Укротитель

* * *

Небольшой портовый городок встретил нас шумом и гамом. Высадив меня возле местного покецентра, Рафаэль пожелал удачи и отправился своим путём. Спрятав Веру и Свету в покеболлы — и Настю бы спрятал, но увы — мы вошли внутрь. Нас встретил клерк, человек, не пиджи, что меня очень удивило. Он косо на нас глянул, потыкал в экран перед собой, скривился, как от зубной боли, и заговорил презрительным тоном небожителя, сошедшего к смертным с великой истиной.

— Где ваш мастер? Немедленно зовите его, не положено пиджи шляться без присмотра!

Настю такое начало разговора несколько удивило, хоть я её и предупреждал. На нашем — уже нашем, чёрт возьми! Как меняется взгляд на некоторые вещи, стоит лишь чуть-чуть сменить точку зрения! — острове не было людей, кроме меня, а пиджи, по большому счёту, всё равно, как выглядит мастер — или любой другой человек. Рафаэлю, который родился в районе, богатом и на дары крови, и на её проклятия, тоже оказалось легко привыкнуть к моей внешности — он и сам на чистого человека походил только внешне: именно нечеловечески огромная выносливость и невероятная прочность — мало чем уступающие многим пиджи — и подтолкнули его к выбору карьеры укротителя. Он как-то хвастался, что на спор приручал НЕ связанную амачамп (*) — и отделался лишь синяками... отделаться потом от очень довольной пиджи оказалось на порядок сложнее. Словом, Настя была неприятно поражена, и с трудом удержалась, чтобы не высказать клерку своё мнение о его поведении — ещё снаружи я её несколько раз очень настойчиво попросил молчать, что бы ни случилось.

* — Amachamp, одна из самых физически сильных пиджи, часто используется в сравнениях вроде "силён как бык". При росте в два — два с половиной метра весят полтонны и более. При "приручении" всегда используют цепи, так как случайным движением может переломать обычного человека, как соломинку, просто не вовремя дёрнувшись или неловко повернувшись. Нередко работают в автомастерских, так как могут поднять большинство автомобилей ОДНОЙ рукой (а всеми четырьмя — гружёный самосвал или небольшой дом).

— Добрый день. Мастер — это я, Николай Мартынович Васин, исследователь, Рубиновая лига. А это — моя альфа. — Я указал на Настю. — Со мной произошел небольшой инцидент и мне необходимо восстановить документы и покедекс.

— Ну да, а я — Линда МакМэхон, и мы находимся в столице лиги Кэпитал (*). — Его голос источал яд и сарказм.

— В таком случае, позовите вашего легендарного супруга и не парьте мне мозг... Начальника позови! — Пояснил я, оставив ругательства при себе.

* — Винс и Линда МакМэхон — широко известные и бессменные правители лиги Кэпитал (Capital — имеет СЛИШКОМ много переводов, ни один из которых мне не нравится, географически — останки США и Канады).

— Хватит! Прекратите этот балаган немедленно! У меня достаточно полномочий, чтобы конфисковать двух обнаглевших пиджи и арестовать их тупого мастера!

— Ну а у меня достаточно прав, чтобы засудить вас за оскорбление! Я — человек, и любое сканирование это подтвердит.

— Ага, конечно, человек! — Клерк расплылся в злой улыбке. — Вот у меня результат скана: фарфак(*) и... и... — Он пару раз стукнул по монитору. — Опять эта чёртова железяка глючит! Итога нет, но всё равно: жук — 52%, тьма — 61%, дракон — 57%, электричество — 32%, бой — 28%, огонь — 23%, полёт — 62%, призрак — 67%, почва — 21%, лёд — 54%, магия — 44%, норма — 57%, растения — 58%, яд — 59%, психик — 74%, камень — 68%. По-вашему, это похоже на человека?

* — FarFuck'D, очень умные и очень магически сильные пиджи, поголовно считающие себя кем-то другим и прикладывающие все свои силы, чтобы убедить окружающую реальность в своей правоте.

— По-моему, это похоже на не установленное обновление. Вы, вообще, в курсе, что к сканерам регулярно выходят обновления? В связи с официальным признанием новых типов, например. Или чтобы сканер не вис, если у него положительных линий спектра больше, чем места в буфере. Я как раз занимаюсь алгоритмами идентификации пиджи, и точно знаю, что ещё полгода назад, в феврале, вышло исправление именно ошибки переполнения буфера результатов сканирования. А вы знаете, что не установив это обновление вы нарушили требования лицензии? И что теперь этот покецентр могут закрыть на проверку, а ваше начальство — чтобы не тратить время на разбирательства — уволит на хрен ВЕСЬ штат и за пятнадцать минут наберёт новый? — по ходу моей отповеди — я очень старался говорить ласково и вкрадчиво, даже Настя поёжилась — лицо клерка медленно менялось с "небожитель перед смертными" к "смертный пред вратами Ада, и вилы уже легонько подталкивают в спину". Полюбовавшись пару секунд на это зрелище, я тяжело вздохнул. — Позовите вашего админа — или кто у вас тут оборудованием занимается, это его прокол, пусть он обновит железку, я подожду.

— Я занимаюсь. — Буркнул клерк и только после этого осознал, что, фактически, только что сам себе выписал волчий билет.

— Ну так обновите! Процедуру-то знаете? Или мне всё-таки позвать вашего начальника и объяснить ему ситуацию? — Клерк, белее бумаги, с усилием скрыл злобу, на миг мелькнувшую в глазах, и полез в настройки.

— Садись, Настя, это надолго. Там большое обновление, да ещё и ставится очень медленно — особенно, если сканер старый.

Клерк продолжал возиться, на лице его всё отчётливее проступало бешенство.

— Я уже четвёртый раз его запускаю, а оно не ставится, пишет про ошибку и вылетает! — Наконец заявил он. — И я по-прежнему считаю, что вы— две наглые пиджи, отвлекающие честного человека!

— А что за ошибка? — С профессиональным любопытством уточнил я. — Постойте-ка, а что у вас за сканер?

Я прошёл за стойку, проигнорировав возмущение клерка.

— Надо же! Я думал, их все уже списали, а вот поди ж ты — даже работает! На совесть раньше делали, не то, что сейчас! Конечно обновление не ставится — вам надо сначала вот эти два маленьких патча поставить, этот... и этот... вот так! Они для этой модели помечены, как не обязательные, так как очень тормозят работу, но потом мы поставим облегчённый интерфейс и всё станет опять шустренько. Вот, теперь идёт. Вы бы читали инструкции, всё-таки, их же не просто так пишут! — Я с гордостью посмотрел на клерка, который только что не плевался, видимо, чего-то опасаясь — то ли находиться так близко к столь независимой пиджи, то ли что я и вправду окажусь человеком и пожалуюсь его начальству...

Через полтора часа, когда клерк уже самостоятельно закончил ставить все накопившиеся за полгода заплатки, мы опять подошли к стойке.

— Ну-с, давайте начнём сначала? — Предложил я нейтральным тоном. Не люблю ссориться с людьми, хотя иногда по-другому не получается. — Меня зовут Николай Мартынович Васин, исследователь, Рубиновая лига. Что теперь показывает ваш сканер?

— Так, про неё — по-прежнему, фарфак, — Он мотнул головой в сторону Насти. В первый раз я не обратил внимания, а теперь вдруг осознал. Это многое объясняло — почти все настины странности и нестыковки, но я подумаю об этом позже. — А про... вас... да, действительно человек, примите мои извинения. Но 88% генов пиджи...

Извинения его были абсолютно неискренними, в отличие от злорадства, вызванного результатами скана. И на "вы" он перешёл крайне неохотно.

— Так, Рубиновая лига... Васин... Николай... — Он медленно заполнял поля формы.

— Мартынович как пишется? — я продиктовал по буквам, заодно уточнив и имя с фамилией, благо, они у меня простые — слышал я историю про одного Щекочихина-Крестовоздвиженского, так его как только не перевирали...

— Нет таких! — Злорадно ухмыльнулся клерк.

— Подозреваю, что меня могли признать мёртвым, как минимум — пропавшим без вести. Я довольно давно не имел возможности ни с кем связаться. — Спокойно пояснил я. — Проверьте последние полгода.

— Есть один такой, объявлен пропавшим без вести четвёртого июня, а двенадцатого июля объявлен мёртвым. Но это точно не вы — тот был нормальным человеком. — Клерк явно был доволен. — Въехал в Горную лигу 17-го мая сего года на научную конференцию...

Я постарался не выдать своего удивления от последнего уточнения — память вернулась ещё не полностью, особенно туманными были самые последние несколько недель перед пробуждением. Чтобы скрыть замешательство, я озвучил персональные данные:

— Родился двадцать девятого февраля двести пятьдесят четвёртого года, город Кемерово, Рубиновая лига, женат. Как я сказал, со мной произошёл небольшой инцидент. — Я выделил голосом последние два слова, и старательно воспроизвёл выражение лица с фотографии в моём личном деле — я всегда ужасно на них получаюсь. Клерк неуверенно кивнул.

— Я не могу выдать вам документы умершего человека. — Наконец злорадно заявил он. — Требуются серьёзные доказательства. Одного вашего заявления и некоторого — очень небольшого притом — портретного сходства мало.

— А вы знаете, что всё, связанное с обновлениями, подробно протоколируется системой? — Ласково уточнил я. Он непонимающе смотрел на меня. — Включая дату установки. А мне нужны документы.

Это была угроза, и клерк понял её правильно. Скривившись, будто лимон съел, он выдавил, со сдерживаемой ненавистью:

— Я могу зарегистрировать вас как нового укротителя. Вам придётся сдать экзамен и мы выдадим вам покедекс, начальную пиджи и вторую вместо подъёмных.

Экзамен потребовал от меня изрядных усилий, но в целом я его сдал — едва-едва набрав минимальный балл. На худой конец, думал я, нажму на этого клерка ещё раз — но обошлось.

Заполнив все необходимые документы, в том числе оформив Настю, я отправился в порт, искать транспорт. Ближайший корабль отплывал завтра вечером — я решил сэкономить и не лететь воздухом. Из порта мы направились в банк — проверить наследство покойного Патрика Маула. На первом счету оказалось около десяти миллионов(*), я сразу снял пятьдесят тысяч наличными и перекинул остаток на свой покедекс. Остальные счета я светить не стал.

* — делим на три — получаем примерный эквивалент на нынешние рубли, без учёта дисбаланса цен.

Из банка я направился обратно в покецентр — переночевать, разобраться с выданными мне стартовыми пиджи, зарегистрировать остальных и подумать. Настя всё время ходила за мной молча и о чём-то напряжённо думала. Я же, после некоторого колебания, отправил сообщения СанСанычу и Ленке, мол, жив, здоров, вернусь через неделю или две, подробности при личной встрече. Сначала я хотел написать письмо и жене, но... Отношения наши были уже скорее просто привычкой, детей не было... И я подозревал, что она разочаровалась в нашем браке: мне было гораздо интереснее работать, чем делать карьеру, а она мечтала о высоком статусе — выше, чем жена пусть и ведущего, но всего лишь исследователя.

Здание, к углу которого я пристроился спокойно сформулировать, что же именно я хочу сказать и как потоньше намекнуть на то, что сказать нельзя, оказалось магазином, и его хозяин вцепился в меня мёртвой хваткой, каким-то торговым чутьём уловив наличие у меня денег и интереса к технике. В отличие от клерка в покецентре, мою внешность он проигнорировал, более того, сразу опознал во мне главного в нашей не совсем обычной паре, и стал решительно убеждать, что без колёс передвигаться по миру гораздо хуже, чем на колёсах. Прослушав короткую хвалебную оду небольшому джипу, я уточнил у продавца грузоподъёмность и пассажировместимость. Ничуть не смутившись, он тут же стал рекламировать дом на колёсах, особо напирая на эксклюзивность предложения — действительно очень недорогой, но вопрос о проходимости отмёл и этот вариант.

Продавец не растерялся и тут, предложив достать почти любой транспорт, если он только существует. Я не удержался и спросил, что он может сказать про ховербайк(*) — двухместный, быстрый и с большим запасом хода. Лицо его просияло и он потащил меня куда-то в подсобку. Там он и стоял: чёрный, с красной каймой вдоль углов, блестящий, как будто только что с завода, с эмблемой Хонды. "Чёрный дрозд", бессмертная серия едва ли не самых быстрых гипербайков, ещё со времён до Сукебе. Названная цена в пятнадцать миллионов меня немного отрезвила, но остановить не смогла, и я самым тщательным образом прощупал каждую деталь — дважды. Наш эпический торг длился почти час: я твёрдо решил, что уеду отсюда верхом, а торговец не менее твёрдо решил содрать с меня за это три шкуры. Сошлись мы на шести с половиной миллионах, и только после того, как я "случайно" сковырнул шпаклёвку на плохо отрихтованной вмятине, а торговец включил в цену запасной аккумулятор и ремонтный набор. В отсутствии иных дефектов я решил, что не слишком переплатил: обычное безымянное поделие наших рукастых узкоглазых соседей стоило в среднем миллиона три и не могло похвастаться ни скоростью, ни надёжностью. Что решил торговец — меня не интересовало.

* — как мотоцикл, только вместо колёс — антиграв.

С ветерком долетев до покецентра и получив в своё распоряжение номер, я уселся на стул верхом (иначе хвост упирался), удобно облокотился на спинку и внимательно посмотрел на Настю, по-прежнему погружённую в свои мысли.

— У меня есть две новости. — Начал я. — Одна странная, а другая — вообще не новость.

Мне удалось привлечь её внимание.

— Ты знаешь, что за пиджи фарфак?

— Слышала... Кое-что. — Уклончиво ответила она, стараясь не смотреть на меня.

— Это один из самых удивительных видов. Многие называют их одной из самых больших неудач Сукебе, но есть тонкости — что считать неудачей. Говорят, что они все напрочь сумасшедшие. С моей точки зрения это не совсем так: они всего лишь считают себя кем-то другим, и очень тщательно стараются соответствовать выбранному образу. Учитывая их потрясающие способности к магии и гениальные мозги — обычно им это удаётся вполне успешно. Они способны изменить свою внешность, способны с помощью магии копировать возможности и способности выбранного образа...

— Я не фарфак! — Возмущённо перебила меня Настя.

— А вот тут мы переходим ко второй новости, которая вовсе не новость. Мне, в общем-то, всё равно. — Такого поворота она не ожидала. — Мне всё равно, что там про тебя пишет покедекс и что по этому поводу думают остальные. Мы с тобой вместе прошли через несколько весьма плохих моментов в моей жизни — и хороших, кстати, тоже — и я не собираюсь менять своё к тебе отношение только из-за того, что написал сканер. Помнишь, что я тебе сказал в самом начале, про гениального долбодятла? Покедекс светиного старого мастера определил тебя как g-splice на базе девочки-паука. Этот сканер едва ли не старше, хотя и в заметно лучшем состоянии, и определил тебя как фарфак, которая, на мой взгляд, воплощение гениального долбодятла. А теперь подумай вот о чём. Паучихи пьют кровь — примерно пол-литра в неделю, они без неё жить не могут, а глаза у них фасетчатые, я специально в покедексе посмотрел. Фарфак не может есть мясо — вообще никакое и ни в каком виде — и не обладают психическими способностями. Что-то я не вижу у себя нигде следов укусов... И не помню, чтобы ты хоть раз отказалась от свежего кролика. Зато глаза у тебя нормальные — и красивые — и психический талант безусловно есть.