Дом - это там, где ты нужен

Перед ним, кое-где покрытое зарослями травы и кустов, лежало подножье холма, по которому можно было достаточно легко и быстро подняться на эту возвышенность. Однако, с трудом напрягая глаза, на пределе видимости из-за слепившего его солнца, Джонни сумел рассмотреть несколько крохотных тёмных точек, которые двигались далеко впереди среди зарослей, постоянно пропадая из виду. Фигуры людей, кем бы они ни были, шли не на холм, а в обход, куда-то на восток. При этом без бинокля было не разглядеть, но люди двигались не свободно. Что-то будто препятствовало им перейти на походный шаг, не то мешая, не то отягощая своим присутствием.

Ошейник пискнул и зажужжал длинной, непрерывной вибрацией. Не помня себя и больше ни о чём не думая, Джонни сорвался с места и стремглав бросился вперёд.

Тяжёлая пощёчина заставила голову мотнуться назад, тупой болью отозвавшись в затылке. Кейт вздрогнула, задёргав веками. Последнее, что она помнила, как вылетевший откуда-то из-за леса снаряд ударил в самый центр их временного лагеря, а потом — резкую боль и темноту.

Видимо, не дотерпев дождаться, пока она сама придёт в себя, в лицо плеснули водой, и это ожидаемо помогло лучше оплеух. Рыжая предводительница работорговцев несколько раз резко мотнула головой, силясь быстро вернуть контроль над сознанием.

И, наконец, смогла разлепить сильно заплывшие глаза.

Реальность особо не радовала. Кейт сидела на узкой металлической полке у самой стены внутри какой-то душной железной коробки или кабины. Заломленные руки были примотаны к железным скобам у неё за спиной. Коробка-кабина не стояла на месте — судя по тряске и мерному подрагиванию, она неторопливо передвигалась в одном направлении, а по приглушённому рёву мощных моторов — никакая тягловая скотина не имела к этому отношения. С силой зажмурившаяся Кейт снова открыла глаза и уже более осознанно разглядела, что помимо подставки, скоб и открытого люка под потолком больше в тесной коробке не было абсолютно ничего, если не считать двух мужиков, которые стояли, пошатываясь от резких движений платформы под ногами.

Один из них, крепкий, лохматый латинос в одежде наёмника, брезгливо тискал рукоять щербатого железного ковша. Из ковша всё ещё капало. В свете, льющемся из люка, его черты показались Кейт смутно знакомыми. Второй подпирал стену поодаль, у самой двери. И, в отличие от первого, этого рыжая узнала абсолютно точно.

— Очухалась, т-тварь? — латинос покачнулся снова, когда движущаяся коробка подпрыгнула на ухабе, и внезапно до Кейт дошло очевидное; больше всего непонятная коробка походила на часть транспортного контейнера, которые в довоенное время грузили на мощные тягачи.

А значит, ни Бучер, ни Хаммер не ошибались. В окрестностях их речной базы действительно катался грузовик. И, судя по единственному ублюдку, который уцелел из отряда кроме неё самой, это была заранее подготовленная засада. Лохматый и его команда, кто бы они ни были, приехали не наобум. Они знали, что работорговцы пройдут именно здесь, и знали, когда именно это произойдёт. Похитители ждали только условного сигнала. Который, скорее всего, и был им подан в нужный момент.

Зацепившееся за эту мысль, откуда-то из недр подсознания дочери Когтерога поднялось смутное воспоминание. То, что не давало ей покоя и раньше, и то, что оформилось в чёткую догадку только теперь.

В тот вечер, когда они пришли на первую ночёвку в дом у реки, Смит по дурости бросил в огонь слишком много сухой травы. За это он едва не огрёб от Ирвига, с трудом оправдавшись усталостью и желанием сделать как лучше.

Наверное, дым от того костра был виден на мили вокруг.

И если бы не последствия общения с похотливым ублюдком Уолтером, которые занимали тогда все её мысли, Кейт сообразила бы это сразу.

— Очухалась, спрашиваю? — меж тем латинос ковшом подцепил её подбородок, заставляя поднять голову. — Обжарково дерьмо, наконец-то ты попалась, рыжая шлюха. Небо свидетель, как же долго я этого ждал!

Кейт окинула его взглядом, потом повернула голову ко второму. Это далось ей с трудом. Тело было как чужим, и каждое движение отдавалось заметной болью. Похоже, что удар по затылку оказался сильнее, чем мог бы, с учётом того, что она зачем-то понадобилась живой.

— Какого хрена, Смит? — хрипло проговорила она. — Ты порешил отряд. Всех, ублюдок. Зачем?

Раскосый Смит равнодушно пожал плечами.

— Они бы нам помешали.

— Помешали... в чём?

— Помешали забрать тебя, тупая сука, — латинос, явно недовольный тем, что его игнорируют, вцепился в волосы Кейт, рывком разворачивая её к себе. — Ты что, не узнала меня, паскуда? Не помнишь, что ты натворила?

Некоторое время Кейт и её похититель молча разглядывали друг друга. Первая — в попытке вспомнить, а второй с яростным торжеством.

— Ну?? Язык проглотила, бастарда?

— Не помню, — наконец, прохрипела Кейт, прекратив бесплодные попытки следи множества лиц найти в памяти коричневую морду латиноса. — Может, раньше у тебя харя была непохожа на жопу?

Не оценивший такого сравнения наёмник бросил волосы Кейт и с силой врезал ей по лицу.

— Такая умная, да, тварь? Любишь попиздеть? Любишь? Я, блядь, вырву твой пиздливый язык после того, как ты им вылижешь жопы всех моих ребят до розовой кожи! Ты мне за всё ответишь, рыжая блядина!

— Хоть... об... осрись, — дочь Когтерога сплюнула кровью под ноги лохматого и вытерла щёку о плечо. — Я т-тебя... не п-помню, черноз-задый р-рогосв-вин...

— Что, правда не помнишь? А так, потаскуха? — вошедший в раж латинос ударил снова, потом опять, выбив новую порцию кровавых брызг из носа и рта привязанной пленницы. — Ну, а так? Всё ещё не помнишь? А? Ниче. Щас я прочищу тебе память, ублюдская шлюха...

— Алонсо — брат Мигеля, Кэти, — как видно, Смиту это надоело, и он решил ускорить процесс игры в угадайку. — Постельного раба, который был у тебя ещё до белобрысого. Почти два года назад.

— Ты убила моего брата, тварина! — как видно, расслышавший последние слова работорговца Алонсо окончательно потерял над собой контроль. От его новой оплеухи голова Кейт дёрнулась назад. Ударившись затылком о железо, она едва не отъехала обратно во тьму, но рука латиноса, вовремя перехватившая её за волосы, оставила сознание пленницы по эту сторону бытия. — Убила как какого-то... грязного эсклаво! Ты не дала ему даже умереть с оружием в руках, как мужчине! Чтоб тебя черти драли, мерзкая пута! Я... блядь, пиздец, как я тебя ненавижу, ублюдочная стерва! Ты охренеешь, когда поймёшь, что я приготовил для тебя!

Он замолчал, не то переводя дыхание, не то ожидая реакции на свои слова. Удерживаемая за волосы Кейт с трудом остановила распухшие глаза на морде латиноса и ухмыльнулась разбитым ртом.

— Я н-не... уб-бивала твоего б-брата, т-тупой уёбок. Он сам... с-себя убил. И он, ять... сам виноват в том, что п-произошло...

Коричневое лицо Алонсо побагровело.

— Т-ты... И ты ещё смеешь открывать свой грязный...

— К-когда играешь в... б-блядские игры... в-выигрываешь б-блядские призы, — Кейт презрительно дёрнула вывернутым плечом и скривилась от боли. — Он п-попытался... меня п-поиметь, тупая мразина. Я... п-поимела его... в ответ.

— Заткнись! — кулак Алонсо врезался в скулу женщины, и в этот раз крепко; Кейт обмякла, уронив голову на грудь.

Смит недовольно выпрямился, покачнувшись от тряски.

— Если ты собрался забить её прямо здесь, какого хрена я так рвал жопу, чтобы заделать ловушку? Можно было валить её прямо в Городе! — он покачал головой. — Уймись, амиго. Ты долго этого ждал. Доставим её в посёлок. Уже там и оторвёшься на полную.

Латинос заколебался. Жажда мести здесь и сейчас боролась в нём с голосом разума со стороны метиса.

— Л-ладно, — Алонсо сплюнул на пол и грубым толчком отпихнул от себя свисавшую голову Кейт, которая пускала кровавые пузыри. — Хрен с ней. В посёлке начнём веселье. Ты тоже заслужил своё право на месть. Мигель был твоим кузеном.

Смит снова кивнул и обернулся к двери.

— Тогда я к ребятам. У вас же найдётся что пожрать.

— Найдётся. Проваливай, Сандро. Я... у меня тут ещё кое-какие дела.

Метис покачал головой.

— Если ты её убьешь...

— Да не собираюсь я убивать, сказал же, — Алонсо нетерпеливо тряхнул космами и пригладил их пятернёй. — Чуток огуляю стерву прям сейчас. Надо показать бляди что такое крепкий хер.

Смит коротко вздохнул.

— Поосторожней, кузен. Смотри, как бы она тебя не огуляла.

Алонсо, который после отключки Кейт постепенно возвращал себе присутствие духа, хохотнул в ответ, приняв совет за шутку.

— Она уже падаль. В посёлке ей пиздец. А до тех пор порадую напоследок.

Он снова покачнулся, опершись на стену.

— Ну, чего застыл? Хочешь присоединиться?

Метис коротко вздохнул.

— Будь осторожен, — ещё раз повторил он, берясь за ручку двери. — Реально, амиго. С ней надо быть осторожным всегда. Это как долбанная гремучая змея — хрен поймешь, если кинется. Я б не хотел увидеть, что ты кончишь, как Мигель.

Дождавшись, чтобы за родичем закрылась дверь, Алонсо снова обернулся к пленнице. После его удара Кейт так и не пришла в себя — она висела на цепи, которой её руки были примотаны к стенке, а пропитанные потом и кровью волосы скрывали лицо.

С минуту латинос разглядывал пойманную женщину. Его губы кривились. Потом он резко шагнул к ней, берясь за пряжку ремня.

Что-то мелькнуло сверху, заслоняя свет. Алонсо машинально взглянул вверх, а миг спустя на него из люка спрыгнула тёмная фигура, всем своим весом обрушивая наёмника на железо пола.

Несмотря на внезапность, то самое мгновение, когда латинос успел заметить нападавшего, подарило ему преимущество. Он отпрянул, избегая удара по голове, и вся тяжесть падения пришлась на его плечи. Алонсо рухнул на колени, сильно приложившись локтем, но крикнуть не успел. Враг, который мешком свалился сзади, немыслимым образом успел провернуться и поймать его шею в захват.

Наёмник захрипел, тиская душившую его руку, но больше ничего сделать не сумел. Кейт, которая до сих пор неподвижно висела в цепях, резко вскинула голову и врезала ему ногой по лицу.

— Скорее, — хрипло бросила она своему рабу, который торопливо выбирался из-под обмякшего грузного Алонсо. Все вопросы, кроме самых важных, были ею отложены на потом. — У него должен быть ключ от цепи. Обыщи ублюдка!

Джонни послушно зашарил по телу латиноса и спустя несколько томительных мгновений действительно обнаружил связку из трёх ключей в одном из его карманов. С трудом поднявшись на ноги, он, пошатываясь, добрался до хозяйки и после недолгих манипуляций открыл замок, который удерживал её цепь.

— Твою мать, — придерживаясь за голову, Кейт попыталась подняться на ноги, и едва не рухнула лицом вниз. Джонни поспешно придержал её, попытавшись усадить обратно, но едва не отлетел к противоположной стене, отброшенный сильным тычком. Придерживаясь за скобу, Кейт снова поднялась на ноги и, простояв секунду или две, выпрямилась, несмотря на немилосердную тряску внутри коробки.

— Сколько вас здесь?

Джонни сглотнул.

— Я один, госпожа. Остальные... погибли.

Дочь Когтерога выпустила железо и, шагнув вперёд, присела перед бессознательным телом Алонсо. Обшарив его куда умелее, чем до этого раб, она завладела ножом и пистолетом, который вместе с кобурой перевесила себе на пояс. Потом, осмотрев со всех сторон лезвие ножа, приставила к шее латиноса, и буднично, словно взрезая край бумаги, перерезала ему горло.

— Повезло ублюдку, — сообщила она бледному до синевы беглецу из Приюта. — Попадись он в месте поудобнее, сдыхал бы не один день...

Кейт снова покачнулась, хватаясь за голову и наклоняя лицо. С её губ на пол стекла длинная кровавая капля.

— Сколько их против нас?

Джонни с трудом оторвал взгляд от широкого разреза на горле подёргивавшегося тела и качнул головой.

— Н-не знаю, госпожа. Я... бежал за вами от самого лагеря. Тогда их было пятеро. У грузовика... видел ещё двоих. Но я не заметил, чтобы кто-то забирался в кабину или выходил из неё. Значит, там должен быть ещё хотя бы один...

— Двое, — Кейт зажмурилась, по-прежнему тиская висок. Как видно, удары Алонсо оказались куда сильнее, чем она хотела показать. — Всегда надо ждать, что задница больше, чем кажется. Итого пятеро, плюс двое, плюс ещё два в кабине, и минус этот мешок с дерьмом, — она мотнула подбородком на Алонсо и снова поморщилась от боли.

— Восемь, госпожа.

— Восемь. Много. Вдвоём их не перебить, — Кейт снова выпрямилась, взглянув на Джонни в упор. — Тогда ты уже придумал, как нам бежать отсюда, раб?

Хесс бросил нервный взгляд наверх.

— Мы сейчас на большом грузовике, госпожа. К нему приварен этот контейнер, который разделён на две... или три части, и кабина. Большинство из... врагов сидит во втором отсеке. Ещё вокруг грузовика набиты борта, по ним можно перебегать из одной части машины в другую. Но они хорошо просматриваются. Лучше всего будет уйти через люк.

Кейт тоже посмотрела вверх.

— Быть не может, чтобы эти говнюки никого не отправили туда следить за дорогой...

— Они отправили, госпожа. Там сидел один парень... Я...

Джонни запнулся. Недавние события всё ещё довлели над его сознанием, заставляя путаться и подтормаживать мысли и реакцию.

— Когда они подтащили тебя к грузовику, начали спорить, что делать — поднимать на платформу или привести в чувство, чтобы ты "двигала ногами" сама. Я воспользовался этим... Хвала небесам, там росло много кустов. Обошёл их и забрался под днище машины. А потом, когда тронулись ... Там, в задней части контейнера, лестница, чтобы удобнее было забираться на крышу. Наверху, за приваренными железными листами, лежал парень с пулемётом. Я сумел подкрасться к нему и ударил по голове. Надеюсь, не насмерть...

Кейт прервала его нетерпеливым жестом.

— Он всё ещё там?

— Да, госпожа. Если, конечно, от тряски не свалился на дорогу...

— Подсади меня, придурок.

Джонни повиновался. Это получилось у него с немалым усилием. Красная Кейт была достаточно рослой и крепкой, что, впрочем, оказалось на руку. Едва ухватившись за края люка, она подтянулась сама, бросая тело наверх.

Выбравшийся вслед за хозяйкой Хесс успел уже к новому трупу. Кейт без каких-либо колебаний перерезала горло оказавшемуся на месте бессознательному пулемётчику и теперь возилась с его оружием, как видно, пытаясь привести в негодность.

— Ещё минус один, — не оборачиваясь, коротко бросила она. — Семь.

Джонни осторожно присел, придерживаясь за железное крепление пулемёта и стараясь не вступать в лужу крови, стремительно натекавшую из-под тела молодого чернокожего парня. Несмотря на то, что рёв двигателей и сильная тряска заглушали голоса, он сильно опасался, что их могут заметить из кабины или другого контейнера.

Кейт явно одолевали похожие мысли. Закончив наводить диверсию, она в несколько скупых движений обыскала тело убитого и завладела его дубинкой, пистолетом и патронами. После чего сняла с пояса и бросила в Джонни найденной жёлто-ржавой флягой.