Тёмный Элемент

— Господин Девилюк, простите за болевые терапии, — виновато извинилась одна из девушек этой деревни, сжимая в руках планшетник. Надо же! Прям, как в наших больницах.

— Н-нормально! — ответил я, наконец сумев открыть глаза. Приняв сидящее положение на кровати, мои руки вытянулись в длину, и я размял затёкшие мышцы спины. — Кстати, а когда прибудет старейшина? Мне бы не мешало поговорить с ним от имени Гида Люциона Девилюка.

— Прошу прощения, юный лорд. Мудрец прибудет совсем скоро. Мы доложили ему, что Вы пострадали в бою и незамедлительно донесли до него эту правду.

— Было бы очень хорошо. Не мудрено, когда дочери убегают из дома и наводят разбои, очерняя своими поступками своих родителей.

— Кхм... — санитарка на время затихла, и, закусив губу от какого-то недовольства, сжала планшетник сильнее и покинула комнату, оставив меня наедине с бывшей пленницей.

Я крайне удивился. Чего у них реакция такая на эту новость? Мне казалось, народ взбунтует, будет негодовать, и их саботажные ругани в сторону Эльзы поднимут настоящий янтарь. Но что мы видим вместо этого: похолодевшие лица; стиснутые зубы от гнева; сжатые кулаки. Эй, Безымянный, очнись! Ёлкин дрын! Мне бы ой как сейчас пригодилась твоя помощь самого умного из коллекции Лалы. Стоп! А Эльза как-то говорила про него... только я забыл.

— Грей-кун, ты не прав, — сухо сказала Арил, и её глаза скрыла чёлка. Девушка отошла от меня и опустила голову, пытаясь что-то сказать мне. — Я очень благодарна тебе за то, что ты меня спас, но сейчас ты повёл себя совсем неправильно.

— В смысле? Арил, ты о чём? — не врубился я.

— Хоть Эльза и на стороне зла — она очень добрый и очень мягкий человек! Ты не знаешь её. Зачем ты так говоришь о ней?

— Эй, а вот тут сбавь обороты, милочка! Я своими глазами видел, как Огненный Элемент хотела убить тебя и почти отправила на тот свет меня. Не окажись я там, ты бы превратилась в пепел от её огня.

— Ты... Ты просто её не знаешь. Не нужно так говорить.

С этими словами, Арил сорвалась с места, выскочила за дверь, и слышал я только быстрые стуки обуви по красному дереву. Ну ничего себе! Опять я виноват?! Да, Грей — и чего тебе так не везёт? Чем я таким насолил этой жизни, что вместо хвалы мне приходится есть ложками дёготь. Совсем недавно спас эту девушку, а теперь "эта безобидная" леди начинает поучать меня. Пф-ф, да не очень-то и хотелось слышать от вас что-нибудь хорошее. Вот вернусь домой, выловлю акулу на крючок, и будет мне слава.

— Железяка, ты как? — прервав свои мысли, спросил я, взяв правой рукой металлический шар. Тепла он не излучал. — Эх. А без тебя уже как-то не то. Хе-х! Я, скорее, уже начал привыкать к твоим вечным поучениям. Прям одиноко стало.

Мысли невольно навели меня вновь о моих друзьях. А также Рито и Микан. Интересно, а один день, который я провёл тут, засчитывается во времени Земли? Стало быть, первый день я пропустил учёбу, и Котегава по любому спустит с меня шкуру, когда я появлюсь на пороге и скажу: "Всем здрасьте! Я прибыл с другой планеты; прошу любить всего и жаловать!". Да-а! Всего один день, а я уже отвыкать начинаю от наземной жизни. Этот новый мир — планета Марон — что-то оставила в моей душе. Эти рыже-огненные листья на деревьях, огненная трава, бордовое небо, рыжее солнце и почерневшие кроны деревьев. Будто бы родился на этой планете и всю жизнь жил тут. Лишь бы мне такими успехами не свихнуться и вернуться к своей обычной жизни. Когда жил на своей планете, каждый день для меня был, как каждый час. Теперь всё наоборот! Я считаю время, которое тянется секундами; остальное течёт со скоростью ползущей улитки.

Тело настолько болит, что на глаза накатилась усталость. Я сомкнул веки, упал на подушку и закрыл глаза. Боже, как всё это утомило меня...

* * *

— Привет! — раздался мелодичный голосок.

Ась?

Я оглянулся по сторонам, но вместо той комнаты увидел лишь какие-то ритуальные круги и живую фигуру, лицо которой скрывалось под капюшоном чёрного плаща. Почему она улыбается?

— Кто ты? — процедил я, сжав кулаки.

— Почему ты такой злой? — нежно прозвучал голос, и девушка склонила вбок свою голову. — Я вообще-то соскучилась по тебе. Неужели ты не рад меня видеть?

— Тебя? Да я даже не знаю, кто ты такая. Ты одна из элементов?

— Угадал! Однажды мы с тобой встретились, но нам не дали договорить.

Я задумался. Однажды мы уже встретились? Стоп! За всю свою жизнь, я повидал лишь двух элементов — это Водяного и Огненного. Другие были незнакомы мне.

— Врёшь!

— Эх! На тебя навалилось столько трудностей, что ты весьма утомился и не можешь здраво рассуждать. Тебе нужен отдых, Грей-ка. Знаешь... Если ты освободишь меня от приказов моего господина, то я с превеликим удовольствием помогу тебе в будущем.

Мои мысли окончательно потеряли опору под осязанием после слов этой незнакомки. Она что, третий элемент, кого мне придётся встретить? В лицо её я не видел, но этот голос... Он очень знаком мне. Да, я знаю эту девушку, но понятия не имею, когда мы успели однажды встретиться. Чёрт! Вот сними она капюшон, и много вопросов нашли бы свой ответ. А пока... А пока мне остаётся только гадать и думать.

— Поговорить у нас опять не получилось, ну да ладно, — весело хихикнула она.

— Да что, чёрт возьми, происходит? Откуда ты меня знаешь? — осерчал я. Ещё чуток, и мне придётся использовать Тени, чтобы сковать её.

— Всё потом, милый. Сначала одолей Марона. Только тогда ты узнаешь Огненного Элемента с другой стороны. Удачи тебе, любимый!

— Ась? Эй, ты вообще о чём...

* * *

Я резко подорвался и принял сидячее положение, дико оглядывая стены этого помещения. Ась? Оказывается, всё, что я видел сейчас — это был сон. Пора привыкнуть, что мне так и будут сниться странные сны... Но это так сложно. Я хмуро покачал головой, дабы отогнать это неприятное наваждение. Кошмар! Да, это именно он!

Кстати, а тело моё немного отдохнуло. Я продолжал чувствовать боль, но она не была такой неприятной, как раньше. Видимо, лекарство огненного народа подействовало на славу. Бинты снимать сейчас не буду, но если будем возвращаться домой, я обязательно избавлюсь от них. Да, и что же мне скажут Рито и Микан, увидев своего двоюродного брата покалеченным?

— А это ещё что? — удивился я, обнаружив упавшую со своего плеча записку.

Хм... Судя по всему, начертали этот пергамент недавно, по надавливаниям пера на ткань, можно понять, что послание это крайне важное. Развернув его, я прочитал хоть и мало, но очень интригующие слова:

Как проснёшься — дай мне знать. Буду ждать тебя у Слёз Гримы.

Себя же отправитель не написал. Я отложил пергамент в сторону и глубоко задумался, напрягая все извилины своего мозга. Ёлки-палки, да я даже не знаю, где находятся эти Слёзы Гримы? Как они вообще выглядят? Отправитель, судя по всему, совсем не понимает, что я тут не местный, и культура Деревни Огня мне незнакома. Оставил послание, когда я спал, и скрылся.

Но звучит это многообещающе. Будь то враг, он бы убил меня во сне, а не оставлял письмо. Другу незачем писать мне всякие послания, да и им уже известно, что "племянник Девилюка" сейчас находится в лечебном заведении. Стало быть, разговор действительно очень важен... По крайней мере, мне так кажется.

А вот и одёжка. Кажется, кто-то позаботился обо мне и оставил сменку; моя порвалась после битвы с Эльзой. Эти одежды вышиты из непонятной мне ткани, с оранжевыми краями и коричневатым полотном. Фу! Совсем не нравится мне такое сочетания цветов, но делать нечего. Уж лучше быть одетым в это барахло, чем щеголять нагим по деревне.

Справившись с одёжкой, я долгое время решал покинуть место через окно, но потом отбросил эти сплошные мысли и вышел из комнаты. Само здание было небольшим: видимо, остальные редко забредают сюда, чтобы подлататься — это я смекнул потому, что никого в больнице не было.

Снова ночь. Довольно долго же я проспал — почти целый день. В этот раз на меня не пялились любопытными взглядами; наверное, одежда не выявила меня тёмным пятном на белом полотне. Мерцающие рыжие огоньки прыгали по кончикам крыш; лампы излучали добрый свет огня, и отблески сияния играли с тенями на соседних стенах.

Так, а куда мне теперь? Я глупо поворачивал голову из стороны в сторону, пытаясь найти ещё один ответ на свой вопрос. Безнадёжно искать иголку в стоге сена, если не имеешь при себе уникальный магнит притяжения.

— О, Грей-сан. Вечер Вам добрый!

Ась? Я обернулся через плечо и увидел идущих к себе Лилию и Райос. Эта парочка как всегда улыбается, и держатся за руки. Видимо, у них всё так всегда.

— И вам привет, ребята, — поздоровался я.

— Вы что-то потеряли? — вежливо поинтересовался Райос.

— Да есть такое. Меня ждут около Слёз Гримы, только я понятия не имею, куда мне идти надо.

— Слёзы Гримы? — удивилась Лилия. Глаза её партнёра расширились от шока. — А зачем Вам туда?

— Мне оставили в больнице письмо. Просили прийти к Слезам Гримы.

Парочка несколько раз переглянулась друг с другом, видимо, не доверяя мне, но потом что-то взглядами обсудили и вновь повернулись ко мне.

— Это то самое место, где мы встретились, — пояснил Райос. — Слёзы Гримы — это источник Деревни Огня.

— Это та самая лужа? — прыснул я, однако увидев на лицах двух резкую смену весёлого настроения на хмурую, быстро откашлялся и продолжил: — В общем, спасибо вам.

Ну а теперь следуем указаниям мечника Скрытого Огня. Так-с, тропу к этому болоту я помню. Помнится, тогда меня схватили и едва не прикончили эти же самые Лилия и Райос, а теперь эти двое обращаются ко мне на "Вы", принимая меня за юного племянника Гида Люциона Девилюка. С одной стороны, это было весело, а с другой я чуток побаивался, что остальные узнают о маленьком моём секрете, и тогда на мою головушку посыплются камушки.

Выйдя из деревни, я тут же наткнулся на ту самую огненную рощу, а за почерневшими кронами был тот самый бассейн, про который мне говорили Райос и Лилия — Слёзы Гримы. Ещё с самого первого попадоса сюда, я приметил, что цвет этого источника совсем другой. Из голубых или зелёных вод, эта преобладала золотисто-оранжевым, с лёгким испарением в виде янтарных дымков. От этого места исходила очень добрая аура: пускай во мне текла кровь лорда Шадоу, я не чувствовал от него какой-нибудь враждебной аудиенции.

— Здравствуй, сынок. Чего стоишь, как неродной? Проходи, коль явился.

Ух ты! Я аж подпрыгнул от неожиданного испуга, и только потом заметил, что нахожусь здесь не один.

Около этого источника стоял тот самый старец и хмуро глядел на прекрасную гладь влаги, что-то обдумывая у себя в голове. Хм, может, пырнуть меня кортиком хочет? Что здесь забыл старец?

— Вижу, ты полон смятения, сын мой, — добро улыбнулся дед, посмотрев на меня. — Не волнуйся. Это я договорился о нашей аудиенции.

Теперь всё постепенно начинает становиться на свои места. Облегчённо вздохнув, я сделал первый шаг, затем второй, а дальнейшее расстояние преодолел уверенно. Не думал, что сам старейшина решит поговорить со мной. Впрочем, для этого у него были большие основания.

— Красивое место, не правда ли?

— Место действительно хорошее, — согласился я, узрев красоту ярко-рыжего источника. — Кстати, а почему его называют Слёзы Гримы?

— Это долгая история. Всё пропитано целебным пламенем богини Гримы — мы зовёмся гримуансами, хотя и прячемся от тех, кто пытается нашу веру надломить. Этот источник целебный. Но знаешь... Грима не каждого к себе подпускает. Грима — это наша мать-природа! Лишь избранные достойны войти в объятия Гримы; остальных ждёт беспощадное пламя.

— Н-ничего себе, правила! Получается, этот источник необычный, и не каждый житель Вашей деревни не вправе окунуться в него?

— Совершенно верно. Ни я, ни кто-либо другой не может войти в него и остаться невредимым. Грима сама выбирает избранных. Жаль, что мало таких "избранников".

— Эм... А Вы? Вы ведь старейшина. А... А как же другие? Никто ещё ни разу не заходил в него?

— Ну почему же... — старик вздохнул и покачал головой. — Двух моих любимиц Грима не принимает, а вот Эльзе разрешила окунуться и залечить свои раны своей целебной силой. Из всей нашей деревни, лишь одна Эльза достойна была войти и остаться целой.

Услышав имя знакомой девушки, я резко заиграл желваками. Вот ведь дурак! Почему я тогда был таким добрым, когда сражался с ней? Поначалу сражение шло, как по маслу, а под конец сдал позиции и нагло "покусился" на её целость с помощью тени.

Как-то мне вдруг неуютно стало. Гладь вдруг заволнилась; видимо, что-то или кто-то накаркал на это место. Я внезапно почувствовал небольшой страх в груди. Что... Что происходит?

— Ты зачем принёс с собой злобу и гордыню? — печально спросил старик.

— Я? Нет... Стоп! Подождите, Вы о чём? — не врубился я.

— Не надо скрывать. Грима чувствует и хорошее, и плохое. Чем больше в тебе плохого, тем замкнуто к тебе относится она.

В знак подтверждения слов старца, источник вдруг запылал алым пламенем и поднялся на семь метров в высоту. Я так и упал на филейную часть, с широко распахнутыми глазами глядя, как языки устрашающе поднимаются вверх. Оно... Оно живое!

— Я тебя предупреждал, — говорил старик. — А ещё ты принёс с собой обман — Грима этого не любит.

— Обман? Какой обман? Я с Вами предельно честен...

— Я с первой нашей встречи понял, что ты никакого отношения к Девилюку не имеешь.

Суровый тон старца заставил меня быстро закрыть рот и перевести ошеломлённые глаза на него. Он не шутит! Глаза, скрытые под густыми бровями, выражают абсолютную серьёзность. От... Откуда он знает, что я не племянник Гида? Неужели в пылкую речь Безымянного никто не поверил?

Хотя ладно... Хватит! Надоело мне врать и скрываться под чужим именем. Пора расставить все точки над "И", и рассказать ему, кто я на самом деле.

— Вы правы. Я соврал Вам при нашем знакомстве, — честно заговорил я. Плевать уже на то, если меня убьют! — Меня зовут Грей Раут. Я Тёмный Элемент — Шадоу. Прибыл с планеты Земля вместе с товарищем, но наши пути разошлись, и теперь я ищу его... А точнее — её.

Говоря это, я заметил, что огонь начинает постепенно угасать, а жидкое пламя вновь образовалось в обычный рыже-золотистый источник. Нет, оно и правда живое!

— Хм... Так и знал, — сказал старик, и он весело засмеялся. — Теперь понятно, в чём вы так с моей Эльзой похожи. Сначала эти алые глаза, потом клыки, затем шарф, и уж потом эта странная сила, которая исходит от вас. Да и обаяние у вас обоих очень сильное.

— В смысле? — не понял я. — Хотите сказать...

— Ты, Грей, и Эльза — вы очень похожи. Только отличаетесь вы по классу, как и по рангу: она элемент стихии, а ты — элемент явления. Твоя аура — это Тьма! Её же — огонь!

Я оторопел. Значит, старец знал о странностях своей старшей дочки? Вот чёрт! Да от меня скрыли эту информацию... Стоп, надо держать себя в руках, а не то Грима опять осерчает. Всё-таки я им никто, поэтому и требовать от них ничего не в праве. Сам ведь тоже хорош — наврал много!