Уничтожая мишень за мишенью, Джейна научилась более успешно выбирать цель, которую Джаг не мог предугадать, время между выстрелами Кипа и Джага стало расти, пока не достигло половины стандартной секунды. Джейна решила считать это своей маленькой победой, по крайней мере Джаг уже не был так уверен в своем умении предсказывать ее мысли. Однако зазор между выстрелами Джейны и Кипа оставался примерно тем же.

— У меня на этот счет идея, — сказал Джаг. — Насчет вашей координации через Силу.

Джейна чуть не расхохоталась.

— Джаг, да ты же ничего не знаешь о Силе! Ты так же глух к Силе, как твой дядя.

— Да, и мой дядя тоже бы об этом догадался. Я рассматриваю эту вашу связь через Силу как нечто вроде нейроинтерфейса между тобой и Кипом. Если предположить, что она позволяет передавать сигналы со скоростью света, то от твоего сигнала стрелять, по сути, срабатывает и твой рефлекс, и Кипа. Верно?

— Может быть.

— Тогда, возможно, разница между моментами выстрелов грубо повторяет разницу физических реакций. Ты на много лет младше Кипа. Может, тебе надо немного промедлить, когда примешь решение стрелять — такое короткое время, как только сможешь, или же позволь Кипу выбирать цели и стреляй по его команде.

Джейна посмотрела через плечо на "коготь" Джага, летевший рядом с ее "крестокрылом" и чуть сзади, и адресовала пилоту недоверчивый взгляд.

— Да, ясное дело. Проверим это.

При следующем заходе разница между выстрелами Джейны и Кипа составила одну сотую секунды, по-прежнему в пользу Джейны.

Кип присвистнул.

— Здорово у тебя голова работает, Фел. Если повторить это еще несколько раз… — его голос сорвался.

Джейна тоже почувствовала. Она уставилась в пространство — в направлении звезды Пирии.

— Что такое? — спросил Джаг.

— Что-то…

Джейна переключила комлинк на общую частоту и вызвала навигационную программу. Она сориентировала "крестокрыл" в направлении источника беспокойства, чтобы получить точные данные о курсе на эту отдаленную точку.

— Двойное Солнце-лидер вызывает Контроль.

— Контроль слушает, — растягивая слова, ответил равнодушный мужской голос.

— Вы что-нибудь видите на той стороне системы — скажем, примерно в направлении Аркании?

Несколько секунд динамики молчали.

— Не подтверждаю.

— Там что-то происходит… мое звено отправляется туда. Держите ушки на макушке. — Она снова переключилась на частоту эскадрильи. — Поехали, смертные.

— Как прикажешь, богиня.

Джаг ответил щелчком комлинка.

Глава 10

Оккупация Борлейас. День 37

Джейна и ее пилоты мчались через систему Пирия с максимальной скоростью, которую могли развивать их маршевые двигатели; они повернули к звезде Пирия, получили небольшой гравитационный импульс и устремились к источнику возмущения, которое чувствовали Джейна и Кип. Возмущение не ослабевало. Более того, оно становилось все отчетливее и сильнее.

Через несколько минут комлинк на Контроле взяла Йелла Вессири: — Что у вас там?

— Я не уверена. Просто ощущение в Силе.

— Значит, это не йуужань-вонги.

— Оно может быть связано с йуужань-вонгами, — сказал Джаг.

— Это верно.

— Вы можете направить свои сенсоры вдоль нашего курса и посмотреть, что там впереди? — спросила Джейна.

— Невозможно. Между нами и вашим курсом кучка солнечной материи. Но мы переводим "Мечту Повстанца" на другую позицию, чтобы отслеживать ваш курс и передавать информацию. Она будет на месте через… она уже на месте. — Йелла на миг замолчала. — "Мечта повстанца" докладывает: один большой сигнал, на входе множество меньших. Гравитационные аномалии показывают, что это йуужань— вонги. Генерал Антиллес приказывает вам взглянуть на них, но только осторожно.

— Мы на месте.

"Генерал Антиллес приказывает". Джейна покачала головой. Ведж прав, понадобится время, чтобы привыкнуть к этой игре в богиню.

Довольно скоро далекие аномалии на ее сенсорах превратились в пятнышки, и Джейна смогла разглядеть их на своем экране.

Ближе всех находился йуужань-вонгский аналог фрегата с эскортом кораллов— прыгунов. За ним, на некотором расстоянии, окруженный заслоном из йуужань— вонгских кораблей основного класса…

Джейна включила комлинк.

— Контроль, это корабль-мир, огромный даже по вонгским стандартам!

Во рту вдруг стало сухо. Это был не тот корабль-мир, что болтался на орбите Миркра и на котором погибли Анакин и Джейсен, но прошло так мало времени, и от одного взгляда на громадный живой звездолет становилось больно.

— Принято, Двойное Солнце-лидер. Возвращайтесь.

— Нет. — Джейна проделала маленькую коррекцию курса, направив свое звено на пересечение с приближающимся фрегатом. — Надо узнать, почему они нас прощупывают такими маленькими силами.

На частоте эскадрильи вклинился голос Джага: — Эти "маленькие силы" имеют в своем составе фрегат. Этого хватит, чтобы у нас начались большие проблемы.

— Да, но именно там я чувствую возмущение в Силе.

Возмущение, как определила Джейна, не было похоже на беспощадное желание убивать, характерное для воксинов. Нет, оно скорее напоминало боль.

Фрегат и его эскорт были уже видны. Трое кораллов-прыгунов — четвертая часть заслона — отделились от формации и направились в их сторону.

— Три? — оскорблено промолвил Кип. — Они считают, что трех кораллов— прыгунов для нас достаточно?

— Нет, — отозвался Джаг. — Они должны нас задержать. Мы можем или проигнорировать их и получить по порции плазмы в дюзы, или расправиться с ними и упустить фрегат.

— Мы расправимся с ними, — решила Джейна. — А потом догоним фрегат.

Кораллы-прыгуны приближались, стреляя на ходу.

— Поиграем в новую тактику. — Джейна расширила область своего восприятия в Силе, нашла ожидающего ее Кипа, как будто ухватилась за протянутую руку. Они выстроились в свою предыдущую формацию — два "крестокрыла" впереди, "коготь" посредине и чуть сзади. Почти как один они стали выписывать петли, бочки и развороты, уклоняясь от плазменных залпов и гратчинов.

Джейна выбрала цель — коралла-прыгуна сзади и справа. Кип выбрал момент стрельбы. Довин-тягун "скока" подставил свою воронку прямо под выстрел Джейны, однако выстрел Кипа расколошматил нос коралла-прыгуна, уничтожив довина. Затем лазерные лучи Джага прошили "скока" от носа до фонаря кабины, оставив дымящиеся отверстия. Мертвый коралл-прыгун продолжил полет по баллистической кривой, в то время как остальные пронеслись мимо Двойных Солнц, разворачиваясь для следующей атаки.

Джейна посмотрела на сенсорную панель, чтобы узнать время задержки атаки Джага.

— Три четверти секунды! Джаг, ты не угадал.

— Скорее я научил тебя быть чуть более непредсказуемой.

Джейна натянуто улыбнулась. Что бы ни случилось, персональные щиты Джага всегда отражали стрелы ее критики.

— Сделаем то же самое еще раз. Шансы теперь "пятьдесят на пятьдесят" — может, на этот раз Джаг угадает правильно.

* * *

Курс йуужань-вонгского фрегата пролегал близко от звезды Пирия; враг направлялся к Борлейас, повторяя в обратном порядке маршрут отряда Джейны. Как только Джейна, Кип и Джаг покончили с тремя "скоками", которых послали их задержать, они бросились в погоню за фрегатом и быстро его настигли.

Фрегат покинул орбиту звезды и по прямой помчался к Борлейас. Сенсоры Джейны показывали, что "Мечта повстанца" разворачивается на перехват; судя по сообщениям, эскадрильи истребителей взлетали как с планеты, так и с "Лусанкии". Фрегат не мог приблизиться к Борлейас настолько, чтобы причинить какой-либо вред.

— Фрегат замедляет ход, — сообщил Кип. — Разворачивается. Меняет курс. Он знает, что все это напрасно.

— Погодите, погодите, — сказал Джаг. — Наведите камеры на его брюхо.

Джейна послушалась и увидела, что в нижней части корпуса фрегата появилась длинная щель. Отверстие на вид было влажным и напоминало отвратительную пасть хатта, которая медленно открывалась в исполинском зевке.

На глазах у Джейны дыра начала извергать из себя какие-то предметы — крошечные фигурки неправильной формы посыпались в пространство, двигаясь по первоначальной траектории фрегата.

Джейна скривилась. Фигурки непрерывно извивались. Еще какое-то органическое оружие? Возможно, какие-то организмы для обработки планеты, раз их просто сбросили с такого расстояния, а не направили на определенную военную цель.

Тут она осознала, что возмущение, которое чувствовалось в Силе, перемещается вместе с этими фигурками. У Джейны свело желудок. Она врубила ускорение и с ревом понеслась к облаку извивающихся фигурок, позабыв о фрегате и его эскорте, которые поворачивали обратно.

Через несколько мгновений она уже знала, ЧТО выбросили в космос йуужань— вонги.

Люди. В основном это были люди, изредка попадались саллюстиане, родианцы и деваронцы. Мужчины и женщины, всех возрастов, голые…

Нет, не совсем голые. Приблизившись, Джейна увидела, что тела закутаны во что-то прозрачное, и такие же прозрачные мешки были надеты им на головы. Их вырядили в какой-то вариант углита-плащаника, йуужань-вонгского аналога скафандра; вполне возможно, это обеспечит им еще немного жизни, пока они будут лететь в открытом космосе. В конце концов несчастные замерзнут, умрут от удушья или сгорят в атмосфере Борлейас. Но всем им до смерти оставались считанные минуты.

Какая-то саллюстианка заметила приближающийся "крестокрыл". Она повернула голову и умоляюще посмотрела на Джейну, глаза ее были расширены от страха. Джейна могла лишь беспомощно смотреть на нее.

Тут она услышала голос Джага: -… выбросил в космос заложников. Похоже, они в углитах-плащаниках или вроде того. Они приближаются к Борлейас по баллистической траектории. Я не думаю, что микрогравитация планеты уже начала придавать им ощутимое ускорение. Оценить время, которое им дадут скафандры, я не могу. Вижу двадцать два объекта, повторяю: двадцать два. Остаюсь наготове.

Его слова — бесстрастные, как диагноз — вырвали Джейну из задумчивости. Она поглядела вслед удаляющимся фрегату и кораллам-прыгунам.

— Не делай этого. — Это был голос Кипа, и Джейна почувствовала в Силе то же самое, что он сказал по комлинку. — Они пытаются диктовать нам свои условия.

— Спокойствие, — прошептала Джейна. Ей показалось, что она произнесла это очень громко, что звук ее голоса разорвет оболочку, и ее растущий гнев выйдет наружу. — Путь джедая — спокойствие.

Она потянулась с помощью Силы, нашла саллюстианку и потащила ее вверх.

В скорости саллюстианки не наблюдалось никаких изменений. Джейна рванула сильнее.

— Кип, ты можешь спасти хоть кого-нибудь?

— Может быть. Придется поглотить ужасающее количество кинетической энергии. — Присутствие Кипа в Силе ослабло, он переключился на более насущные дела. Одна из летящих вниз фигурок на сенсорном экране Джейны начала тормозиться.

Джейна потянула саллюстианку еще сильнее, и, наконец, увидела, что ее падение замедляется.

— Джаг, ты здесь ничего не сможешь сделать. Возвращайся на Борлейас, приведи сюда пару челноков…

— Я уже вызвал челноки. И я скажу, когда я буду бесполезен. Советую вам прекратить попытки затормозить их и делать, как я.

"Коготь" Джага вырвался вперед, аккуратно проник в облако жертв, поравнялся с ними, а затем слегка обогнал.

Затем, маневрируя с ловкостью, которая, казалось, лежала за гранью возможного, Джаг повернул свой "коготь" вдоль оси и полетел боком, пока не оказался в нескольких метрах от чернокожего мужчины. Джаг на долю секунды включил маршевые, и "коготь" затормозил. Истребитель врезался в человека на скорости двадцать-тридцать километров в час; мужчина, оглушенный, но не полностью, неистово замолотил руками, отдаляясь от Борлейас.

"Коготь" повернулся; как только жертва оказалась вне досягаемости ионного выхлопа, Джаг снова тронул маршевые и стал осторожно перемещаться, пока не поравнялся со следующей жертвой. Ее он тоже ударил — так нежно, как только мог; похоже, удар ушиб тви'леке руку, но при этом отправил ее в сторону под таким углом, что угодить в атмосферу Борлейас несчастная уже не могла.

* * *

Звено Джейны сумело развернуть все двадцать две жертвы и предотвратить их падение в атмосферу Борлейас. Спасти всех не удалось; четверо умерло от разгерметизации прежде, чем их подобрали челноки, остальных отправили в медотделение биостанции с разными стадиями обморожения. Однако никто из них не превратился в страшный метеор, сгорающий в атмосфере планеты.

Летное мастерство, проявленное при спасении жертв, было достаточно примечательным, чтобы приземлившиеся пополудни челноки и звено Джейны встретили аплодисментами, но пилоты отмахивались от всех проявлений восхищения и оставались угрюмыми.

Прошел слух, что йуужань-вонгский корабль-мир расположился на отдаленной орбите, за пределами самой крайней планеты системы Пирия. Там он и оставался, окруженный большими кораблями и кораллами-прыгунами.

Через голокамеру, установленную в ангаре для спецопераций, Ведж наблюдал за прибытием Джейны и ее пилотов, затем он выключил картинку.

— Я был прав, — сказал он. Его голос был достаточно тихим, чтобы не перекрыть уровень вечного бормотания, заполнявшего центр управления операциями.

— Ты был прав, — согласился Тикхо. — Вонги привезли с собой большие пушки и канонира с собственным стилем.

— Всех спасенных жертв, включая, тех, кто не выжил, а также всех, кто имел с ними физический контакт, прогнать через дезинфекцию. Пусть за этим присмотрят Данни и Силгал. Поверхность "когтя" Фела осмотреть и тоже продезинфецировать. Они могли предусмотреть тактику Фела и чем-то обработать жертв.

Тикхо кивнул.

— Принято.

— Еще одно, — Ведж посмотрел Тикхо в глаза. — Ты прослушивал трафик Джейны. Она была в отчаянии, что не может спасти этих людей.

— Да.

— На темной стороне так себя не ведут, по крайней мере насколько я себе это представляю. Я в приватном порядке расспросил Кипа, и он вполне уверен, что она отходит от своего прикосновения к темной стороне.

— В смысле, — спросил Тикхо, — ей можно доверять? Возможно, даже настолько, чтобы ввести ее в "узкий круг"?

— Точно.

На лице Тикхо не было видно никаких эмоций, кроме тщательного обдумывания этого вопроса. Наконец он кивнул: — Мозги и желудок в согласии. Я думаю, ей стоит доверять. Она Соло.

— Я тоже так думаю. Она войдет в список.

* * *

Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Пирии У йуужань-вонгского пилота был до абсурдности человеческий лоб, покрытый татуировками, скрывавшими уродство. Воин стоял, склонив голову и скрестив руки в салюте на груди, пока Чулканг Ла жестом не приказал ему выпрямиться.

— Твое имя? — спросил Чулканг Ла.

— Чарат Краал.

— Ты пилот из домена Краал и его колонии на той планете, что более всего пригодна для обитания?

— Да, военачальник.