Ролевик::бард-Вор

— Не говори так! — Эвиель развернулась и напряглась, как будто хотела меня ударить или убежать, куда глаза глядят.

— Знаешь, Эви... Мне самому хочется верить в то, что мы возродимся, как феникс из пепла. И я по-прежнему на это надеюсь! Но мой разум говорит мне о том, что шансов у нас почти нет. Хотя, Творец свидетель, как только я приложу все силы, какие смогу, к тому, чтобы мы всё-таки стали этим фениксом! — И в этот момент я всей душой верил в свои слова. Да, я никогда не был патриотом своего государства. Больше того, я смеялся над шуткой, что когда ему от тебя чего-то надо, оно называет себя Родиной. Но... Я всегда любил свою землю. Сторону родную... Залитые солнцем холмы, небольшие рощицы разбросанные там и сям, землянику на взгорке, журчание неширокой речки тёплым солнечным днём. Да что объяснять... Это человек либо чувствует, либо нет. И тем более больно мне было смотреть на банки и бутылки в лесу, на куски пластиковой упаковки, одноразовую посуду, сваленную под деревом. Я не ангел, но так я не делал никогда. И это всегда вызывало во мне гнев и тоску. Может, и тогда мне было что-то от эльфа. Но я отвлёкся. Чувство, которое я испытывал сейчас, было сродни патриотизму, хотя относилось не к стране, а к роду. Не людскому, а эльфийскому, которому я сейчас полностью принадлежал. Как, впрочем, полностью я принадлежал и роду человеческому, такой вот парадокс... Как это объяснить? Представьте, что изо всех людей на земле осталась пара тысяч аристократов в самой нелицеприятной разновидности — много гонора, да мало толку. Которые прожигают жизнь в развлечениях и интригах... И совершенно не желают обременять себя детьми, да больше того, совершенно не гнушаются при случае воткнуть друг другу кинжал в спину, в прямом или переносном смысле, но непременно со смертельным исходом. И, дай бог сотня парней и девчонок лет тринадцати-восемнадцати, наивных и добрых, которые хотят всё изменить, да... Но их некому направить, а сами они знают только как НЕ надо, а не как надо. И есть ещё вы сами, наблюдатель, такой, какой вы есть. Тоже — далеко не всезнающий. Представили? Пробрало? Вот то то же.

— Неужели всё... так? — Потрясённо спросила Тери.

— Если без прекрас — да. Может быть, даже ещё хуже, я не знаю всей картины, но почему-то не думаю, что она отличается в лучшую сторону... Так что, считай, у тебя два друга из вымирающего вида... — грустно пошутил я.

— Договорим потом, мы пришли. — Сказала Эви.

Мы действительно вышли на небольшую укромную лесную полянку, охваченную почти полным кольцом колючих кустов. Вход на неё был только один, через неприметную лощину, над которой и смыкалось кольцо кустов, оставляя посредине только узкое, почти незаметное отверстие входа. Пожалуй, здесь принцессу и правда никто не найдёт.

По пути к пригороду мы не разговаривали, да, признаться, и шли совсем иначе. Всё-таки двое эльфов движется по лесу совсем иначе, чем два эльфа и человек. А уж особенно, когда эти двое эльфов торопятся. С точки зрения человека это выглядело, наверное, как два лёгких, почти незаметных порыва ветра, проносящихся по лесу, легонько приподнимая листики. Еле заметное, зыбкое, как марево жарким днём, дуновение, едва заметная тень... Трудно объяснить, как, но двигались мы, навскидку, со скоростью пятнадцать-двадцать километров в час. И минут через двадцать вышли к опушке. Там Эвиель протянула мне записку.

— Её зовут Мирана. Она алхимик, вроде бы держала какую-то лавочку у ворот. Ингредиенты, травки всякие, простенькие эликсиры...

— Понял. Ладно, пожелай мне удачи... Если я не вернусь через час — уходи. Забирай Астерь и уматывайте в ваш лес... А лучше ещё дальше. Нюх подсказывает мне, что вот-вот что-то грянет. Чья-то игра уже вышла на последний кон и вас будут всеми средствами стараться убрать, поскольку вы мешаете. Впрочем, надеюсь, я всё же вернусь за час. — Я улыбнулся, глядя на побледневшую девушку. Какая же она все-таки молодая, а уже попала в смертельную передрягу. Как не странно, не будучи в человеческой ипостаси даже психологически старше девушки, я воспринимал происходящее куда спокойнее. Я считал, с учётом эльфийской жизни, что прожил достаточно. Да, по любым меркам, я не был старым. Но вот зрелым, много видевшим — пожалуй. Я мог смириться со смертью. Мог пойти на неё, если то, чего мог ею достичь, показалось бы мне достойной платой. А вот эту красивую девушку хотелось защитить, уберечь. Мысли о ней окрашивала какая-то особая теплота... Казалось, она что-то почувствовала в моей улыбке... И улыбнулась в ответ, пытливо глядя на меня.

— Возвращайся! Я буду ждать. — И в этих простых словах было куда больше сказанного. Давно забытая радость... оттого, что кому-то не всё равно, где ты. Что кому-то нужен именно ты, такой, какой ты есть, а не такой, какую пользу из тебя можно извлечь...

И я кивнул, не отпуская взглядом её глаз, накинул капюшон и не оглядываясь, пошёл к предместью. Здесь стояли не слишком богатые домики, с небольшими огородиками сзади, а спереди, судя по вывескам на фасадах, представлявшие собой ремесленные лавочки. Слышался стук молота о железо, взрыкивания пилы и множество других звуков, определить природу которых навскидку я не брался. Чуть дальше на корточках сидело несколько чумазых ребятишек, лет пяти-семи, наверное, во что-то игравших, а немного в стороне к забору привалился мальчишка... Кажется, с чуть заметно острыми ушами. Это даже не полукровка, здесь уместнее речь о квартероне или даже... как его назвать-то, октероном, что ли? Ну, в общем, человеке с одной восьмой эльфийской крови. Впрочем, не важно, главное, возможно, это именно тот, кто мне нужен. Я проскользнул вдоль забора и опустил парню на плечо руку.

— Ай! — Вскрикнул он и обернулся. — Вы кто?

— Давай не на улице. — Кивнул я на переулок. Парень глянул на меня немного настороженно, но потом всё же пошёл. Я покачал головой. У нас в мире даже ребёнку нельзя быть таким доверчивым.

— Так кто вы и чего вам? — Глядя на меня с подозрением, спросил парень.

— Кто я — не важно. Важно другое. Ты бабушку Мирану знаешь? Она травница, у неё ещё лавка своя была.

— Не только была, и сейчас есть. Почти у Затхлых ворот находится.

— Вот и здорово, что знаешь. А хочешь заработать пару асов*?

— —

Ас (AS, медянка, медь) — мелкая медная монета, (почти) самая мелкая в империи, а позднее и в королевстве. Из-за инфляции — самая мелкая, имеющая хождение.

— —

— Да это мы завсегда. — Глаза мальчишки возбуждённо засверкали.

— Отлично. Тогда вот, это надо отнести бабушке Миране. — Я показал письмо, но пока не стал отдавать. — Отнесёшь ей и отдашь лично в руки. Когда у неё не будет покупателей. На, держи, — я передал ему письмо и медную монетку. — Отнесёшь, получишь ещё одну. Когда пойдёшь обратно, иди не напрямик. Обойди по большому кругу. Всё понял?

— Отнести письмо лоне* Миране, отдать, когда не будет клиентов, убедиться в отсутствии слежки и идти сюда задворками. — Я внимательно посмотрел на парня. Выглядел он лет на восемь, но был, видимо, старше, сказывалась нечеловеческая кровь. Да и неглупый, видно.

— —

Лона — уважительное обращение к простолюдинке. ОЧЕНЬ формальное, применяется либо в разговоре О человеке, либо в разговоре с человеком, представителем власти.

— —

— Всё верно. Давай, вперёд! — И я пронаблюдал, как мальчишка побежал куда-то в сторону городских стен, виднеющихся невдалеке.

Разумеется, я не оставил его без присмотра. Всё-таки, мне было очень важно, чтобы письмо попало к адресату. Однако, следовать за ним было не так-то просто, особенно не привлекая внимания, — я, всё-таки, не синоби-но-моно*, слава богу, у меня хоть отвод глаз вполне на уровне, а на улице было мало людей.

— —

синоби-но-моно — "те, кто прячется", более известны, как ниндзя — шпионы, убийцы и диверсанты средневековой Японии

— —

Парень честно добежал до лавки, на вывеске которой виднелись перекрещённые пузатый флакон и какая-то вычурная травинка и забежал внутрь. В принципе, безопаснее всего было прямо сейчас разворачиваться и уходить, но мне не позволила совесть. Хоть это и риск, но грешно обманывать мальца. Раз уж обещал монету, надо отдать. И даже искушение просто оставить монету в пыли на месте нашей встречи я в себе подавил: решил посмотреть, не будет ли за парнем слежки. Это я так себе объяснил, да... Парня не было уже минут пять, я уже забеспокоился. И тут из дверей вышел дородный мужчина, по виду похожий на купца, пряча в карман какую-то бутылку с янтарной жидкостью. Воровато оглядевшись, мужчина выпрямился и степенно пошагал в сторону городских ворот, которые отсюда и правда уже были видны. Минуту спустя из двери показался парень, кинул по сторонам быстрый взгляд и припустил куда-то в переулки. Следом никто не последовал. Выждав немного, я отправился на встречу.

Парень уже был там, запыхавшись от быстрого бега. Я покачал головой.

— Силён же ты бегать!

— Да я... Чтоб никто не проследил... И по дворам... пробежался. — Он немного постоял, переводя дух. — Думал уже — вы не придёте, — сказал он грустно. — Эльфы к смескам обычно плохо относятся... Нас и обмануть, по-вашему, не зазорно.

— Эльф эльфу рознь. А ты, если так думаешь, почему же согласился. И ещё выполнил всё в точности, как я просил?

— А вы что, следили? — Недоуменно сказал мальчишка.

— Присматривал. В том числе, не шёл ли кто за тобой. Потому и задержался. Но ты не ответил.

— Если ты сомневаешься, что с тобой поступят честно, это ещё не повод поступать бесчестно самому. — Парень с вызовом глянул на меня.

— Молодец! — Задумчиво сказал я. — Наивный вот только. Но это быстро проходит, к сожалению... Эх, жаль, что я не могу с тобой пообщаться подольше. И с семьёй познакомиться... — Я усмехнулся, глядя, как при словах о семье он ощетинился. — Да не бойся ты. Не стал бы я твою мать соблазнять, хотя и не сомневаюсь, что она красивая. Она ведь у тебя одна? — По наитию спросил я. Парень молча кивнул, не отрывая от меня взгляда. — Значит, она незаурядная женщина. Раз сумела привить тебе такие взгляды на жизнь. Береги её! — Он снова кивнул, на сей раз уже куда дружелюбнее. — Ладно, держи денежку — Я выудил из кошеля терций* и, подмигнув, протянул разинувшему рот пареньку. И уже собирался уходить, когда он меня окликнул.

— —

терций — Сестерций (SE, большая медянка, терций) — крупная медная монета империи. Номинал равен пяти Асам (AS).

— —

— Скажите, а вы ведь бард?

— Да, а что?

— Сыграйте мне, что-нибудь... На прощание — Попросил этот маленький мальчик с почти взрослыми глазами.

— Что же. Я на секунду задумался. Потом на струны легла песня мне под настроение: немного грустная, немного сумасшедшая и уж точно совершенно непонятная. Я не стал переводить слова...

Будем друг друга любить

Завтра нас расстреляют

Не пытайся понять зачем

Не пытайся понять за что

...

Встань, встань в проёме двери

Как медное изваяние

Как бронзовое распятие

Встань, встань в проёме двери

(Наутилус Помпилиус)

А потом я развернулся, закинул лиару за спину, и, не оглядываясь и не прощаясь, пошёл прочь. Я знал, что мальчишка не может сейчас последовать за мной — музыка его буквально заворожила... Может быть, это и не честно, но пусть он, когда очнётся, гадает, был ли я, или нет... И рассматривает пару неровных медных кругляшей в своей ладони. Почему-то я ни секунды не сомневался, что он не купит на них несколько дюжин сахарных петушков на палочке, а отнесёт их домой, матери. И мне было ни капли не жалко этих денег...

* * *

Я стоял и думал. Записка отправлена, встреча, если вообще состоится, состоится до заката. А сейчас остаётся ждать и наблюдать. А это эльф может делать и без полного сосредоточения. И я размышлял. Встреча с этим чумазым мальчишкой в деревне всколыхнула во мне что-то глубокое. Завершила. Чем бы это не казалось снаружи, фарсом, комедией, постановкой... Для меня это уже отнюдь не игра. И хотя в ней присутствуют все элементы "квеста", это что-то куда большее. И я положу жизнь на то, чтобы выполнить свою задачу не ради "награды и опыта", а потому, что успел искренне полюбить этот мир. Такой, какой он есть, но ещё больше — каким он был раньше, и каким он может стать вновь. Я не хочу, чтобы магия покинула этот мир, наоборот, хочу, чтобы она в него вернулась. Но это дело будущего, сейчас бы хотя бы просто заклеить ту течь, через которую она истекает из раненного мира. Но приблизился ли я к своей цели? Разве что географически, и то не слишком. И по прежнему не имею представления, как идти, что встретится мне по дороге и, главное, как я буду выполнять свою задачу.

Странно, правда? Когда являешься читателем, наличие в книге "финальной точки", до которой должен дойти герой, хоть и намекает на вероятную связность сюжета (не всегда правдиво, кстати), но убивает изрядную долю интереса в происходящем. Ведь всё равно же известно, что в конце герой добьётся своей цели и спасёт мир. И раньше я не задумывался над тем, каково герою? И "не важно" ли для него, что какие бы испытания не ждали его на дороге, он всё равно дойдёт и выполнит. Думаю, даже у Элронда или Галадриэль, политиков, пусть и достаточно человечных (даром, что эльфы) язык бы не повернулся назвать пережитое Фродо маловажным, выделив только результат. И уж тем более, для него самого ни путешествие по Моргульской долине, ни "приключения" в логове Шелоб, ни "простое и понятное" (действительно, чего уж там) шествие по Мордору к известной цели не были незначительными. Скорее, для него сам момент расставания с кольцом померк по сравнению с тяготами похода. С пережитой замогильной жутью. Вот и я сейчас, взглянуть со стороны — так мыкаюсь что-то, как рыбка в аквариуме, долблюсь зачем-то в стеклянные стены, вместо того, чтобы плыть к поверхности... А я сам не вижу лучшего пути, пути, который бы устроил и разум и совесть. Да что говорить, даже не держи меня здесь сейчас ситуация с Эви и Тери, я бы не понёсся очертя голову к разлому, надеясь на свой геройский авось! Это бы больше всего напоминало полёт мотылька к свечке. Да и, признаться откровенно, а что я буду делать, добравшись до разлома? Плясать с лиарой, напевая песенки фривольного содержания? Или шаманить с бубном? Понятия не имею, как я должен закрывать разлом. Впрочем, вроде, Арагорн сказал что мне нежно стать опытнее. Продвинуться как барду и магу. Так что пока, в любом случае, мне к Разлому рано. Даже если бы кто-то любезно предложил туда телепортировать, минуя все опасности по пути. Хотя... мне ведь никто и не помогает. Да и вовсе, вернёмся к делам насущным: надо выяснить, что происходит. Откуда зомби высокого уровня; кому помешали эльфы и другие нелюди; почему на принцессу нападают агенты тайной стражи; от чего умер король? Вопросы, вопросы... И ни одного чёткого ответа, одни лишь догадки. Возможно, старая травница сможет хоть немного прояснить картину происходящего.