Лэрин поняла, что находится перед ней. Это была компактная установка по изготовлению дроидов. И она была занята своим делом с тех пор, как хатты поместили её здесь, посылая крошечные нити в поисках металлов и энергии по всему дворцу, отключив по пути системы безопасности и забирая все, что было необходимо. На эти нити она и Шигар наткнулся под сводами служебного туннеля, когда они пробирались сюда. Следовательно, вот почему не прозвучал сигнал тревоги.
Она готова поспорить сама с собой — на что угодно, если она воткнёт нож, чтобы проверить прочность металлической стены хранилища, то стена окажется не тверже флимси панели. Стены только выглядят как настоящие, но в остальном совершенно выпотрошены. Из них было удалено, ион за ионом, всё, что было нужно для использования в тайной работе установки.
Были построены дроиды, которые не выполняют ничьи приказы.
Для чего?
Это была уже совсем другая тайна. Но эта штука всё еще работает, до сих пор. Учитывая достаточно долгое время, когда она держала пари сама с собой — эта штука могла восстановить себя и начать все заново. Не удивительно, что Страйвер хотел уничтожить тут всё.
Она подняла комлинк.
— Шигар, я нахожусь в хранилище — сказала она ему. — Ты должен это увидеть.
— Что там такое?
— Я не знаю. Это …
Что—то красное мелькнуло перед её глазами. Жгучая боль пронзила руку державшую комлинк. Она взглянула вниз и была в ужасе от увиденного. Вместо пальцев державших комлинк были прижженные раны.
Перед её лицом гудел алый клинок. Сит произнесла: — Отдай мне навикомпьютер или лишишься головы.
* * *
Уло вытянулся, чтобы увидеть, что происходит внутри хранилища. Он и Джет стояли в тамбуре, куда проникли вслед за Лэрин, когда услышали звуки бластерных выстрелов из камеры без двери. Яркие вспышки света освещали тесное пространство. Лэрин и два ее спутника стреляли во что—то. Но что? Не в другого же дроида, конечно!
Уло и Джет нырнули в укрытие на всякий случай, и ждали, пока звук выстрелов не прекратился.
Уло посмотрел снизу вверх. Он мог видеть только силуэт Лэрин склонившейся над объектом, который Эйма показывал ему. Его верхняя часть была открыта, и она дважды выстрелил туда внутрь.
Он собирался встать на ноги, когда его глаза увидели что—то среди обломков битого камня и другого мусора на полу.
Это был навикомпьютер.
Видно один из этих монстров сбил его, когда выходил из камеры. Его в пылу борьбы ещё никто не заметил. Его транспаристиловый корпус был неповрежденным, а само устройство выглядело так же, как и раньше.
Чувство триумфа и радости наполнило его. Теперь он мог бы незаметно подобраться к нему и спрятать под плащ, чтобы никто не увидел. Но сначала он должен был отвлечь внимание Джета. Если контрабандист увидит его, то придется вести с ним борьбу. А там подключатся и другие. И всё начнется по—новому.
Шаги захрустели позади него, и он повернулся, опасаясь, что его находку уже обнаружили.
Это была красноволосая девушка сит. Она вошла в камеру, но пошла не к ним.
Его облегчение было недолгим. Световой меч сита засверкал, и Лэрин закричала от боли.
Отдай мне навикомпьютер или лишишься головы.
Уло застыл в ужасе.
— У меня его нет, — ответила Лэрин, глухим голосом.
— Я тебе не верю.
Один из солдат стоявших рядом с Лэрин выстрелил в сита. Она легко отклонила заряд обратно в горло стрелявшему. Он упал и затих.
— Я говорю правду.
— Я буду считать до пяти. Затем я убью твоего напарника прямо здесь. И потом отсеку тебе голову, обещаю.
Сит подошла к последнему оставшемуся Республиканскому солдату. Он нервно дрожал от испуга.
— Один.
Корпус прибора был в поле зрения Уло. Все, что ему нужно было сделать — это отдать его ситу и жизнь Лэрин будет спасена. И он благополучно доставит информацию Империи. Это было простое решение всех проблем.
— Два.
Но Уло не двигался. Ситы и Империя не одно и то же. Триллионы жителей представлял сам Император, хоть он и был ситом, но он ассоциировался с Империей! Но остальные ситы были другими. С одной стороны, Империя предлагает обществу законы с четким определением правосудия, которое если его четко соблюдать может принести мир и процветание для каждой из планет в галактике. С другой стороны, угнетение и постоянные конфликты с соседями. Мог ли он, с чистой совестью, дать какие—либо преимущества для последователей последнего? Захотела бы этого Лэрин?
— Три.
Если бы только он мог доставить навикомпьютер к Министру Материальных Ресурсов. Она, безусловно, сможет найти способ, чтобы использовать его в свою пользу. Империя была настолько огромна, что ей всегда не будет хватать ресурсов, но в данный момент они очень нужны. Уло хотелось доказать правоту своих принципов и убеждений. Он не возражал против существования ситов, но они не должны служить препятствием для развития общества.
— Четыре.
Но не было никакого смысла мечтать. Министр Материальных Ресурсов сейчас находится очень далеко отсюда. Он не сможет доставить ей эту секретную информацию. Он был всего лишь пешкой в игре гораздо большей, чем он мог себе представить. Его роль в этой игре незначительна и мимолётна. Как глупо думать, что он сможет что—либо изменить, как бы это не обернулось! Навикомпьютер надо передать ситу, и она прибыла сюда в самый раз.
— Пять. — Девушка сит приблизилась к солдату и размахнулась.
— Стойте! — крикнул он.
Все взоры обратились к нему. Сит посмотрела на него глазами полными ненависти. Джет выглядел очень потрясенным, как будто Уло замахал выросшими у него крыльями и взлетел к потолку. Выражение лица Лэрин было скрыто под ее шлемом, а его ему больше всего хотелось его увидеть.
— Вот он, — сказал он ситу, подняв навикомпьютер. — Возьмите его. Просто не трогайте её.
Выражение лица девушки сита стало торжествующим. Уло не хотел близко приближаться к зажженному клинку меча, поэтому он поднял прибор и бросил ей его.
Тот полетел по дуге, но в самой верхней точке внезапно изменил траекторию полёта и исчез.
— Что? — Уло обернулся.
Внезапно появившийся мандалорец поймал коробку в одну руку и бросил что—то в сторону Уло. Он поймал это автоматически. Это был тяжелый металлический шар, мигающий красным светом.
— Нет! — закричала девушка сит, у которой отняли добычу.
Страйвер уже развернулся к выходу, включив реактивные двигатели.
— Брось! — закричал Джет на Уло. — Это тепловой детонатор!
Уло швырнул шар в проём двери так сильно, как смог. Он полетел, и продолжал лететь вверх — это Шигар, использовал Силу, чтобы тот отлетел ещё дальше в овальный зал. Это было сделано с определённой целью. Детонатор взорвался высоко под потолком овального зала, непосредственно над улетавшим Страйвером. Статуя Тассайе Бариш свалилась и упала. Еще одна лавина камней и щебёнки рухнула вниз, засыпав мандалорца и группу дворцовой стражи, пришедшей, чтобы подавить возникшие беспорядки.
Перекрытие пола не выдержало, и все вместе со Страйвером провалились вниз, на нижний этаж дворца.
Зарычав от гнева, девушка сит бросилась за Страйвером, решив не упустить свою добычу. Она исчезла в облаках пыли от обломков камней и феррокрита.
Уло направился в сторону Лэрин, но Шигар опередил его.
— Ты в порядке? — спосил её джедай.
Она стояла, прислонившись к стене на выходе из хранилища в овальный зал. Левая, пораненная, рука была сунута под ее правую подмышку. В правой руке она держала свой шлем. Лицо, с гримасой боли, было бледное.
— Я буду жить, — сказала она. — Между тем, это еще не конец. Страйвер прилетит на своём корабле туда первым. Ты должны догнать его и отобрать навикомпьютор,в любом случае. Как ты думаешь, ты сможешь сделать это без меня?
Шигар молча кивнул. Затем он подбежал к провалу в потолке и изящно спрыгнул вниз.
Лэрин улыбалась до тех пор, пока Шигар не скрылся из виду. После этого ноги у неё подкосились.
Боль Уло была другой, но не менее реальной. Было ясно, что Лэрин имела тесную связь с Шигаром. У джедая даже татуировки схожие с её. Это была своего рода культурная традиция, конечно. Возможно, они были женаты. От этой мысли его грудь сжало от боли.
Он знал, что это смешно чувствовать себя таким образом. Он знал, что для этого не было никаких поводов. Он знал, что он построил все это в своей собственной голове, и это сделало его идиотом самого высокого порядка. У него были более важные вещи, о чём надо было волноваться.
Сражение за навикомпьютер было закончено. Силы безопасности дворца Тассайе Бариш прибывали на место боя и сейчас начнут выяснять кто прав и виноват. Он не хотел быть здесь, когда это случится. Его репутация может пострадать. Он не был уверен, что сможет доказать, что он не ни в чём не виноват.
— Страйвер будет пробираться на свой корабль, как она сказала, — заговорил с ним Джет. — но он будет пробираться туда окольным и путями. Я отправлюсь туда и попробую, что нибудь сделать. Скажи ей, скажи другим — я буду ждать их всех на своём корабле.
Контрабандист молча посмотрел на него внимательно, а потом просто сказал: — Ладно, приятель. Я, возможно, могу взлететь на нём.
— Разве это не твой корабль?
— Конфискован, а команду уволили. — Он пожал плечами. — И теперь, я капитан без своего корабля? Я уже соскучился по нормальной работе.
Уло похлопал его по плечу, что соответствовало его хорошему отношению к Джету, а оно, в данный момент, было совершенно искренним. Нормальная работа. Эти два слова ударили его с силой одного из тепловых детонаторов Страйвера.
Он решил отправиться вслед за Шигаром, через разрушенный этаж, и не обращая внимания на крики, раздающиеся за его спиной, вышел из овального зала. Он намеревался чётко придерживаться намеченного маршрута к своей цели.
В доке дворца находился Имперский корабль. Уло решил направиться к нему. Если он сможет добраться туда раньше всех, то сможет раскрыть свою личность. Он сможет бежать с ситом и навикомпьютером, когда она вернётся после с ним после погони за Страйвером, и он смог бы, наконец, доложиться своему начальству.
Там он мог расслабиться и снять с себя маскировку, и говорить свободно, безо лжи и обмана.
Он мог быть самим собой. А потом …
Нормальная работа?
Ничего большего, в данный момент, ему и не хотелось.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПОГОНЯ
ГЛАВА 19
У Акс возникло чувство, что ее проглотил огромный космический слизняк. Даже через барьер Силы она ощущала вокруг себя груды исковерканных конструкций, где каждый острый угол угрожал ей, а давление осыпающихся камней и щебня сжимало её тело, затрудняя дыхание. Почти сразу же возникли непреодолимые препятствия на пути вниз.
Её утешала мысль, что Страйверу должно быть так же нелегко. Она была на грани отчаяния — захотелось отказаться от этой затеи. Она восхищалась мужеством Страйвера даже тогда, когда презирала его за то, что он захватил навикомпьютер раньше других.
Ещё не всё кончено. Она найдет его, чтобы для этого не потребовалось. Она не могла себе представить ситуацию, когда бы ей пришлось предстать перед Учителем с пустыми руками.
Царящая вокруг суматоха, в конечном счёте, помогла ей незаметно пробираться через развалины. Для этого она использовала Силу, а когда надо и световой меч. Попадая в более крупную полость, она старалась дышать как можно глубже, чтобы насытиться лишним глотком кислорода. Кругом было почти темно, но очень шумно. Когда развалины не гудели от падающих конструкций, она могла слышать голоса, зовущие на помощь.
Наконец одна её рука просунулась в какое то помещение, а затем и голова. Акс увидела троих запылённых существ.
Это были рабы эвосиайи, которые схватили ее за подмышки и начали тянуть. Она не обратила на них внимания и выбралась сама. При виде ее светового меча они завизжали и бросились убегать.
Акс отряхнула с себя пыль.
Теперь, Страйвер.
Она находилась в каком—то общежитии с двухъярусными койками расположенными вдоль двух стен, а вся остальная мебель была завалена остатками разрушенных стен и перекрытий. Истинные масштабы разрушений было трудно оценить. Обвалился один этаж или дюжина — не поймёшь. Судя по относительной бедности обстановки — ей было далеко до роскошных верхних этажей — она предположила, что здесь живут рабы, а не придворные лакеи.
Страйвер будет и дальше спускаться вниз, а затем он полетит. Его полёт, без сомнения, не пройдёт незамеченным.
Она закрыла глаза и прислушалась. Были слышны крики разбиравших завалы, где то прозвучал случайный выстрел. Но она искала один конкретный звук из множества окружающих ее. Был он слабый, но это определенно было он.
Это Страйвер включил свой реактивный ранец.
Там.
Определив, откуда идёт звук, она прорезала с помощью светового меча вокруг себя круг в полу. Пол упал вместе с ней вниз, и она приземлилась вместе с круглой плитой на пол нижнего этажа.
Она не обратила ни на кого из присутствующих в этом помещении внимания, а просто подошла к ближайшей стене, и, полоснув по ней лезвием меча — сделала импровизированный дверной проем, через который пошла дальше. Акс оказалась в зале для пыток, где хатты наказывали своих ленивых или непослушных рабов. Здесь их публично наказывали, чтобы это служило примером для других. Опять же, она не остановилась, чтобы полюбоваться методами и способами этих пыток. Она только отметила для себя, что многие из криков, которые она слышала принадлежали не оказавшимися под руинами дворца, а издавались обитателям этого зала для пыток.
Пройдя ещё через одну стену, и звук реактивных двигателей Страйвера стал слышен громче. Она могла также различить тупой гул выстрелов его оружия из сумбура других звуков. Как и Акс, он использовал оружие из своего арсенала, чтобы с его помощью выбраться из дворца. Где не было дверных проходов или коридоров, он их создавал с помощью своего оружия.
Акс обогнула край глубокой арены для поединков животных. Крупные звери были заперты в своих вольерах и ревели на нее, со всей своей животной яростью. Смотрители пытались утихомирить их с помощью цепей, крюков, и металлических шестов, но диких зверей не так то легко было успокоить. Крики одного из смотрителей резко оборвались, когда он увидел прыгающую Акс. Она с помощью Силы прыгнула через вольеры.
Гул реактивных двигателей был достаточно близко. Она, теперь, почувствовала запах выхлопных газов.
Миновав кладбище старых автомобилей, кантину, и помещение для хранения тибанового газа, Акс, наконец, обнаружила следы Страйвера.
Она их сразу узнала. Он с помощью своего оружия проделал проломы через каждое препятствие на его пути. Все проломы, проходящие через стены и потолки представляли из себя совершенно прямую линию. В конце этих проломов, Акс даже увидела проблески яркого света: огни от работы двигателей ранца.
