— Не-а, все чисто, — ответил Люк. — Сами справитесь. Где у вас тут пожрать можно? Бортовой паек с каждым днем полета надоедает все больше.
— Это точно, — заметил пират, показывая на одну из двух дверей, за которыми не скрывалась охрана. — Харчевня там. Не нажирайся в хлам, мы разгрузим твою лоханку за пару часов, а мне совершенно не нужно, чтобы ты отправился рулить по выходному фарватеру на бровях. Нагадишь тут, а разгребать, что от тебя останется, — мне.
Дверь вела в комнату размером примерно десять на четыре. В центре помещения — пара столиков со скамейками, вдоль правой стены — музыкальные и видео-автоматы, напротив — прилавок высотой по пояс, за которым маячил сверкающий дроид-официант СЕ-5.
— Добрый день, добрый сэр, — оживился дроид, завидев посетителя. — Чем могу служить?
— Ребрышки каркана под соусом томо есть? — спросил Люк, озираясь.
Дверей, через которые он мог бы проникнуть в другие помещения базы, не наблюдалось. Неудивительно, если учесть, что за публику тут обычно кормили.
— Да, добрый сэр, сейчас приготовлю в лучшем виде, — дроид подковылял к прилавку и извлек откуда-то из его недр объемистый пакет. — Это займет всего несколько минут.
— Валяй, — буркнул Люк.
Дроиду действительно потребовалось меньше четырех минут, чтобы разогреть ребрышки и живописно разложить их на блюде. Люк в ожидании слонялся по комнате, якобы рассматривая видеоавтоматы, а на самом деле выискивая камеры скрытого наблюдения.
К тому времени, когда еда была готова, он засек три. Даже в совершенно изолированной комнате пираты Каврилху на самотек ничего не пускали.
— Могу ли предложить вам выпить? — спросил дроид, ставя перед Люком блюдо.
— Не трудись, — ответил Люк. — У меня на корабле есть лучше.
— Ах, — произнес дроид. — Прибор вам нужен?
Люк одарил его пренебрежительным взором.
— Для ребрышек со специями? Шутишь?
— О, — пробормотал дроид в некотором замешательстве. — Ну, тогда… приятного аппетита, добрый сэр.
Люк отвернулся, едва успев поймать себя за язык, чтобы машинально не сказать «спасибо» — уж больно это не вязалось ни с его нынешним образом, ни с антуражем. Он подхватил блюдо и, аппетитно чавкая, с блюдом в одной руке и ребрышком в другой, побрел в сторону посадочной площадки.
В его отсутствие пираты времени не теряли. Они опустили широкий грузовой пандус корабля и начали перегружать здоровенные ящики на грависани.
— За углами посматривайте со своими погрузчиками, за углами! — прикрикнул Люк на одного из пиратов, тыкая ребрышком в сторону платформы. — А то еще крепежные кольца свернете к хаттовой матери!
— Поддувало прикрой, — неласково посоветовал пират, тряхнув головой так, что переплетенные ленточкой короткие косицы взвились в воздух. — Ничо мы тебе не свернем. Разве что башку, если много вякать будешь.
— Да ну? Ты, что ли, свернешь? — огрызнулся Люк, поднимаясь вслед за ним по пандусу. — Нет уж, дай-ка я сам присмотрю за вами, криворукими.
— Только под ногами не путайся.
На разгрузке работали еще двое пиратов: один только что поставил свой ящик на платформу, второй с ношей уже ждал на пандусе. Люк прошел к переборке, притворился, что осматривает крепежные кольца, и прощупал окрестности. Поблизости, где-то в одном из коридоров под площадкой, он учуял еще двоих, возвращающихся за следующей партией. Он прикинул по времени… точно! Есть шансы проскользнуть.
Последний из двоих уже был почти у трапа. Удовлетворенно бормоча, что, дескать, пока с его оборудованием все в порядке, Люк зашагал через площадку к двери, ведущей в жилой отсек транспортника. Пират спустил грависани вниз по пандусу и развернул вдоль корпуса корабля.
Теперь у Люка было примерно десять секунд.
Времени было в обрез, но они с Р2Д2 недаром вдоволь натренировались за время перелета и отточили маневр до совершенства. Тихо свистнув, Люк влез в заранее заготовленный ящик, одновременно Силой подхватил блюдо с ребрышками и плавно запустил его через площадку. Р2Д2, услыхав свист, открыл дверь как раз в тот момент, когда еда оказалась перед ней. Люк потратил еще мгновение, чтобы заставить блюдо залететь как можно дальше в жилой отсек, поставил его на стол и открыл боковую стенку ящика рядом.
Внутри, отлично защищенный от случайных ударов специальными амортизаторами, находился причудливый вессельмановский робот СБ-20 для взлома защитных сооружений. Большая часть его начинки была вынута, так что пиратам от него толку будет немного. Зато корпус служил отличным тайником для тихого проникновения на базу. Скайуокер втиснулся в тайник и прикрыл за собой стенку ящика.
Как раз вовремя. Палуба за ним слегка задрожала — пираты уже поднимались по пандусу. Люк почувствовал волну внезапной подозрительности. Он быстро обострил чувства…
— Диспетчерская, говорит Зубоскал, — Люк слышал его бормотание настолько четко, словно пират стоял рядом. — Вы там нашего контрабандиста не видали?
— Когда последний раз видел, он шел к шлюзу, — донесся издали голос пирата, с которым Люк разговаривал раньше. — Лепетал на ту тему, будто боится, как бы ему крепежные кольца не покорежили.
— Точно, был там, когда мы ушли, — подтвердил другой голос.
— Ладно, — сказал Зубоскал. — Так сейчас-то его куда унесло?
— Внутри, наверное, — ответил тот же голос. — По крайней мере, когда мы с Фулксом уходили, он шел туда, чавкая ребрышками.
— Ищет, наверное, чем бы томо смыть, — добавил новый голос. — Официанту сказал, что у него на борту есть классная выпивка.
— Может, и так, — проворчал Зубоскал, но его голос почти заглушил до боли знакомый звук вытаскиваемого из кобуры бластера. — А может, и схитрить решил, прячется в одном из ящиков. Диспетчер, ты сюда команду со сканерами не хочешь прислать?
— Остынь, — посоветовал незнакомый голос. — Дай сперва проверю.
В трюме довольно долго царила тишина. Люк высвободил полу туники и взялся за рукоять лазерного меча. Если они на это не купятся, придется убирать…
— Можете сбавить обороты, ребята, — посоветовал, наконец, голос из диспетчерской. — Он внутри, точно. Блюдо, которое он захватил из харчевни, у тебя, Зубоскал, прямо по курсу, вон за той дверью, метрах в пяти. Он никак не мог затащить его внутрь и вернуться обратно в трюм за… сейчас проверю… да, за девять секунд, что был вне обзора.
Раздалось тихое фырканье и звук засовываемого обратно в кобуру бластера.
— Понял, ладно, — сказал он. — Но есть что-то в этом парне, что мне совершенно не нравится.
Люк снял руку с меча и позволил себе тихонько вздохнуть с облегчением. Сначала, когда они только позаимствовали этот корабль, идея была проста как мычание банты: прихватить еду, которой удастся разжиться у пиратов, с собой в ящик. Позднее они с Р2 решили, что план несовершенен, и творчески его доработали. Теперь оставалось только порадоваться такой предусмотрительности.
— Разгружаем его, и пускай убирается вон отсюда, — передала диспетчерская. — Гляньте там, он говорил, что привез дроида СБ-20. Его надо следующим. Нашли?
— М-м-м… нет. Только ящик из-под дроида Р2.
— То самое оно. СБ-20 и есть Р2, только со шпионскими штучками и программами в начинке.
Ящик Люка покачнулся — пират затолкал его на грависани.
— Никогда о таком не слышал.
— Их почему-то редко рекламируют, — едко отозвалась диспетчерская. — Капитан обхаживал Вессельмана несколько лет, чтобы только тот ему организовал одного.
Зубоскал хрюкнул.
— И вот именно сегодня его таки и привезли? Вовремя.
— Отдохни, — посоветовал другой пират. — Я нашел дроида. Куда его?
— В мастерскую, — ответила диспетчерская. — Капитан хочет, чтобы Папаша и К'Цинк его посмотрели.
— Лады.
Минуту спустя они были снаружи, спустились по пандусу и пересекли площадку. Люк прижался к панцирю дроида, вслушиваясь в звуки снаружи и пытаясь не обращать внимания на легкое покачивание и подскоки саней, которые казались ему дикой тряской. Он надеялся, что его отвезут на один из складов, куда поместили остальной груз. Там ему, может быть, удалось бы выбраться из ящика, не привлекая лишнего внимания. С другой стороны, мастерская, наверное, ближе к командным центрам базы, то есть конечной цели. В конце концов, тоже неплохо.
Они прошли в одну из пневматических дверей, и в течение нескольких минут единственным звуком были гудение репульсоров саней, шаги и хриплое дыхание пиратов. Затем постепенно сквозь корпус дроида стали доноситься и другие звуки: голоса, шаги, чаще отдаленные, но иногда и звучащие совсем рядом. Люк почувствовал поблизости множество разумов, человеческих и принадлежащих представителям других рас. Эхо изменилось; судя по всему — они миновали коридор и оказались в просторном помещении; еще одно изменение эха, но теперь противоположное, — это они снова попали в коридор. Сани свернули за угол, потом еще за один и в конце концов снова выплыли на открытое пространство, заполненное ровным гулом приглушенных голосов…
— Ланиус? — раздался голос диспетчера.
— Тут я, — ответил пират, толкавший платформу.
— Планы меняются, Папаша в мастерской что-то расковырял, так что для дроида места не осталось. Давайте его пока на склад на четвертом уровне.
— Ну и ладно, — сани притормозили и свернули. — А попросить передумать будет слишком?
— Очень смешно, — рыкнули из диспетчерской. — Толкай давай.
— Толкаю я, толкаю, — сварливо проворчал Ланиус вполголоса.
Сани ползли; снова пошли коридоры, но в подсознании у Люка запульсировал сигнал тревоги. Где-то — как-то — что-то пошло не так.
Он потянулся Силой наружу, пытаясь понять, откуда взялась тревога. Впереди прошипела открывающаяся дверь, и сани снова попали в большое помещение. Пересекали его довольно долго…
Внезапно они резко затормозили.
— Какого, мать ва… — выругался было пират.
— Убирайся оттуда, Ланиус! — прогрохотал голос диспетчера из динамика. — У тебя там безбилетник.
Пират выплюнул очередное ругательство, затем раздался торопливый топот ног: он метнулся прочь от тележки.
— Эй, ты, там, в ящике, — продолжили из диспетчерской. — Уже можно не прятаться, у нас четкий снимок со сканера из коридора безопасности. Мы знаем, где ты там сидишь. Вылезай.
Скайуокер недовольно поморщился. Так вот откуда взялось это ощущение тревоги: предупреждение о том, что он уже занес ногу и вот-вот вляпается в дерьмо банты. Плохо не обращать внимание на такие вещи, хотя… А что, собственно, он мог поделать, сидя в ящике?
Да и что толку заниматься самобичеванием, хоть бы и справедливым? Люк осторожно вытащил комлинк и тихонько позвал:
— Р2?
Ответа не было, только тихое шуршание помех.
— О, забыл тебя предупредить, прости, — раздался насмешливый голос. — Передачки-то мы твои глушим аккуратненысо. Так что если хочешь с кем поговорить, поговори лучше со мной.
Получалось, что Люку придется выкручиваться в одиночку. Засунув лазерный меч поглубже и обмотав его полой туники, он приготовился сдаваться.
— Хорошо, хорошо! — завопил он. — Не стреляйте! Я уже выхожу!
Он освободил левую стенку ящика, которую удерживал при помощи Силы, и дал ей открыться. Тут же возникли трое пиратов, которые очень грамотно заняли позицию чуть позади ящика и направили на него бластеры. Еще пятеро, как он почуял, окружили ящик, но в поле зрения предпочитали не показываться.
Еще пятеро плюс дефель, где-то в тени на страховке. Да, опять ему не оставили ни шанса.
— Так-так, — раздался из динамика тот же ехидный голос, когда Люк вылез из выпотрошенного дроида и встал на ноги. — Ну что, Менсио, будешь рассказывать, что ты не туда свернул?
— Нет, думаю, если кто и перепутал повороты, так это Ланиус, — Люк старательно держал руки подальше от бластера и озирался по сторонам.
Они находились в большом помещении с высокими потолками, вдоль стен громоздились штабели ящиков. Его ящик был поставлен в свободный угол; вокруг неровным полукругом стояли восемь пиратов. Он не видел дефеля, но тот, по-видимому, находился где-то между ним и единственным выходом, позади окруживших Люка стрелков.
— Я хотел взглянуть на вашего капитана, а не на барахло.
Один из пиратов, стоящих лицом к Люку, прорычал нечто непонятное.
— Я думаю, тебе стоит знать, что Хенсинг очень не любит ядовитые шуточки, — подсказали из диспетчерской.
— Правда? — переспросил Люк, как бы случайно покосившись на дверь.
Выключатель осветительной панели был как раз на стене перед ним. Простая кнопка, которую он легко сможет нажать с помощью Силы. Замечательно.
— Жаль это слышать.
— Тебе еще очень о многом придется пожалеть, — ласково уведомила диспетчерская. — У него даже своя теория есть, что все шутники вроде тебя очень быстро становятся серьезными людьми, если им оторвать руку. Лучше — обе.
Люк мрачно усмехнулся, сгибая пальцы искусственной правой руки.
— А он прав, сам проверял.
— Хорошо, что мы так замечательно поняли друг друга, — заметили из диспетчерской. — Значит, так: сначала отдай бластер. Уверен, ты знаешь, как все обычно происходит в таких ситуациях.
— Разумеется, — сказал Люк, преувеличенно осторожно достал бластер и положил его на пол перед собой. — Запасные обоймы тоже? — осведомился он, показывая на две маленькие плоские коробочки на другой стороне портупеи.
— Нет. Если хочешь, можешь за ними спрятаться, — поддразнили его из динамика. — Бластер ногой откинь в сторонку. И подальше, подальше.
Люк с видимой неохотой подчинился, но, подстраховавшись Силой, сделал так, что бластер остановился точнехонько у ног Хенсинга.
— Доволен?
— Еще как. Жаль, тебе уже довольство в жизни не светит, — заметил его невидимый собеседник. — Менсио, ты, похоже, слабовато себе представляешь, во что вляпался.
Так, решил Люк, похоже, пора менять курс.
— Значит, так, — сказал он, резко добавив стали в голос и развернув плечи. — Хорош вакуум грузить, у меня и так полные трюмы. Я здесь, чтобы поговорить с вашим капитаном. Хочу предложить ему сделку.
