бы чужой — оглядев волшебницу он увидел лишь порез на щеке, да отметил, что костяки пальцев были разбиты до мяса. А еще в руках у нее был уже знакомый протазан.

— На, — сказала она, сунув его под нос некроманту. — Это же ваша Рубака Мрака или как ее там?

Ответить некромант не успел — в очередной раз оправдывая свое заявление о том, что она может следить за обстановкой даже во сне, Тарша поднялась и оказалась рядом с ними, выхватив оружие из рук магички. Пальцы пробежались по древку, она поднесла лезвие к глазам, принюхалась и зачем-то лизнула металл, а потом а затем ее брови поднялись вверх, и на ее лице проступило чистейшее изумление.

— Но как? — выдохнула Энайола, подняв недоумевающий взгляд на Кавендиш.

— Двасердца рассказал о контрабандистах, с которым Веска вела дела, — самодовольно улыбнулась магичка. — Мы устроили им засаду и взяли тепленькими. Прижгли пятки, заставили привести в свое логово, вот я и вижу что оно там валяется, цапнула и сразу к вам.

— Но-но-но... — Тарша взяла себя в руки и Рейнольд почти физически ощутил, какого труда это ей стоило. — Капитан ведь говорил, что не доставлял в город оружие.

— Ой, а ты думала, что он у Вески был единственный курьер? — еще шире улыбнулась Лаура. — Он даже не представлял во что вляпался на самом деле. Вся эта затея и ей самой не по зубам была, там наверняка кто-то из придворных моего папаши замешан. Ладно, черт с этим, ты лучше оденься, а то светишь тут своими...

Лицо Тарши приобрело непроницаемое выражение, но все же она последовала этому совету. Кавендиш хмыкнула так, будто только что одержала какую-то победу и ее взгляд упал на Рейнольдса.

— Ну, Дождь? — спросила волшебница. — Мы в расчете?

— Чего? — не понял некромант.

— Ты мне помог выбраться из лагеря, я тебя к папаше отвела. Ты мне не дал кровью истечь, я тебя спасла от жреца, — раздраженным тоном принялась перечислять она. — Ты ухайдакал кэле, я тебе принесла цацку. В расчете?

— А ну да, — хмыкнул Рейнольд. — Конечно.

— Отлично, — волшебница улыбнулась и... ее кулак влетел некроманту в живот. Тарша обернулась, вскидывая оружие, но Лаура не обращала на ту внимания.

— З-за что? — прохрипел некромант, вскидывая руку, чтобы предотвратить смертоубийство.

— За то, что ты, гад скрытный! — волшебница взмахнула руками. — Три раза друг другу помогли, а ты мне до сих пор не рассказал, кто ты такой на самом деле... и почему за твою башку назначили награду в пятьсот тыщ империалов.

"Полмиллиона золотых?!", — только и подумал Рейнольд. — "Офигеть".

К вполне закономерному страху неожиданно прибавилось чувство странной гордости. Впрочем, страдать и наслаждаться времени не было — Лаура стояла перед ним, явно ожидая ответов и некромант повернул голову к Тарше, попросив ее помочь одеться умоляющим взглядом. Разговор обещал быть долгим, а потому вести его лучше было внизу. Там хоть выпить было можно.

* * *

497 год от основания Империи.

Город Алабастер, 9 ноября.

— Повелитель, все пропало! — голос Прокула Валежника прямо-таки звенел от отчаяния. — Двасердца сдал нас с потрохами, Багряный король начал расследование... они убьют нас, все раскроется...

Глядя на широкое лицо своего подчиненного, объятого гримасой ужаса, Король Света мог лишь покачать головой. Послала судьба раба, называется — пока все было нормально только и мог, что важничать, а сейчас чуть ли не обделался от ужаса. Хотя, конечно, иного ожидать и не стоило. Старик Кавендиш правил Севером как Шестой — Нижними Пределами и только такой напыщенный идиот мог согласиться пойти против его.

— Успокойтесь, магистр, — в идеально-вежливом тоне не было и намека на презрение. — Вы знаете, как должны поступить. Убейте себя.

— Что?! — возопил Прокул. — Но, повелитель... Я еще могу пригодиться! Я ваш преданный раб! Я...

— Вы не хуже меня понимаете, что будет если вас схватят. И знаете, что я не могу спасти вас, не ставя наше общее дело под угрозу, — устало вздохнул Король Света. — Не нужно отчаиваться. Ваша жертва не будет забыта. О вас сложат гимны, вашим именем будут называть детей, в вашу честь построят храм, где будут ежечасно молить о благих перерождениях для вашей души. И, конечно же, я позабочусь о вашей семье — ваши наследники получат Север, как вы и мечтали...

— Но я... но мне... не хочу — как зацикленный повторял Валежник, и Король Света с печалью осознал, что его трусость заглушает голос амбиций.

— Жирная скотина! — рявкнул повелитель. — А ну-ка заткнулся и откусил свой лживый тупой язык! Быстро!

Его воля перетекла в голос и слова превратились в сталь. Ужас, рожденный им в душе Прокула Валежника, не шел ни в какое сравнение со страхом смерти. Из глотки почтенного магистра вырвался полузадушенный полу-всхлип, полу-вздох и его челюсти сомкнулись. Боль была настолько сильной, что даже привычный к нагрузкам маг не выдержал и потерял сознание, прежде, чем наступила смерть. Проекция пошла рябью, и мгновение спустя изображение исчезло.

— Срываешься на подчиненных из-за собственных просчетов? — прозвучал в темноте личных покоев Короля женский голос. — Это так недостойно.

Габриэль Лилит выплыла из мрака, встав перед камином, прекрасная и пугающая в темно-красном сумраке. Женщина забралась на стол, бесцеремонно раскидав бумаги, опрокинув чернильницу и уронив на пол пресс-папье. Впрочем, хозяин не особенно возражал.

— Мне казалась, ты одобряешь идею оставить Дредноу, — чуть удивленно заметил он. — В конце концов, Греховорот исполнил свое предназначение, а его обитатели знали слишком много.

— Не помню, чтобы я одобряла убийство целой сотни отборных магов, — с презрением фыркнула Габриэль. — Следовало просто промыть им мозги. И лучше это было сделать с самого начала.