Истории Охотников за Головами (+3) Кевин Андерсон

— Если он, полагается на компьютер, он должен быть намного более мощным, чем любой, что мы когда-либо видели. Тиниан повернулась в сторону и посмотрела на Кокетку.

Чен пробормотал. — Наш чешуйчатый друг, вероятно, имеет связи в кругах судостроителей.

Девушка добавила, — Это красивое судно.

Чен улыбнулся, показывая зубы, и хрюкнул несколько оскорблений.

Тиниан усмехнулась. — Босск может включить программу трансляции.

Чен ответил, что Босск может сделать со своей программой трансляции.

Кокетка прицепилась к переборке словно минок, подключившись к самому мощному бортовому компьютеру, с которым она когда-либо сталкивалась.

Тиниан предположила, что Зуб гончей был слишком интеллектуальным судном, которое будет легко ослепить.

Но Кокетка должна преуспеть прежде, чем они достигнут контрольной точки.

Все их планы, начнут осуществляться после прыжка.

Судно ощутимо качнулось. Ноги Тиниан скользнули по переборки. Она знала несколько слов на "Шириивуки", который буквально звучал как "Язык Древесных Людей". Это был самый подходящий язык для того, чтобы выразить отвращение. Она взвыла, а затем перешла на Основной язык, — Он не бездельничает.

Чен фыркнул.

Тиниан схватилась одной рукой за переборку, а другой за широкую спину Чена, который когда-то занял место её отца, которого она запомнила сильным и бесстрашным. Когда-то давно Тиниан спасла жизнь Чена на "Серебреной Станции" где мстительный, но глупый Ранат пробовал взорвать переборку и заманить всех на борт "Последнего прыжка". Тиниан разоблачила Раната, обнаружив по запаху JL-12-F, взрывчатку, изготовленную одним из конкурентов "Вооружений И'атт".

В следующий раз она спасла его в Колонии Клин, где Ребел "коллекционер" оказал достойное сопротивление Чену. Они спаслись в сыром лабиринте Укбата, та миссии закончилась провалом.

Ускорение стало жёстким и устойчивым. Вибрация с переборок перешла на палубу. Тиниан повернулась к стене. Впереди предстояли тяжёлые дни, и было необходимо отдохнуть. Дремота почти сморила ее, когда что-то укололо кожу через тонкий матрац.

* * *

Босск щелкнул языком: Успех! Они оба без сознания.

— Зуб гончей,— позвал он, — разблокируй каюты.

— Выполнено,— ответил баритон корабля.

Он прошёл по коридору и ввёл собственный код доступа, разоружая несколько дополнительных систем безопасности. Когда Зуб гончей модифицировали для охоты на Вуки, он установил особые системы защиты, рассчитанные на тот случай если Вуки в ярости вырвется на свободу. Включая дублирование системы управления судном из его каюты расположенной на правом борту. Однако он все ещё предпочитал широкую проекцию пространства, видимого на мониторах мостика. Они так же могли показывать в инфракрасном режиме.

Затем он проверил своих пассажиров. В каюте, Вуки лежат на палубе, медленно дыша. Человек на кровати. Она не реагировала, когда Босск потряс ее за плечо.

Инъекции наркотика сделали своё дело.

Разрядив оружие спящих пассажиров, он собрался идти в грузовой отсек. Но остановился возле Чена. Наклонившись над телом, подумал, не связать ли его. А потом решил оставить все, так как было.

— Сделай запись любого движения в каюте, — проинструктировал Босск Гончую.

— Принято,— ответил компьютер.

Согласно данным навигационного компьютера они направлялись к окраинам системы Эйда. Это казалось логичным местом для контрольной точки Вуки.

Эйда был Имперским миром, но почти не охраняемым.

* * *

Когда Тиниан окончательно проснулась, то почувствовала голод. Чен склонялся над ней, тихо напевая, с некоторым беспокойством в голосе.

— Я проснулась,— простонала она.

— Ты, долго не двигалась и теперь плохо чувствуешь себя,— прорычал он.

— Подключение?— Воскликнула Тиниан. Сев на кровати она была рада подвигаться.

— Кокетка у неё неприятность?

Кокетка мягко запищала, — Со мной всё в порядке.

Тиниан соскользнула с койки. Ее тело выгнулось, растягивая мышцы. — Что случилось?— спросила она у маленького дройда.

— Инжекторы в матраце и палубе Зуба гончей запрограммировал их на массу ваших тел. Они сделали инъекцию, чтобы вы проспали три дня.

Неудивительно, что Тиниан потеряла счёт времени.

Чен спросил Кокетку, не проникла ли она в системы безопасности Зуба гончей.

— Не совсем,— мягко призналась Кокетка. — Он принял мое присутствие, но полной свободы не дал. Однако,— щебетала она, — я обеспечила вашу каюту небольшим освещением. Это кое-что.

Разгоняя полумрак, мягко мерцали переборки, серебристый мех Чена казался стального синего цвета и тоже мерцал. Теперь Тиниан могла разглядеть каюту и узкие койки.

— Где Босск?

— В грузовом отсеке, пытается сканировать наши контейнеры.

Чен прорычал угрозу.

— Сейчас это не страшно. Как ты?

Тиниан потёрла лицо, и скользил в душевую кабинку. Она надеялась, что небольшая квадратная коробочка Чена на сей раз, не встретила сопротивлений. Если Кокетка сможет проникнуть в основные схемы безопасности Зуба гончей прежде, чем они прыгнуть снова, она и Чен должны быть в состоянии справиться с Босском, и доставить его туда, где они могли получить за него самую выгодную цену.

План номер один был полностью рассчитан на Кокетку. Тиниан надеялась, что охота пройдёт легко и без проблем.

Грубый голос Босска раздался от переборки. — Ченламбек, Тиниан. Я хочу поговорить с Вами.

— Как на счёт обеда?— парировала Тиниан.

Никакого ответа. Чен изобразил на лице беспокойство. — Я ещё не падаю в обморок,— ответила девушка, — но мы должны поесть.

Кокетка заговорила. — Босск только что запрограммировал, приготовление еды.

— Ты должна отключить освещение,— предложила Тиниан. — Он может что-то заподозрить.

Переборки постепенно потускнели.

— Мы можем, есть не бояться?— спросила Тиниан у Кокетки. — И где мы?

— Несколько прыжков от контрольной точки,— ответила Кокетка. — Он не чего не добавлял в вашу еду.

Тиниан проверила заряд бластера. — Нет,— пробормотала она.

Он был пуст. — Твой тоже?

Чен достал свой бластер, и проверил его. Он взвизгнул и показал. Обойма была удалена.

Дверь скользнула в сторону, открыв проход. — Выходите есть,— раздался голос Босска, но сам он не появлялся. В коридоре было темнее, чем в их каюте.

Она прошла темный коридор, руководствующийся только чутьем. Босск сидел за столом, склонившись над тарелкой с красными червями. Он больше не носил свою винтовку. В тусклом свете его чешуя была серо коричневой. — Ешьте. — Он махал в сторону двух тарелок, выставленных подальше от него собственной, — Ваша пища внушает мне отвращение.

— Это взаимно,— пробормотала Тиниан, но независимо, оттого что Босск приготовил им, это пахло роскошно.

Она набила полный рот прежде, чем Чен успел сесть. Босск щелкнул языком в свою тарелку. Червь исчез во рту вместе с языком. Она решила больше не смотреть.

Несколько минут и половина тарелки позже, Тиниан спросила, — где мы?

— Около системы Эйда и вашей контрольной точкой. Теперь я нуждаюсь в помощи вашего волосатого охотника.

Ченламбек некоторое время бормотал, подвергая сомнению, компетентность Босска, его вкус в еде, и качество хранения яйца, из которого тот вылупился. Тиниан симулировала перевод: — Почему мы не вышли из гиперпространства в координатах, которые он дал?

— На тот случай, если попытаетесь заманить меня в ловушку. — Босск выкинул и спрятал свой язык.

Ченламбек зарычал. Тиниан выждала некоторое время, а затем сказала, — Он говорит, что мы с тобой должны спрятаться за экранами, и оставаться там всё время пока он налаживает связь.

Босск прорычал. — Ты будешь моим заложником в случае, если он попробует что нибудь выкинуть.

На этот раз, Чен сказал то, что требовало фактического перевода. Тиниан повторила, — Ты должен будешь показать ему, как управлять твоим судном.

— Нет, я не буду. Моя личная каюта полностью изолирована, и я смогу управлять Зубом гончей изнутри.

Тиниан обратилась к Чену. — Это сработает?— Ей не нравилась идея быть заложником в экранированной каюте.

* * *

Чен проинструктировал девушку, что ей делать дальше. Несколько минут спустя, он уже находился один на мостике Зуба гончей. Босск перевел все управления на себя, но Чен всё же положил свои руки в глубокие выемки на пульте и стал тщательно изучать их. Очевидно, Босск использовал давление на поверхность выемок, чтобы управлять перемещением в нескольких направлениях. Основные орудия должны быть приводились в рабочее положение нажатием правого когтя. Он не видел управление щитами, обнаружение их будет заданием для Кокетки. Он установил ее под навигационным компьютером. К настоящему времени она должна поглощать данные, формируя дамп старой памяти, для освобождения свободного места.

Объект с нечеткими границами постепенно вырисовывался на сканерах.

Это должно быть контрольная точка. Его контакт на Кашиике поступил мудро, что не сказали, где найти Ломабу III, тактика с задержкой, давала время Кокетке, захватить командные схемы Зуба гончей. Чен надеялся услышать объявление об успехе в любой момент. План был изящен и прост.

Объект с нечеткими границами рос и стал похож на двойной трапециевидный отражатель. Это был дрейфующее в виде металлолома брошенное судно. Искрящиеся микроскопические обломки кружились вокруг этого объекта, по разным орбитам. Объект, казалось, приглашал исследовать его сканерами.

Прежде, чем он коснуться пульта управления, сканер заработал сам. С близко расстояния, объект все еще было похож на брошенное судно. Это небыло настоящей контрольной точкой. Тусклый, но при этом хорошо заметный танец крошечных цветных огоньков идентифицировал её как подлинную. Но Чен знать, на Кашиике никогда не позволят Трандошанам увидеть настоящее ИД кодирования сети.

Ему обещали что, что нибудь всё равно можно будет прочитать.

Вуки прорычал команды в микрофон мостика: Босск должен направить сканеры в орбитальное облако и изменять глубину просмотра, пока не появится что нибудь читаемое.

В каждой глубине, это было похоже на вращающийся мусор. Неожиданно жуткий вой заполнил кабину.

Звук изменялся с резкого тона до почти мягкого. Некоторые блестящие обломки были запрограммированы давать звуковое сопровождение в момент прохождения по ним луча сканера. Это походило на то, как будто сотни Вуки, пели одновременно, один за другим придерживаясь строгих правил. Каждый голос повторял ряд чисел. Чен изолировал голоса один за другим. Они определенно были координатами; но где конец и начало?

Молодая ученица работала переводчиком, слушала в течение некоторого времени, а потом переводила. Чен рычал.

После нескольких секунд, она ответила на своём языке. — Начало. Потом остановилась на мгновение, затем пролаяла, — теперь.

Чен вводил цифры в навигационный компьютер. Мгновение спустя он закончил навигационную последовательность, выводя новый курс. Очень короткий курс.

Системой Ломабу была соседкой с системы Эйда.

Он шепотом спросил Кокетку. Всё…?

— Еще нет,— сообщила она. — Мне жаль.

Тогда план номер два. Согласно передаче с Кашиика, Имперские силы придумали план, как завлечь флот Мятежников, используя несколько сотен рабов Вуки, как приманку. Вуки были отправлены на Ломабу III, мир, недавно уничтоженный за мятеж против Империи, и устроили там тюрьму. Имперский губернатор Эйды, Ло Деснанд, приказал собрать в лагере самок, стариков и детёнышей и подготовиться к нападению. Мятежники, вероятно, попытаются спасти Вуки, и губернатор Деснанд сможет предложить Империи массовую ловушку. Очевидно, Деснанд нуждался в хорошей саморекламе.

План номер два заключался в освобождение Вуки с Ломабу III и обезвреживание Босска, обе задачи одна за другой. В Плане два, Чен (поддерживаемый Кокеткой и Тиниан) имеет явное преимущество перед Босском (остававшемся на борту Гончей). Как только Кокетка объявит об успехе, он и Тиниан должны обезвредить Трандошана. Тогда Чен сможет напасть на тюремную защиту Ломабу, не ожидая нападения со спины.

План номер три более сложен. Необходимо было заручиться поддержкой Имперского губернатора Ло Деснанд, и процесс этот будет опасен.

Союзники Чена входящие в контакт, те, кто создал поддельную контрольную точку, были где-то рядом. Их сканеры в этот момент могли быть направлены на Зуб гончей. Он поднял руку в приветствии.

* * *

Тиниан находилась, где ей сказали находиться, на расстоянии в несколько метров от Босска в большой каюте правого борта. Босск сидел за запасным пультом. Оранжевый костюм подходил ему лучше, когда он седел; когда же он стоял, комбинезон сковывал движения.

Его длинные зеленоватые руки лежали в двух глубоких, округленных углублениях. Он двигал ими, и казалось, был слишком занят для того, кто должен был всего лишь установить курс. Скорее всего, охотник лихорадочно исследовал контрольную точку.

Тиниан уже знала, что это подделка. Босск же должно быть, был горько разочарован… по его мнению, Тысячелетний Сокол почти в пределах досягаемости и ему не хотелось улетать. Он должен повторно проверить эту контрольную точку после окончания охоты.

А она к тому времени перестанет существовать.

Девушка хихикнула.

— Что это?— потребовал Босск. — Что тебя забавляет?

— Факт, что мы почти на месте,— солгала она. — Эти Вуки пробуют основать безопасный мир прямо под носом Имперского губернатора.

— О. Возвращайся в свою каюту,— прошипел Босск. — Мы обсудим стратегию, как только я исследую систему Ломабу.

— Больше ни каких наркотиков,— произнесла она серьезно.

Ускорение сделало передвижение трудным, пришлось приложить усилие, чтобы повернуть за угол в их каюту.

Девушка стояла у переборки, пока Чен не появился сзади.

— Быстрей!— торопила она. Чен уже отстегнул Кокетку от патронташа и вставил ее в гнездо на переборке.

Поспеши. Остатки сил покидали, в глазах Тиниан потемнело прежде, чем Кокетка пропела, — Вы в безопасности!

Тиниан рухнула на койку и подтянула ноги к стенке. Чен присел снизу возле неё, обеспечивая защиту.

— Спасибо,— прошептала Тиниан. Потом закрыла глаза и стала ждать прыжка в гиперпространство.

* * *

Босск глядел на мониторы и хмурился. Зуб гончей прыгнул успешно — это будет двухчасовой перелет. Неожиданно один из внутренних мониторов погас. Вероятно, упало напряжение в пассажирском салоне.

— Восстановить системы наблюдения в пассажирском салоне,— распорядился он.

После мгновения ожидания, баритон Зуба гончей ответил, — система пассажирского салона полностью работоспособна. Хотите проверить изображение салона правого борта?

Для высоко интеллектуального компьютера, он иногда вел себя как идиот. Это было не единственным недостатком нового судна. Босск резко выдохнул и прорычал. — Отмена задания.

Почти тут же, на мостике появился Ченламбек.

Он пролаял и указал на пульт управления.

Босск решил заняться замыканием позже.

Система трансляции перевела лай Ченламбека прежде, чем Босск смог отключить, и скрыть её существовало. Переводя на Основной язык, она произнесла, — Я хочу находиться на мостике. Ты заставили нас спать прежде. А теперь ты нуждаешься во мне здесь. На Ломабу мы будем в меньшинстве.