Через секунду он понял, что датчики не врут. Удлинённый овал из небольших крапинок выплывал из серой полутени планеты, занимая позицию перед шестью лунами, где Люк чувствовал килликов.
— Обычно они так не поступают, — сказал Джуун. XR808g всё приближался к килликским лунам. — Видимо, они нервничают из-за битвы.
— Тогда что ты делаешь? — спросил Хан. — Разве не стоит немного притормозить?
— Чем раньше они нас заметят, тем лучше, — сказал Джуун. — Когда они поймут, что у нас просто транспортные корабли, то вернутся к стандартной процедуре. Насекомые — весьма продвинутые существа. Они всегда действуют по инструкции.
Люк не был так уверен. Он коснулся в Силе кораблей-дротиков… и ничего определённого не почувствовал, только неясную взволнованность, как перед обрушением башен на Йоггое. Он знал, что Мара тоже это почувствовала.
— Капитан Джуун, тебе следует вернуться, — сказал Люк по связи. — Мы не чувствуем этих пилотов в Силе.
— Вы слишком доверяете своим древним колдовским техникам, мастер Скайуокер, — сказал Джуун. — В фильме «Блокада: Бегство с Явина» капитан Соло продемонстрировал действенность более разумного подхода.
— Знаешь, что я тебе скажу насчёт этих исторических фильмов? — предупредил его Хан. — Сила — это тебе не какая-то бредовая религия. Эта штука действует.
— Как и инструкции, капитан Соло, — сказал Джуун. — Именно поэтому вы мне и платите. Так уж позвольте мне самому решать, как работать.
Корабли-дротики продолжали выплывать из тени, собираясь в массивную стену, отливавшую оранжевым. Эта стена выстраивалась между джедаями и килликскими лунами. XR808g ускорил движение.
— Капитан Джуун, тебе нужно ещё раз подумать, — хотя Люк говорил уже настойчивее, он ещё боролся с искушением приказать Сабе взять XR808g под своё управление. Во время войны джедаи стали вероломными, но всё же они редко подстрекали других к мятежу. — После нападения на Йоггое…
— Какого нападения? — спросил Джуун.
— На нас упало здание, — прошипела Саба.
— Но это же назвали несчастным случаем.
— Не мы назвали, — уточнил Хан.
XR808g стал сигналить старым проблесковым кодом. Люк взглянул на свой экран, но вместо перевода он увидел рой кораблей-дротиков.
— Арту!
Р2-Д2 удивлённо щёлкнул, а затем издал вопросительную трель.
— Что там сигналит ЭксЭр? — спросил Люк. — Выведи перевод?
Р2-Д2 настороженно загудел, и по экрану побежали слова: «Это XR808g, флагман компании «ДжуунТаар Коммершал», с двумя сестринскими кораблями, следуем с припасами для воинов-джедаев. Сообщите ваши намерения для обеспечения сопровождения».
— «ДжуунТаар Коммершал»? — переспросил Хан по связи. — Флагман? Никогда не думал, что у салластан такое богатое воображение.
Люк посмотрел на Р2-Д2.
— От килликов был ответ?
Р2-Д2 отрицательно чирикнул.
Корабли-дротики полетели к XR808g, прочерчивая тень Корибу оранжевыми ракетными выхлопами.
— Джуун, убирайся оттуда сейчас же! — от голоса Хана динамики затрещали. — Пора сматываться… или тебя расстреляют!
Джуун уже разворачивался, но корабли-дротики включили ускорение и в мгновение ока преодолели несколько километров, окружив XR808g облаком ракетного огня и щепкообразными корпусами. Люк вдруг ощутил страх салластанина и ярость барабелихи, затем вокруг корабля заблестели серебряные вспышки.
Джуун заговорил по экстренному каналу С-нити.
— Внимание, внимание, — его голос звучал испуганно, но ровно. — Это Дже Джуун, капитан корабля XR808g. Мы просим срочной помощи. На нас напали рядом с планетой Корибу в системе Гайел, координаты…
— Хватит следовать инструкции! — прервал его Хан по обычному каналу связи. — Мы и так знаем, что происходит.
— Понял, — сказал Джуун. В канале связи послышались щелчки, и защитные щиты его корабля отключились, а в динамике раздался устойчивый глубокий гул. — Ой! Кажется, у меня отключились двигатели. Прошу сообщить, что делать.
— Через минуту буду рядом, — сказал Хан. — Сиди и не двигайся.
— Поня…
Сигнал потонул в громких ударах, и «Сокол» рванул вперёд.
— «Тень», мы справимся сами, — передала Лея. — Оставайтесь здесь и прикрывайте нам корму.
— А почему бы вам самим не прикрыть себе корму? — спросила Мара. — Вы же лучше нас вооружены.
— Потому что у «Тени» двигатели мощностью не вышли, — сказал Хан. — Если ты увяжешься за этим транспортным кораблём, тебе понадобится неделя, чтобы разогнаться до его скорости.
— Верно, — согласилась Мара. — Мы вас прикроем.
Бластерные пушки XR808g открыли беспорядочный огонь, кося корабли-дротики. Ярость, которая просто лилась от Сабы, превратилась в охотничий азарт.
— Мы на подходе, — передала Лея. — Не отключайте ионные двигатели. Может статься, что нам придётся уносить отсюда ноги.
— Понял, — Люк так же беспокоился о Хане и Лее, как и о Джууне и Сабе. «Сокол» мог похвастаться щитами военного класса, но не мог развить свою легендарную скорость, таща на буксире корабль, равный себе по размеру. — Просто не снижайте скорость.
— Посмотри, — сказала Мара. — Кажется, ты их отпугиваешь.
Люк взглянул на тактический экран и увидел, что корабли-дротики удалялись от XR808g, открывая «Соколу» прямой путь для спасения Джууна и Чёрного Клыка.
— Может быть, эти парни не замышляли ничего плохого, как мы думали? — сказал Люк. — Может быть, это просто проблемы с взаимопониманием?
— Когда на нас упала башня, никаких проблем с взаимопониманием не было, — заметила Мара. — И мне не нравится, что чувствуют пилоты этих кораблей-дротиков.
— Тёмное дело, — согласился Люк. — Как будто они прячутся в Силе.
Корабли-дротики описали дугу и пошли с ускорением наперерез «Соколу» к тени Корибу.
— Действительно торопятся, — сказал Люк.
Он переключил масштаб: не надвигаются ли чиссы на килликов, не собираются ли киллики напасть на чиссов? Но на обоих фронтах наступило затишье. Рой кораблей-дротиков разделился на два потока, один из которых летел вдвое быстрее другого.
— Не думала, что метановые ракеты могут развивать такую скорость, — сказала Мара. — Странно всё это.
Р2-Д2 пискнул и вывел на экраны сообщение: «Килликские ракеты работают на водороде».
К тому времени как «Сокол» поймал своим лучом захвата XR808g, расстояние между двумя потоками кораблей-дротиков увеличилось до двух километров. Обе группы спешили к тени планеты. Когда более быстрая из них миновала тень, обе группы развернулись и открыли фланговый огонь.
— Смотрите в оба! — предупредил Люк. — Они летят обратно.
— Вижу, — холодно ответила Лея. — Спасибо.
«Сокол» начал разгон, но скорость набирал куда медленней, чем обычно — его сильно тормозил XR808g, почти не уступающий «Соколу» в размерах. Люк знал, что увеличение скорости приведет к ослаблению луча захвата… и XR808g может просто врезаться в «Сокол».
Корабли-дротики продолжали атаковать, и вскоре стало ясно, что «Соколу» с XR808g на буксире их не обогнать. Люк уже хотел было приказать Джууну и Сабе катапультироваться, чтобы «Тень» подобрала их на обратной дороге, как медленный поток вдруг остановился и выстроился стеной между «Тенью» и «Соколом». Второй, быстрый поток продолжал преследовать «Тень» сзади.
— Не нравится мне это, — сказала Мара. — Арту, рассчитай векторы отхода.
Дроид присвистнул и начал вычисления.
— Они заманили нас в ловушку, — воскликнула Мара. — Вот досада!
— Голыми руками нас не взять, — отозвался Люк. — Единственный вопрос: зачем им всё это надо?
Он непрерывно задавал себе этот вопрос с того момента, как коснулся в Силе Джейсена и Джейны. Рейнар не хотел (или не мог) честно обсудить нападение на Йоггое, но Люк был уверен, что его племянники расскажут больше.
В ответ он почувствовал лишь смущение.
— Так же, как и на Йоггое, — заметила Мара. — Никто ничего не знает.
Р2-Д2 свистнул. У «Тени» не хватало скорости, чтобы беспрепятственно улизнуть. Куда бы они ни попробовали скрыться, у быстроходного роя всегда будет тридцатисекундная фора для атаки — и это при условии, что никто не попадёт по двигателям «Тени».
По внутренней связи раздался голос Нанны.
— Мне вывести Бена в стыковочный отсек?
— Пока не надо, — сказала Мара.
— Думаю, что мастеру Скайуокеру следует взять Бена и улететь на «Невидимке», — настаивал дроид. — Шансы «Тени» на выживание…
— Очень высоки, — проворчала Мара. Она взглянула на Люка. — Правильно?
— Правильно, — кивнул Люк. Они уже много раз отрабатывали данную ситуацию. — С нами всё в порядке.
Отключившись от внешнего мира, Люк начал сосредотачиваться, вдыхая воздух через нос и наполняя им живот, а потом выдыхая ртом. Он не заметил, как «Тень» вздрогнула, когда первые корабли-дротики начали обстреливать её щиты шариками с химической взрывчаткой. Затем по связи раздался голос Хана. Люк слышал их только ушами.
— А почему вы не легли на вектор отхода? Арту опять завис?
— Нет, — ответила Мара. Она опустила пушки «Тени» и открыла беспорядочную стрельбу по роящимся кораблям-дротикам. — Мы в порядке.
— Не похоже, — сказал Хан. — Мы отцепляем ЭксЭр и возвращаемся…
— Нет! — отрезала Мара. — Так мы никогда не отвяжемся от этих паразитов. Продолжайте движение… и не оглядывайтесь. Люк кое-что задумал.
— Поняли, — в этот раз ответила уже Лея. — Если вы настолько уверены…
— Мы уверены, — Мара закрыла канал связи, а потом, когда «Тень» вновь вздрогнула, добавила: — Надеюсь.
Люк был уверен. Он полностью открылся Силе, которая текла сквозь него мощным потоком, наполняя всё тело мощью и энергией.
В инженерном отсеке прозвучал взрыв — перегорела плата питания. Пока Р2-Д2 перераспределял потоки электроэнергии, света не было. Люк почувствовал беспокойство Мары, но отодвинул его в сторону, чтобы не терять сосредоточения. Он представил «Тень», а затем перенёс модель корабля в Силу, показав мысленную проекцию на мостике.
Мара тщательно изучила изображение, а затем сказала:
— Выглядит неплохо.
Люк продолжал увеличивать модель, чтобы она охватывала каждый уголок корабля. Он ждал, пока модель не вберёт в себя все показания датчиков «Тени». Он уже начал утомляться, но продолжал расширять мысленную модель, пока весь корабль не покрылся воображаемой кожей.
В инженерном отсеке опять раздался взрыв. В этот раз, пока Р2-Д2 распределял электроэнергию, за взрывом последовали удары по корпусу. Мара нажала на аварийный сигнал тревоги, закрывая все герметичные переборки и задействуя все системы герметизации. Она включила внутреннюю связь.
— Нанна, пусть Бен наденет скафандр.
— Я уже заставила его надеть скафандр, — ответил дроид. — Мы ждём в эвакуационном отсеке. Наверное, вы должны подойти и…
— Нанна, тебя закоротило! — раздался голос Бена. — С нами всё в порядке. Разве ты не слышала папу?
Стараясь не отвлекаться на сына и дрожь от атакующих кораблей-дротиков, Люк составил ещё одну мысленную картинку «Тени», в этот раз — уже из тёмных плоскостей цвета космической пустоты с блестящими звёздами. Вместо показаний датчиков, он накрыл модель холодной пустотой.
Как только призрачные плоскости охватили корабль, он тщательно подогнал их изображения под форму его корпуса. От напряжения силы начали иссякать, поэтому Люк полностью открылся Силе, используя страх за Бена и злость на насекомых, которые угрожали его ребёнку, чтобы получить ещё больше Силы. Он ощутил покалывания в каждом сантиметре тела, от кожи стал исходить тусклый свет.
В инженерном отсеке раздался третий взрыв.
— Так как насчёт приманки, Скайуокер? — спросила Мара. — Наши щиты не выдержат…
Люк высвободил внешнюю оболочку.
— Поехали!
Мара включила двигатели на полную мощность и выключила через полсекунды. «Тень» оторвалась от своего двойника в Силе и, всё ещё скрытая тёмной завесой, созданной Люком, поплыла прочь.
Дрожь прекратилась. Люк продолжал поддерживать обе модели. Сила лилась сквозь него огненным потоком. Он поглощал больше энергии, чем могло справиться его тело, и сгорал изнутри. Это не было поступком Тёмной стороны (для современных джедаев Тёмная сторона была лишь вопросом намерений, а не поступков), но путём к ней. Мара считала, что именно это и произошло с Палпатином, и Люк ей верил. Он чувствовал, что стареет: его клетки слабели, их оболочки истончались, цитоплазма вскипала, а клеточные ядра распадались.
Воздух вокруг него наполнился статическими разрядами.
Р2-Д2 подхватил огнетушитель и покатил в сторону Люка, взволнованно щебеча.
— Арту, всё в порядке! — остановила его Мара. — Он знает, далеко ли можно зайти, и не загорится.
«Надеюсь», — добавила она про себя.
На тактическом экране Люка поддельная «Тень» (настоящую не могли обнаружить даже собственные датчики) медленно дрейфовала книзу, окружённая облаком атакующих кораблей-дротиков. Таймер на экране отсчитывал секунды до момента, когда замаскированная «Тень» сможет включить двигатели, чтобы оторваться от кораблей-дротиков. От боли эти тридцать секунд показались Люку вечностью.
— Мы берём Джууна и Сабу на борт, — сообщила Лея по связи. Люк почувствовал в Силе её озабоченность. — Вам нужна помощь?
Они не могли отвечать: корабли-дротики засекли бы канал связи и определили истинное положение «Тени». Вместо этого Мара коснулась Леи в Силе, убеждая её, что всё в порядке. Весть, пришедшая от Люка, была бы понятнее, но его тело начало искриться и дрожать, и ему требовалась вся сила воли, чтобы преодолеть изнеможение.
На тактическом экране XR808g начал отрываться от «Сокола», и Соло стали разворачиваться в сторону «битвы». Люк почувствовал, как Мара запротестовала в Силе, но «Сокол» уже набирал скорость. Лея сердилась на них за геройство. Ситуация была не такой уж угрожающей.
— С-ситх подери! — выругалась Мара. — Этот…
— Мааамааа! — закричал Бен из-за угла. Он был в скафандре с открытым шлемом. — Папа сказал, что ругаться нехорошо.
— Папа прав, — согласилась Мара. — Но почему ты не в эвакуационном отсеке с Нанной?
— Мы там были, но потом тряска закончилось, и… — Бен увидел, что Люк светится, и от страха широко раскрыл глаза.— Что с папой?
— Ничего. Потом расскажу, — Мара включила внутреннюю связь. — Нанна…
Дроид показался за Беном.
— Мастер Бен! — она взяла Бена за руку. — Учение не считается законченным, пока не будет команды «отбой».
Люк чувствовал, что кожа у него высохла, как земля на Татуине. На кончиках пальцев появился золотой свет. «Сокол» мчался прямо на корабли-дротики. Таймер отсчитывал секунды: три, две…
