Фай удивленно смотрел, как Дарман и Атин вытащили Сулла из спидера и потащили его в центр лагеря. ЭРК хромал, но это не помешало ему дать хороший пинок Атину, когда они связывали его. Сейчас он выглядел готовым на убийство.
Дарман испытывал чувство вины. «Я бы сделал то же самое. Я бы не позволил никому взять себя живым».
Фай встал, уперев руки в бока.
— Значит, он пошел за вами домой, и теперь вы хотите оставить его? — он оглядел Сулла и громко присвистнул. — Думаю, вы не смогли устоять перед его большими прекрасными глазами.
Атин достал кляп изо рта Сулла.
— Засунь его себе в задницу, — прорычал ЭРК.
Дарман держал на весу свою перевязанную руку. Она распухла и болела, несмотря на бакту и укол антибиотика.
— Он еще и кусается.
— Просто держите его подальше от мебели, — Фай повернулся к постройкам лагеря, засунул два пальца в рот и издал пронзительный свист. — Сейчас посмотрим, как А'ден выйдет из себя. Это будет очень забавно.
А'ден выбежал из одного здания, сейчас он был в полной броне ЭРКа с темно—зеленой сержантской маркировкой, шлем был подвешен за спиной и стучал о пояс его камы. Сулл поднял взгляд. Вокруг начала собираться небольшая толпа любопытных маритов.
«Нулевой» резко повернулся к ним с лицом мрачнее тучи.
— А вы проваливайте отсюда. Это наше дело. Исчезните! Узен'йе!
Даже самые уважаемые ящерицы с красными бородками разбежались, как будто он бросил в них гранату. У А'дена было такое свойство, как и у Ордо и других «Нулей», взгляд и голос, говорившие, что он готов перейти к непредсказуемому насилию: даже нелюди заметили это и вняли предупреждению.
— Так… вы взяли пленного, — сказал А'ден, его неожиданно мягкий голос звучал еще более жутко. — А вы вообще чем думали? У вас это становится привычкой. Я слышал, это Фай в последний раз приводил домой заблудившихся.
— Динамическая оценка риска, — сказал Фай.
— Обдумай это, когда будешь продолжать.
— То же самое.
— Ди'кут.
Но Дарман сделал то, что должен был сделать, и не собирался извиняться за это.
— Предполагалось, что он пропал без вести, а не дезертировал.
— Да, он пропал, а теперь нашелся. Только уже не на стороне Республики. — А'ден оглядел Сулла, и Дарман подумал, ищет он раны или чистое место, чтобы поставить новый синяк. — И ты не можешь считаться отсутствующим без разрешения, если некому получать разрешение. Так что никто тебе не лгал, не так ли?
Атин обдумывал это на несколько секунд дольше, чем Дарман.
— Так ты знал, что он перебежал к сепам?
— Некоторые вещи лучше оставить в покое, — сказал А'ден. — Я это понял.
— Не сомневаюсь, — Сулл, казалось, сосредоточил все внимание на А'дене, как на своем брате ЭРКе, когда понял, что он здесь командует. К Дарману он повернулся спиной. — Я не перебежчик, как ты сказал. Я просто больше не сражаюсь за Республику.
— Весьма тонкий вопрос. Ты должен объясниться.
— Так что вы собираетесь делать после того, как поймали меня? Для дезертира едва ли найдется большой выбор.
Дезертир. Дарману захотелось, чтобы А'ден пристрелил Сулла. Почему—то казалось менее позорным, если бы Сулл перешел на сторону сепаратистов, чем пытался переждать войну в безопасности, пока его братья клоны, как Лихо — он никогда не забудет Лихо, никого из них — погибали на фронте. Но Сулл не произвел на него впечатления труса. Найнер, в черном поддоспешном комбинезоне, с накинутым на шею полотенцем медленно шел к ним через поляну, и Дарман приготовился к лекции на тему соблюдения устава. Фай побежал перехватить его.
— Что я сделаю дальше, зависит от того, сколько неприятностей ты причинишь мне и моим братьям, — сказал А'ден. Он взглянул на связанные руки ЭРКа, словно намереваясь развязать их, но потом, казалось, передумал. — Так мы можем стоять здесь и дальше, как цирк на выезде, и развлекать маритов, или обсудить все частным образом.
Сулл по—прежнему был непокорен.
— Почему бы тебе просто не пристрелить меня, пока я еще связан, шпион? Потому что я больше не вернусь в Великую Армию. Если ты хочешь меня заставить, одному из нас придется убить другого.
— Файрфек, кто вы двое? — воскликнул Найнер, — Пауки хайбел? Бросьте этот осик. Правила ясны. Он предатель. Мы должны доставить его командованию.
— Найнер, заткнись, — А'ден достал вибронож, присел и разрезал пластоидный шнур, связывавший ноги Сулла. — И если ты продолжишь пинаться или кусаться, нер вод, то я отрежу тебе что—нибудь, к чему ты очень привык. Цивилизованная беседа, как и положено товарищам. Понял?
Сулл, казалось, некоторое время обдумывал перспективу возможного расчленения, потом кивнул.
Между тем вокруг снова собрались зрители. Повстанцы—мариты снова подобрались ближе, одна ящерица за другой, и теперь стояли и прислушивались, с любопытством подняв головы. А'ден медленно и угрожающе повернулся, и они снова разбежались. Однако он не запретил бойцам «Омеги» присутствовать, поэтому они пошли за ним и уселись на длинной скамье в скудно обставленном помещении штаба, чтобы наблюдать за разговором. Это было громкое имя для такого места. Мариты строили свой лагерь так же, как они строили дома для людей в Эйате, и здание штаба было небольшим уютным домом с раздвижными внутренними стенами и ставнями, сделанными из полупрозрачной коры луэт, абсолютно невоенным во всех отношениях. Его сразу охватил бы огонь, если бы в него попало что—то сильнее, чем парализующий разряд.
Лагерь повстанцев? Это была деревня. Хотя оружие, в том числе и артиллерия, было вполне реальным, и жители Эйата не осмеливались выходить за пределы своего укрепленного города.
А'ден подтащил стул по дощатому полу и посадил на него Сулла, руки которого были все еще связаны за спиной. «Нулевой» бросил взгляд на «Омегу», означавший, чтобы они сидели молча и слушали.
— Итак, — сказал он. — Расскажи, когда ты в первый раз потерял желание продолжать свою успешную карьеру в славной Великой Армии Республики?
— Давай посмотрим, — Сулл театрально поднял глаза. — Я думаю, это произошло, когда они выбили мозги моему приятелю. Да, думаю, именно тогда.
— Кто это «они»? — спросил Дарман. — Ты опять говоришь «они».
А'ден поднял бровь.
— Эй, это я веду допрос.
— Он сказал, что «они» послали нас убить его, сержант.
— Ладно, — А'ден похлопал Сулла по голове в порядке предупреждения. — Отвечай.
— Ты один из шайки Скираты, да?
— Да, чем и горжусь.
— В таком случае, ты не должен испытывать особой любви к Республике. Ты никогда не задумывался, что будет с нами, когда мы больше не будем нужны?
— Да. Но я не знаю, как…
Дарман был уверен, что любой клон об этом задумывался. Он думал об этом почти так же часто, как думал об Этейн. Он затаил дыхание, ожидая какого—то озарения. И почему—то он знал, что это не будут хорошие новости.
— И Альфа—02 тоже задумывался, — сказал, Сулл. — Помните его? Спар? Первый из пропавших.
— У меня отличная память, — сказал А'ден. — Конечно, я помню. Он пропал больше чем за год до того, как мы высадились на Геонозисе. А вы были уже второй партией — после нас.
Дарман был изумлен, что какой—то солдат все—таки нашел возможность бежать с Камино. Должно быть, ему помогли, и Дарман знал как минимум двух людей, которые могли это сделать.
Сулл слегка наклонился вперед, ему нельзя было опереться на спинку стула из—за связанных рук.
— Спар видел, к чему все идет, и решил, что лучше ему рискнуть и попытаться бежать. И когда мы узнали, что он сбежал — некоторые из нас тоже стали об этом подумывать.
— Слышал что—нибудь о нем с тех пор?
— Нет.
— Он сейчас понемногу промышляет охотой за головами. — «Нули», казалось, знали все обо всех, так или иначе. Дарман никогда не спрашивал как и почему, но это замечание явно должно было показать Суллу, что А'ден куда лучше осведомлен, чем он. — Семейный бизнес. Ведь больше его ничему не учили, не так ли?
— Республика послала за ним кого—то, чтобы убить его.
— Ты уверен?
— Уверен. Они не поймали его, но когда мой приятель Таво решил бежать несколько месяцев назад, они его схватили. И вышибли ему мозги.
— «Они»?
— Агенты республиканской разведки. Наемные убийцы канцлера. — Сулл сейчас, казалось, уже не думал о побеге. Его мысли были заняты другим, он смотрел мимо А'дена, словно видел кого—то рядом с ним. Он видел призраков; Дарман и каждый из коммандос, которым доводилось терять братьев, тоже видели их. — Мы не единственные, кто у него есть для грязной работы.
«Он такой же, как и мы».
Дарман понял, что он совсем не знает Альфа—ЭРКов. Коммандос и ЭРКи на Камино жили и тренировались полностью отдельно, не считая редких встреч на учениях. Несмотря на то, что они были частью роты Скираты, бойцы «Омеги» никогда не были близко знакомы с «Нулями» в эти годы, и «Нули» казались такими же пугающими и чужими, как и Альфа—ЭРКи.
Оказывается, у ЭРКов были друзья. Почему—то Дарман считал их одинокими машинами для убийства, неспособными к таким прочным отношениям который были в группах коммандос. И вот…
«Такими считают нас все остальные»
Дарман понял, что думал так, как думает большинство гражданских. Он провел границу, за которой кто—то был менее значимым, чем он, именно так и гражданские думали, что все клоны — машины из плоти, «мясные дроиды», как называл их Скирата, существа, которых можно посылать на смерть, потому что они не такие, как настоящие люди, и значит, все в порядке.
«Как легко, оказывается, так думать…»
Найнер рискнул вмешаться в разговор:
— Таково наказание за дезертирство. Не думаю, что мы должны быть удивлены.
— Нет, приятель, ты ошибаешься, — сказал А'ден. — Это было не наказание. Так, Сулл?
Все желание сражаться, казалось, покинуло ЭРКа. Возможно, он просто ждал смерти.
— Нет, потому что наказание — это средство устрашения. А чтобы кого—то устрашить, этот кто—то должен знать, что происходит с нарушителями. Но никто ничего не знал об ЭРКах, которые были казнены.
— Их убили потому, что они знали слишком много? — спросил Атин.
— Их убили потому, что они боевые нек—псы, — А'ден почистил ногти кончиком виброклинка и полюбовался результатом. — Когда они слишком стары, чтобы сражаться, они уже не могут быть домашними зверушками. Опасные, свирепые твари. Их нужно убрать — да, Сулл'ика?
— Засунь свою мандалорианскую фамильярность куда подальше, — сказал Сулл. — Но вообще ты прав. Они придут и за тобой, «Нуль», когда ты не сможешь — или не захочешь больше сражаться. Никто не покинет живым Великую Армию. Как ты думаешь, что они сделают с нами, когда мы больше не будем нужны, оставят нас на развод?
— Ну, я надеюсь… — задумчиво сказал Фай.
— От нас даже не будет особой пользы как от источника генов. Мы — второе поколение Джанго. Новые гены они могут получить и от простых клонов—солдат. От них меньше проблем.
Дарман сейчас не хотел смотреть в глаза товарищам. Он знал, что творится у них в душе. Это был тот же самый страх, что эта короткая жизнь — все, что им осталось.
В Типока—сити это не казалось важным. Там никто из них не видел внешнего мира. А сейчас они жили в городах, встречались с красивыми девушками, видели, как живут другие. И они знали, чего они лишились.
«Только не я. Я не закончу жизнь так»
Найнер раздраженно скрипнул зубами.
— Он сбежал. А большинство ЭРКов все—таки продолжают исполнять свой долг. Прости, но меня не слишком тронули его душевные переживания.
— Как бы то ни было, Найнер, — А'ден повернул виброклинок, и посмотрел на его лезвие. — Добро пожаловать в сложный мир морали. — Он помолчал, потом вдруг нагнулся к Суллу, почти нос к носу. Дарман ожидал услышать треск костей, когда ЭРК ударит его головой, но они просто смотрели друг на друга.
— Так что ты делал в Эйате?
— Я нашел там работу. Жилье.
— Военную работу? Советником у врага?
— Нет, водителем репульсорного такси. И жители Эйата — не враги. Они просто обычные люди, попавшие в чужую войну.
— Но если ты хотел остаться жить здесь, ты должен был убедиться, что они эту войну не проиграют, так?
— Я здесь только несколько месяцев. Я не объявил всем, что я дезертир, и не раскрыл им военных планов.
— Рано или поздно, Сулл, тебе придется выбрать сторону, до того, как произойдет нападение маритов. Атака, для которой ты обучал ящериц.
— И?
— Ты хочешь уйти?
— Тебе картинку нарисовать?
— Тебе нельзя оставаться здесь. Я не могу допустить риск, что ты, оказавшись на свободе, передашь эйатцам секретные коды, и из—за этого погибнет еще больше клонов. А возвращаться ты не хочешь. Значит…
А'ден выпрямился, подняв виброклинок, и на секунду Дарман подумал, что он убьет Сулла на месте. Но он разрезал пластоидный шнур, а потом направил виброклинок под подбородок Сулла, вдавив его в плоть.
ЭРК потер запястья.
— Ждешь чего—то?
— Проваливай с планеты, — сказал А'ден. Он достал несколько кредиток из кошелька на поясе. — Здесь хватит тебе, чтобы снова устроиться. Я обеспечу тебе транспорт с Гафтикара, при условии, что ты не поставишь под угрозу безопасность другого клона.
Сулл пожал плечами. Предложение А'дена, казалось, застало его врасплох.
— Такая братская солидарность очень трогательна, но каждый из нас должен уметь сам позаботиться о себе.
А'ден взглянул на свой хронометр.
— Предложу по—другому: ты убираешься с этой планеты и больше не участвуешь в войне, или я вывожу тебя из обращения раз и навсегда.
— Мне и здесь неплохо.
А'ден оглянулся и указал пальцем на дверь.
— «Омега», выйдите. У нас тут будет небольшой разговор чисто между ЭРКами. Насчет фасона камы и тому подобного осика.
Найнер встал без возражений, и жестом приказал остальным следовать за ним. Бойцы «Омеги» вышли и уселись снаружи, опираясь на стену штаба.
— Все равно он предатель, — наконец сказал Найнер.
Дарман рассеянно смотрел вперед. Мариты построили макет здания, и, кажется, отрабатывали его штурм. Они иногда останавливались, чтобы оглянуться, потом возвращались к своим тренировкам, но появление Сулла завладело их вниманием. Знали ли они, кто он? Дарман подумал, могут ли они отличить одного клона от другого, кроме как по форме.
